Глава 1452
Поздравляем! Ваш [Навык] [Чувство Нетериума (L)] вырос до Уровня 279!
Это уведомление было желанным подтверждением неутомимого прогресса Рэндидли в его недавнем замысле по демонтажу Системы: присвоение «веса» этого турнира путем превосходства над Нексусом в его собственной, древней игре копирования Нетериума. Эта радость несколько уменьшилась от осознания того, что он будет полагаться на небольшой масштаб кражи, чтобы Система не заметила, и от того, что Рэндидли не знал, что Система делала с этим «весом», но все равно было приятно по-настоящему работать против Нексуса.
Но, несмотря на его общий оптимизм, его лицо нахмурилось, когда он посмотрел на работу перед собой. Он махнул рукой и распустил обширное полотно Нетериума, которое он создавал последние несколько часов; проект в конечном итоге оказался провальным. Чернильные нити разорвались и рассеялись всего за несколько секунд, пока он неуклонно втягивал весь Нетериум обратно в свое тело.
Рэндидли посмотрел на восток, где завеса ночи быстро светлела, превращаясь в унылое серое утро, и вздохнул. Внизу и Харон, и Орчард медленно оживали, готовясь к четырем матчам, которые должны были состояться сегодня. Открывались рестораны, и игорные залы корректировали свои коэффициенты для последних минут игроков.
— Я не успел, — сказал Рэндидли в воздух. — Плетение Нетериума все еще недостаточно плотное. Результат слишком громоздкий… Черт, ненавижу нехватку времени…
Бормоча себе под нос, Рэндидли сошел со своего острова и бесшумно опустился на землю. Даже если он еще не чувствовал уверенности в краже «веса» турнира, он не был недоволен своим прогрессом за последний день. Даже если это было просто его знакомство с Нетериумом, многократные эксперименты и попытки кардинально меняли его понимание таинственной энергии. Чем больше он ткал из субстанции Нетериума, тем больше у Рэндидли появлялось идей о том, как он мог бы создать эквивалент Класса для Нетериума.
У него пока не было ничего конкретного. Но, по крайней мере, у него были жизнеспособные идеи, достойные изучения.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Галлюцинация Бескровного Сердца (T)] вырос до Уровня 276!
Прямо перед тем, как Рэндидли врезался в землю, словно человекоподобная бомба, Мертворожденный Феникс расправил свои воображаемые крылья и издал безмолвный крик в небо. Его искаженная воля искривила пространство, замедляя Рэндидли и позволяя ему почти мягко приземлиться на землю, не нарушая окружающую среду. Рэндидли прищурился, глубоко вдохнул носом, затем свернул на одну из боковых дорожек вокруг арены. Было всего около 5 утра, но воздух здесь уже был густым от запахов еды.
Что было хорошо, потому что Рэндидли чувствовал, что хочет позавтракать.
Из-за полного отсутствия самоконтроля, живот Рэндидли заурчал. Что было еще хуже, его физически усиленное тело издало звук, больше похожий на рычание медведя, чем на обычное урчание желудка. Звук был настолько неожиданным, что Рэндидли не мог сдержать смеха. Он чувствовал себя несколько удачливым, что никого больше не было на улице с ним.
Он ускорил шаг, направляясь к ближайшему источнику приятного запаха, одновременно проверяя свои сообщения.
Он получил три сообщения, требующие его внимания. Первое было от Татьяны, продолжающей добросовестно адаптировать все новости Харона, чтобы Рэндидли мог быстро просмотреть их и принять ключевые решения относительно своего города. Было почти слишком легко понять проблемы из отчетов. Поистине, ее преданность своей роли несколько смиряла его. На этот раз особое внимание уделялось первым в истории выборам в Совет Харона, которые должны были состояться завтра, в следующий день отдыха.
На случай, если Рэндидли упустил ее общее мнение о времени проведения выборов по формулировке ее опасений, Татьяна очень четко изложила его в конце своего сообщения: «Проведение выборов сейчас — это приглашение Зонам попытаться повлиять на нас. Правительство должно, прежде всего, стараться предоставлять здоровые и разумные варианты для своего населения и союзников, а не ожидать, что такие решения будут приниматься независимо от доступных вариантов».
Рэндидли ухмыльнулся, подходя к деревянной двери, из которой доносился особенно манящий запах; то, что Зоны попытаются что-то предпринять, было, в некотором роде, смыслом.
Когда он открыл дверь, запах внутри был еще аппетитнее, чем он ожидал. Рэндидли не мог не облизать губы и широко улыбнуться. Что он и сделал ровно в тот момент, когда стройный, загорелый мужчина, стоявший за плитой, поднял взгляд и встретился с ним. Затем все тело мужчины дернулось, словно его окатили ведром частично растаявшего снега.
Рэндидли быстро втянул свой просачивающийся [Образ] и изменил выражение лица на более нейтральное. «Сочетание голода и мысли об этих ублюдках из Зон, пытающихся что-то предпринять… Мне нужно быть осторожнее. Что ж, честно говоря, он выдержал воздействие моего [Образа] лучше, чем я ожидал».
— А… Прошу прощения. — Рэндидли прокашлялся. В маленьком ресторане было всего два столика, и оба сейчас пустовали. Рэндидли шагнул вперед и сел на один из тесных деревянных стульев за левым столом. — Я отвлекся и позволил моему [Образу] немного просочиться. Вы в порядке? Как вас зовут?
Хотя Рэндидли ясно чувствовал, что мужчина физически в порядке благодаря [Мрачной Интуиции], смысл заключался в том, чтобы действительно спросить его о самочувствии. Как Рэндидли и ожидал, мужчина моргнул и несколько раз похлопал себя по телу, словно искал невидимые изъяны в своих мышцах и суставах. Затем что-то, казалось, встало на свои места, и мужчина вернулся к своему шипящему грилю.
Работая над готовящейся едой, он периодически поглядывал на Рэндидли. — …да, я в порядке. Прошу прощения за мои плохие манеры, как владелец этого заведения, добро пожаловать. Меня зовут Хелио Удунес. Что я могу для вас приготовить?
— Две тарелки того, что так вкусно пахнет. — Рэндидли улыбнулся, но затем внезапно пожалел, что заказал всего две тарелки; его аппетит теперь был поистине нелепым.
Эта мысль была единственным разрешением, которое потребовалось его желудку, чтобы издать еще один пугающе громкий рокот. Его деревянный стул завибрировал от шума. Рот Хелио дернулся, но в остальном его выражение лица не изменилось; честно говоря, Рэндидли было забавно видеть, как тот изо всех сил старался не рассмеяться.
Позволив мужчине работать, Рэндидли почесал затылок и повернулся ко второму из двух сообщений, на которые ему нужно было ответить. Второе сообщение было, к счастью, коротким. Лира просто настоятельно просила его наконец встретиться с ней за ужином, как он обещал несколько недель назад. Она хотела встретиться этим вечером после своего матча.
«Что, вероятно, означает, что она очень уверена в результате, так как матч запланирован на 18:00, и она все еще согласна на ужин», — размышлял Рэндидли, кусая губу. «Но… ее противник — Хэнк. Она просто смирилась с тем, что проиграет? Черт, каждый раз, когда я думаю, что успокоился и пережил наши отношения…»
Но все же Рэндидли было немного любопытно. Что еще могла сказать Лира на данный момент? Он ясно дал понять, когда предоставил ей Класс, что она должна считать их историю похороненной. Быть мечом и ножнами для Деревни, ее поддержка Иистрикс… Рэндидли фактически изгнал ее из своей жизни. И все же она вела себя так настойчиво сейчас…
Если бы это была Лира четыре года назад, такая реакция имела бы смысл; когда они впервые встретились, Лира была довольно избалованной молодой актрисой. Она была чрезвычайно умна и способна, но привилегии и неопытность означали, что она не была самой самосознательной личностью. Эта демонстрация была бы просто ее неспособностью понять последствия своих действий.
Но даже если Рэндидли осуждал ее за принятые ею решения, он не мог отрицать, что Лира, которую он встретил и видел, как она получила Класс, была гораздо более утонченной версией молодой женщины, которую он знал. Она также знала характер Рэндидли так же хорошо, как, пожалуй, никто другой на Земле.
Если она нарушила молчание, то, вероятно, считала, что у нее есть что-то, что стоит возможного гнева с его стороны.
«Что ж, Татьяна, вероятно, понимает меня сейчас лучше. Ее [Навык] практически отслеживает каждое мое движение…» Рэндидли резко покачал головой. Затем он ответил Лире согласием. «Хорошо, это всего лишь один ужин. Я все равно скоро собираюсь покинуть Землю, так что могу просто отклонить любые другие запросы».
«Кстати, о том, чтобы покинуть Землю…»
Третье сообщение было от Октавиуса Шрайка. Рэндидли наконец получил подробности, которых он так долго ждал, о ситуации в Нексусе.
Рэндидли сидел за маленьким деревянным столом и барабанил пальцами, просматривая абсолютно огромное сообщение, которое прислал ему Октавиус. Похоже, причина, по которой сообщение заняло так много времени, заключалась в том, что Октавиус создавал огромное хранилище информации для Рэндидли, чтобы сгладить его переход в сам Нексус.
Письмо, вероятно, заняло бы около ста страниц, если бы его перевели в книжный формат. Рэндидли чувствовал глубокое чувство неудовлетворенности, прокручивая огромные блоки текста и просматривая чрезвычайно подробные биографии знаменитых личностей в Нексусе, за которыми нужно было следить. Его первой мыслью было переслать сообщение Татьяне и попросить ее создать более читабельную версию, но он почему-то чувствовал, что ей это не понравится. Поэтому он решил быстро просмотреть его.
«Это доказательство того, что я избаловался…?», — подумал Рэндидли с сардонической усмешкой.
Хелио в конце концов принес две тарелки дымящегося картофеля, лука и сыра и поставил их перед Рэндидли без единого слова. Рэндидли начал быстро есть, его глаза скользили по морю слов.
«…худшее в том, как официально пишет Октавиус». Рэндидли поморщился и протер переносицу своими холодными металлическими пальцами. Затем он моргнул, глядя на пустые тарелки перед собой, и жестом попросил Хелио принести ему еще две. «Это не отчет для Совета Нексуса… просто скажи мне, что мне нужно знать…»
Примерно на середине письма начали появляться некоторые важные детали о ситуации. Изначальная Вуалла фактически утвердилась, но оказалась в затруднительном положении из-за того, что отказалась от своей прежней личности и, следовательно, от своего ранее существовавшего гражданства Нексуса. Октавиус в нескольких абзацах читал Рэндидли нотации, что с этого момента он должен называть ее только Эндрейн. Это была ее новая личность.
Рэндидли поскреб вилкой по дну второй порции тарелок, чтобы собрать липкие остатки, и слегка кашлянул. Затем он жестом попросил принести ему еще четыре. Хелио, святой человек, просто кивнул.
«Мне следует приходить сюда чаще», — подумал Рэндидли, возвращаясь к утомительному сообщению.
Эндрейн хотела занять одну из гражданских должностей в Совете Нексуса, но для этого ей требовалось гражданство 3-го уровня. Октавиус объяснил, что монеты гражданства, которые были у Рэндидли, очень ценны, потому что они пришли непосредственно от активной Когорты. Они были нужны ей для получения гражданства 3-го уровня. Поэтому они с нетерпением ждали его прибытия. Кроме того, Рэндидли мог обсудить компенсацию непосредственно с Эндрейн по прибытии.
Затем сообщение продолжало объяснять эскалацию вторжений сил Нетериума, целенаправленные удары со стороны мятежного Короля Нетериума и низкое качество [Образов], поступающих в Нексус из Седьмой Когорты, что сильно осложняло ситуацию в Нексусе. Помимо нескольких непредсказуемых и непостоянных появлений, в Нексусе не было централизованного руководства. Различные фракции внутри Нексуса возникли и предпринимали шаги для обеспечения себя и своих подчиненств запасами Эфира, вместо того чтобы решать проблемы больной Системы.
— В общем, все вот-вот дойдет до драки, да? — тихо сказал Рэндидли. Хелио поднял взгляд, но тут же опустил его обратно. Покачав головой, Рэндидли потянулся. «Что ж, они, вероятно, занимались тем же самым сотни лет. Такими темпами это может продолжаться еще довольно долго».
«Но это нестабильно». Рот Рэндидли исказился в зловещей усмешке. «Одна искра… может сжечь все дотла».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1