Глава 1451
Этот день отдыха был полон ожидания. Очертания финальных матчей стали ясны. В воздухе витало густое предвкушение.
Хелио Удунес умело нарезал лук, а затем бросил его в большую деревянную миску с натертым картофелем. Его левая рука брызнула масло в миску, а правая схватила пригоршню смешанной соли и специй и бросила их сверху. Опытными движениями он опустил деревянную ложку в миску и перемешал основные ингредиенты для своего знаменитого фирменного хэша «Орчард».
Вместо человеческих движений его руки достигли почти машинной точности, когда он яростно перемалывал ингредиенты. Длинные сухожилия его предплечья резко выделялись во время этой трудоемкой работы. Он не считал сознательно, сколько раз перемешивал и крутил картофель с луком, но его глаза внимательно следили за цветом и консистенцией.
Если бы кто-то считал , то заметил бы, что он поставил готовую миску на алюминиевый стол ровно после такого же количества перемешиваний, как и предыдущую партию. Но даже тогда его руки не отдыхали. Хелио повернулся к слоеному хэшу, который уже шипел на сковороде, и умело начал нарезать квадратные порции, из которых брызгал жир.
Обнаружив крошечное несовершенство, Хелио нахмурился. Он добавил щепотку тертого чеддера поверх одного из квадратов.
Поскольку времена года наконец, с трудом, начали сдвигаться глубже в осень, тепло сковороды и звук шипящего масла были чрезвычайно успокаивающими по сравнению с легким слоем снега снаружи. Люди в очках проталкивались через деревянную дверь, и их очки запотевали. Несмотря на то, что у большинства жителей Орчарда были достаточно высокие [Характеристики], чтобы холод не доставлял значительных неудобств, в тепле было что-то притягательное; на улицах обычно находились только люди, спешащие из одного укрытия в другое.
Помимо Хелио, работающего у гриля, в его небольшом ресторане сидели четыре человека. Там было два тесных деревянных столика и стулья, которые он едва смог втиснуть в отведенное ему место, но, как ни странно, все четверо посетителей сидели за одним столом. Они были сбиты в кучу, как сардины, но, казалось, никто не возражал. Так уж было принято.
Их голоса были громкими, поэтому Хелио было довольно легко следить за их разговором. Сначала Хелио полагал, что они намеренно пытались вовлечь его, и был немного тронут. Но чем лучше он понимал этих людей… они были просто громкими.
— Ох, Алана уже как минимум год Легенда, с тех пор как Призрачный Пёс отбросил Доннитон, — говорил Лиам, глубоко нахмурившись. Его руки лежали на его выпирающем животе. Лиам был уроженцем Зоны 1 и утверждал, что получил свой Класс в Восточном Провиденсе. Для тех, кого такие вещи волновали, это, по-видимому, было весьма престижным заявлением. — Хех, этот Ли или как там его может выглядеть эффектно, но он только что достиг такого уровня силы. Я не сомневаюсь, что они быстро проиграют в следующем матче.
У Лиама были большие руки и толстые пальцы. Он использовал эти почти колбасоподобные пальцы, чтобы тыкать в стол каждые несколько слов, словно подчеркивая свою мысль.
Хелио переключил внимание с готовящегося хэша на следующую партию в миске. Прищурившись, Хелио обратился к своему [Навыку]. Затем он взял несколько меньших щепоток специй и более тщательно перемешал их. Лично Хелио не верил, что Лиам был хоть сколько-нибудь близок к одному из первоначальных членов Зоны 1. Он был, откровенно говоря, довольно слаб. Воздух вокруг него не содержал даже намека на [Образ].
Но Хелио был полной противоположностью этих людей; он был очень тихим человеком.
— Ты уверен? Ты там был? Я сидела прямо за трибунами Зоны 1, так что атака шла прямо на меня. — Клири была остроглазой женщиной, которая, казалось, постоянно смотрела на выход из ресторана, пока находилась здесь. Хелио всегда задавался вопросом, боялась ли она или предвкушала чье-то прибытие. Она не носила обручального кольца и не имела следов загара, но Хелио подозревал, что в ее личной жизни не все в порядке. Женщина продолжала говорить с широко открытым ртом, совершенно не замечая острого, но быстрого взгляда Хелио. — Та атака была мощной. Думаю, с такой атакой они как минимум дойдут до финала.
Хлю-ю-ю-юп . Нин глубоко втянула через соломинку, ее глаза были устремлены на стол. Из четверых, женщина из Зоны Великого Моря говорила нечасто. По этой причине Хелио любил ее больше всех. Но это не означало, что он очень сильно ее любил, в конце концов.
Он вышел из-за гриля с кувшином и налил ей еще один большой стакан лимонада. Она даже не обратила на него внимания; это была просто его роль. Хелио отвернулся и поставил кувшин обратно на полку. Затем его отточенные [Навыки] в кулинарии подтолкнули его вернуться и еще раз проверить хэш.
Эватер, который был настоящей стеной из напряженных мышц, покачал головой с такой силой, что его хвостик задергался. Он был из Зоны 32, но получил свой Класс и обучение в Убежище. — Невозможно. Финал? По крайней мере, в этом вопросе Лиам прав. Они, возможно, показали, что обладают силой Легенды, но ты думаешь, кто-либо из тех, с кем они будут сражаться, не на этом уровне? Эти люди могут сравнять город с землей вот так .
Хелиос просунул лопатку под готовящийся хэш и проверил дно; оно было золотисто-коричневым и идеальным. Он переложил куски готового хэша на четыре тарелки.
— Люцифер, Хэнк и Алана, — сказала Клири, загибая пальцы. — Они определенно Легенды. Но Призрачному Псу пришлось вмешаться только в одном бою в предыдущем раунде. Разве это не доказывает, насколько сильны Хуаны?
— Ба, это только потому, что другие бои были более односторонними. Тот бой был просто лучшим поединком. Если бы этот китаец не был таким диким, он бы просто проиграл, — хмыкнул Лиам и скрестил руки. Хелиос вынес четыре тарелки и поставил их перед всеми. На короткое время разговор замер, пока люди начали есть. Хелиос по-настоящему наслаждался тишиной.
Он открыл холодильник и вытащил еще несколько лимонов. Он уже видел, как уровень лимонада в чашке Нин опускался к пустоте. Небольшим ножом Хелио разрезал лимоны пополам и выдавил их сок в миску.
У четверых не было особых причин для дружбы, но рядом с рестораном Хелио располагалась букмекерская контора, которая была их общей точкой соприкосновения. После нескольких бурных раундов эти четверо выигравших игроков просто взяли за привычку приходить сюда и сплетничать после того, как все ставки были подсчитаны.
Все они были втянуты в странное соревнование за пределами самого турнира: кто из них лучше всего понимает сильные и слабые стороны участников? И это соревнование становилось только ожесточеннее по мере сокращения числа участников. Поскольку осталось всего восемь дуэтов, четверо посетителей Хелио были полны решимости доказать свое превосходство друг над другом.
Предыдущие матчи, даже по случайному наблюдению Хелио, были довольно прямолинейными. Но поистине, эти последние шестнадцать участников были ошеломляющими.
…ну, пятнадцать участников и лошадь.
Тем не менее, Хелио не был тем, кто наслаждался насилием. Турнир был просто необходимым злом. Таков был мир, в котором они теперь жили.
— Но Зона 32 — почти явный победитель, — с гордостью сказал Эватер. — У нас шесть из восьми лучших мест.
Лиам поморщился. — Да уж, пять из этих шести — дуэты, связанные с Доннитоном. А Доннитон… это нечто особенное.
— Я, честно говоря, удивлен, что никто из города-«пузыря» не дошел даже до топ-16, — Эватер потирал затылок, пока говорил. — Они ведь должны быть довольно сильными, не так ли? Люди говорили, что они переберутся в Зоны и вытеснят обычных [Классников] из военных ролей. Но где, черт возьми, они сейчас?
— Люди из городов-«пузырей» бывают двух типов, — объявил Лиам. Его колбасоподобный палец ударил по столу. — Убийцы и бездельники. Ни у тех, ни у других нет настоящего чувства морали. Сильные — это преступники, поэтому Орден Дусис безжалостно расправился с ними, как только они пробрались в цивилизованные земли. Остальные слишком ленивы, чтобы чего-то добиться… О, Хелио, ты особый случай. Ты ведь неплохо справляешься, управляя этим заведением, да? Так держать.
Хелио вежливо улыбнулся, но ничего не прокомментировал. Он приехал из Мехико, прежде чем перебраться в Орчард. И больше всего на свете он был профессионалом. Он опустил сахарницу и добавил горсть сахара в миску с лимонным соком.
— Запомни мои слова, — снова сказала Клири, игнорируя предыдущий комментарий Лиама. Ее прищуренные глаза метнулись к двери. Дверь оставалась закрытой. — Зона 7 займет место в четверке лучших. Та атака была захватывающей. Они смогут.
— Нет. — Нин слегка подняла голову. Она встретилась взглядом с Хелио и покачала своей чашкой. Затем она повернулась к остальным троим за своим столом и покачала головой. — …Паоло и Кейл.
С этими словами и видом Хелио, снова возвращающегося с кувшином, она вернулась к задаче уничтожения остатков своего лимонада. Остальные смотрели на нее с сочувствием. Паоло и Кейл встретились и победили представителей Короля Пируна в предыдущем раунде, и Нин потеряла довольно много денег.
Но про себя Хелиос согласился с ее оценкой; Паоло и Кейл очень сильны.
Стол задумался над этим. Наконец, Эватер вздохнул. — Они тоже могут быть уровня Легенды. Держу пари, их [Образы] сильны. Но разве ты не думаешь, что победителем станет Люцифер? Эта Джулиана тоже не промах.
— Я просто хочу знать, почему, черт возьми, они поставили Алану и Хэнка в одну и ту же сторону сетки, — Клири поморщилась. — Они были моими фаворитами на финал, еще когда турнир только начался. Насколько тупым может быть Орден Дусис? Думали ли они, что кто-то на другой стороне сетки может соперничать с ними?
— Паоло и Кейл, — снова сказала Нин. Хлю-ю-ю-юп .
Хелио с совершенно невозмутимым видом налил еще лимонада в ее чашку.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1