Глава 1450
Теодора Грейман медленно умирала, Рэндидли чувствовал это. Её тело отторгало Нетер, который хлынул по её венам. Как и в случае с изначальным [Навыком], который он получил, всё, что она делала, просто создавало кран, который она могла повернуть и привести Нетер из Великого Разлома. И её физическое тело не исцелялось Системой, поскольку Нетер продолжал разъедать её.
Однако Рэндидли заколебался, затем отвернулся от неё. «Сражайся с врагом перед собой, Теодора. Ты сама это выбрала. Теперь пришло время посмотреть, хватит ли у тебя решимости довести дело до конца».
Когда он вернулся на свою наблюдательную позицию на острове, разум Рэндидли лихорадочно работал. Больше всего остального его охватило немедленное желание тренироваться.
Рэндидли осознал нечто важное, когда Хуан Ли черпал из окружающих образов в воздухе; он упустил нечто жизненно важное за последние несколько месяцев. То, что, вероятно, должно было прийти ему в голову, когда он начал понимать Нетер. Просто будучи сущностью, которая вмешалась и защитила бывшую президент Грейман от последствий турнира, он мог чувствовать, как его Нетер бурлит и клокочет, испытывая мощный приток памяти и веса. По всей вероятности, Хуан Ли и другие участники испытывали нечто гораздо более выраженное.
Но, конечно, у Хуан Ли не было собственного личного Нетера. Он существовал, почти бессознательно, за счёт тонкой плёнки Нетера, которой Система позволяла обладать людям. Это небольшое количество поддерживало подобие баланса между энергиями, но это было лишь незначительное пространство, делавшее невозможным накопление веса вокруг кого-либо.
И всё же вес всё ещё производился. Функция Нетера не была затронута, лишь подавлена. Рэндидли чувствовал, как этот процесс происходит в воздухе. Он ощутил заметные прибавки к своей уже развитой Нетер-Туманности, когда пил из притока этого веса. Главная река, несомненно, была густой и мощной. Так куда же девался этот вес?
Или, говоря более прямо, что Система делала с этим весом?
Остальные матчи завершились без каких-либо инцидентов, подобных атаке Хуан Ли на Теодору Грейман, и Рэндидли отвлёк внимание от арены внизу. Его покрытый серебром остров дрейфовал обратно к Харону. Восьмёрка лучших парного турнира была надёжно определена. Завтра будет день отдыха, так что у Рэндидли будет достаточно времени, чтобы исследовать это явление, которое он наконец-то идентифицировал.
К сожалению, изучение реальных Эфирных Конструкций Системы мало что открыло Рэндидли. Фактическая инфраструктура была настолько сложна. Даже когда он перебросил проблему Невее, она не смогла дать ему никакого реального понимания после часа изучения. Она добавила, что, возможно, более длительное исследование приведёт к большему, но Рэндидли сказал ей не беспокоиться. У него была другая идея.
На самом деле, его идея состояла из двух частей. Во-первых, он хотел увидеть, что происходит с этим весом. Для этого он отделил пронзительное воспоминание и создал сферу Нетера, чтобы поместить его туда. Воспоминание было первым воспоминанием Рэндидли о встрече с Шалом, когда он нашёл его сидящим в безопасной комнате в исцеляющем бассейне. Затем он просто поместил его за пределы своего тела, позволяя ему быть расплющенным и сжатым плотно давящими конструкциями Эфира.
Постепенно, наблюдая за этим сжатым воспоминанием, Рэндидли заметил, как оно утекает от него и движется к небу. В процессе прохождения через эту тонкую мембрану стены воспоминания начали трескаться и разрушаться. Детали стирались, но значимость оставалась. Напряжения было достаточно, чтобы повредить плотный Нетер Рэндидли. Потребовалось бы несколько дней, чтобы полностью его разрушить, но Рэндидли не мог не впечатлиться этим тихо эффективным методом извлечения веса.
В этом заключался гений этой части Системы. Она откачивала этот вес и уничтожала его индивидуальность, и даже сейчас, при сосредоточенном внимании Рэндидли, это казалось лишь побочным эффектом. Он вообще не мог обнаружить источник этого явления.
Рэндидли усмехнулся, глядя на тёмно-серое небо, но его глаза на самом деле не различали облаков. Он видел за ними эти кружащиеся Эфирные Конструкции. Рэндидли всматривался в место, куда когда-то пришёл Король Нетера, чтобы атаковать Седьмую Когорту. Его изумрудные глаза искали любые оставшиеся следы Нексуса. «Здесь не так уж много настоящих совпадений, не так ли? Насколько же глубоки были твои замыслы, Элхум?»
Поздравляем! Ваш [Навык] [Чутьё Нетера (У)] вырос до [Уровня] 253!
Ночь тянулась. Рэндидли хладнокровно наблюдал, как его воспоминание сплющивается и похищается Нексусом. Затем, прямо перед рассветом выходного дня, Рэндидли протянул руку и выхватил воспоминание обратно из этой тонкой мембранной области.
Для Рэндидли это воспоминание было весьма ценным. Этого было достаточно, чтобы понять, что вес всех этих моментов действительно похищается в массовом масштабе. Теперь пришло время заняться его второй идеей: присвоить весь этот вес Нетера себе.
Щелкнув языком, Рэндидли снова начал плести Нетер. Он подозревал, что его устройство должно быть почти идеальным, чтобы сработать.
*
Хуан Шоу усмехнулся. Они сидели в главной комнате своего выделенного номера, наслаждаясь днём отдыха перед завтрашними матчами. — То, что ты сейчас смотришь на это, ничего не изменит. Отдохни ещё несколько часов. Нет никакой спешки с боем.
— Я понимаю, дедушка. — сказал Хуан Ли, методично двигая челюстью. По какой-то причине Ли просто не мог расслабиться. Он всегда знал, что этот барьер неизбежен. Он мысленно готовился к нему задолго до этого. Но теперь, оказавшись здесь, ощутив огромный, подсознательный образ в воздухе над турниром и кратко воспользовавшись его силой, Хуан Ли был напряжён и измотан.
«Конечно, даже если бы это были не Паоло и Кайль, ни одна из оставшихся пар на данный момент не является проходной…» Хуан Ли скривился и взглянул на полное расписание матчей на завтра.
Матч 1: (9:00 утра) Хуан Шоу и Хуан Ли против Паоло и Кайль
Матч 2: (12:00 дня) Донни и Глендел против Тайкса и Динеша
Матч 3: (15:00) Алана Донал и Виванья против Люцифера и Джулианы
Матч 4: (18:00) Хэнк Ховард и Анчо против Лиры и Стэна
Что касается оставшихся, Хуан Ли должен был признать, что команда Зоны 7 имела наименьшие шансы на победу. Мощь движения, которое Хуан Ли смог высвободить, захватила воображение толпы и поддерживала их относительно наравне с более опытными парами в плане ставок, но даже Хуан Ли должен был признать, что его контроль над этим образом был шатким.
«Но эта сила… тот факт, что я владел этой силой в прошлом… Почему теперь так сложно…?» Ли стиснул зубы.
Алана и Хэнк неоднократно доказывали свою состоятельность против многочисленных врагов Земли за последние несколько лет. Люцифер возглавил команду, которая зачистила Опасную Зону быстрее, чем кто-либо другой. Донни и Глендел были, по сути, изначальной доминирующей главной силой Доннитона, парой личностей, чьи лидерские качества означали, что им не требовалось публично действовать годами. Тайкс и Динеш были бывшими членами Доннитона и активно участвовали в Ордене Дуцис и распространении образов в другие Зоны.
Даже Лира и Стэн, наименее понятная пара, заставляли Хуан Ли нервничать. Лира также не появлялась в недавних обсуждениях, но это было потому, что она номинально являлась Духом Деревни Доннитон. Она была первым Духом Деревни, который, казалось, был способен существовать за пределами Деревни и фактически сражаться. Зрители были озадачены её невозмутимыми и неторопливыми победами, позволившими ей войти в топ-8.
Ходили слухи, что она заключила сделку с кем-то из высших чинов Седьмой Когорты, чтобы превратиться в нечто большее, чем просто Дух Деревни. Однако на протяжении всех матчей её образ был плотным и хорошо контролируемым. Это делало её фигурой, к которой Хуан Ли испытывал большую настороженность.
Ли так сильно сжал кулаки, что захрустели костяшки. Как бы он ни думал об этом, он потерпит неудачу. Он был неудачником. И эта неудача—
— Агрх! — Хуан Ли крякнул и сделал полшага вперёд, пошатнувшись. Он обернулся и увидел Хуан Шоу, чопорно державшего свою узловатую трость обеими руками. Сморщившись, он выпрямился. — …тебе что-то нужно, дедушка?
— Внука, который слушает, — сказал Хуан Шоу без тени иронии. Затем он склонил голову к обеденному столу. — С тех пор как ты увидел эту турнирную сетку, ты не можешь ни есть, ни даже произвести хоть одну дельную мысль своей тупой головой. Я смотрю на тебя сейчас и думаю, тот ли ты молодой человек, который выиграл для нас предыдущий матч—
— Я знаю, — прошептал Хуан Ли. Его руки покалывало, словно они оживали после онемения. Значит, даже Хуан Шоу почувствовал, что он потерял нечто ценное в предыдущем матче. — Я… я знаю.
Хуан Шоу фыркнул. Затем он поднял свою трость, чтобы ткнуть Хуан Ли в живот, но замер. Немного подумав, он, похоже, передумал совершать столь жестокое действие. Поэтому он перевернул трость, схватившись за неё по-другому, и обрушил больший, узловатый конец в бедро Хуан Ли, ударив с такой силой, что конечность свело спазмом.
Застигнутый врасплох, Хуан Ли рухнул. Пока он лежал на земле, Хуан Шоу размял плечи. — Мой дедушка был величайшим игроком в Го, которого я когда-либо видел, даже по сей день. Нынешний я не смог бы дать ему достойный матч даже с форой в семь камней. У Рэндидли Гоустхаунда достаточно личной силы и мощи, что Деревня, с которой он просто был связан в свои ранние дни, теперь имеет достаточно влияния, чтобы доминировать в списке самых могущественных людей Земли. Можешь ли ты угадать, что общего у этих двух личностей?
Некоторое время Хуан Ли просто моргал и растирал больное место на бедре. Его мысли действительно пребывали в хаосе с тех пор, как они выиграли предыдущий матч. Он витал без всякого веса, ошеломлённый и пошатывающийся. Великое достижение стало тяжестью на шее Хуан Ли, которую он не мог вынести. Этот удар его приёмного дедушки привёл его в чувство.
«Но эти вопросы…»
Хуан Ли покачал головой. — Я не знаю.
— Угадай, — Хуан Шоу приоткрыл рот ровно настолько, чтобы выпустить ледяное слово, затем вернулся к своему почти постоянному нахмуренному выражению. Но Хуан Ли не упустил, как Хуан Шоу перехватил трость, готовясь к новому удару.
Ли громко вздохнул. Тем не менее, его тренировки в семье Хуан были глубоко запечатлены в нём. Так было с тех пор, как он стал Капитаном стражи Зоны 7, но подобные «допросы» были для него довольно обычным делом. Он сдвинул ноги, сложив их под собой в почтительной позе. — …из того немногого, что я знаю о них обоих, они оба были очень уважаемыми людьми—
Была доля секунды, когда Ли уловил движения Хуан Шоу и мог бы увернуться от жестокого удара. Его приёмный дедушка очень хорошо скрывал свои высокие Характеристики, но даже так, у Хуан Ли были более высокие базовые параметры. Но в конечном итоге Ли сжал губы и позволил удару прийтись в лицо.
С ноющей челюстью Хуан Ли повернулся и выслушал Хуан Шоу. Глаза старика были тёмными и стальными. — Твоя первая мысль — говорить о чужом мнении о них? Ты что, газета или сплетник?
Ли выдохнул сквозь нос и попытался ответить иначе. — Они оба заслужили уважение и восхищение своих сверстников.
— На самом деле, мой дедушка был довольно повсеместно критикуем и избегаем. У него был вспыльчивый характер, и он не мог принять даже малейшего проявления неуважения. Его язык был язвительным. Я часто думал, что если бы не мой интерес к Го, он бы даже не потрудился разрешить мне посещать его поместье. Старик получал бы огромное удовольствие, держа ворота запертыми перед моим лицом… но поскольку ты действительно никогда его не знал, я не буду ставить это тебе в вину. Попробуй снова.
«Какая щедрость». Очень быстро вспышка раздражения Хуан Ли была подавлена его прагматичностью. Колёса его мыслей начали быстро вращаться. Разум Ли стал ещё яснее после второго удара. Ему вдруг пришло в голову, что это были не обычные атаки; в их движениях скрывался [Навык], настолько тонкий, что Хуан Ли пропустил его активацию.
Совершенно иная горечь возникла в сердце Ли, когда он осознал, что Хуан Шоу делал это сейчас, чтобы помочь ему. Метод был грубым, но старик не просто так наносил удары. Поэтому Хуан Ли изо всех сил постарался обдумать вопрос, заданный дедом: что общего у этих двух людей?
По мере того, как эмоции Ли начали успокаиваться, ему пришло в голову нечто другое; несмотря на его высокие стандарты, Хуан Шоу не дал бы ему невыполнимого задания. Поскольку Ли ничего не знал об этом предыдущем дедушке Хуане, ответ должен был заключаться в том, что он знал о Рэндидли Гоустхаунде. Так что же общего было у Гоустхаунда с этим бывшим патриархом семьи Хуан? Человек, о котором Ли ничего не знал, кроме того, что он был очень хорош в—
Эта линия мыслей заставила Ли замереть. Почти рефлекторно он задал Хуан Шоу вопрос. — Как много твой дедушка играл в Го?
Хуан Шоу дважды постучал основанием трости по земле. — Я не могу вспомнить ни одного случая, когда бы я видел его не играющим в Го. Та доска… была самым важным предметом в его жизни.
— …тогда их объединяет преданность своим занятиям, — уверенно сказал Хуан Ли. Когда его эмоции ещё больше успокоились, а мысли остыли, его ментальное состояние словно очистилось. Беспорядок в его сознании был отфильтрован и упорядочен, осадок и загрязнения последних нескольких дней исчезли. Выражение лица Ли становилось всё серьёзнее, когда он обдумывал внутренний хаос последних двадцати часов; использование этого [Удара, Рассекающего Небо] было опаснее, чем он думал.
Отложив в сторону эмоциональную реакцию, использование этого слияния образов, в то время как образ Хуан Ли был частично повреждён энергией Чернорука, привело к проникновению некоторых чужеродных элементов в его образ. Чужеродные элементы, которые влияли на психическое состояние Хуан Ли.
«Конечно, я неудачник. Я всего лишь простой человек, достигший этого благодаря своим предшественникам. Почему неудача должна меня волновать? Дело не в этом». Хуан Ли выдохнул гораздо легче. «Смысл в том, чтобы внести свой вклад, чтобы те, кто придет за нами, могли достичь ещё большего».
— Что ж, полагаю, этого достаточно, — позволил Хуан Шоу. Он постучал основанием своей трости ещё дважды по земле. — Но в этом случае лучше помнить, что оба человека были одержимы до такой степени, что изолировали себя от мира. Никогда не забывай шаги, которые ты предпринял, чтобы достичь этой точки. Го, в которое постоянно играл мой дедушка, или поля сражений, которые Гоустхаунд прошёл, чтобы достичь этой точки… Не отворачивайся от своих прошлых усилий. Массы придумали термин «Легенда» и поместили тебя в эту категорию… но ты самый недавний и самый примечательный из дюжины таких личностей. Ты всё ещё солдат из Зоны 7. Это всё, кто ты есть… и в этом твоя сила.
Рот Ли дёрнулся. Это была… вероятно, самая длинная речь, которую он когда-либо слышал от Хуан Шоу. И он не мог отрицать, что именно это ему и нужно было услышать в тот момент. Затем они сидели в тишине почти десять минут. Хуан Ли прижал пальцы к окнам жилища и почувствовал холод внешнего мира, проникающий сквозь стекло. Маленькие снежинки плавно опускались вниз, лениво танцуя друг с другом на своём пути к земле.
В конце концов, Ли размял руки, чтобы разогнать онемение в кончиках пальцев, и заговорил. — …хотя я не думаю, что Гоустхаунд настолько изолирован, как ты говоришь. В конце концов, он сейчас проводит турнир.
Хуан Шоу фыркнул. — Алтарь, которому поклоняется этот молодой человек, — это сила. Всё это мероприятие — воздвигнутое в честь этой силы сооружение. Кроме защиты участников… ты видел, чтобы Гоустхаунд делал что-то ещё? Я бы не удивился, если бы он постоянно тренировался в свободное от матчей время. Одержимые… нелегко отступают.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1