Глава 1447
— Хот-доги! Гамбургеры! Картошка фри!
— Сладости и угощения! Мороженое и воронки!
— Большие коэффициенты и проп-ставки! Первый участник, который выругается, первый, кто истечет кровью, первый, кто будет нокаутирован!
Крики владельцев магазинов вдоль проезжей части были лишь каплей в море. Вокруг них общий гомон, поднимающийся от тысяч собравшихся людей, был практически оглушительным.
Хайди Мордат не любила толпы. Когда она была моложе, это было потому, что она не чувствовала, что вписывается в группы счастливых людей. После появления Системы это было потому, что она боялась широкого, негативного влияния, которое она могла бы оказать на тех же хрупких, счастливых людей. Ее Навык, казалось, был ограничен только расстоянием; чем больше людей толпилось в небольшом пространстве, тем больше людей пострадало бы от несчастных случаев из-за ее присутствия.
Но толпу людей, счастливо бурлящую по широким дорогам, ведущим к арене для раунда шестнадцати, уже нельзя было назвать толпой; это было настоящее море людей, волны которого накатывали со всех сторон. Люди вставали в очереди к прилавкам или просто пробирались сквозь них, чтобы сэкономить время. Другие выбегали из туалетов и буквально подпрыгивали от нетерпения, чтобы занять хорошее место на матчах. Окружающая обстановка была абсолютным бедламом.
Даже в их форме Ордена Дуцис, просто не хватало места, чтобы кто-либо мог предоставить им некоторое уважительное расстояние. Они были полностью прижаты друг к другу, и настроение Хайди быстро испортилось до раздражения, так как локти и плечи постоянно натыкались на нее.
Дерек Мосс, такой же раздражающе наблюдательный, как и всегда, оглянулся через плечо на нее, а затем ухмыльнулся. — Почему бы нам не остановиться и не перекусить? Мы же все равно должны просто предотвращать эскалацию инцидентов. Нет нужды следовать за всем этим потоком.
Поэтому они вдвоем срезали путь через основной поток тел и поплыли к боковой тропе, ведущей в другую часть ярмарочной площади. Изначально планировалась только одна зона фуд-корта, но число посетителей турнира было настолько велико, что первоначальный план пришлось отменить и расширить, включив четыре больших фуд-корта с киосками, расположенными вдоль путей вокруг стадиона. В противном случае очереди в единственном фуд-корте длились бы часами по мере проведения турнира.
Как только они оказались на боковой тропе, толпа значительно поредела, и Хайди смогла выдохнуть, ни на кого не плюнув. Затем она нахмурилась, глядя на Дерека. — Разве мы не можем просто смотреть с Харона? Зачем нам быть здесь, внизу?
— Погружение в образ толпы — лучший способ заметить первые признаки неприятностей, — ответил Дерек. Затем он оглянулся через плечо. — Когда моя напарница не доминирует в окружающем пространстве своим угрюмым образом…
— Ты буквально блестящий кусок военного дерьма, — сказала Хайди без всякой злобы. Она сделала еще несколько глубоких вдохов. Прохладный осенний воздух, наполнявший ее тело, был облегчением от жара толпы. Они продолжили путь по грунтовой тропе на хорошо вымощенный северо-западный фуд-корт. — Я просто желаю хоть раз увидеть тебя… не знаю, выглядящим как идиот. Может быть, мы пройдем мимо кондитерской, и тебе в лицо попадет пирог? Я просто чувствую, что…
Хайди остановилась, потому что Дерек больше не шел рядом с ней. Он замер, выражение его лица было тщательно безмятежным, а губы имитировали рот рыбы. Он стоял, слегка приподняв одну ногу и подняв одну руку, идеально застыв на полшаге. Хайди не могла не впечатлиться случайной атлетичностью, которую он продемонстрировал, так остановившись.
Она проследила за его взглядом и увидела симпатичную молодую женщину, сидящую за одним из десятков деревянных столов для пикника, расположенных посреди фуд-корта. Хайди снова посмотрела на Дерека, а затем повернулась к женщине, заметив на этот раз, что стол вокруг нее был заполнен полудюжиной серых пауков, тремя странными людьми, словно сделанными из камня, и высокой женщиной-огром, которая сгорбилась, чтобы вслушиваться в разговор. Что еще более впечатляюще, все они обладали очень пронзительными и сдержанными образами; они были не просто обычными людьми.
— Дерек Мосс… — легко сказала Хайди. Уголки ее глаз сморщились, когда она почувствовала, как ее настроение быстро поднимается. — О-о-о, о-о-о-о-о-о. У тебя что, влюбленность?
— Я- нет, это… Гертруда просто знакомая. — Дерек наконец закончил свой шаг и начал поправлять пуговицы на своей форме и вытирать потные ладони о брюки. — Мы просто так получилось, что переехали в Харон примерно в одно и то же время.
— Ага, понятно, — самодовольная Хайди буквально поплыла вперед и просунула руку под руку Дерека, как королева властно одаривала бы запыленного рыцаря. — Ну, возможно, я все-таки не такой уж постоянный источник невезения. Действительно, очень удачно, что мы случайно встретили знакомую здесь. Почему бы нам не подойти поздороваться? О-о-о.
Дерек облизал губы, его глаза все еще были прикованы к Гертруде. — Это… наверное, будет неуместно. Мы сейчас при исполнении. И кроме того, похоже, у них важная встреча…
— Встреча за столом для пикника? Не бери в голову. Разве ты только что не сказал, что мы здесь, чтобы разобраться с любыми нарастающими проблемами? Я уж точно не чувствую никаких больших проблем. Первый матч все равно начнется только через час; давай просто подойдем и поздороваемся…
Хотя лицо Дерека продолжало быть искажено беспокойным хмурым взглядом, его ноги были честнее. Когда Хайди потянула его вперед, он легко последовал за ней. Они пробирались между деревянными столами, и Дерек был так рассеян, что споткнулся о выброшенную пивную банку. С сияющей улыбкой на лице Хайди они вдвоем подошли к столу учительницы Гертруды.
Видя, что Дерек потерял дар речи, Хайди взяла на себя инициативу начать разговор. Она изо всех сил старалась не хихикать. — Мисс Гертруда?
— Вот почему местоположение должно совпадать… о, да? О! Господин Мосс, здравствуйте! А вы…? — Гертруда оглянулась и ответила широкой улыбке Хайди вежливой взаимной улыбкой.
Хайди убрала руку из-под руки Дерека. — Я партнерша Дерека в Ордене Дуцис. Он так много мне о вас рассказывал; приятно познакомиться со всеми. Должна сказать, ваши образы очень мощные. Это очень впечатляет.
Один из пауков за столом вскарабкался наверх и протянул переднюю лапу к Хайди. — Кхм. Мы просто некоторые из учителей Харона. И должна сказать, мадам, я нахожу вашу зловещую ауру весьма бодрящей. Если бы вы были пауком, я бы с радостью позволил вам пожрать мое тело и отрыгнуть его, чтобы накормить наше потомство.
Все, кроме других пауков, моргнули. Несколько секунд Хайди искренне не знала, что сказать.
Паук начал потирать передние лапы друг о друга. — Ах… прошу прощения. Я еще не овладел человеческим искусством юмора. Я не хотел обидеть.
— Нет… это было очень мило. Спасибо. — серьезно ответила Хайди. Затем она посмотрела на окружающих людей. Теперь, когда она подумала об этом, она действительно слышала от полиции Харона, что Гостхаунд откуда-то привез кучу странных учителей для тренировок в Подземелье. — Значит, вы учителя? Очень приятно, что молодежь Харона обучается у вас. Вы собираетесь смотреть первый матч?
— Да, — на этот раз высокая женщина-огр заговорила на удивление мягким голосом. — Я очень взволнована предстоящим боем. Скажите… вы ведь члены Ордена Дуцис, верно? Если бы вы смогли принять участие в турнире… дошли бы вы до этого раунда? Насколько сильны эти люди?
— Если я правильно помню, господин Мосс очень силен, — предложила Гертруда, одарив Дерека застенчивой улыбкой.
Хайди едва смогла подавить желание толкнуть его локтем и подмигнуть. Дерек прочистил горло и изо всех сил старался принять серьезное выражение лица. — Ну… я думаю, у Хайди и у меня был бы как минимум 50% шанс выйти в этот раунд шестнадцати. Но дальше… здесь нет никого слабого. И каждый быстро развивает свои образы.
— Разве им не приходится? — Другой паук взобрался на стол и начал потирать передние лапы рядом со своим товарищем. — Люди Хэнк Ховард и Алана Донал поистине великолепны. Помимо господина Рэндидли Гостхаунда и леди Хелен, я не знаю, видел ли я когда-либо более устрашающих людей.
Высокая огр опустила голову, ее глаза все еще были прикованы к Дереку. — У Иллии здесь что-то вроде проблемы с азартными играми. Пожалуйста, не утруждайтесь отвечать; это просто будет означать, что она побежит в игорные дома, чтобы сделать последнюю ставку перед матчем. Оно того не стоит.
Огр фыркнула и скрестила руки. Затем Гертруда встала и улыбнулась Дереку. — Кстати… не хотите посмотреть бой с нами?
*
— Дедушка, вы готовы идти на матч? — спросил Хуан Ли, постучав в дверь своего партнера.
Хуан Шоу проигнорировал его вопрос, но все же ответил из своих покоев. — Пожалуйста, войдите.
Со слабым вздохом Хуан Ли открыл дверь. Им не обязательно было приходить на матч так рано, как это позволял бы уход сейчас, но Хуан Ли хотел немного времени, чтобы привести свое состояние духа в порядок перед матчем. После создания нового Навыка прошлой ночью… он был очень взволнован, чтобы опробовать его, но эти эмоции сделали бы его поспешным. Ему нужно было оставаться собранным, чтобы иметь шанс на победу против Рихтера.
К своему удивлению, он обнаружил Хуан Шоу, сидящего перед доской для го с небольшой книгой в руке. Доска была частично покрыта черно-белыми камнями. Два цвета смело противостояли друг другу, выстроенные как армии, готовые к истреблению своих врагов. Хуан Шоу кивнул, когда Ли вошел, но затем снова обратил внимание на доску. Пока Хуан Ли наблюдал, он ставил камень, а затем несколько секунд изучал доску.
В конце концов, он был удовлетворен и снова взглянул на книгу, чтобы возобновить цикл.
— Переигрываете исторические партии? — наконец догадался Хуан Ли. Что касается умственной подготовки, это, вероятно, было эффективно.
Опять же, Хуан Шоу проигнорировал заданный им вопрос, но все же ответил. — Вы умеете играть в го?
Покачав головой, Хуан Ли сказал. — Я понимаю правила. Но… тонкости игры мне непонятны.
Хуан Шоу положил еще один камень на доску. — Этот старик тогда научит вас. Вы много работали, чтобы достичь этой точки; пришло время другим помочь вам.
Хуан Ли моргнул. — Вы имеете в виду…?
— Прошло довольно много лет… но я не забыл своих корней. — Когда он торжественно встал, на лице Хуан Шоу появилась на удивление детская улыбка. — Правда в том, что… меня тоже усыновила семья Хуан. Хех. Теперь, когда мы зашли так далеко, было бы неуважительно по отношению к Гостхаунду, если бы я оставался бездействующим. Эта честь назвать Землю… будет принадлежать Зоне 7.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1