Глава 1446
Через тонкий и хрупкий порог, которым был [Ритуал Пустоты], Рэндидли выпустил волны образа [Иггдрасиля], чтобы облегчить истощение и обезвоживание образа, которое испытывала Вуалла. Она поглотила окружающую энергию образа, и ее дыхание выровнялось. Как всегда, этот процесс заставил Рэндидли недовольно поджать губы. Бригада Ксирт не сделала многого, чтобы заслужить привязанность Рэндидли.
По крайней мере, ситуация с Землей была политическим ходом высокого уровня; это он мог простить после того, как победил Каана. Но страдания, которые они называли тренировкой и заставляли Вуаллу терпеть…
— Сосредоточься. Твой другой образ расширяется, и он хочет меня сожрать, — усмехнулась Вуалла. — Прикроватные манеры твоего [Мёртворожденного Феникса] — отстой.
Рэндидли встряхнулся и подавил растущий голод своего «яйца голода». — Прости. Я просто… ну. Скоро я отправлюсь в Нексус. Просто пытаюсь сделать кое-какие заметки о долгах, которые мне придется взыскать, когда прибуду.
Через их связь Рэндидли мог чувствовать каждую деталь улыбки Вуаллы. — Я буду ждать. Не слишком веселись, пока я не закончу. Еще семь месяцев, и я буду свободна.
Поздравляем! Ваш Навык [Ритуал Пустоты (А)] вырос до Уровня 172!
Хотя Рэндидли не хотел, он позволил связи исчезнуть через несколько минут. Вуалла сказала ему, что он выбрал не самое подходящее время; оставалось совсем немного времени, прежде чем ей разрешат выйти из изоляционной камеры и вернуться к тренировкам. Так что у них было не так много времени для общения. Рэндидли просто должен был отчаянно пытаться позволить образу Вуаллы исцелиться, чтобы та ужасная истощающая болезнь ее личности, с которой он столкнулся в прошлый раз, не повторилась.
Сидя на своем летающем острове, он махнул рукой и расчистил линию обзора ночного неба. Его поместье здесь почти завершено, поэтому звуки со строительной площадки значительно изменились. Более тихие и методичные звуки резьбы по дереву и камню сменили тяжелую сборку последних нескольких дней.
Здесь было почти мирно. Он протянул руку в сторону, проводя пальцами сквозь серебристый туман и наблюдая, как духи лунного света счастливо переплетаются вокруг его руки. И поскольку до рассвета оставалось еще некоторое время, Рэндидли мог заняться тренировкой, чтобы расслабиться.
Сначала он потянулся, затем подозвал Акри и попрактиковался в использовании копья. Акри после Каана все еще была довольно вялой, но было ясно, что оружие Душевного Зерна Рэндидли неуклонно уменьшается. Судя по всему, количество опыта, которое получило его копье, было даже больше, чем Рэндидли ожидал; он не закончил его переваривать, хотя прошло две недели.
«Однако следующая форма Акри — это то, чего стоит с нетерпением ждать».
После того как Рэндидли отложил Акри в сторону, он спокойно перешел к движениям [Космической Необходимости] и практиковался в бою без копья. Когда его кожа нагрелась, ночной воздух начал превращаться в пар, касаясь его. Его сердце быстро заколотилось, и физическая сила, которую его тело могло проявить, резко возросла. До такой степени, что Рэндидли нужно было быть очень осторожным в своих движениях и направлять свою силу в основном в неуязвимое небо. В противном случае он мог бы разбить свой остров и испортить гудящее строительство, которое он терпел довольно долго.
Тем не менее, несмотря на раздражение от сдерживания, Рэндидли вполне наслаждался ощущением, когда он наносил удары и видел, как сотни метров вдалеке в облаках появлялись дыры. Эффекты постепенной физической конденсации его образов в его теле были нелепыми. Он резко взмахнул левой рукой в сторону и наблюдал, как массивное облако было изорвано в тонкие полоски водяного пара вдали. «Иногда трудно поверить, что я все еще человек…»
Поздравляем! Ваш Навык [Мрачная Сила Мерзости (М)] вырос до Уровня 321!
Время повышения Уровня Навыка заставило Рэндидли усмехнуться, и он встряхнул конечностями. Постепенно его пульс вернулся к исходному значению, и дыхание перестало выходить из носа в виде пара. После этого он поочередно активировал каждый из своих образов, проверяя их субстанцию и внося мельчайшие корректировки.
Даже сейчас Рэндидли чувствовал, что между его образом и кем-то вроде леди Йеллайи, которую он видел сражающейся на передовой, все еще существует разрыв. Это был не настолько большой разрыв, чтобы он не мог преодолеть его своими огромными Статами, Пустотой и физическими преимуществами, но в плане чистой силы образа ему еще предстоял долгий путь. Это осознание было одновременно волнующим и ностальгическим.
«Всегда есть кто-то сильнее…» — подумал Рэндидли, глядя на медленно заживающие дыры в окружающих облаках. Его забавляла мысль о том, что другие люди внизу могут смотреть на те же облака и думать ту же мысль по разным причинам. В некотором смысле, вся вселенная была большим кругом перспектив.
Управляемый жизнью и смертью и подпитываемый временем, цикл неуклонно превращал все в прах.
Поразмышляв о природе мира, Рэндидли снова сосредоточился на своих образах. Процесс доведения их до более высокой эффективности не был, насколько он мог судить, таким уж сложным; ему просто нужно было устранить небольшие, почти незаметные несоответствия и отточить детали. Это был процесс доработки, который нельзя было торопить, а лишь неуклонно выполнять.
Процесс был в чем-то удовлетворительным, хотя и монотонным. Это было похоже на то, как проводить пальцами по шелковому одеялу. Если делать это достаточно долго, то можно заметить небольшие разрывы в ткани и затем устранить эти недостатки.
Но когда крупные недостатки были устранены, постепенно появлялись более мелкие, как самые большие отклонения от гладкого одеяла. В некотором смысле, казалось, что доработка никогда не прекратится.
После двух часов настройки своих образов у Рэндидли появилась новая мысль, и он вместо этого сосредоточился на своей [Туманности Пустоты]. Ядро продолжало уплотняться и становиться слегка серым, поскольку значение надзора за этим турниром неуклонно вливалось в Пустоту Рэндидли. Честно говоря, эффект был настолько хорош, что Рэндидли с нетерпением ждал, сколько значимости он сможет извлечь из четвертьфиналов, полуфиналов и финалов.
За пределами ядра [Туманности Пустоты] мощная [Сила Воли] Рэндидли сжимала Пустоту в плоский диск, который медленно вращался вокруг него. Но, вдохновленный своей работой с образами, Рэндидли высвободил Пустоту и позволил ей выпячиваться наружу. Почти мгновенно небольшие камни рядом с ним начали левитировать над землей. В воздухе раздался странный скрежещущий звук, и вокруг тела Рэндидли появились визуальные искажения, так как пространство рядом с ним дестабилизировалось.
Поздравляем! Ваш Навык [Откровение Чернильного Порога (Т)] вырос до Уровня 322!
С небольшими пурпурно-черными огоньками на краях своих изумрудных глаз Рэндидли начал брать эту дикую и необработанную Пустоту и конденсировать ее. Не до такой степени, чтобы она начала превращаться в устрашающий серый цвет того пузыря, который Рэндидли конденсировал, но близко. Он не заставлял ее превращаться в кольцо, а вместо этого вращал и концентрировал субстанцию Пустоты. Визуальные отклонения начали утихать, когда Рэндидли взял Пустоту под контроль.
Он создал толстые полосы Пустоты, а затем сплел их в тот же самый конденсированный диск. Но как только он закончил, губы Рэндидли дернулись; у него, честно говоря, не было большого опыта в плетении, и результат был довольно неудовлетворительным. Визуальные искажения вспыхнули вновь, когда он разорвал результат и начал снова.
Вращая и плетя, вращая и плетя, снова и снова.
Каждый раз, когда Рэндидли заканчивал плетение Пустоты вокруг [Туманности], он видел возможность для улучшения и решительно рвал свои предыдущие усилия в клочья. Десятки итераций прошли мимо, когда Рэндидли безжалостно добивался создания покрова Пустоты, который обладал бы тем же почти органическим потоком, что и в своем естественном состоянии, одновременно увеличивая плотность Пустоты.
Поздравляем! Ваш Навык [Ощущение Пустоты (Л)] вырос до Уровня 239!
…
Поздравляем! Ваш Навык [Ощущение Пустоты (Л)] вырос до Уровня 250!
Было почти гипнотически работать с необработанной Пустотой и искусственно придавать ей форму, имитирующую естественные линии. Потому что складки плетения должны были быть мягкими, чтобы облегчить поток, в то время как сами пересечения должны были быть настолько плотно вставлены, чтобы между разными потоками не было пространства. Рэндидли хотел, чтобы это достигло точки, когда наблюдатель не смог бы сказать, что плетение вообще существует. Они бы только ощущали тонкое присутствие Пустоты вокруг Рэндидли, не понимая подавляющей силы, содержащейся в его теле.
Рэндидли прервал свою работу, разорвав еще одну неудачу, и посмотрел на небо. На востоке небо начало светлеть. Рэндидли глубоко вздохнул, обдумывая предстоящий день. «Сами матчи будут не так уж плохи, но с шестнадцатью участниками, держу пари, Татьяна уже договорилась для меня о встречах на все оставшееся время…»
И все же Рэндидли не мог слишком раздражаться на Татьяну. Она делала то, что он просил; готовила Харон к выживанию без возможности полагаться на Рэндидли Гостхаунда. Не то чтобы ему будет запрещено возвращаться на Землю, но и… несмотря на недавнее открытие, что его образ не так сильно заразил Харон, как он думал, он все равно не хотел вмешиваться в первые две Катастрофы.
Сейчас его внимание было сосредоточено на том, чтобы Земля не выглядела более уникальной, чем она уже была. Внимание Нексуса до сих пор приносило только осложнения. Лучше было пройти через Катастрофы обычным образом, пока Рэндидли накапливал силу в Нексусе.
Покачав головой, Рэндидли вернулся к своей практике Пустоты. Сделав несколько попыток, он понял, что на самом деле хотел бы сделать; он хотел извлекать Пустоту из нескольких источников и сплетать ее вместе в одно целое полотно. Рэндидли чувствовал, что если бы он научил других правильно использовать свои [Колодцы Пустоты], а затем объединил всю разрозненную Пустоту, он, наконец, приблизился бы к созданию эквивалента Класса в Пустоте.
«Однако это было бы довольно опасно и потребовало бы, чтобы у каждого был свой [Эфир] для балансировки Пустоты… Хм… Интересно, есть ли другие способы имитировать этот эффект…» — напевая себе под нос и с медленно восходящим солнцем, Рэндидли продолжал тренироваться.
*
Не в силах заснуть и чувствуя себя слишком взволнованным для медитации, Хуан Ли быстро поднялся по лестнице и достиг крыши жилища, которое им предоставил Орчард. Завтра им предстояло сразиться с Рихтером и Чёрной Рукой, представителями Зоны 1. Они, безусловно, были самыми трудными противниками, с которыми им доводилось сталкиваться за все время их жизни под игом Нексуса.
Хуан Ли чувствовал, что Хуан Шоу с чем-то внутренне борется, но не стал настаивать во время их ужина из рыбы на пару и риса. Оба казались погруженными в свои мысли, разделенные пропастью расстояния, созданной их противоположными убеждениями. И теперь Хуан Ли нужно было время, чтобы подумать.
Но когда он прибыл на крышу и посмотрел на ночное небо, у Хуан Ли не было много времени для размышлений. Вместо этого он наблюдал широко раскрытыми глазами, как он не чувствовал даже малейших отголосков образа, и все же кто-то непринужденно пробивал дыры в облаках.
«Это… Это, должно быть, работа Рэндидли Гостхаунда…» — Хуан Ли сжал руки в кулаки и горячо посмотрел вверх. Случайная демонстрация силы была ошеломляющей. Расстояние между ними было огромным.
Но постепенно, наблюдая, Хуан Ли смог успокоиться. «Но я всегда знал, что не был великим персонажем, который станет героем, не так ли? Только годы упорного труда и руководство моих старших позволили мне достичь этой точки. И теперь… эти факты обо мне не изменились. Если я хочу улучшиться, мне нужно внимательно наблюдать и учиться…»
«И эти удары ладонью… причина, по которой они сильны, не в том, что они используют образ для доминирования над окружающей средой вплоть до цели… а в том, что Гостхаунд просто физически отталкивает все препятствия…»
«Образ, который не потрудился атаковать образ противника… образ, который просто проводит четкую границу между ними и прорывается вперед…»
Постепенно его глаза начали светиться, и на крыше рядом с ним появилась длинное тело дракона. Затем Хуан Ли поспешил обратно в свою комнату, чтобы достать свой пространственный амулет и свой у-дао. Ему нужно было попрактиковаться, прежде чем вдохновение пройдет.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1