Глава 1445
В выходной день, после того как определились шестнадцать лучших дуэтов, Рэндидли Гостхаунд последовал за следом образа, чтобы найти источник странных зондов, посланных для проверки Харона. Он, вероятно, совсем забыл бы о проблеме с антагонистическими агентами, в основном из-за своего плотного графика, если бы не заметил, что тот же образ витал вокруг недавно побежденного участника турнира, Скайлера Росса.
А Рэндидли завершал свои приготовления к отъезду с Земли, поэтому чувствовал ответственность за расследование этих странных обстоятельств. Прикосновение образа исчезло с Хайди Мордат само по себе, но это лишь сделало Рэндидли более осторожным. Ему нужно было убедиться, что такие образы не превратятся в угрозу.
Но это также дало ему прекрасный повод отменить все встречи на день. Из-за всех этих отвлекающих факторов Рэндидли чувствовал, что не добился значительного прогресса в своих Навыках с тех пор, как покинул Подземелье. Это становилось почти невыносимым.
Поэтому Рэндидли следовал за этим следом образа на север, до самой окраины горного хребта Нордон, где он обнаружил небольшую виллу, расположенную на склоне горы. В окрестностях не было других человеческих построек, и единственный способ добраться до этой виллы — следовать по звериной тропе. Это был дом того, кто искренне не любил, когда его беспокоят.
«Однако не так эффективно, как летающий остров», — подумал Рэндидли, поджав губы, а затем прямо подошел к вилле, смело постучав во входную дверь. Пока Рэндидли ждал движения, которое он ощущал внутри виллы, он внимательно осматривал окрестности; он смотрел на ряды лавра горного и кустов черники по бокам виллы. Он увидел почтовый ящик и небольшой пруд, который буквально кишел рыбой.
Это была хорошо возделанная территория. Это был дом.
Невысокая женщина открыла дверь и кивнула ему, как будто появление Рэндидли Гостхаунда на ее пороге было самым естественным делом в мире. — Проходите, пожалуйста. Господин Силло примет вас сейчас.
Рэндидли был весьма озадачен ее реакцией на него, но внутренне пожал плечами. Спорить с женщиной не было смысла. Вместо этого он просто последовал за ней по коридору к открытому двору, а затем в другую крытую часть дома. Все это время чувства Рэндидли ощущали образ, струящийся в этом месте.
Образ тяжело висел в воздухе вокруг женщины. Но он также присутствовал в каждой отполированной поверхности и подстриженном кусте во дворе. Кем бы ни был этот господин Силло, он сам занимался всей уборкой. Судя по взаимодействию с ним в небольших тестах Харона, Рэндидли ожидал, что сам образ будет коварным или контролирующим. Возможно, даже склоняющимся к манипуляции, как образ госпожи Гамильтон.
Но вдыхая его здесь… ни одно из этих определений не было верным. Образ был гораздо более мягким, чем это. Он был на удивление прямолинеен и открыт.
«Но все же очень мощный», — размышлял Рэндидли. «Мощнее, чем я мог бы поверить. Он мог бы даже дать Алане фору, хотя два образа, очевидно, сосредоточены на двух совершенно разных вещах…»
Рэндидли было довольно забавно видеть, как образ был поглощен [Мёртворожденным Фениксом], как только он осмеливался приблизиться к нему. Не желая на самом деле повреждать образ, не понимая его, он начал использовать [Иггдрасиль], чтобы отвести этот образ от себя. Но он внимательно следил за тем, как тот взаимодействовал с его аурой.
Невысокая женщина провела Рэндидли мимо библиотеки к закрытой двери. Она постучала в дверь, открыла ее для него, затем отошла в сторону. Не в силах сопротивляться шевелению любопытства в груди, Рэндидли шагнул вперед.
Комната была темной, и теневая фигура стояла на другом конце комнаты, рядом с пустым деревянным стулом. Помимо мужчины и стула, в комнате не было другой мебели; она была совершенно пустой. Рэндидли встретил мягкий голос, полный веселья, когда он вошел. — Надеюсь, вы простите обстановку. Вы несколько застали меня врасплох своим визитом. И часто… люди странно реагируют, видя меня впервые.
Сделав несколько шагов в комнату, Рэндидли остановился и наклонил голову. Комната была настолько мала, что Рэндидли чувствовал, как тепло исходит от фигуры перед ним и распространяется в окружающем воздухе. И с помощью своей [Мрачной Интуиции] Рэндидли легко мог пронзить тусклое освещение, чтобы рассмотреть детали господина Силло. Он начал хмуриться. — Вы… ну, я могу понять, почему вы стеснялись представиться.
Господин Силло шагнул вперед. Хотя его ноги и левая часть туловища были человеческими, его правая рука представляла собой гигантскую красную клешню краба. Два глазных яблока на концах странных, похожих на антенны отростков были нацелены на Рэндидли. Мандибулы его рта издавали довольно постоянный щелкающий звук. — Хех. Конечно, я не ожидал, что вы будете мелочным человеком. Итак, зачем вы пришли ко мне? Не могу отрицать, я был очень любопытен относительно вас и стремлений вашего города…
— Прежде чем к этому, — сказал Рэндидли, сузив глаза. — Я хотел бы спросить, почему на вас образ отца Кармина. Больше, чем просто от того, что вы были частью его рейдового босса и человеческих экспериментов.
— …у вас острые глаза. — Господин Силло пожал плечами. — Мы с Томасом были друзьями. До того, как его назвали отцом Кармином. Мы много говорили о философии… и я был одним из первых, кто участвовал в его экспериментах. Тогда он верил, что совершил прорыв, но его методы были все еще… грубыми. И уверяю вас, я бы не согласился, если бы понимал цель его экспериментов. Я просто… я верил, что он хороший человек. Кажется, я ошибался.
Изумрудные глаза Рэндидли ярко горели в темной комнате, когда он внимательно осматривал человека-краба перед собой. Но постепенно выражение его лица смягчилось; по каждой детали, которую его [Мрачная Интуиция] могла наблюдать, господин Силло говорил правду. Кроме того, Рэндидли не мог обнаружить значительной силы в теле перед ним. Он был просто неудачным экспериментом. — Возможно, вы не ошиблись насчет того, что он был хорошим человеком. Возможно, он просто изменился после слишком долгого воздействия на него силы.
Господин Силло покачал головой. — Господин Гостхаунд, это, возможно, лишь мое скромное мнение, но я не верю, что люди могут по-настоящему меняться. Теперь, если вас устраивает моя… эстетика, мы можем пройти во двор. Хотя я выгляжу так уже два с половиной года, было трудно избавиться от остатков тщеславия…
Медленно кивнув, Рэндидли вышел из комнаты, и господин Силло последовал за ним. При свете дня несоответствие частей его тела было еще более поразительным. Его клешня краба казалась неестественно выпячивающейся из туловища. Плоть вокруг перехода была воспалена. Но более того, Рэндидли внезапно понял образ господина Силло.
Его образ был тем, что верил, что люди никогда не смогут измениться.
Это был образ, говорящий: «Вот кто мы есть». Это был образ принятия и ободрения, очень своеобразного толка.
Мысли Рэндидли прослеживали только что понятую форму этого образа, когда они переместились в среднюю часть дома. Они сели на удобные садовые кресла во дворе, и Рэндидли отказался от предложенного угощения. Господин Силло спокойно ждал, пока он назовет причину своего визита, в то время как Рэндидли обдумывал образ вокруг себя. Причина, по которой образ был так силен, заключалась в его простоте и стабильности. Он побуждал людей просто принимать себя такими, какие они есть.
Другими словами, он говорил людям не отрицать и не игнорировать свои мысли или желания, даже если они были негативными.
Для некоторых это послание было бы ободряющим и успокаивающим. Образ служил бы бальзамом для исцеления ран и укрепления их [Силы Воли]. В других… это привело бы к опасной потворству своим желаниям и нисходящей спирали негативного поведения. В целом, это был нейтральный образ. Это был мощный, но грубый инструмент.
Хотя Рэндидли знал, что это действие всегда заканчивается разочарованием, он все же методично хрустнул костяшками пальцев правой руки, а затем попытался хрустнуть костяшками левой. Движения были настолько знакомыми, что было легко бездумно их повторять. — Несколько человек, взаимодействовавших с вашим образом, пришли в Харон. Я хотел убедиться, что мой город не является целью.
— Ну, я не нацеливался на вас специально… это скорее потому, что ваш город слишком доминирует в сознании большинства людей. В некотором смысле, поздравляю. — Господин Силло поднес соломинку к своему рту, полному мандибул, и громко отхлебнул. — Я на самом деле подражал вам, господин Гостхаунд, в своей компании. Поставив образ в центр всего, что мы делаем.
— Я управляю рядом банков и кредитных учреждений по всем Зонам; так я встречаю так много людей. И политика моей компании состоит в том, чтобы судить о будущей продуктивности людей по их текущим действиям. Очевидно, есть некоторые особые обстоятельства, которые могут быть учтены, но я считаю, что именно действия в конечном итоге показывают истинный характер человека. Я наблюдаю за тем, как ведут себя люди, и вижу правду. Мысли и эмоции — это всего лишь фасады.
Рэндидли наклонил голову в сторону. Затем он усмехнулся. — Честно говоря, я не очень люблю философские дебаты. Я просто хотел вас предупредить: я не против вашей идеологии. И я видел доказательства того, что ваш образ увеличивает силу людей вокруг вас, независимо от других побочных эффектов. Это хорошо для Земли.
— Но я скажу вот что: Харон сейчас уверен в себе, потому что я присутствую на Земле. Это означает, что они не чувствуют угрозы от этих людей, которые, ощутив силу вашей идеологии, преследуют свои мелкие обиды и поддаются импульсам. Но после того, как я уйду… не думаю, что Харон будет действовать так же мягко.
Когда Рэндидли говорил, он представлял себе противостояние между этим образом и образом Харона. Он видел в господине Силло новую форму старых привилегий земной элиты. Даже после того, как его исказили эксперименты отца Кармина, этот человек все же вернулся и смог управлять довольно большим количеством «банков и кредитных учреждений». И на слабость, которую он обнаружил в себе и других во время трудного перехода к Системе, он сказал так: «Это не ваша вина. Люди не могут измениться».
Честно говоря, Харон мог бы разделаться с таким врагом во сне. Но Рэндидли также осознавал, что ему не нужно быть единственным образом в мире. Как и в этом турнире дуэтов, препятствия ведут к совершенствованию.
Было трудно прочитать выражение лица господина Силло, учитывая его черты, но в данный момент он, казалось, излучал веселье. — Вы ожидаете, что я буду контролировать людей? Ограничивать действия, которые они хотят совершать по собственному желанию?
— …Конечно, нет, это ведь против вашего кодекса, верно? — Рэндидли оскалился, как волк. — Вы верите, что люди будут делать то, что захотят. Люди не могут измениться. Они в конечном итоге будут следовать своей природе. Но чего не хватает вашему взгляду, так это признания перспективы; эти люди, которые попали в Харон, не были в состоянии что-либо сделать со своими эмоциями. На самом деле, безрассудное потакание им могло бы быть очень опасным, если бы кто-то из наших полицейских потерял самообладание. Человечество должно знать терпение. Вам следует устранить этот недочет в вашем кредо.
— И все же вы утверждаете, что не философ, — заметил господин Силло.
Рэндидли пожал плечами. — Я реалист.
— Что ж, спасибо за предупреждение. Я обдумаю это. — сказал человек-краб, слегка поклонившись. — В качестве благодарности… хотите, я расскажу вам секрет о вас самих?
Рэндидли приподнял бровь. Господин Силло развел руки, одну человеческую и одну крабью. Его образ снова попытался приблизиться к Рэндидли, но был поглощен [Мёртворожденным Фениксом]. Образ Рэндидли заскулил, жаждая еще.
Собравшись с мыслями, господин Силло заговорил. — С вами довольно интересно разговаривать, господин Гостхаунд. Я очень ясно чувствую ваши три образа и три желания, которые ими движут. Но знаете, я считаю себя исследователем человеческого характера. И все три ваших желания… ну, это немного похоже на стража ада, Цербера. Они кажутся отдельными, но растут из одного истинного ядра.
— О? — сказал Рэндидли.
«Доминирование. Вот чего вы жаждете, Рэндидли Гостхаунд. Вы облекаете это в красивые оправдания… но это истинное стремление в вашем сердце», — господин Силло поднес соломинку ко рту и снова громко отхлебнул. — Разве не поэтому вы планируете покинуть эту планету? Потому что вам больше нечего здесь доминировать на Земле? Вы не можете и не должны сдерживать свою природу.
«Ха! Разница между тем, кто я есть, и тем, кем вы меня считаете, — это именно то, о чем я говорил вам ранее. Перспектива. Перспектива, которая дает мне истинное понимание моих возможностей в Нексусе», — Рэндидли взглянул на господина Силло. Затем он слегка улыбнулся. — …Ну, у каждого может быть свое мнение. Просто… будьте рады, что мы не стали врагами, господин Силло. Не теряйте своего чувства перспективы в будущем.
Затем Рэндидли ушел. Прежде чем большая часть дня будет потеряна, он хотел связаться с Вуаллой и исцелить ее.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1