Глава 1442
С упорной и несгибаемой настойчивостью, не знающей остановок перед лицом трудностей, Рэндидли повёл Орден Дуцис через ещё два раунда турнира, достигнув финальных шестидесяти четырёх команд. Эти команды, по мнению Рэндидли, были истинной элитой. Затем он объявил двухдневный перерыв, чтобы Орчард мог привести в порядок место проведения мероприятия и укрепить саму арену для предстоящих сражений.
В последнем раунде произошло немало инцидентов, когда тщательно разработанное Вольфрамом расписание пришлось отменить, потому что арена была полностью разрушена предыдущим боем. Специальный мрамор доставлялся с шахты Доннитона, чтобы создать поверхность, способную выдержать значительные удары, не разбиваясь. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы сохранить график на оставшуюся часть турнира.
Конечно, у Рэндидли не было особого отдыха, даже когда турнир был приостановлен. Большая часть этих двух дней была поглощена раздутым графиком встреч и планирования, на которых настаивала Татьяна, чтобы подготовить Харон к предстоящей смене правительства. Так что Рэндидли бегал между встречами с Гертрудой и Сэмом, обсуждая функции и назначение [Ключевых Камней], а затем слушал, как Вольфрам тщательно объяснял предполагаемые проблемы для роста Харона в следующие два года, всё время чувствуя, что ему следовало бы посвятить пару [Навыков] менеджменту.
Но реалистично, это, возможно, был последний шанс для него заняться подобными вопросами на некоторое время, поэтому он не стал тратить время на его изучение.
После долгих размышлений и обдумывания Рэндидли одобрил предложение о наборе большего количества подрядчиков и специалистов в Харон и упрощении испытательного срока для въезда в город. Его первоначальный страх заключался в том, что его образ слишком глубоко укоренится в городе, и поэтому было бы лучше сохранить население Харона небольшим, но Рэндидли постепенно осознавал, что его первоначальная предпосылка была неверна.
Потому что, благодаря турниру, давшему ему ощущение перспективы, Рэндидли понял, что жители Харона не обязательно интериоризировали его образ. Вместо того чтобы напрямую обучать их своему образу, Рэндидли действительно ставил себя в антагонистическую роль по отношению к Эйдолонскому Тиглю. Скорее, образ Харона больше напоминал остатки Искупительного Поля Битвы, чем самого Рэндидли. Он был хаотичным и неоднородным, с удивительно чистой решимостью в своей основе.
Ощущая, как волны этих образов смешиваются и переплетаются в городе, Рэндидли почувствовал себя странно одиноким. Он стоял на краю своего острова и отталкивал окружающих духов лунного света, чтобы посмотреть вниз на город, который он создал.
«Каким-то образом я могу понять, почему Шал взял меня в ученики, хотя я был чужаком в том Подземелье». С этой мыслью Рэндидли начал посмеиваться. Устойчивый смех продолжался, пока, наконец, не перерос в хохот, сопровождающийся шлепками по коленям.
«После всех усилий, которые я приложил, чтобы создать место, способное вдохновлять мир, а не заражать его своими образами... кажется, это не имело значения...» Постепенно улыбка Рэндидли исчезла. Вместо этого он стал серьёзным, внимательнее глядя на бурлящий мегаполис внизу. Люди свободно перемещались из Харона в Орчард и обратно. Многочисленные торговцы Харона были в восторге, наконец-то имея возможность надёжно распродавать свой запас специализированных товаров. Некоторые даже настаивали на том, чтобы Харон создал постоянное местоположение и обосновался.
И после того, как Рэндидли узнал, что его опасения по поводу того, что его город будет тесно нести его образ, не являются проблемой, он был слегка искушён позволить эту постоянность. Рэндидли немного повернулся, его взгляд скользнул по строительству усиленной арены к временным ресторанам и продовольственным киоскам, к новой постройке, где Орчард возводил пригород вокруг основания Харона. Было что-то... успокаивающее в человеческих поселениях. Больше, чем личная сила, эти сооружения были физическим воплощением силы человечества.
Рэндидли поднял взгляд выше и посмотрел на северо-восток. Высокие здания Орчарда были пальцами, протянутыми к небу. Города были руками с тысячью пальцев, которые позволяли человечеству крепко держаться за жизненно важные рычаги мира.
Несмотря на мощь монстров, пришедших на Землю, люди адаптировались. Мы вновь утвердили своё место на этой планете.
Глядя на карнизы, водостоки, стеклянные окна, сотни электрических огней, резные деревянные двери и ровное мощение всех дорог, ведущих в город, Рэндидли постепенно покачал головой. Пока он это делал, Иггдрасиль, Мрачная Химера и Мёртворождённый Феникс стояли с ним. «Этого... недостаточно. Успокоенность упускает главное. Грядут четыре Бедствия. Это... я подозреваю, что этого количества силы достаточно лишь для того, чтобы победить первое...»
Рэндидли стоял и смотрел вниз. Когда он позволил своим глазам расфокусироваться от деталей, перед его взором лишь закручивался образ. Образы стольких людей, даже когда присутствовало несколько человек, обладающих примерно в 100 раз большей мощью, чем другие, представляли собой запутанную смесь стольких влияний, что результирующее ощущение было нейтральным. Это был ландшафт серых тонов и смягчённых краёв. Образы лишали друг друга опасных желаний и чистых убеждений. Это было человечество, не знающее своего будущего.
И хотя это была горькая правда, часто люди не могли найти правильный путь вперёд без конкретной угрозы, которая вывела бы их из самоуспокоенности. Но как только Земля будет названа в глазах Нексуса... дела начнут ускоряться. Система придёт, чтобы собрать причитающиеся ей проценты.
Поздравляем! Ваш [Навык: Убеждённость Улыбающегося Ужаса (L)] вырос до Уровня 345!
Рэндидли стоял на краю своего острова и наблюдал за образами внизу, пока к нему не подошла Татьяна. Она огляделась, чтобы убедиться, что никого больше нет, а затем несколькими резкими шагами подошла и встала по левую руку от Рэндидли. Её янтарные глаза ярко светились, пока она внимательно изучала землю внизу. Но затем она повернулась к Рэндидли и наклонила голову в сторону. — Поделишься мыслями?
— Достаточно ли я сделал? — легко спросил Рэндидли. Он переплел металлические пальцы левой руки с плотскими пальцами правой. Пурпурно-чёрное пламя вспыхнуло в его глазах, когда он попытался заглянуть в будущее и, казалось, не смог найти никаких подсказок в инертной массе образов перед собой.
«С положительной стороны, по крайней мере, текущее положение человечества стабильно…» — размышлял Рэндидли.
— Знаешь, на такие вопросы можно ответить только ретроспективно. Мы сделали всё возможное, чтобы предсказать проблемы, но, скорее всего, именно те проблемы, которые мы не учли, решат успех или провал наших усилий. Мы можем только готовиться и оставаться бдительными, — усмехнулась Татьяна.
«Наши усилия. Это правда. Не только я один… У меня было видение, но сам я этого никогда бы не достиг». Рэндидли пожал плечами, а затем медленно кивнул Татьяне. — …так, на что я теперь опаздываю?
Почувствовав изменение в настроении Рэндидли, Татьяна достала планшет и сделала несколько молниеносных заметок. — Технически? Ты прибыл точно в срок. Но я хочу убедиться, что ты таким и останешься. О, и я хотела подтвердить, что после этого Орден Дуцис проведёт один день, управляя раундом, а затем один выходной до чемпионата. Так что финал будет через 10 дней.
Рэндидли потянулся вверх. Он делал это с Татьяной несколько недель; он не собирался позволять ей усыпить его бдительность и заставить согласиться на что-то утомительное без веской причины. — Не пытайся скрыть; что не так?
— Я знаю, что это не то, что ты обычно делаешь, но поскольку ты всё равно скоро покинешь Землю, я запланировала для тебя кое-что особенное. — Глаза Татьяны блестели. — Разве ты не хочешь более широкой аудитории? Это был бы твой шанс.
Внутренне Рэндидли вздохнул.
*
Двухдневный перерыв закончился, и матчи возобновились.
После матча Хуан Ли стоял перед зеркалом в ванной и аккуратно вытирал кровь с лица. Его губы были покрыты коркой крови вокруг того места, где ему пришлось прикусывать нижнюю губу, чтобы оставаться в сознании. Даже сейчас его руки слегка дрожали, пока он держал влажную ткань. Но когда он посмотрел на своё отражение и тщательно контролировал лицо, чтобы оно выглядело нейтрально, он не смог удержать пальцы левой руки от сжатия фарфора раковины.
Он сделал это. В то время как Хуан Шоу был совершенно безучастен, Хуан Ли смог выиграть ещё один матч и вывести их в топ-32 дуэтов благодаря собственной силе. Независимо от того, смогут ли они пройти в следующий раунд, этот результат был доказательством…
Стук.
Хуан Ли напрягся. Затем он разжал руки и промыл окровавленную тряпку под холодной водой из крана. Розовая вода стекала в канализацию. — Я внутри, Дедушка. Тебе что-то нужно?
— Могу я войти?
Хуан Ли сжал губы. Затем он поднёс тряпку к ключице и изо всех сил попытался стереть оставшуюся кровь. Система означала, что его раны заживали относительно быстро, но засохшая кровь упорно оставалась, знак того, насколько близко Хуан Ли подошёл к провалу сегодня. После каждого такого соприкосновения с неудачей Хуан Ли чувствовал, как его образ возрождается и переизобретает себя, чтобы быть более подходящим для захвата победы в следующий раз, но он быстро приближался к пределу своих сил и потенциала.
Это не могло продолжаться вечно.
Его рубашка была тёмной, поэтому пятна крови были в основном скрыты. Но всё же было опасно позволить Хуан Шоу войти в ванную и увидеть его слабость.
Хуан Ли снова протёр тряпкой. Вода была прохладной на его коже. Он выпустил долгий вздох. — …да, можешь.
Петли были хорошо смазаны; дверь распахнулась без звука. Хуан Шоу стоял, держа руки за спиной. Хуан Ли не обернулся, но бросил взгляд на своего деда в зеркало. Затем он вернулся к своему занятию. Он протёр ещё несколько секунд, а затем скрутил тряпку, чтобы отжать из неё всю влагу.
Ванная по-прежнему молчала. Хуан Ли закрыл глаза и сосредоточился, прежде чем снова открыть их и заговорить. — Тебе что-то нужно?
Хуан Шоу проигнорировал вопрос. Его брови были нахмурены, но это были не привычные эмоции гнева или презрения, которые углубляли морщины на лице его приёмного деда. Там поселилась совершенно чуждая эмоция. Хуан Ли почувствовал, будто подошёл к знакомому ресторану, только чтобы понять, что витрина изменилась, и теперь это был магазин одежды.
Хуан Ли заставил себя сделать ещё один выдох, и он был тяжёлым и тёплым, как небрежное дыхание дракона. Если его дедушка не ответит, он не будет настаивать. Он изо всех сил старался скрыть оставшуюся в его теле толику слабости и возобновил стирание засохшей крови. От ключицы Хуан Ли перешёл к своим порванным и мозолистым суставам.
Сегодня ему пришлось сконденсировать образ своего дракона в правой руке, чтобы завершить бой. Хуан Ли был вдохновлён теми редкими случаями, когда он видел, как Рэндидли Призрачный Пёс проявлял свой образ; в тех случаях всё его тело, казалось, заменялось его образом. И результатом была сила, настолько чистая, что она, казалось, просачивалась в окружающий воздух.
Однако попытка Хуан Ли сделать то же самое не увенчалась успехом. Вероятно, большая часть повреждений, нанесённых его руке, была вызвана им самим из-за неправильного использования своего образа. Это был смиряющий урок. Пересматривать этот урок перед лицом лидера консервативной фракции…
Ну, Хуан Ли не чувствовал, что он заслужил…
— Когда у тебя день рождения? — наконец спросил Хуан Шоу.
Хуан Ли был удивлён, но не показал этого. Он опустил тряпку и посмотрел на своего деда в зеркало. — Первого февраля.
Хуан Шоу просто кивнул. Странное противостояние продолжалось. Воздух между ними был тяжёлым.
Поэтому Хуан Ли поморщился и снова заговорил. — Почему ты спрашиваешь, дедушка?
Хуан Шоу на секунду закрыл глаза. Затем он отвернулся, прежде чем заговорить. Его плечи были неподвижны, когда он говорил, неестественно прямые и устойчивые. — Независимо от идеологических разногласий, разве ты думал, что такого старика, как я, не тронет честь, которую ты заслужил для нашей семьи Шоу? Я лично позабочусь о том, чтобы ты понял, что это значит для меня.
Хуан Ли был так шокирован, что обернулся и посмотрел на спину своего приёмного деда. Это был невысокий и коренастый мужчина, с массивными руками, которые, казалось, принадлежали чернорабочему. Его стиль одежды всегда был свободным и непринуждённым. И всё же, эти массивные руки казались такими лёгкими по сравнению с его плечами. Внутренне Хуан Ли должен был признаться себе, что, помимо желания, чтобы Славные Лидеры ушли в отставку, он мало что знал об этом человеке перед собой.
— К тому же, пожалуйста, побыстрее, — Хуан Шоу отошёл от ванной. — Интервью скоро начнётся.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1