Глава 1436
Рэндидли стоял на деревянной доске, которую наспех покрыл [Рунами] для поддержки собственного веса. Он дважды постучал ногой по доске, проверяя ее, и улыбнулся, когда [Руны] вспыхнули изумрудным светом; этого будет достаточно. Легко выдохнув, он спустился с края Харона, повиснув над морем людей, ожидавших его слова внизу.
Был первый день турнира. Целью было пройти сегодняшний день и завершить все предварительные этапы.
Хотя Татьяна сократила число участников до двадцати тысяч, почти в десять раз больше людей с сияющими глазами ждали внизу. Даже если они не планировали соревноваться, слишком много людей пришли на зрелище этого первого мирового турнира. По краям огромной толпы возвышались высокие платформы с мощными камерами; Татьяна в шутку сообщила Рэндидли, что его турнир станет первым серьёзным испытанием, с которым придётся справиться восстанавливающимся вещательным компаниям. Он собирался стать телевизионной звездой.
Спрос на зрелищные бои и возможность наблюдать за самыми могущественными личностями Земли был чрезвычайно высок. Даже если многие всё ещё считали, что Земля до [Системы] была бесконечно предпочтительнее жестокого настоящего, они не могли отрицать, что сила стала необходимостью. Они могли процветать, только преодолев угрозу монстров. Подсознательно ценности мира постепенно смещались под гнётом необходимости.
Взгляд Рэндидли скользнул по толпе. По сравнению с громадной массой тел внизу и размерами Харона за его спиной, он был относительно небольшой фигурой, парящей между ними. К тому же, он вовсе не активировал свои [Образы]. Он просто смотрел вниз с изумлением, человек, стоящий перед величием человечества.
«Эти люди держат будущее этой планеты в своих руках».
Благодаря своим чувствам Рэндидли очень быстро получил точное представление о возможностях собравшихся людей. И то, что он обнаружил в этом шепчущемся море тел, удивило его. Хотя он в значительной степени был разочарован способностями обычного населения после сканирования [Оранжереи], группа перед ним оказалась иной.
Но это постепенное разделение силы имело смысл. Это была настоящая элита Земли. Они приняли призыв Рэндидли к [Образам] и последние два года неистово тренировались. Возможно, даже больше, учитывая недавнюю суету вокруг [Подземелий]. Присутствовало несколько [Образов], которые Рэндидли не узнал, но которые смогли бы дать хороший бой кому-то калибра Аланы.
Эти люди могли бы значительно поднять средний уровень силы Земли, даже несмотря на то, что медиана оставалась обременённой большей частью населения, которое довольствовалось тем, что его защищают.
Почти инстинктивно Рэндидли оскалил зубы. [Туманность Нетера], которую он так тщательно подавлял, находясь в [Подземелье], свободно вращалась вокруг него. «Хех, хотя никто из них не сравнится со мной поодиночке, если все они объединят свою силу, мне будет очень трудно победить…»
«…Наверное, стоит вселить в них немного уверенности, ведь они направляются прямиком к [Первой Катастрофе]. Но всё же, шесть месяцев тренировок [Образов] заставляют меня жаждать шанса сразиться… Это уже почти стало привычкой…»
Сердце Рэндидли начало мягко застучало. Вес всех взглядов людей под ним стал тем, что закручивалось в его [Нетер]. После того как его [Нетер] был тщательно и целенаправленно подавляем в [Подземелье], он жадно поглотил этот окружающий вес, пока в центре туманности не появилась крошечная пустота. Края были окрашены серым, заставляя Рэндидли с большим предвкушением ожидать, как его [Туманность] будет продолжать расти. Если бы она могла достичь веса безвредного серого пузыря…
«Но сейчас у меня другие дела». Рэндидли резко перефокусировал свой взгляд на свет, отражающийся от линз далёких камер. «Я не буду здесь, чтобы сражаться с [Первой Катастрофой]. Я не могу слишком глубоко совать нос в этот турнир, который захватит воображение всего мира».
— Добро пожаловать, — мягко произнёс Рэндидли. Но с этим словом Рэндидли также сопроводил его волной силы своего [Образа]. Это не было чем-то конкретным; Рэндидли не подавлял окружающую область ни [Мрачной Химерой], ни [Мёртворождённым Фениксом], ни [Иггдрасилем]. Вместо этого, только та бесформенная мощь, которая делала эти три [Образа] устрашающими, распространилась, чтобы покрыть ожидающую толпу. В сочетании с тонким прикосновением [Нетера] Рэндидли, высвобожденный им вес на его аудиторию был достаточен, чтобы он мог ясно ощутить, какие именно личности скрыли свои силы от его первоначального сканирования.
Перед этим весом скрывающиеся хищники подсознательно отреагировали, прежде чем смогли сдержаться. Его глаза мелькали из стороны в сторону, отмечая интересных ему людей внизу. В процессе этого улыбка Рэндидли расширилась. «Это будет интересный турнир».
Но затем, когда он открыл рот, чтобы продолжить, кто-то силой прорвался сквозь ауру Рэндидли. — Ты [Призрачный Пёс], верно? Давай посмотрим, так ли ты силён, как говорят! [Лазурный Коготь]!
Рэндидли моргнул, когда один из неизвестных [Образов], скрывавших своё присутствие, мгновенно вспыхнул. Молодой человек с торчащими светлыми волосами оторвался от земли и взмыл вверх, к Рэндидли и его деревянной доске. Мужчина светился синей энергией, а спектральная форма сибирского тигра наложилась на молодого человека, делая его похожим на тигра, прыгающего вверх со злыми намерениями.
Мужчина был быстр, но… недостаточно быстр, чтобы Рэндидли не чувствовал себя неловко, расправляясь с этим явно более слабым индивидом.
Веки Рэндидли дёрнулись, когда он подумал о том, что большая часть мира наблюдает за этим. Светловолосый мужчина поднимался с мучительно медленной скоростью, давая Рэндидли слишком много времени, чтобы обдумать происходящее. «Какому-то идиоту просто необходимо было испытать себя против меня… ну что ж, такой и становится Земля… Но, пожалуйста, подожди более подходящего момента, чтобы попытаться стать главным героем истории… Ах, разве я только что не решил убедиться, что мои [Образы] останутся вне поля зрения публики?»
К счастью, Рэндидли даже не пришлось двигаться; полицейские силы Харона обеспечивали безопасность на турнире, и офицер быстро приготовился перехватить атаку. Ближайший патрульный взорвался довольно расплывчатым [Образом] правосудия, который проявился вокруг его тела в виде вращающегося вихря золотых огней. Его ноги напряглись, когда он использовал свой [Образ], чтобы усилить своё физическое тело и прыгнуть вверх.
Как и предсказывал Рэндидли, земля под ногами Фенлина взорвалась и обрушилась, когда он чрезмерно использовал свой [Образ]. Он взмыл вверх, как ракета, не столько блокируя нападающего с [Лазурным Когтем], сколько напрямую перехватывая его, и шокированное лицо Фенлина врезалось в грудь молодого человека со всей силой баллистической ракеты.
Случайной ауры [Образа], оставшейся вокруг Фенлина, хватило, чтобы разбить [Образ] тигра при первом же контакте. Затем двое отлетели в сторону, где врезались в землю и образовали дымящийся кратер.
Рэндидли потёр подбородок и вздохнул, благодарный, что Фенлин увёл нападавшего за пределы зоны, занятой толпой. «Он настолько привык действовать в [Подземелье], где мой [Образ] был постоянным грузом, что понятия не имеет, насколько ему нужно концентрироваться, чтобы выполнять базовые задачи здесь, на Земле… это как если бы человек с боевым топором вдруг попытался обращаться с ножом так же… Полагаю, это просто показывает, что им нужно больше тренировок».
Довольно напряжённо выглядящий Фенлин выбрался из дымящегося кратера и неловко улыбнулся. Изнутри ямы послышалось лёгкое покашливание.
Рэндидли ухмыльнулся, оглядываясь, и выпустил импульс [Нетера], чтобы убедиться, что все снова сосредоточены на нём. «Лучше ускорить процесс». — Раз уж все, похоже, горят желанием начать, я буду краток.
После того как в толпе раздался смех, Рэндидли продолжил: — Вы уже разделены на десять групп. Сегодняшний день будет полностью посвящён этим десяти предварительным этапам. Каждая группа будет сражаться в особой среде в течение одного часа. Покидание особой среды будет считаться поражением. Победа над другими дуэтами приносит очки. По истечении часа, независимо от того, сколько людей останется, десять процентов лучших по очкам перейдут в завтрашние раунды. Раунд завершится досрочно, когда 90% групп будут повержены.
— Кроме того, нет никаких правил. Просто знайте, что я вмешаюсь, если почувствую, что кто-то жаждет крови… очевидно, это соревнование может быть недружелюбным, но мы здесь не для того, чтобы ослаблять себя. Потому что за этим турниром стоит [Первая Катастрофа].
Рэндидли стиснул зубы. — Не забывайте нашего истинного врага, жители Земли.
Постепенно люди внизу кивнули. Рэндидли покосился на Клариссу, которая стояла в тени Харона. Увидев взгляд Рэндидли, она начала собирать свой [Образ]. Затем её руки начали выполнять несколько сложных знаков, когда она приступила к процессу. [Навыки], которые Кларисса развила в [Подземелье], были мощными, но требовали некоторого времени для активации.
Итак, Рэндидли снова повернулся к толпе. — Группа 1, ваша очередь. Покажите миру, насколько вы улучшили свои [Образы]. Все смотрят.
Очень быстро Рэндидли взлетел вверх и скрылся из виду для людей внизу. Он быстро переместился к южному краю своего острова, откуда мог смотреть на поле боя, контролировать ситуацию и предотвращать любые несчастные случаи. Хотя это отнимало у него время на тренировки, он должен был отвечать за отслеживание очков бойцов внизу. В конечном итоге, потеря дня тренировок не была таким уж большим делом; всё, что Рэндидли действительно хотел делать сейчас, это работать над [Нетером].
Большинство других его областей уже достигли своих пределов в [Подземелье]. Кроме того, сосредоточение мониторинга и деятельности по обеспечению безопасности на себе означало бы экономию труда по меньшей мере двух дюжин членов [Ордена Дюсиса]. Это была черновая работа, но также и работа, которую он мог выполнить уникальным образом.
Пока толпа возбуждённо разговаривала и делилась на различные группы, Рэндидли также заметил, что светловолосый юноша выбрался из кратера, покрытый грязью и смутно дымящийся. Откашлявшись несколько раз, он злобно посмотрел на остров Рэндидли. Но по сравнению с [Мрачной Интуицией] Рэндидли было ясно, что светловолосый юноша не обладал [Восприятием], чтобы пронзить серебряный туман вокруг его острова.
Вместо этого светловолосый юноша фыркнул и зашагал к месту боя. Похоже, он был частью Группы 1.
Внутри Рэндидли усмехнулся. Если целью этого индивида было победить его, то светловолосому юноше нужно было значительно улучшиться, прежде чем он стал бы угрозой для Рэндидли [Призрачного Пса]. Поэтому Рэндидли просто посмотрел на облака. Под влиянием Клариссы грифельно-серое небо темнело до чёрного. Облака зловеще сгущались, и вниз опускались небольшие снежинки.
Очень скоро скорость снегопада увеличилась. К тому времени, как вся Группа 1 заняла свои позиции, обрушилась настоящая метель. Их поле битвы превратилось в снежный шар, который довольно яростно трясли.
Рэндидли закрыл глаза. Когда он заговорил, его слова раскатисто прозвучали над окружающей местностью. — У вас есть один час. Начинайте.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1