Глава 1435
— Мамочка! — Делайла раскинула руки и бросилась прямо к Энни, словно притянутая магнитом.
Энни сохраняла безмятежную улыбку на лице, искоса поглядывая на Дозера со взглядом «Я же говорила». Эта добрая улыбка была далека от ее истинных чувств; в своих мыслях она «ке-ке-кекала», как злобная ведьма, которая наконец заманила свою цель добровольно запрыгнуть в котел с кипящей водой. «Хе-хе, как и ожидалось, она вышла из Подземелья, совершенно проникнутая нежностью к матери. Ах… моя милая доченька наконец вернулась ко мне…»
Чувствуя себя очень щедрой, Энни скользнула вперед и заключила Делайлу в объятия. Разговаривая с дочерью, Энни потерлась щекой о макушку ее головы. — Я скучала по тебе, милая. Как было в Подземелье? Как долго ты там пробыла?
Дозер закатил глаза и отошел в сторону, чтобы другие люди не мешали воссоединению. Небольшая семья стояла под Хароном, вдали от Оранжереи, но почти вся территория вокруг Блуждающего Города теперь была плотно застроена наспех возведенными жилищами и ресторанами, чтобы справиться с избытком населения, приехавшего на турнир. Даже обширная Оранжерея не могла вместить столько посетителей одновременно.
К счастью, сама Оранжерея довольно постоянно расширялась на протяжении последних нескольких лет и имела большой опыт в возведении новых зданий в короткие сроки. За семь дней, прошедших с тех пор, как Харон обосновался рядом с Оранжереей, они уже завершили канализационную и электрическую системы в этом районе и теперь всерьез строили здания. Судя по всему, они намеревались создать здесь новый пригород со всей рабочей силой, к которой у них был доступ на данный момент.
Таким образом, воссоединение было вынуждено произойти в довольно шумном месте, со всех сторон окруженном людьми, бросавшими на них взгляды, пока они спешили по своим делам, будь то тренировки, поиск жилья или его строительство. Но видя искренние эмоции на лице дочери, Энни ничуть не заботилась о происходящем вокруг. «Ахх… да, поистине, Рэндидли Призрачный Гончий понятия не имеет, какую услугу он мне оказал. Мне казалось, что прошло всего несколько дней, но моя непослушная дочь теперь так радостно виляет хвостом в моих объятиях…!»
На несколько секунд Делайла уткнулась лицом в плечо Энни и игнорировала вопросы матери. Но затем Делайла медленно, казалось, расслабилась и отстранилась. — …Подземелье было ничего. Несколько месяцев, я особо не следила. Но, мамочка… я… я слабая?..
Сразу же глаза Энни заблестели. Но внешне она сделала вид, что глубоко вздыхает и качает головой. Энни была определенно матерью, которая могла сопереживать беде своей дочери. — Ну… слабость всегда относительна, милая. Ты сильна для своего возраста… Но в мире много людей. Некоторые из них так же сильны, как твои родители. Вот почему тренировки так важны.
Делайла даже начала плакать. — …да. Прости, что я так часто убегала. Прости, что так часто пропускала тренировки. Но я…
— Тише. Все прощено. — Энни крепко обняла дочь. Даже непостоянная и пессимистичная Энни не могла не поддаться прямолинейности своей дочери. Ее костяшки пальцев побелели от того, как сильно она хотела сжать дочь, чтобы защитить ее, но она держала хватку в обычных пределах. Поскольку Рэндидли так щедро показал их дочери, насколько велики опасности в этом мире, все, что Энни теперь нужно было делать, это играть заботливую родительницу. — Папочка и мамочка здесь.
Дозер, услышав свой сигнал, протянул свою широкую ладонь и нежно погладил Делайлу по спине. Энни была немного недовольна тем, что они не догадались взять с собой камеру, чтобы увековечить этот гармоничный момент, когда Делайла снова заговорила и разрушила радужное чувство удовлетворения Энни.
— А еще… возможно ли, что я влюблена? Разве любовь — это не для взрослых?
— Э-э? — Энни моргнула. Губы ее внезапно пересохли. — Подожди, что ты только что сказала?!
Делайла все еще была в объятиях Энни, но Энни было трудно разглядеть лицо дочери, так как та хмурилась, глядя в плечо Энни. — Любовь. Ну, как у мамы с папой. Один мальчик, которого я встретила в Подземелье, сказал, что я в него влюбилась, но мне нужно подождать, пока я не стану старше, чтобы выйти замуж. Так как мне узнать, влюблена ли я в него?
— Он сказал… — Энни, казалось, готова была извергнуть пламя. Она бросила взгляд на Дозера, предупреждая его не мешать ей выследить этого мальчика, но как только она увидела выражение глаз Дозера, Энни тут же почувствовала, как агрессия уходит из ее тела. И снова та внутренняя Энни начала маниакально смеяться. «Хе-хе-хе… этот мой муж может быть очень стоическим обычно, но у него бывает довольно сильный характер, когда его охватывает настроение… Ах, это тот самый дикий мужчина, в которого я влюбилась…»
Уголки рта Дозера были очень плотно сжаты, когда он взял на себя инициативу ответить на вопрос Делайлы. — …если ты не знаешь, любишь ли его, значит, нет. Любовь — это большое дело, но по большей части это уверенность. А теперь, этот мальчик…
— Но разве мамочка не рассказывала, как долго ты за ней ухаживал, прежде чем она сказала «да»? — настаивала Делайла. — Значит, она не полюбила тебя сразу? Может, я просто еще не знаю. Как мне быть уверенной, что когда-нибудь я его не полюблю?
Выражение лица Дозера стало еще более напряженным. — Если это произойдет, то произойдет. Как зовут этого мальчика?
— Его зовут Эннон, — без особой задумчивости ответила Делайла. Затем ее лицо сморщилось, словно ключ к сосредоточению заключался в более тесном сжатии черт. — А есть ли [Навыки] для любви? Может, мне стоит выучить несколько…
Дозер повернулся и ушел, ничего не сказав. Энни пришлось высвободить часть своей силы образа [Белого Охотника], чтобы оградить Делайлу от зловещих трескающихся звуков, которые издавал Дозер, двигаясь. Двух с половиной метровый мужчина двигался бесшумно, но Энни видела, как вены на шее Дозера пульсировали от его сердцебиения.
Энни похлопала ресницами, глядя в спину Дозеру. «Сломай мне пару костей, мой прекрасный принц».
*
Татьяна сошла с маленькой платформы на остров и повысила голос. — Рэндидли? Ты готов?
Ее голос отчетливо эхом разнесся по туманным областям острова Призрачного Гончего. Не то чтобы ей нужно было говорить, чтобы он ее почувствовал, но, несомненно, Рэндидли был занят какой-то тренировкой, из которой его нужно было выпутать. Но к ее удивлению, единственным шумом, который Татьяна услышала в ответ на ее зов, были звуки молотков и крики из места, где возводилась резиденция Призрачного Гончего. Несмотря на ее слова, Рэндидли Призрачный Гончий вообще не ответил.
Туманные духи весело кружились вокруг Татьяны, значительно облегчая чувство неловкости в ее сердце. «Рэндидли здесь нет?..»
Качнув головой, Татьяна последовала своей интуиции и начала идти по острову. Хотя информация, полученная ею от [Навыка], не была точной, ее было более чем достаточно, чтобы отследить Рэндидли на небольшом острове. Он определенно был там. Она шла несколько минут и вскоре вышла к месту, где вечный серебристый туман редел; казалось, Рэндидли в данный момент сидел на солнце.
Татьяна вскоре увидела Рэндидли, сидящего на табурете и смотрящего вдаль, на горизонт. Высокое, пышное дерево покачивалось над ним, создавая картину философа, размышляющего о красоте природы. Однако, когда она уже открывала рот, чтобы снова заговорить, она почувствовала, что в сцене, которую она видела, было что-то странное. После одного моргания Татьяна прищурилась.
Уточнив свой взгляд для повторного осмотра, она снова увидела Рэндидли, сидящего на табурете под раскидистым дубом, который слегка покачивался на ветру. На этот раз она также заметила, что под босыми ногами Рэндидли лежал толстый ковер травы, который казался достаточно мягким, чтобы служить постелью. Раннее утреннее солнце на его лице было теплым и золотистым.
Однако Татьяна не чувствовала ветра в окружающей местности. И совсем не похоже было, чтобы здесь росла трава; этот остров почти постоянно был покрыт серебристым туманом. Неужели Рэндидли просидел здесь так долго, что его жизненная энергия стимулировала рост растений под ним?.. Это было возможно, но у Татьяны была другая теория: все, что она сейчас видела, было образом, который Рэндидли сотворил.
Что подтолкнуло ее к этому, так это окраска солнечного света. Поскольку зима стремительно наступала, золотистый солнечный свет, подобный этому, в наши дни был нечастым зрелищем.
Осторожно Татьяна сделала еще один шаг из серебристого тумана в чистое пространство. Не то чтобы она испытывала какое-либо опасение перед видением перед собой. Скорее, лучше сказать, что она не могла поверить, что Рэндидли был настолько глубоко отвлечен, что не заметил ее приближения. Кроме того, ее поразило, что путешествие Рэндидли в Подземелье улучшило его образы до такой степени. В течение нескольких секунд она была полностью обманута, несмотря на логические несоответствия того, что она видела.
— Рэндидли… — Татьяна начала привлекать его внимание, но ее слово было подавлено окружающим пространством, словно малейшее вмешательство в образ считалось нарушением. Образ не благоволил никакому вмешательству и немедленно подавил его. Даже ее собственные уши едва улавливали слово, которое она произнесла.
Что еще хуже, после того как она заговорила, она почувствовала странное изменение в образе перед ней. Пока Рэндидли оставался неподвижным на своем табурете, темная закрученная тень поднялась из его черных волос и быстро увеличилась в размерах. Вращение тени ускорилось, придавая ей вид чернильного водоворота, парящего над плечом Рэндидли.
Каким-то образом это напомнило ей безвекое око, уставившееся прямо на нее.
Татьяна почувствовала озноб в сердце, глядя на этот водоворот. Щупальца тьмы начали вытягиваться из этой тьмы, протягиваясь туда, где стояла Татьяна. И когда эти извилистые «усики» приблизились к ее телу, Татьяна поняла, что ее кожа онемела, а мышцы одеревенели. Она неуклюже отступила назад и взорвалась собственным острым образом, чтобы противодействовать той странной тяжести, которая охватила ее тело. Хотя она не хотела без нужды беспокоить Рэндидли, этот темный вихрь ясно заявлял о своем злонамеренном намерении. Она не чувствовала никаких угрызений совести, нападая, тем более что знала, что у нее очень мало шансов случайно ранить Рэндидли.
Выражение лица Татьяны исказилось, когда она ощутила результат своего нападения с помощью образа. Она думала, что образ Рэндидли подобен водоему, и ее образ сможет возмутить поверхность и предупредить его, сидящего в центре. Даже если «камень» ее образа был мал по отношению к уже существующему водоему, он все равно вызвал бы рябь. Однако ее образ был поглощен воздухом перед ней еще до того, как щупальца из темного водоворота достигли его.
Ее образ был подобен ребенку, забирающемуся под огромное шерстяное одеяло. Любые ее движения едва ли могли повлиять на целое. С ее силой было почти невозможно стянуть одеяло с кровати и разбудить спящего внутри мужчину.
«Черт, Рэндидли, даже твой пассивный образ так силен?!?»
В тот момент, когда Татьяна начала по-настоящему паниковать, между кружащейся тьмой и Татьяной возникли толстые золотые корни. По корням бежали мерцающие символы, приковывая взгляд. Когда Татьяна с шоком смотрела на их внезапное появление, еще одна волна корней устремилась вверх и полностью связала сопротивляющийся вихрь. Бездна тьмы вспыхнула, увеличившись вдвое по сравнению с первоначальным размером, и яростно металась. Однако перед этими мерцающими золотыми корнями водоворот был бессилен.
Ветви дерева скрипели на ветру со звуком, странно похожим на смех. Татьяна наблюдала, как дерево манипулировало своими корнями и крепче связывало свою добычу. Непринужденно, дерево и теневой водоворот, казалось, препирались. Затем, несколько беспомощно, дерево использовало свой золотой корень, чтобы ткнуть в определенном направлении. Даже Татьяна не могла не позволить своему взгляду следовать за этим разумным образом-растением.
И она с изумлением поняла, что корень указывал на комковатую тень Рэндидли Призрачного Гончего. Сначала Татьяна была сбита с толку, но затем тень начала рябить и расти прямо на ее глазах. Она вытягивалась от неподвижной формы Рэндидли, становясь на оттенок темнее с каждым дюймом, на который она росла наружу. Затем она изогнулась и задрожала, прежде чем оторваться от земли и протянуться сквозь себя, словно это был портал из другого измерения.
С огромным усилием что-то опасное вытянуло себя из тени Рэндидли.
К этому моменту теневой водоворот уменьшился и, казалось, умолял дерево, но дерево лишь легко зашуршало и отказалось ослаблять хватку. Тем временем, чудовищная и могучая фигура, которую Татьяна узнала как образ [Мрачной Химеры] Рэндидли, полностью проявилась, хвосты у ее шеи и талии дергались из стороны в сторону. Она двинулась вперед с широкой ухмылкой на лице, ее левая рука вытянулась, чтобы с радостью схватить теневой водоворот, словно срывая спелое яблоко.
Через секунду оба исчезли, и Татьяна была вознаграждена за свои усилия странным зрелищем: дерево перед ней скрипнуло, когда его толстый ствол слегка наклонился в сторону Татьяны. Своими золотыми корнями оно открыло четкий путь к Рэндидли.
Слегка озадаченная и все еще немного нервничающая после взаимодействия с образами Рэндидли, Татьяна медленно пошла вперед. Только когда она оказалась рядом со своим лидером, она слегка кашлянула. — Рэндидли?
— А-а? — Пузырь вокруг них лопнул, когда Рэндидли, казалось, очнулся от своей задумчивости. Дерево и трава исчезли. Они просто оказались на краю его острова, на участке земли. Глаза Рэндидли все еще были слегка затуманены в течение нескольких секунд, пока он смотрел на Татьяну. Затем он моргнул и вздрогнул. — А-а. Я опоздал, не так ли? Прости. Просто задумался…
Татьяна прикусила губу. — Есть какая-то проблема?..
— Что? О нет, это не касается Земли. — Рэндидли махнул рукой. Затем он хлопнул себя по бедрам и встал. — Ладно, время для отборочных. Насколько масштабным оказался этот турнир?
Татьяна тайно вздохнула с облегчением. Вернувшись к известным ей фактам и цифрам, она смогла на время выкинуть из головы эту непринужденную демонстрацию силы Рэндидли. — Десять тысяч. И это только после нескольких тщательных проверок, чтобы исключить тех, кто был слишком слаб для полноценного участия.
— Значит, пять тысяч команд. — Рэндидли потер затылок. — Это может занять…
— Ах, моя ошибка, я ввела в заблуждение. Десять тысяч команд. Мы решили, что круглое число будет лучше. Так что… двадцать тысяч человек. — Татьяна могла лишь беспомощно пожать плечами. — В основном, все сильные люди на Земле, кто не является главой Зоны, здесь, чтобы участвовать.
— …черт. Ну да, это займет некоторое время. — Рэндидли вздохнул.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от 1 доллара