Глава 1434
«Давайте немного ускоримся, ладно?» — продолжила Истрикс после особенно долгого выдоха в тишину. «Я сделала для него те особые фигуры, и они были очень хорошо приняты. Многие хвалили его за его проницательность в заказе их. Именно здесь началась большая часть поддержки Элхьюма в становлении следующим историком. Люди говорили, что он сочетал в себе лучшее от Первого и Последнего. Он понимал традиции и мог внедрять новшества. Кроме того, его обучал нынешний историк. Было так, словно он был рожден для этой роли».
Воспоминание изменилось, и тот ужасный образ разрушения, связанный с Элхьюмом, был отброшен назад. Он выл на краях нового воспоминания, кружась вокруг нынешнего оазиса, словно злобная песчаная буря. Элхьюм и Истрикс сидели на высокой оранжевой скальной колонне, наблюдая за плато внизу. Элхьюм говорил, а Истрикс просто слушала его размытые слова.
«Элхьюм долго добивался меня, прежде чем я смогла ему доверять. Даже тогда я видела… ярость его эмоций. Особенно когда это касалось Нижнего мира. Но в конце концов… я действительно полюбила его. Потому что за каждую крупицу гнева, которую он использовал, чтобы наброситься на Нижний мир, он вдвойне обрушивался на себя. За то, что он слишком слаб. За то, что он так беспомощен перед проблемами, терзающими наш народ».
«Он был полон решимости стать тем, кто приведет нас обратно в Эдем. Это был дом, который заслуживал наш народ, говорил он. Он был украден у нас, настаивал он. Люди Нижнего мира имели ключ к возвращению, и они скрывали его от нас».
«Тем не менее, даже он признавал, что, насколько мы могли судить по записям нашей горькой войны с ними… ни одна из сторон не имела преимущества. Наша боевая мощь была равна, несмотря на наши инновации в военные игры, в которые мы играли. Эфир защищал башню, Нижний мир защищал Провал». Внезапно Рэндидли почувствовал улыбку в голосе Истрикс. «Что, в моем сердце, только доказывало, насколько бесполезны были эти игры, которыми мы были так одержимы…»
Воспоминание снова изменилось, на этот раз на амфитеатр под открытым небом. Длинными шагами, окруженный размытыми, яркими фигурами, Элхьюм с плотными нитями черного света в груди взошел на сцену. Толпа начала ликовать. «Ни для кого не стало сюрпризом, что Элхьюм стал нашим историком. Однако вместо того, чтобы быть счастливым, его депрессия росла. Чтобы соответствовать своей новой роли, стандарты, которым он себя подвергал, были подняты за пределы возможного. Почти за одну ночь он превратился в одержимого человека».
«Историки, как я теперь подозреваю, обладали дополнительной информацией об истинном положении моего народа. Столкновение с этой правдой сломало Элхьюма очень важным образом, точно так же, как это происходило с большинством других историков в прошлом».
«К концу, в то короткое счастливое время, после того как я привела сына за его помощью, Элхьюм показал мне некоторые размышления своего отца, хотя и не те записи, которые побудили его отца создавать такие странные и зловещие бредни. По сути, бывший историк верил, что народ Эфира никогда не покидал землю обетованную. Мертвая земля, на которой мы теперь жили, и была тем самым Эдемом, о котором мы всегда мечтали».
Воспоминание снова изменилось. Истрикс стояла у окна высоко в Башне к Небесам, глядя на окрестности. Она подняла взгляд, увидев, что багровые облака были очень близко над ней. Теперь она находилась на 399-м этаже. Скоро ее вид из окна будет полностью заслонен.
«Назвать историка Элхьюма угрюмым было бы преуменьшением. Он был скорее стихийной силой, чем живым существом, всегда кричал, ругался, плакал или проповедовал. Было лишь одно место, где он мог быть спокоен: на тех игровых досках. Он даже создал несколько вариаций военных игр после стычек с силами Нижнего мира, возможно, чтобы облегчить свое чувство ответственности, увеличивая нашу боеспособность».
«Ничто из этого не имело значения. Наш народ был равным с Нижним миром. Но несмотря на все необузданные эмоции, бушующие в его существе, мой супруг был чрезвычайно практичен. И общение со мной… Я верю, что дала ему последнее зерно вдохновения, необходимое для разработки очень отчаянного плана».
«Если он не мог сделать наш народ сильнее, то единственный способ увеличить нашу военную мощь заключался в том, чтобы нас стало больше. Конечно, жизненная энергия была постоянной. Увеличение нашей популяции было невозможно без крайних методов».
«Однако однажды произошло «чудо», его внезапное появление было подобно молнии, раскалывающей самое высокое дерево в лесу. Мы, животные, вышли из наших тайных жилищ и были потрясены. Но наш историк… провозгласил это поводом для торжества. Его пылкие слова вызвали великое ликование в честь этого события. Одна пара родила троих детей. В течение нескольких месяцев такие чудеса стали обычным делом. Элхьюм стал нашим пророком, гордо заявляя, что настало время для нас вернуться в Эдем с нашей вновь обретенной силой».
«Хочешь знать, как он это сделал?» — мягко спросила Истрикс. Но Рэндидли не нуждался в долгих объяснениях. Воспоминания стали настолько четкими, что он видел, насколько ослабленными были эти новые существа; их внутренний свет был тусклым и приглушенным. Рэндидли не мог просто интуитивно понять метод, но он вспомнил безумные эксперименты Томаса Кармина на Земле.
Нечто духовное было вырезано из изначального существа Эфира и помещено в другое тело. Рана зажила так хорошо, как могла, но то, что выросло на месте украденной души, было более чем слегка неправильным, Рэндидли мог это чувствовать.
Окно перед Рэндидли расплылось и исчезло. Затем Рэндидли ощутил невероятную скорость, когда мир медленно снова сфокусировался. Он мчался вперед над оранжевыми высокогорьями. Хотя Истрикс не обернулась, Рэндидли чувствовал, что Башня к Небесам осталась позади. Чем дальше продвигалась Истрикс, тем плотнее и ниже становились багровые облака.
Постепенно она устремилась вперед в страну теней. Пустоши, дом Нижнего мира.
«Я заявляла ранее, что убежала от Элхьюма. И это было правдой. Но я также целенаправленно искала что-то. Возможно, даже то, что я искала, была чистая смерть. Потому что мои методы нельзя описать иначе как глупые».
«Периодически Элхьюм отправлялся в пустоши, чтобы разведать местность. Быстро стало предметом гордости среди моего народа, что наш историк был могущественным воином. Однако я наблюдала за ним каждый день; как я могла не заметить, что каждый раз, когда он возвращался из того места, за этим следовали новые чудесные рождения?»
«Как вы видите, эти Рождения создавали индивидов, которые были… «тусклыми» — такое слово, казалось, подходило. Однако сначала это было слишком легко упустить из виду. Из-за всепоглощающей радости чуда несколько старейшин отдали свои жизни, чтобы иметь много детей. Внезапно великие и яркие огни нашего народа померкли».
«Но вскоре наше число возросло до немногим менее тысячи. Ненависть Элхьюма была зверем, который теперь мог открыто бродить по залам Башни к Небесам. Он практически источал эмоции каждым своим жестоким действием. Весь Хэллохм почитал этого зверя и без конца восхвалял его. Он преображался прямо на моих глазах».
Камни меняли цвет с оранжевого на черный, пока она продолжала бежать вперед. Небо тоже было совершенно черным. Это было безлюдное место, освещенное лишь светом собственного тела Истрикс. Она мчалась вперед, игнорируя изменения. «Я подстроила несчастный случай. Это задержало Элхьюма, и я бросилась в пустоши вместо него. Я надеялась… не знаю. Я надеялась получить ответ».
«И в этой тьме я встретила агента Нижнего мира. Он был ранен и отчаян, иначе он, возможно, обнаружил бы, что я не мой муж. Как бы то ни было… к тому времени, как он осознал свою ошибку, было уже слишком поздно».
Среди камней, насквозь пропитанных тенью, перед Истрикс постепенно появилась фигура. Он был крупным, больше любого из ее народа, и обладал двумя парами мощно мускулистых рук. Человек из Нижнего мира был сгорблен, и часть его субстанции, казалось, постепенно просачивалась в окружающий воздух. Обширные раны покрывали его торс, и его сущность использовала их, чтобы испаряться с его кожи густыми волнами.
— Ты… — Существо из Нижнего мира, казалось, было встревожено, глядя на Истрикс. — Кто ты?.. Как…
— Потрясающе.
Затем воспоминание замерло, оставив Рэндидли пристально смотрящим на странную невинность в глазах существа Нижнего мира перед ним. «Я уверена, у тебя есть вопросы о том, что я тебе рассказываю. Но… просто поверь, что это правда. Я… не хочу делиться своими разговорами с этим Королем Нижнего мира. Достаточно сказать, что я многому научилась, в том числе тому факту, что жители Нижнего мира были столь же жалки, как и жители Эфира».
«И я также узнала, что Элхьюм встречался с этим человеком, чтобы использовать методы Нижнего мира для увечья нашего народа и разделения его на большее количество тел. Он был мясником души, оправдывая любые страдания, чтобы утолить свою ненависть».
Застывшее воспоминание сдвинулось. В следующей сцене существо Нижнего мира было более сгорбленным. Его сущность, испаряющаяся с тела, загустела, хотя раны, покрывавшие его, исчезли. Кадр за кадром проносились перед глазами Рэндидли, показывая постепенное преображение существа Нижнего мира.
«Мы продолжали тайно встречаться после того, как я обнаружила эту крайне запутанную связь моего мужа. Тот факт, что он, постоянный источник язвительности и пропаганды, изображавшей Нижний мир необразованными дикарями, каким-то образом встретился и заключил сделку с Королем Нижнего мира, даже сейчас не имеет для меня особого смысла».
«Но это доказывает одно: необходимость всегда руководила рукой Элхьюма. Он пошел бы на все, чтобы достичь своих целей».
«Пока Хэллохм все больше впадал в исступление в своих проповедях, я тайком ускользала и встречалась с Королем Нижнего мира. Мы просто разговаривали. Я многое узнала о проблемах среди людей Нижнего мира… но это не мои секреты, чтобы делиться ими. Да и не особо это важно. Но было… невероятно приятно знать кого-то, кто выслушает мои проблемы без осуждения. Это был крайне необходимый клапан сброса давления, который помогал мне оставаться в здравом уме. Потому что по мере того, как я поднималась на Башню к Небесам, давление, чтобы я отдала себя детям, нарастало».
«Элхьюм, конечно, не был главным источником этого давления. Даже тогда, думаю, я была для него особенной. Однако все его тусклые последователи не смотрели на меня так благосклонно. Я была женой историка, использовавшей влияние Элхьюма, чтобы избежать своего долга. И в каком-то смысле они не ошибались».
«Но я так необъяснимо боялась. Боялась, что мои трое или четверо детей будут тусклыми и мимолетными существами, в холодных тисках ненависти Элхьюма. И после того, как то существо из Нижнего мира назвало меня потрясающей… я не могла вынести мысли о том, чтобы стать чем-то иным».
«В конце концов, мы с Элхьюмом поссорились. Тогда я действительно сбежала. Это было не время для моей тайной встречи с Королем Нижнего мира, но я просто… все равно пошла. Я была эгоисткой».
Затем застывшие воспоминания внезапно исчезли, и Истрикс излучала ощутимый страх. Треснувшая, скрученная фигура, скрытая в глубоких тенях пустошей, медленно выпрямилась. Это было существо Нижнего мира с сегментированным телом, как у муравья, извивающееся и щелкающее, когда оно почувствовало Истрикс. Затем оно дернулось и нанесло удар.
«Я наткнулась на патруль Нижнего мира и была тяжело ранена. Хе-хе, великая ирония заключалась в том, что я была невероятно слаба. Прочитав столько отчетов о стычках с Нижним миром, я прекрасно осознавала, на что должна быть способна. Пока я бежала, я не могла не задаваться вопросом, а не служили ли военные игры все-таки какой-то цели».
«К счастью, мой Король Нижнего мира нашел меня и выходил в тайной пещере, спрятанной в пустошах. Именно тогда мы смешались… и произошел процесс создания моего сына. Пайн, настоящий Шалла, существо из чистой, первобытной энергии. Я была напугана и сбита с толку, и в то самое время Королю Нижнего мира пришлось отвлечь своих сородичей, чтобы меня не нашли… и как только Пайн родился, мой сын из чистой энергии начал умирать».
«Глядя на Пайна, я поняла, что увидел мой Король Нижнего мира, когда впервые увидел меня. Вот что значило быть потрясающей. Он был так сияющ, и я стояла застывшая несколько минут и смотрела, как он умирает, прежде чем меня охватило отчаяние. Я была так отчаянна, что мои цвета начали меняться».
Рэндидли увидел еще одно воспоминание. Руки Истрикс были вытянуты, в них она держала сферу света размером с пляжный мяч. Но этот свет быстро тускнел, по мере того как он рассеивался в окружающие тени. Казалось, мир вокруг них жадно поглощал этот свет так же быстро, как он производился.
«Но ты ведь знаешь эту часть, не так ли? Я уже говорила тебе это. Я вернулась к Элхьюму. Наша ссора все равно была из-за ребенка, и это был мой ребенок. Он немедленно использовал свои познания в рунах, чтобы замедлить распад младенца. Некоторое время я была счастлива».
«Однако это было началом моего конца; как всегда, я сама сыграла роль в своей гибели. Риторика Элхьюма относительно того, что это время чудес, стала еще более яростной. Тусклая молодежь моего народа следовала за ним без вопросов. И те, кто заметил те же изменения, что и я, наконец, развеяли свои страхи с появлением Пайна».
«Если Элхьюм действительно ослаблял нас, откуда взялся этот блестящий младенец? Поэтому те немногие, кто сопротивлялся, наконец, поддались давлению Элхьюма. Через несколько месяцев я жила на 512-м этаже Башни к Небесам. С такой высоты не видно ничего, кроме густых облаков, которые настолько плотны, что кажутся кромешной тьмой в любое время суток».
«У Элхьюма был грандиозный план, план, чтобы наконец сокрушить Нижний мир. Вдохновленный своими успехами в расщеплении народа Эфира, Элхьюм задался вопросом, мог ли он каким-то образом собирать энергию с плотских существ в более широком мире. С Пайном в качестве источника энергии, решивший довести это до конца… он создал [Систему]».
«И в преддверии его величайшего успеха… я сбежала и спряталась в обширной вселенной».
Затем воспоминания исчезли. Истрикс, с модифицированным лицом Лиры, стояла перед Рэндидли. Она грустно улыбнулась. — У тебя, наверное, есть вопросы.
Рэндидли медленно начал приходить в себя. После столь долгого погружения в защитный кокон воспоминаний Истрикс ему почти пришлось «оттаять», прежде чем он смог сформировать связные мысли. — …зачем тратить время, чтобы показать мне это? После увиденного…
— У тебя просто больше вопросов, верно? На самом деле, не было сильного центрального послания. — Истрикс показала знакомую, очень игривую улыбку. В этот момент она так сильно напомнила Рэндидли Лиру. — Потому что… ну, по двум причинам. Во-первых, потому что я была тебе должна. Потому что, даже если ты этого еще не видишь, ты идешь вверх по течению к Нексусу, и это, вероятно, убьет тебя. Но вторая причина… если тебе каким-то образом удастся выжить, если ты действительно сможешь пройти сквозь опасности того места… ищи Башню к Небесам. Найди землю оранжевого камня и военных игр, Хэллохм.
— Под этой башней есть подвал, куда мне никогда не разрешали входить; личные покои историка. Если ты сможешь туда попасть… я верю, ты найдешь старые записи, которые Элхьюм использовал как вдохновение для создания [Системы]. С знаниями, которые я оставила Нивее, и этими записями, она сможет провести обратную разработку эфирных конструкций. И тогда, надеюсь… ты сможешь освободить моего сына от этой пытки.
Рэндидли нахмурился. — Если это такая важная комната… расположенная на его родине, сомневаюсь, что Элхьюм оставил ее без охраны. Чтобы найти ее, мне все равно понадобится достаточно сил, чтобы победить Элхьюма. Так что…
— Ты так считаешь, но, насколько я могу судить… нынешний Элхьюм больше не заботится о нашей родине. Теперь он одержим либо поиском Эдема, либо его созданием для себя… — Истрикс сделала тихий выдох. — Кроме того, этот мир энергетических существ… особенный, как я уже упоминала. Мы должны были покинуть Хэллохм, чтобы защитить Пайна и создать [Систему]. Но после того, как ты покинул Эдем, очень трудно найти дорогу обратно.
Рэндидли почувствовал, как воспоминания Истрикс складываются сами в себя. Он видел, как эфирные конструкции убирали от него то, что она не хотела, чтобы он видел, но Рэндидли также знал, что он недостаточно искусен в Эфире, чтобы разобрать такие защиты. Поэтому «фильм» расплылся и перезагрузился со звуком чьего-то глубокого вдоха. Он ждал, чтобы Рэндидли прошел через него снова.
— Ресурсы, к которым Нексус имеет доступ, чрезвычайно изобильны, — прошептала Истрикс. — Но только если ты знаешь, как ими пользоваться, Рэндидли Призрачный Гончий. Никогда не забывай, что твое начало было серединой чьей-то другой истории…
А затем она исчезла, оставив его одного в темноте.
После того как Рэндидли узнал о странном зарождении [Системы], у него не было настроения немедленно проходить через это снова. Он вышел из воспоминаний Истрикс и встал на своем туманном острове. Солнце вставало. Сегодня будет день турнира дуэтов.
Взгляд Рэндидли с мрачным выражением устремился к небу. «Скоро… я отправлюсь в Нексус…»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от 1 доллара