Глава 1433
Рэндидли какое-то время парил в промежуточном пространстве, размышляя, какое послание Истрикс оставила ему в этом «фильме». Затем он выдохнул и привел все вокруг себя в движение.
«Добро пожаловать», — легко произнес голос Истрикс, прежде чем ее дыхание перестало складываться в слова в каком-то странном чистилище. Вместо этого Рэндидли слышал только, как воздух покидает ее тело, пока он сидел в кромешной тьме ее воспоминаний. Между выдохами были паузы, но вдоха никогда не раздавалось. Это был лишь прерывистый выдох, словно Истрикс — воздушный шар, изо всех сил пытающийся сохранить последние крохи своей плавучести.
Рэндидли замешкался, но в конце концов не ответил на этот странный, удручающий выдох. Он погрузился в плотную паутину воспоминаний Истрикс и не пытался отступать от того, куда она его вела. Он позволил себе быть увлеченным вперед, в последний раз отдавая дань уважения черствой и жестокой женщине, которая сформировала его.
Постепенно в окружающей обстановке начал появляться свет. Мир вокруг них в реальном времени калибровался в существование. Рэндидли обнаружил себя сидящим в комнате со светло-голубыми стенами. Материал стен заставил Рэндидли склонить голову набок: он словно искрился, как металл, но при этом был смутно прозрачным, как кристалл. Это был именно тот редкий материал, который привел бы Сэма в оцепенение.
«Добро пожаловать в Хэллохм. Древний дом моего народа», — объявила Истрикс. «Святая земля энергетических существ. Хе-хе, на самом деле… будет точным сказать, что мы смотрели свысока на остальную вселенную и населяющих ее плотских существ. Для нас… для моего народа эта земля была всем».
«Колыбель, дом и могила…»
Было также ясно, что Рэндидли видел происходящее не со своей точки зрения. Небольшое тело, которым он обладал и которое, как он предполагал, принадлежало Истрикс, поднялось на ноги и медленно поплелось к открытому проходу. Пока она двигалась, Рэндидли поразила странность того, что он видел. Вокруг него, кроме кристаллических стен, почти все было размыто. То, что Рэндидли принял за мебель, было лишь неясными выпуклостями по бокам комнаты. Только эти стены и открытый проход имели какую-либо четкость.
«Прошу прощения», — продолжал голос Истрикс между выдохами. «Даже моя память ухудшилась со временем. Никакие тренировки или [Характеристики] не могут это остановить. Я думала о том, чтобы опустить это, но… думаю, это важно увидеть. Все началось с этого. Трагедия началась здесь».
Из прохода крошечная фигура Истрикс вошла в совершенно размытую область, словно это была акварельная картина, размокшая под дождем, прежде чем высохнуть. Только прищурившись, Рэндидли рискнул предположить, что это какая-то лестничная клетка, хотя Истрикс не поднималась. Она продолжала идти вперед, явно зная путь, даже если пространство вокруг них сливалось само с собой.
Впереди был еще один четкий проход, и Рэндидли оказался на широкой открытой местности, которая явно представляла собой засушливое высокогорье. Земля под ним была почти ярко-оранжевой. Прежде чем Рэндидли успел рассмотреть размытую растительность, разбросанную поблизости, Истрикс резко обернулась и подняла взгляд на здание, которое только что покинула. Глаза Рэндидли расширились, когда он увидел гигантскую хрустальную башню, уходящую ввысь к багровым облакам. Казалось, ей не было конца, каждый этаж явно имел широкое окно и искусно вырезанные каменные зубцы по краю.
«Башня к Небесам», — прошептала Истрикс. «Венчающая жемчужина Хэллохма. Она вмещает весь мой народ. У нее 512 этажей, по одному на каждого из моих сородичей. Это иерархическое здание; те, кто на вершине, прожили дольше всех. Те, кто внизу… ну, они родились позже. Я только что родилась, и поэтому в этом воспоминании живу на нижнем этаже».
«Все мои сородичи переживают это. Чувство утраты и чуда… внезапное существование… а затем эта Башня, пронзающая и землю, и облака…»
И хотя металло-кристаллическая Башня к Небесам оставалась неизменной, окружение начало размываться и искажаться. Голос Истрикс продолжал объяснять: «В моем народе есть два типа индивидов. Первые и Последние. В общем, очень просто разделить индивидов на эти две категории».
«Как я уже говорила, жизненная энергия среди моего народа постоянна. Мы должны отдавать часть своих жизней, чтобы рожать детей. Обычно пара отдает по половине своих жизней для создания ребенка. Таким образом, у них рождаются двое детей: Первый и Последний. Первого воспитывают под руководством родителей. Они становятся нашими историками, великими философами и самыми уважаемыми лидерами. Они несут на своих плечах бремя традиций».
«Последние же… Что ж. Они рождаются в одиночестве. У них нет руководства, кроме случайной доброты со стороны общины. Но они также являются источниками роста и инноваций в сообществе моего народа, насколько мой народ вообще был готов к изменениям. Ужасное одиночество, которое испытывают Последние, те чувства зависти, что снедают их, когда они видят заботливых родителей Первых… это целенаправленные действия. Они призваны изолировать нас. Историки проводят наше детство, рассказывая, насколько значимо это страдание. Насколько сильными оно нас делает».
«Почему же тогда я никогда не чувствовала себя сильной? Хе-хе, но с другой стороны… разве изоляция тебя не была первым, что я с тобой сделала?»
Башня отступила, словно морская вода, ее ярко-голубые материалы постепенно блекли до небесно-голубого, а затем и бледно-серого. В этой пустоте чуть более крупная Истрикс сидела на вершине оранжевого скального выступа, глядя вниз на узкий овраг. Фигуры здесь все еще были размытыми, но деградация памяти стабилизировалась на приемлемом уровне, так что Рэндидли больше не чувствовалось головокружения при взгляде на нее. И, внимательнее изучив окрестности, он увидел формы сородичей Истрикс.
В овраге внизу стояли двое, друг напротив друга. Они имели гуманоидные формы, но, когда Рэндидли смотрел на них, казалось, что внешняя оболочка их тел была полупрозрачной. Основной плотью этих существ были волны света, струящиеся в пределах их кожи. На самом деле, это было странно красивое зрелище. Тот, что был ближе к Истрикс, имел мягкий синий цвет, смешанный с вспышками темно-зеленого. Другой был чистого, ярко-желтого цвета.
Между ними была… шахматная доска. По жестам двух фигур двигались размытые фигуры. Внизу определенно шла игра, но было также ясно, что память Истрикс не уделяла ей особого внимания. Иногда ходы размытых фигур казались противоречивыми, и Рэндидли не мог сказать, было ли это из-за правил, которые он не понимал, или из-за того, что Истрикс не потрудилась проверить свою собственную память.
Истрикс расширила свой обзор, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть расколотый овраг целиком. И Рэндидли увидел, что по всей широкой трещине в скале были десятки таких досок, заполненных размытыми фигурами, противостоящими друг другу. Затем Истрикс снова взглянула на светло-голубых и желтых индивидов прямо под ее выступом.
«Как я уже говорила, мой народ верит, что мы произошли от Шалла, существ, которые были чистой энергией без формы. В сравнении, можно сказать, что мой народ — это энергия… должным образом сдерживаемая и управляемая. Та дикая свобода, которой мы когда-то были благословлены, была утрачена».
«Из-за ужасного предательства народа Нижнего мира мы были лишены этой свободы и вынуждены покинуть Эдем. Однако теперь, с высоты прожитых лет, я вижу, насколько странным стало это устройство. Две энергетические расы обосновались на одном, чрезвычайно маленьком мире. Эфир под Башней к Небесам в Хэллохме и Нижний мир рядом с Провалом, в пустошах. Мы остались и сражались, поколение за поколением».
«Всегда шла некая холодная война, когда люди Эфира и Нижнего мира периодически встречались и сталкивались. Люди могли погибнуть в бою, но мы бережно собирали их жизненную энергию и создавали больше детей, скорбя об их внезапной кончине».
Истрикс сделала еще один долгий выдох. «Но разве мы когда-нибудь думали уйти? Конечно, нет. Но, возможно… возможно, в тех местах было что-то особенное для нашего народа».
«Как бы то ни было, постоянное присутствие Нижнего мира подталкивало большинство людей к безумно играемым военным играм. Это было нашим единственным настоящим хобби, а также тренировкой для боя. Я находила это… не особо увлекательным. Наш историк часто разочаровывался в моем отсутствии интереса, но… я была Последней. На каждого одного Последнего, который приносил инновации для существ Эфира… приходилось сто разочаровавшихся. Это лишь закрепило в его сознании, что я была лишь «заготовкой»; сосудом для жизненной энергии, пока я не устану от жизни и не отдам себя для создания детей».
Постепенно, пока Истрикс говорила, детали игры внизу стали четче. В частности, некая фигура, просто похожая на колонну, стала настолько ясной, что Рэндидли смутно ощутил, как от нее исходит энергия образа. Конечно, это не было реальным явлением, а гораздо более вероятно — эффектом того, какое значение такая могущественная личность, как Истрикс, придавала этой фигуре в своей собственной памяти.
Вокруг этой колонны из оранжевого камня бушевал вихрь значений, пока она стояла на одном из маленьких квадратов шахматной доски. Рэндидли видел тысячи связей, расходящихся наружу, моменты в будущем, которые Истрикс когда-нибудь припишет этой колонне именно в этот миг. Воспоминание вокруг Рэндидли начало дрожать, пытаясь выдержать этот тяжелый смысл.
Синяя фигура сделала жест, и размытая фигура оторвалась от земли, проплыла вперед и врезалась в бок колонны. Колонна покачнулась, а затем опрокинулась, ударившись о землю и расколовшись на несколько частей. Даже когда две фигуры говорили друг с другом размытыми словами, которые Рэндидли не мог понять, он последовал за взглядом Истрикс. Ее глаза были прикованы к разбитой колонне, глядя на мерцающую серебристо-серую руду, обнажившуюся в сердце колонны. Дрожь воспоминания усиливалась.
Треск.
«Это разрушение очень вдохновило меня». Воспоминание вокруг них физически разбилось, и внезапно Рэндидли (который наблюдал через Истрикс) оказался внутри башни. К этому моменту она стала немного старше и теперь жила на 93-м этаже этого слегка жутковатого здания. Одна из ее комнат была переоборудована в мастерскую, и Рэндидли увидел размытую фигуру, наполненную красным светом, которая с ожиданием ждала, пока Истрикс вырезала для нее фигурку. «Впервые в жизни я увидела, как нечто не целое может быть прекрасным. И, как оказалось, остальной мой народ разделял эту эстетику».
«По сути, каждый из 511 других индивидов, живших в башне, хотел, чтобы я вырезала для них фигуры для военных игр. Историк хотел официальный комплект для Великой Арены, где ежегодно проводились турниры по военным играм. А затем, словно между прочим, жрец упомянул, что его сын тоже хотел заказать несколько фигур. Для «варианта» правил военной игры».
Видение перед Рэндидли изменилось. Истрикс шла по тому, что казалось пересохшим руслом реки с высокими каменными стенами по обе стороны. Насколько Рэндидли мог судить, все в области вокруг Башни к Небесам было каким-то оттенком красного или оранжевого. Даже облака были багровыми. Дальше всего были коричневые, кустистые растения, но в целом у него сложилось впечатление, что это бесплодная земля, полная вихрящейся пыли.
Если бы не светло-голубой «меч» башни, вонзившийся в эту землю, это было бы совершенно мертвое место.
После еще нескольких минут ходьбы Истрикс завернула за поворот и оказалась в совершенно ясном воспоминании. Опять же, это было место, отягощенное образом грядущего. Если колонна бушевала диким пламенем, то это воспоминание было холодным и липким, как чешуя тунца, выловленного из моря. В пульсации образов в окружающем воздухе было что-то странно клаустрофобное.
И вот, на особенно ровной части русла реки воспоминания, окруженный бесформенными комьями камня, стоял индивид. В отличие от ярких цветов большинства существ Эфира, которых видел Рэндидли, этот выделялся. Его свет был монохромным; он был наполнен волнами белого и серого, перемежающимися тонкими черными линиями.
Фигура шагнула вперед. — Привет, я Элхьюм. Приятно познакомиться.
Пространство вокруг них быстро сжималось, словно разгневанный бог сдавливал края воспоминания, сминая его в комок. Тело того холодного тунца вытягивалось и извивалось, превращаясь в питона, который сдавливал этот момент в кашицу. Оранжевые высокогорья, пыльное русло реки, багровые облака и даже Башня к Небесам — все было свернуто, искажено и деформировано тяжестью этой встречи.
Элхьюм говорил о новых правилах, которые хотел ввести для военной игры, но для Истрикс эти слова были размытыми. Вместо этого ее завораживали черные дуги, крутившиеся в его груди, пока он говорил. Они составляли лишь малую часть его света, но притягивали взгляд. Они рябили, словно цветные чернила, упавшие в воду. Казалось, они танцевали, когда он говорил.
Окружающий грохот усиливался по мере того, как кулак, сжимавший это воспоминание, сжимался. Холод усиливался. Рэндидли не мог не чувствовать опасения, ощущая разрушительную силу образа, уничтожавшего это место. Но наконец, слова Элхьюма снова стали четкими. — …добавить немного остроты в военные игры, не думаешь? Кстати… где ты берешь вдохновение для своих резных изделий? Они и вправду нечто.
Истрикс пожала плечами. — Думаю… иногда нужно что-то отнять, чтобы сделать это красивым.
«Если бы я только не сказала ему этого», — продолжала выдыхать Истрикс, ее существование продолжало угасать.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от 1 доллара