Глава 1430
Делайла нервничала. Нервничала так сильно, как не нервничала, пожалуй, за всю свою жизнь. И это не облегчало ситуацию, поскольку она стояла совершенно одна на вершине холма над странной маленькой школой Гравюры Лукреции, приютившейся на склоне. Её взгляд был прикован к фигуре Тима, стоявшего на середине склона, окружённого десятками детей, которые, казалось, проводили каждую секунду своего времени в палатках, тренируясь.
И всё же выражение лица Тима было тёплым и сияющим. Он выглядел там как родной.
Поскольку они должны были уезжать завтра, дети взяли на себя задачу устроить ему достойные проводы. Каждый приготовил небольшую деревянную табличку, содержащую очень личную Гравюру. Делайла не очень понимала сам процесс Гравюры, но она знала, что для каждого он был разным; каждый, по сути, развивал свой собственный язык Гравюры, чтобы говорить с миром. Эти подарки от других детей были ключевыми элементами их языка, которые будут вдохновлять Тима в будущем.
Всего за шесть месяцев Тим стал одним из этих детей. Если бы Делайла за ним не следила, она не сомневалась, что однажды он поставит собственную палатку.
«Хмф, да какая мне разница до такой глупости.» Взгляд Делайлы переместился на Аннона. Затем она прищурилась.
Несколько месяцев практики и тренировок под руководством этой женщины помогли Делайле восстановить часть уверенности, которая была подорвана её конфликтом с Анноном. Но даже так, она с одного взгляда на него могла сказать, что этого будет недостаточно. Она по-прежнему была очень далека от его плотной и внушительной силы.
«Подожди только, Аннон. Однажды я…» — пробурчала себе под нос Делайла. Затем, движимая необходимостью убедиться, что он понял исходящую от неё угрозу, Делайла топнула вниз по холму к суматохе вокруг Тима. Дети увидели её приближение и легко расступились, освобождая ей путь. Они обменялись многозначительными взглядами.
Казалось, они с нетерпением ждали этого. Делайла нахмурилась и прикусила губу.
Вскоре она остановилась перед Анноном. Прежде чем он успел заговорить и всё испортить, она взяла инициативу в свои руки. — Аннон! Может быть, сейчас я и недостаточно сильна, но когда-нибудь я сокрушу тебя! Победить тебя… вот моя цель. И я никогда не терпела неудач ни в чём. Так что… будь готов!
Вокруг них группа детей погрузилась в полную тишину. Они стали зрителями этого противостояния. Со своей стороны, Аннон смотрел на Делайлу с такой серьёзной задумчивостью, что она начала приободряться. «Хех, кажется, он наконец-то осознал, в какой опасности находится! Так что, возможно, он не такой уж и идиот, в конце концов…»
Наконец, Аннон кивнул. — Отлично. Я буду ждать твоего вызова. И… ну, сложно сказать, что принесёт будущее… но если ты действительно сможешь меня одолеть, я приму твоё предложение.
— Предложение? Приму? — Делайла была раздражена. — Ты не можешь отказаться! У тебя нет выбора, кроме как сражаться со мной.
— Нет, не это. — Аннон махнул рукой. — Если ты действительно одолеешь меня, ты докажешь, что твой [Стиль] чист и могуществен. У меня не будет никаких сомнений в том, чтобы взять тебя в жёны и произвести на свет детей, которые будут подражать твоей храбрости.
Делайла долго стояла с широко открытым ртом. Каким-то образом она не могла собрать достаточно мозговых клеток, чтобы осмыслить то, что Аннон только что ей сказал.
Видимо, её растерянность была написана на лице, потому что Аннон склонил голову набок и посмотрел на Делайлу. — Разница в возрасте, конечно, есть, но я подозреваю, что в любом случае тебе потребуются многие годы, чтобы догнать меня. Из-за этого… возможно, сейчас ты и одержима мной, но чувства часто меняются. Поэтому нам пока не нужно дорабатывать детали. Кто знает, выдержит ли твоя любовь испытание годами.
Делайла пошатнулась. «…любовь?..»
*
Рэндидли не мог перестать смеяться, глядя на яростное выражение лица Сэма. — Тебе не нужно принимать это так близко к сердцу. Сбор материалов — это лёгкая часть; время и усилия, потраченные на то, чтобы найти им применение…
Сэм раздражённо махнул рукой. В тусклом свете мастерской его лицо выглядело напряжённым и суровым. — Не нужно мне это говорить. Хех, держу пари, я потратил почти вдвое больше времени на эксперименты с материалами, чем ты. Это то, чем я занимаюсь. И всё же, чтобы всё казалось таким обычным…
— Может быть, я не такое уж удивительное удобрение, как ты думал, — ответил Рэндидли с ехидной улыбкой.
Сэм лишь фыркнул. Он подошёл к аккуратно нарубленной и ровно уложенной стопке древесины с колокольных деревьев Рэндидли, поднял приглянувшееся ему полено и поднёс его к лицу, будто секрет, который он искал, просто ещё не был рассмотрен под правильным углом. — Эта древесина пропитана твоим [Образом]. Ты точно не проблема. В этом случае.
Покачав головой, Рэндидли оставил Сэма наедине с его продолжающейся одержимостью и прошёлся по окружающим верстакам. Завтра они наконец-то покинут [Подземелье] после почти шести с половиной месяцев усердных тренировок внутри. Большая часть ценной предварительной работы, проделанной в мастерской, уже была помещена в различные [межпространственные объекты], но Рэндидли всё равно небрежно бродил по помещению, проверяя, не упустили ли они что-нибудь.
Честно говоря, он был несколько рад тому, что скоро выберется из [Подземелья]. Тренировки, которые он проводил внутри [Подземелья], принесли ему ошеломляющие 518 [ОЗ], чего чуть-чуть не хватало, чтобы разом завершить [Путь Развития Чудовища]. Но Рэндидли хотел уделить более сосредоточенное время размышлениям о своём [Образе Мрачной Химеры], чтобы он мог направлять результат [Пути].
Заметив небольшой кусок металла, спрятанный под верстаком, Рэндидли сделал хватательное движение и с помощью [Галлюцинации бескровного сердца] вытащил его на уровень глаз. «С одной стороны, отсутствие внешних угроз даёт мне много времени для сосредоточения. Но эта сосредоточенность, в свою очередь, заставляет время течь быстрее… Хех, интересно, если я полностью запрусь от мира, как долго я смогу тренироваться, не сойдя с ума?..»
«…вообще-то, это реальная опасность? Надо бы спросить Октавиуса…»
Но мысли Рэндидли резко прервались, когда его взгляд зафиксировал объект в руке. Он медленно моргнул, вглядываясь в потёртые детали предмета. Затем он прошёл обратно через пустые верстаки к тому месту, где Сэм всё ещё яростно осматривал древесину. Рэндидли положил обработанный кусок металла на стол со слышимым щелчком. — Сэм, что это, чёрт возьми?
Сэм лишь на мгновение взглянул, прежде чем вернуться к своей драгоценной древесине. — Это была одна из первых попыток.
— Их больше…? — спросил Рэндидли, разрываясь между раздражением и весельем. Объект, о котором шла речь, был маленькой фигуркой, высотой всего в половину пальца. Но, несмотря на небольшой размер, фигурка была сделана с удивительной детализацией. Такая детализация, которую мог выполнить на столь маленькой фигурке только такой мастер, как Сэм. Рэндидли своей металлической левой рукой сдвинул фигурку по столу. — Это явно я.
— Если тебе от этого станет легче, мне пришлось сделать всего пять таких, как ты. Та была прототипом. — Внезапно рот Сэма растянулся в широкой улыбке, и морщины на его лице углубились. — Ты понятия не имеешь, сколько фигурок Кларисса заставила меня сделать для неё…
— Значит, это была Кларисса, да…? — Рот Рэндидли дёрнулся, когда он представил себе жизнерадостную бывшую библиотекаршу. Безусловно, этот поступок вполне соответствовал её своеобразной ветви непредсказуемости. — Зачем ей мои фигурки?..
— Не только твои. По меньшей мере по десять штук большинства основателей Доннитона… ещё несколько важных фигур, таких как Хэнк, Люцифер и Татьяна… Но это даже не самое худшее. Она также хотела около десяти тысяч каждого из различных базовых монстров. Зомби, гигантские насекомые, быстрые звери и так далее. — Сэм поник головой. — Детализация каждой не имела значения, но просто их огромное количество… Ну, я развил [Навык: Расплавленные Кончики Пальцев], чтобы быстро справляться с ними, и даже [Поднял Его До Уровня] 61… так что, полагаю, это было не совсем напрасной тратой моего времени.
— …Ты не ответил на вопрос. Зачем фигурки? — повторил Рэндидли.
Сэм пожал плечами и поднёс полено, чтобы сбить фигурку. — Она всё говорила о создании «настольного» опыта, но я… ха…?
Когда кусок дерева ударил металлическую фигурку, раздался глухой звук. Звук, совершенно необычный, учитывая задействованные материалы, и смутно мелодичный. Мгновенно всё лицо Сэма просияло.
Вздохнув, Рэндидли оставил Сэма одного на некоторое время. Он не хотел проводить свою последнюю ночь в [Подземелье], слушая, как тот колотит по дереву различными металлическими молотками.
*
Багровые потоки энергии вокруг Хелен были настолько глубоки и могущественны, что вырывали глубокие борозды в земле вокруг неё. Потоки кружились и хлестали, словно разъярённые змеи, пытающиеся поймать свою добычу. Цвет воздуха вокруг неё потемнел, став похожим на засохшую кровь. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы выдержать давление этой глубины внутри её собственного [Образа], но Хелен всё равно упорствовала. Чуть дальше она ощущала преддверие грандиозных перемен.
Один поток ударил в землю особенно близко к Хелен, бросив брызги камней ей в лицо. Она даже не вздрогнула.
Несмотря на дрожь в мышцах, острая, как бритва, воля Хелен продолжала вдавливать её глубже в кровавый [Образ] вокруг неё. Это ещё больше разозлило окружающие её потоки; они начали бушевать со всей яростью урагана, обрушивающегося на сушу. Она выбрала довольно уединённое место для этой последней попытки, находясь в [Подземелье], но теперь Хелен почувствовала долю жалости к довольно скромному скоплению деревьев, которые до этого мирно росли здесь.
Пока потоки крови бушевали вокруг неё, эти деревья были разнесены в щепки. Земля потрескалась и покрылась шрамами. Хелен задрожала, оставаясь абсолютно неподвижной в центре вихря сил вокруг неё. Капелька крови начала стекать с небольшой царапины, полученной от прежних осколков камня.
Постепенно, даже когда инстинкты предупреждали её об опасности, Хелен заставила себя открыть глаза и взглянула на плотный багровый цвет кровавого моря, кружащегося вокруг неё. Хотя это был её собственный [Образ], она не обязательно создавала его с нуля. У неё были некоторые части, которые были её собственным изобретением, но даже Хелен должна была признать, что большинство изменений, которые она вносила в кровавое море, были очень… поверхностными.
Хелен не понимала деталей, но в их разговорах Рэндидли теоретизировал, что по мере своего прогресса она подключалась к более древнему [Образу]. И поэтому ей следовало быть предельно осторожной, исследуя глубины этого [Образа].
Поэтому Хелен погрузилась в кровавое море так глубоко, как только осмелилась, и открыла глаза. Постоянно слышался грохот, так как потоки непрерывно разрывали землю вокруг неё. «Воды» здесь были густыми и мутными. Её [Осознание] было тусклым. И всё же этого было достаточно. Когда она всмотрелась вниз, она почувствовала нечто огромное… что-то спало перед ней. Даже когда из-за бровей у неё по всей голове распространилась головная боль, Хелен продолжала сосредоточиваться на этом смутном ощущении. Головная боль усилилась. Грудь сдавило. Давление было таким, что её собственное тело не позволяло ей дышать в этом месте.
Если бы она вдохнула, какой-то инстинкт подсказывал ей, что произойдёт ужасная случайность. И всё же Хелен не отводила взгляда. На глазных яблоках проступили багровые вены. Она заставила своё внимание обостриться.
Это нечто в глубинах зашевелилось. Что-то внутри Хелен встало на место.
[Поздравляем! Ваш Навык: Приливы Крови (Домен) эволюционировал в Море Плоти и Трагедии (Домен)! Уровень Навыка будет сохранён. Эффекты домена будут незначительно увеличиваться за каждый Уровень Навыка.]
Как только она прикоснулась к этому нечто, глубоко в глубинах, оно исчезло. Оно скрылось так быстро, что она почти поверила, что это ей привиделось. Уходя, оно увлекло за собой эти бурные потоки. Хелен осталась сидеть в разрушенном участке леса, глубоко вздыхая и пытаясь восстановить равновесие. Она крепко закрыла глаза и терпела головную боль, позволяя пульсирующей боли пройти свой путь.
Она достигла своей цели. И всё же каким-то образом это лишь усилило её любопытство к [Образу], в который она постепенно проникала. Что же ждало на дне…?
И всё же Хелен не задержалась надолго на созданной ею поляне. Придя в себя, она съела небольшой ужин из сушёного мяса и сыра и проверила своё отражение в маленьком зеркале. Она распустила волосы и заплела их заново, так что они выглядели безупречно.
Не было нужды давать знать другим людям, насколько труден был для неё этот переход. И всё же, хотя она, безусловно, чувствовала некоторое удовлетворение от полученного прироста способностей, было довольно трудно сильно радоваться, когда последние шесть месяцев она тренировалась с развивающимися [Образами Призрачного Пса].
«Этот человек умеет сделать так, чтобы достижения всех остальных казались… жалкими.» — с горечью подумала Хелен, торопясь обратно на базу. Не то чтобы ей нужно было быть там сегодня вечером, [Всадники] скоро убьют босса, чтобы они могли уйти без чьей-либо помощи, но ходили разговоры о вечеринке.
И ничто не поднимало Хелен настроение так сильно, как то, насколько кислым будет Рэндидли, когда его в конце концов заставят присутствовать на вечеринке. После того как он использовал её [Домен] в качестве груши для битья в течение шести месяцев, она заслужила изысканное удовольствие увидеть его нахмуренные в раздражении брови.
Однако, спускаясь в долину, она увидела Натана, сидевшего на пне и смотревшего вниз на собравшихся внизу. Хотя они не были великими, несколько учителей, которых Рэндидли привёл из своего [Альфа-Космоса], достали инструменты и давали импровизированный концерт посреди более продвинутых домов, построенных детьми.
На секунду она заколебалась. Хотя они были ровесниками, она нечасто разговаривала с Натаном. Но в его взгляде сейчас было что-то такое сосредоточенное, что заставило её остановиться. К тому же, Хелен чувствовала, что Рэндидли ещё не спустился вниз. Спешить не было нужды.
Поэтому она подошла к Натану. Поразмыслив, она довольно легко придумала тему для разговора. — Ну и что? Как прошло создание [Класса]?
Натан покачал головой. — Комиссар Арриетти попросил отложить до завтра. Он хочет… сосредоточиться у себя дома. Что-то вроде… [Подземелье] загрязняет его мысли?
Хелен нахмурилась, садясь рядом с Натаном на соседний пенёк. — …Я на самом деле удивлена, что этот человек это заметил. [Образ] Рэндидли здесь слишком распространён; из-за этого немного душно для улучшения любого другого [Образа]. Возможно, он не просто прославленная груша для битья…
Натан закатил глаза. — Ты слишком сурова. Он, может, и не очень храбр, но по крайней мере честен. Он тот тип человека, который нужен Харону… Эй, прекрати!
Хелен с улыбкой начала растрепать волосы Натана. — Тебе что, четырнадцать? Не говори так, будто ты мудрый старик. Это немного жутко.
Но когда она улыбнулась, какая-то внутренняя часть Хелен вздохнула и сдулась. Глядя вниз на радостное празднование, происходящее внизу, она не могла не подумать о следствии слов Натана: причина, по которой Харону нужны такие люди, как комиссар Арриетти, заключалась в том, что они скоро потеряют человека, который им действительно был нужен, — Рэндидли Призрачного Пса.
А вчера Рэндидли предложил Хелен шанс отправиться с ним в [Нексус].
— Просто пытаюсь сделать своё дело, — нахмурился Натан, глядя на Хелен. Она проигнорировала его взгляд, хотя чувствовала, что после этого Натан перевёл её в категорию снисходительных взрослых.
— Мы все так, — без особого энтузиазма ответила Хелен.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$