Глава 1429
Когда грудь Рэндидли Призрачного Гончего поднималась и опускалась, от его перегретого тела исходил пар. Его дыхание вырывалось из приоткрытого рта со свистом, больше напоминающим активацию промышленного выпускного клапана на паровом двигателе, чем какой-либо человеческий звук. Вся область внутри реверс-инжиниринговой камеры отражения Бригады Зирт была густой от пара, придавая этому месту странное ощущение мистицизма. Эффект был несколько гипнотизирующим. Вне его самого были только пар и мягкий свет от светящихся [Гравировок], которые были готовы активироваться при малейшей случайной мысли.
А внутри него бушевали три образа Рэндидли. Никакие другие мысли не могли существовать в этот момент, иначе они были бы обращены в оружие и отражены обратно в него окружающей его камерой. Рэндидли Призрачный Гончий был полностью сосредоточен исключительно на этих образах и удерживал их только в своем Пространстве Души. Даже его разум не мог коснуться их, пока он не был готов. Его изумрудные глаза были тяжелыми и решительными. Прежде чем он высвободит все, он должен быть полностью под контролем.
Выпустив еще одно клубящееся дыхание, Рэндидли поднял правую руку. Два образа и [Навыка] двинулись одновременно. — [Клеймо Мертворожденного Феникса]. [Химера Плачет, Но Человек Скорбит].
Правая рука Рэндидли мгновенно покрылась странными узорами, когда болезненное клеймо поддельного яйца феникса, которое он держал, физически опустилось на его плоть. Резкая боль заставила даже опытного Рэндидли слегка дернуться, но он не отступил от задачи. В то же время его [Навык] Мрачная Химера обрушил молниеносный град ударов по окружающей области.
Свет из камеры отражения стал ярче. В ответ на мысли и образы Рэндидли, камера произвела отражение его беспокойства и отбросила его обратно. Обе стороны нанесли дюжину ударов за долю секунды.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Клеймо Мертворожденного Феникса] (У) вырос до уровня 274!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Химера Плачет, Но Человек Скорбит] (У) вырос до уровня 197!
Хруст!
Удары разбились друг о друга и были равны по силе; такова была эффективность [Гравировки] Бригады Зирт. Она могла воспроизвести такую мощь без труда. Но почти сразу же отражение от сферы вокруг него вздрогнуло, а затем разом остановилось. Возник дефект, когда камера оказалась под нагрузкой. Разница между базовыми материалами этого имитации и оригинала была просто слишком велика.
Каменная сфера, которую Рэндидли кропотливо вырезал [Гравировкой], рассыпалась под его ударом. По сравнению с физическим телом Рэндидли, которое медленно улучшалось его образами в течение последних 70 дней, даже камень, который впитывал плотный Эфир в течение недели, просто не мог сравниться.
«И все же…» — Рэндидли посмотрел на свою руку и усмехнулся. «…Это были два образа одновременно. Шаг за шагом, я приближаюсь.»
Довольный собой, Рэндидли спустился со своей вершины, чтобы перекусить. Возможно, ему стоит попросить Эда немного разнообразить меню столовой.
*
Сэм с ликованием потер руки. К этому моменту почти вся вершина Рэндидли была покрыта деревьями-колокольчиками. Они быстро распространялись и уничтожали любую другую растительность в окружающей местности, создавая качественное изменение для тех деревьев, что были в ядре горы. Шум их листьев стал постоянным спутником в долине. Размеры деревьев тоже увеличились, поскольку площадь, которую они покрывали, расширилась так, что изначально низкорослые деревья прямо у вершины теперь достигали около десяти метров в высоту.
С высотой пришли удлинившиеся тени. На эти тени Сэм также возлагал немалые надежды.
Чтобы проверить глубину способностей деревьев-колокольчиков, Сэм попросил некоторых Всадников собрать монстров и загнать их обратно к их базе. Затем Всадники втолкнули ничего не подозревающие жертвы в лес деревьев-колокольчиков и оставили Сэма наблюдать за результатом. И он не был разочарован.
По сравнению с более сильными людьми, которые ходили среди деревьев с высоко поднятой головой, скрывающиеся шестирукие еноты чувствовали гораздо меньшую угрозу от этих растерянных монстров и наносили решительные удары, калеча и убивая. Затем они тащили трупы обратно в звенящие ветви. Хотя Сэм не мог точно видеть, что происходит, он отчетливо слышал это.
Странное жужжание висело над лесом, созданным Призрачным Гончим, в течение нескольких часов.
— Не только древесина с деревьев… — пробормотал Сэм, глядя на покачивающийся лес. — Листья кажутся почти металлическими… возможно, реагент после измельчения?.. А тела енотов… хех, лучше подождать, просто разобрать их и поэкспериментировать.
Сэм отвернулся и пошел обратно в мастерскую. Среди деревьев один из сильнейших енотов поднял голову и настороженно огляделся. На долю секунды он почувствовал сильный холод. Он решил глубоко прислушаться к великой песне, чтобы почувствовать, что бог приготовил для него.
*
Эд Дагг поднял подбородок и выдохнул через нос. Его руки были крепко сцеплены за спиной и довольно потные. Но он знал, что должен твердо стоять на своем. — Мадам, сегодня я закрыт. Если вы хотите еще выпечки, вам придется подождать до завтра…
Кларисса непринужденно улыбнулась, но ветер в долине усилился, превратившись в скорбный стон вокруг его пекарни. Брови Эда взлетели вверх. Скорость этого ветра была более чем достаточной, чтобы поднять небольшое здание и разбить его о склон ближайшей горы. И по выражению Клариссы…
Она хлопнула ресницами, глядя на него. — Поистине, ваша приверженность заявленным часам очень похвальна. Но я полагаю… вы мне должны одолжение . А теперь скажите мне, Эд Дагг: вы из тех мужчин, которые отказываются возвращать долг из-за неудобства?
В уголках глаз Эда выступили слезы. — Я думал, что это одолжение будет разовым! Но просить 50 маффинов в день до конца нашего пребывания в Подземелье…
— Я задала вам вопрос, мистер Дагг, — возразила Кларисса.
Эд Дагг мог только опустить плечи и позволить Клариссе войти в его пекарню. Снаружи тридцать два ребенка наблюдали за всем процессом из безопасности своих глинобитных домов и поклялись никогда не переходить дорогу Погодной Ведьме.
*
Гертруда проклинала свои щеки за то, что они вспыхнули, когда Рэндидли Призрачный Гончий повел ее по извилистой тропе к вершине своей горы. «Господи, девушка, он просто обычный человек, как и все остальные. Даже если он практически владеет городом. Почему ты не можешь вести себя как нормальный человек хотя бы ОДНУ минуту?!?»
Когда они вошли в область, покрытую деревьями-колокольчиками, Призрачный Гончий остановился и оглянулся на Гертруду. — Тебе следует держаться ближе. Местная живность в последнее время становится немного… чересчур дерзкой.
Это заставило Гертруду моргнуть, когда она преодолела расстояние между ними. Она остановилась, не дотронувшись до него, но Гертруда все еще чувствовала жар его тела. Он исходил от него, как будто он был таким же плавильной печью, как и человеком. — Ты… ты был атакован?!
— Что? О, нет, — Призрачный Гончий усмехнулся, когда дуэт продолжил путь. Его шаг был обманчив; даже если он делал всего один шаг, Гертруде приходилось делать несколько, чтобы не отставать. — Нет, даже эти еноты не настолько глупы. Но нет причин не соблюдать простые меры предосторожности в таких обстоятельствах.
Гертруда позволила своим мыслям блуждать, пока они проходили через звуковой ландшафт колокольчиков в верхних частях горы, чтобы достичь вершины. Каждый ее шаг был медленным и обдуманным, когда Гертруда снова и снова пыталась разобрать сообщение, которое Рэндидли отправил ей: «Готова к сюрпризу?»
«Я… я практически сотрудница», — отчитывала себя Гертруда, поднимаясь на вершину. «Почему я позволяю себе увлечься глупыми фантазиями — не то чтобы я фантазировала об этом, это просто фигура речи»
«Это, наверное, просто… мой день рождения? Откуда бы он узнал мой день рождения?»
Верхняя часть горы была в основном плоской, с несколькими довольно аскетичными зданиями, которые Призрачный Гончий использовал, когда не тренировался. Но в данный момент в центре тренировочной зоны толпилась большая группа людей. И когда Гертруда Коллинз начала замечать все больше и больше деталей о толпе, ее глаза расширились.
— Кт… кто все эти люди?
Рэндидли довольно непринужденно указал на группу, которая теперь повернулась лицом к довольно оцепенелой Гертруде. На его лице была самодовольная улыбка, как у ребенка, показывающего взрослому драгоценное сокровище. — Ну, мы постоянно говорим о проблемах, даже с планом жилищного строительства, с набором достаточного количества учителей для работы Академии Харона… так что я воспользовался несколькими одолжениями. Эти люди готовы работать как минимум пять лет, чтобы покрыть первоначальный поток учителей, которые нам понадобятся.
Гертруда посмотрела на странную группу людей. Большинство из них явно были гуманоидами, но по крайней мере сотня из них были… странными, пощелкивающими пауками, которые взволнованно приближались к ним с поднятыми передними лапами. Кроме того, там было несколько более низких и стройных людей, которые напоминали Гертруде эльфов. Они возились с бронзовыми механизмами, тихо обсуждая что-то между собой.
Конечно, на этом странности не заканчивались. Группа из нескольких десятков, казалось, полностью состояла из живого камня. Они вежливо улыбались в сторону Гертруды и слегка кланялись. Однако самая большая часть состояла из различных зверолюдей, демонстрирующих характерные черты своих животных, но имеющих гуманоидные руки и ноги. Их лидером, казалось, была женщина-жираф с длинной шеей, которая при улыбке обнажала ослепительно белые зубы.
— Сколько…? — прошептала Гертруда, когда группа приблизилась к ней.
— Почти триста. Хорошее начало, не так ли? — ответил Рэндидли.
*
После шести месяцев пребывания в Подземелье Рэндидли стоял на холодном побережье. Воздух, насыщенный солью и влагой, завывал вокруг него, когда он осматривал окрестности. Затем он выпустил легкий импульс образа. Когда реакции не последовало, Рэндидли слегка улыбнулся; это означало, что он мог предпринять реальную попытку.
Это побережье было побережьем в своем наиболее естественном состоянии. Здесь не было песчаных пляжей, только обломки скал и ракушки, выброшенные на берег. Рэндидли стоял над скалами, но водная гладь все еще умудрялась брызгать и плеваться на него, почти в трех метрах. Даже если волны выглядели маленькими, Рэндидли чувствовал огромную мощь, заключенную в них. Неумолимую мощь воды не следовало недооценивать.
Ради приятного ощущения он стоял в неглубоком приливном бассейне. Прохладная вода омывала его ноги, что было редким поводом для расслабления в этом напряженном и занятом опыте Подземелья. Но, хотя это было приятно, это было лишь короткое отвлечение; Рэндидли был здесь не для того, чтобы расслабляться.
Его сосредоточение сузилось только до его внутреннего пространства. Мрачная Химера, Мертворожденный Феникс и Иггдрасиль — все они начали подниматься внутри него. К этому моменту они были очень хорошо знакомы друг с другом. Даже без внешнего давления Рэндидли все еще был способен балансировать свои образы. Таково было накопление практики в действии.
К сожалению, у Рэндидли на самом деле не было возможности практиковать высший уровень своих способностей на своей вершине. Активация все еще занимала слишком много времени, а отголоски образов становились слишком сильными для некоторых из тридцати двух детей, чтобы справиться с ними, даже с Эдом Даггом и Хелен, пассивно защищавшими их. Им нужно было бы полностью посвятить себя этой задаче, чтобы справиться.
Кроме того, работа с Сэмом над краеугольными камнями усиливалась, и Гертруда хотела, чтобы Рэндидли присутствовал на многих обучающих семинарах, которые она проводила с людьми, которых он привел из своего Альфа-Космоса… все это становилось довольно ошеломляющим. Конечно, результатом всех этих усилий был постоянный прогресс по всем фронтам. Части Академии Харона медленно складывались на его глазах.
Но его тренировки были отложены в долгий ящик, пока он сосредоточился на других вещах. Что было позором, потому что эффекты были очень хорошими.
Изумрудные глаза Рэндидли медленно открылись. Волна разбилась о скалы внизу и подняла соленую воду высоко в воздух. Он поднял правую руку. Затем он резко опустил эту руку и сжал пальцы в кулак. [Ужасающая Физиология Чудовища]. [Галлюцинация Бескровного Сердца]. [Абсолютная Хватка Иггдрасиля].
Ветер стих. Волны остановились, готовые разбиться о берег. На милю во все стороны море было под контролем Рэндидли. Свечение его глаз усилилось по мере возрастания напряжения. Он обнаружил, что, когда он смешивает три [Навыка] и активации образов одновременно, эффект становится более… непредсказуемым и мощным. Различные роли [Навыков] могли быть взаимозаменяемыми, делая их более образными, чем буквальными.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Галлюцинация Бескровного Сердца] (Т) вырос до уровня 274!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Абсолютная Хватка Иггдрасиля] (Т) вырос до уровня 313!
Так что, хотя он использовал гравитацию вместо корней, хватка Иггдрасиля все еще была абсолютной. Настолько, что ему даже пришлось использовать [Ужасающую Физиологию Чудовища], чтобы выдержать физическую отдачу. Даже сейчас, в этот напряженный момент, охвативший окружающее море, капли пота начали быстро образовываться на его лбу.
Глаза Рэндидли выхватили отдельные брызги воды, плывущие перед ним, посреди того, как дикое море выбрасывало их в его сторону. Он видел поток холодной воды, который вот-вот должен был хлынуть вперед и затопить его приливный бассейн. Но под его рукой все это было отложено.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Ужасающая Физиология Чудовища] (А) вырос до уровня 320!
Наконец, Рэндидли вздохнул и отпустил [Навыки] и образы. Море перед ним практически взорвалось от накопленной силы, которую он использовал для его подавления, в то время как больший объем воды давил снаружи. Это был гейзер, бьющий в небо, свидетельство успеха Рэндидли.
Истощенный, но довольный, Рэндидли закрыл глаза и наслаждался ощущением соленой воды, падающей на его кожу. «Уже достиг пределов физического улучшения, и большую часть времени я могу управлять тремя образами одновременно… скоро мы будем готовы покинуть это Подземелье…»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу за 1$