Глава 1428
В укромной роще деревьев Делайла быстро двигала своими маленькими конечностями, тайно практикуя свои недавно разработанные [Навыки]. Несмотря на юный возраст, Делайла продолжала выполнять движения по активации [Навыка], ощущая физическое движение своего [Рубящего Удара Пепла] всем телом. Ее решимость была очевидна по ее настойчивости, когда она была одна среди деревьев и теней.
Минуты превращались в часы, но она продолжала тренироваться, как делала это каждый день почти четыре недели. Поистине, она была ребенком лучших и самых талантливых Доннитона. С юных лет и Дозер, и Энни прививали своей дочери необходимость постоянной практики. Они позволяли ей иметь некоторое личное время, потому что понимали, что разнообразие и новые впечатления также важны для детей, но эти двое, которые окрепли под влиянием Системы, никогда бы не позволили своей дочери забыть о важности практики.
Все началось с повторения.
Глаза Делайлы были серьезны, когда она думала о том раздражающем мальчике, который безжалостно избил ее всего месяц назад. Сцена оставалась яркой в ее сознании, ничуть не размываясь; его присутствие было причиной, по которой Делайла не смела расслабляться. Даже сейчас она не была уверена, будет ли этого объема работы достаточно, чтобы компенсировать разницу в их способностях. Три [Навыка], которые она узнала от голоса таинственной женщины, не казались невероятно сильными. Хотя [Рубящий Удар Пепла] демонстрировал явную атакующую мощь, [Мантия Пепла] и [Голос Безнадежных] были гораздо более запутанными [Навыками].
С того момента, как она увидела два последних [Навыка], у Делайлы возникло дурное предчувствие в груди.
Именно поэтому она так отчаянно практиковала [Рубящий Удар Пепла]. Потому что, когда Делайла изначально жаловалась голосу, голос просто смеялся и говорил ей, что Делайла сама выбрала эти [Навыки], и голос ничего не может сделать.
Так Делайла практиковалась, пылая желанием стать сильной.
Конечно, она на самом деле не практиковалась тайно. Она была тем прямым ребенком, которого легко обмануть и который своими действиями выдавал все свои мысли. В воздухе над рощей Делайлы витали две тени. Обе молчали, поглощенные пассивностью наблюдения за тем, как девочка внизу борется и потеет.
Оба наблюдателя видели разного призрака вокруг фигуры этой девочки. Так же, как они смотрели в настоящее, эти двое смотрели и в прошлое.
Постепенно Альта почувствовала, как веселье начало исходить от фигуры Лукреции рядом с ней. Альта сжала губы и задушила свое раздражение, едва оно родилось. Но это, казалось, только еще больше позабавило Лукрецию; похоже, ее подавление раздражения было замечено. Наконец, Альта не выдержала. — Что такое? Почему ты такая самодовольная?
— Ничего, — легкомысленно сказала Лукреция, едва сдерживая смех.
Альта послала всплеск своего влияния как члена пантеона Альфа-Космоса, чтобы подтолкнуть Лукрецию в бок. Это, казалось, только усилило веселье Лукреции, и вскоре громкий смех вырвался изо рта Лукреции, распространившись по окружающей местности. Альта поспешно мобилизовала больше своего влияния как члена Пантеона, чтобы заглушить шум, дабы они не привлекли внимания.
Делайла прервала тренировку и с замешательством огляделась. Но, не услышав больше никаких шумов, которые подсказали бы ей, что произошло, она быстро пожала плечами и вернулась к своему занятию.
— Я бы хотела измельчить твою милую задницу и испечь из нее пирог, — скривилась Альта.
— О, Альта, ты знаешь, в чем дело, — сказала Лукреция с обворожительной улыбкой. — Я просто рада, что ты наконец нашла кого-то, кто может так идеально унаследовать твои властные образы. Но также…
Увидев колебание на лице Лукреции, Альта фыркнула. — Что? Удивлена, что она не стала ходячей машиной смерти? Хм, ну, она еще совсем молода. Ничего еще не решено. Это следующий шаг в моем грандиозном плане.
Лукреция снова улыбнулась, но это была гораздо более мягкая улыбка, чем предыдущая. Затем обе женщины повернулись к юной девушке внизу и наблюдали, как она упрямо тренируется.
*
«Вот и все, меня наконец увольняют», — подумал Элмер Арриетти с долгим вздохом. Хуже всего было то, что дневные тренировки оставили его с ужасной головной болью. «После двух месяцев адских тренировок, где я прогрессировал черепашьими темпами, они наконец осознали правду, которую я мог бы им сказать давным-давно: я не гожусь для этой работы. Черт возьми, надо было просто подать заявление об увольнении в первую же неделю в Подземелье…»
«…Но тогда мне пришлось бы просто сидеть здесь, в Подземелье, и бездельничать… это было бы невероятно неловко… И даже если у меня нет власти возглавить полицию, я по крайней мере понял, что могу быть своего рода лидером… Если бы меня здесь не было, чтобы поговорить с ним, держу пари, Финлин уже уволился бы из отряда. Он совсем не преуспел под руководством Аякса…»
Тяжелые шаги Элмера странно эхом отдавались в тихой ночи. Теперь, когда Всадники охотились на более отдаленных территориях, область вокруг их базы была довольно мирной. «По крайней мере, хорошо, что рынок труда в Хароне относительно стабилен. Хех, пятидесятиоднолетний я, рассылающий свое резюме…»
«У меня, возможно, будет больше времени, чтобы попробовать встречаться с кем-то… но кто захочет встречаться с мужчиной без работы…?»
Элмер продолжал бормотать себе под нос, направляясь к большому зданию, построенному у подножия горы Призрачного Гончего. Это было главное здание, в котором группа Подземелья занималась работой, связанной с Академией Харона, и, казалось, скоро оно станет местом его «казни». Все называли его мастерской.
В конце концов, он добрался до входа и больше не мог откладывать. Элмер поспешно стряхнул несуществующие частицы со своих плеч и повернулся к большим двойным дверям мастерской. Он сделал несколько вдохов и выдохов, мысленно готовясь к тому, что ждало его внутри.
— Что бы ни случилось, — поклялся Элмер самому себе. — Мое время в качестве Комиссара…
Двери перед ним открылись, прерывая напряженный момент. Хелен высунула голову и сердито посмотрела на Элмера. — Комиссар, почему вы заставляете нас ждать? Заходите. Нам многое нужно обсудить.
— А? О, ну тогда… — Элмер моргнул, затем опустил голову и последовал за Хелен внутрь. Возможно, потому что он никогда раньше не бывал в мастерской, внимание Элмера немедленно привлекло все вокруг. Странно светящиеся, [Гравированные] механизмы стояли на тяжелых каменных возвышениях посреди мастерской. Вдоль стен висели огромные, нарисованные от руки эскизы и планы Академии Харона. Справа от Элмера находилась область, которая больше походила на склад, чем на мастерскую. Ровно половина здания была заполнена возвышающимися грудами материалов.
Хелен пошла налево, войдя в область, в честь которой было названо здание. Верстаки, молотки, кузницы, дистилляторы, светящиеся сооружения, алтари, бассейны с таинственной жидкостью и беспорядочные груды бумаги превратились в хаотичный лабиринт перед ними.
Она продолжала идти мимо нескольких столов с небрежно разбросанными медными инструментами, направляясь к дальнему углу. Во время их пути они миновали знакомую фигуру Сэма, который склонился над столом и неистово строчил. Даже с расстояния около десяти метров атмосфера одержимости, окружавшая Сэма, была сильна. Прежде чем Элмер успел рассмотреть неряшливые каракули на бумаге перед мужчиной, они свернули на боковую дорожку, и внезапно большая груда металлических слитков скрыла фигуру Сэма из виду.
«Значит, даже великий Сэм работает на Призрачного Гончего до изнеможения», — подумал Элмер. Учитывая все свободное время, которое у него скоро появится, Элмер понял, что, возможно, потеря этой работы будет не так уж и плоха.
В конце концов, Хелен привела Элмера в небольшую нишу в самой дальней части мастерской. Там уже ждали Аякс и мальчик, которого Элмер узнал, по имени Нейтан. Оба улыбнулись, когда Элмер вошел в комнату.
— Я уверена, вы можете догадаться, зачем мы вас сюда привели, Комиссар, — начала Хелен со своей фирменной прямолинейностью. Немедленно расплывчатая доброжелательность, которая была в сердце Элмера, окунулась в холодную воду.
Элмер вздохнул. — Я имею в виду… да. Судя по собравшимся людям… я думаю, у меня довольно четкое представление о том, что происходит. И, честно говоря… я давно ждал этого разговора. Я не… не осведомлен о своей ситуации.
— Э? Правда? — Хелен моргнула от удивления, что, в свою очередь, слегка сбило Элмера с толку ее реакцией. Он не думал, что когда-либо видел Хелен застигнутой врасплох. Даже когда она сражалась с Призрачным Гончим. Затем Хелен легко рассмеялась. — Не такой уж ты и скромный, как кажешься, а? Что ж, это хорошо. Образы требуют определенности.
— Это, правда, значительно упрощает дело, — сказал Нейтан со вздохом. — Вы знаете, сколько раз мне приходилось выполнять свою работу практически без какой-либо поддержки со стороны самого человека? Организация всего через третью сторону значительно усложняет дело; никто не знает образы и темы, из которых состоят ваши [Навыки], лучше вас самих.
Даже Аякс, казалось, был несколько доволен ответом Элмера. — Хех, хорошо. Чем быстрее я смогу вернуться к тренировкам, тем лучше.
Внезапно Элмер Арриетти осознал, что вокруг него происходит нечто очень странное. Слова, которые они говорили… совсем не походили на то, что говорят, когда кого-то увольняют.
Едва Элмер откашлялся, чтобы прощупать почву расплывчатым вопросом, Нейтан снова заговорил. — Я имею в виду, если вы все готовы, мы можем немедленно начать планирование. У вас есть какие-нибудь идеи?
«Идеи…?» — Элмер прищурился. Теперь даже его замешательство колебалось. Неужели он, возможно, был прав, и они теперь просили его помощи в обучении следующего Комиссара…? Это было несколько унизительно — обучать следующее поколение… но хо-хо-хо, это лишь показывало, что он все же представляет некоторую ценность для Ордена Дуцис. — …Хм… идеи… ну, такого рода вещи довольно трудно выразить словами… и я, правда, не человек слова. Думаю… лучше всего сделать это лично.
Глаза Нейтана расширились. — Вы хотите… вы хотите создать свой собственный [Класс] полностью самостоятельно? Без чьего-либо участия? Я имею в виду, это возможно, но… Я полагаю, я могу обеспечить вас энергией…
— Э? Что ж, это… — Элмер Арриетти начал потеть. Стоп, что только что сказал Нейтан?!?
*
Один за другим Кларисса, Эд Дагг, Аякс и Сэм вышли из столовой под предлогом прогулки. Затем, убедившись, что никто из Всадников или полиции не последовал за ними, они резко свернули от вершины Призрачного Гончего и трусили в темноте.
В нескольких милях оттуда, на неприметном участке леса, стояла искусно замаскированная хижина. Внутри были стол и четыре стула. На столе лежали двенадцать стопок фишек: три белых, три зеленых, три красных, три черных.
Когда они прибыли, каждый потянулся, чтобы размять мышцы, и занял свое место. Эд Дагг профессионально начал тасовать колоду. Сэм принес с собой пачку бумаг, на которые он смотрел и что-то бормотал.
Кларисса разложила фишки на четыре стопки. Затем она улыбнулась остальным людям в хижине. — Почему бы не сделать сегодняшний вечер интересным? Входной взнос будет… одно одолжение, которое должно быть выполнено, пока мы еще в Подземелье.
Все кивнули с серьезными выражениями.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу за 1$