Глава 1426
Внутри [Подземелья] и без каких-либо насущных внешних угроз Рэндидли легко вошёл в очень продуктивный распорядок. Дни пролетали незаметно, давая ему пространство и досуг, чтобы чередовать материализацию своих образов, исследование [Гравировки], расширение планов для [Академии Харона] и просто уделять время оттачиванию деталей своих образов.
Вперемежку с этим были столкновения с Хелен и довольно долгие встречи с Гертрудой и Сэмом. Не то чтобы Рэндидли жаловался на энтузиазм дуэта к предмету, но Гертруда особенно иногда заставляла Рэндидли жалеть, что он пригласил её в [Подземелье]. Казалось, она с большим удовольствием разбирала его довольно сумбурные прежние планы [Академии] и перечисляла целую вереницу ужасных последствий, которые возникли бы без её участия в текущем проекте.
По правде говоря, она также многому научила Рэндидли в плане преподавания. Но это казалось вопросом, который мог бы быть решён более деликатным образом. Рэндидли не хотел утверждать, что он имел хоть какое-то представление о том, что делал, когда организовывал систему образования [Харона]. Им просто нужно было что-то .
На вершине своей сглаженной горной вершины Рэндидли покачал головой и встал. Он поднял руки и наслаждался приятным ощущением пощёлкивания в плече и шее. Солнце только что показалось над горизонтом, и пришло время закончить его сеанс медитативного восстановления. Прошёл месяц с тех пор, как группа вошла в [Подземелье], и преимущества начинали накапливаться.
«Нет ничего лучше, чем иметь возможность тренироваться в течение длительного периода времени», — размышлял Рэндидли, наблюдая, как свет рассвета проникает в долину внизу.
Всадники к этому моменту в основном исследовали всё [Подземелье] и теперь начинали собирать более ценные сырьевые материалы для последующего использования. Хотя Сэм тянул с согласием поддержать проект [Академии Харона], он был в восторге от экспериментов с некоторыми сырьевыми материалами в попытке переработать их в ещё более мощную форму. Этот эксперимент продолжался до такой степени, что Рэндидли беспокоился, сколько материалов останется, когда они покинут [Подземелье].
Рэндидли не уделял много времени наблюдению за тридцатью двумя детьми, которых они привели, но Гертруда казалась чрезвычайно довольной их прогрессом. Очевидно, Эд Дагг был отличным учителем, помимо того, что он часто подавал несущественную информацию как крайне важную, когда преподавал.
Основное внимание Рэндидли было сосредоточено на росте Тима. И, по словам Лукреции, чего Тиму не хватало в таланте, он восполнял усердием.
Полицейский отряд [Харона] также быстро улучшался. Но, по правде говоря, было бы шоком, если бы они не улучшались, когда Хелен и Аякс подгоняли их. Только потому, что все вокруг него так естественно приступили к тренировкам, у Рэндидли было много времени, чтобы посвятить его своим собственным занятиям.
В частности, балансировке его трёх образов.
За месяц Рэндидли прошёл путь от едва способного балансировать свои образы во время боя до того, чтобы хотя бы уклоняться и наносить удары врагам, поддерживая при этом свою проявленную форму образа. Использование базовых [Навыков] больше не дестабилизировало его усилия в одно мгновение. Камера отражений [Бригады Ксирта] была бесценна в этом усилии. С её помощью Рэндидли мог в любой момент лучше чувствовать базовый баланс и быстрее восстанавливаться во время попыток тренировки.
Конечно, Рэндидли также осознавал, что его возрастающий успех связан с тем, что его образы изменяли Эфир в [Подземелье]. Он был несколько беспомощен перед этим фактом. Он мог ограничить распространение своего образа, фокусируясь на нём, но это значительно усложняло поддержание баланса образов, пока часть его [Силы Воли] контролировала его влияние.
После нескольких дней размышлений Рэндидли решил, что лучше тренировать себя, чем беспокоиться об окружающей среде в [Подземелье]. Поэтому он пожал плечами и позволил этому случиться. Вместо этого он продолжал практиковаться. Он ещё не начал активировать несколько [Навыков] и образов одновременно, но чувствовал, что скоро сможет достичь этого.
В его теле три образа Рэндидли постепенно сливались в гармоничную форму.
Плюс, физические эффекты этой тренировки вскоре дали о себе знать. Даже Рэндидли был слегка встревожен тем, насколько физически мощным он становился. Хотя его [Характеристики] не менялись, каждое его движение несло в себе пассивное влияние его трёх образов. Более чем намёк, на этом этапе; казалось, призрак [Мрачной Химеры] отбрасывал длинную тень на каждую из его конечностей. Его взгляд пронзал ужасными желаниями [Нерождённого Феникса]. Каждый удар его сердца посылал золотой импульс по венам Рэндидли.
Его образы становились всё большей частью его повседневной жизни. Таким образом, даже базовая атака имела характеристики псевдо-Навыка. Сила, которой он мог владеть простым движением, могла разрушить пространство, если бы он не уделял пристального внимания.
Что означало, что часть его времени должна была быть потрачена просто на движение без каких-либо активных образов, чтобы он понял свои текущие возможности. Оттуда он практиковал свой пассивный [Навык], связанный с боем. Его мастерство неуклонно росло. Постепенно Рэндидли чувствовал, как использование прорыва через физические ограничения [Нексуса] становилось для него яснее.
Конечно, изменение его тела не было однозначно положительным сдвигом. Как он уже отмечал ранее, капли жидкого Эфира, которые Рэндидли до сих пор конденсировал, начали распадаться, когда он больше сфокусировался на том, чтобы его образы становились физическими проявлениями. К этому моменту количество жидкого Эфира, которым обладал Рэндидли, упало всего до трёх капель. Он планировал продолжать усиливать своё тело своими образами, но Рэндидли не думал, что ему стоит когда-либо позволять количеству его жидкого Эфира опускаться ниже двух капель. По крайней мере, до тех пор, пока он не поймёт лучше, где его новый уровень силы вписывается в [Нексус].
Рэндидли вздохнул и поёжился, когда начал спускаться со своего пика. « Однако есть две проблемы с пребыванием в [Подземелье]. Первая заключается в том, что мне нужно быть осторожным с практикой [Энергии Бездны]… эфирные конструкции внутри [Подземелья] кажутся достаточно хрупкими, что я даже не смею использовать [Ритуал Бездны]. И второе… жидкий Эфир и мои образы, физически воздействующие на меня, оба подпитываются эмоциями определённой глубины. Процесс их увеличения очень медленный в этой мирной обстановке… »
« Ещё через один или два месяца я, по сути, достигну предела в улучшении своей физической формы… тогда останется только вопрос повышения моего мастерства в балансировании образов… »
Но, конечно, всегда будут другие вещи для тренировки. Рэндидли мог бы уделять больше внимания своим [Уровням Навыков], что всегда было стабильным путём самосовершенствования. Ему ещё предстояло пройти долгий путь по [Пути Развития Чудовища], но он верил, что сможет накопить несколько сотен [Очков Прогресса], находясь в [Подземелье].
Рэндидли шёл по изношенной тропе вниз по горе, с забавой оглядываясь на деревья-колокольчики, похожие на плакучие ивы, которые выстроились вдоль территории вокруг его пика. Они создавали настоящую симфонию вокруг него, их ветви раскачивались взад-вперёд в чём-то, что, казалось, напоминало радость. К этому моменту на горе было около тысячи таких деревьев, и Рэндидли пока не решил, обладают ли они настоящим интеллектом или просто имитируют его с замечательной эффективностью.
Тёмно-зелёные листья шелестели и звенели, когда Рэндидли проходил мимо них. Из густой листвы Рэндидли чувствовал взгляды десятков енотоподобных существ, у которых выросло две дополнительные пары рук и которые обосновались в деревьях-колокольчиках. Они использовали набор рук, ближайших к их голове, чтобы подносить какой-то орех к своим острым зубам, зловеще жестикулируя другими парами.
Рэндидли перебил бы их до единого, если бы Сэм не указал, что между енотами и деревьями существует странная, симбиотическая связь. И Сэм был очень заинтересован в том, чтобы эти деревья-колокольчики процветали, чтобы их можно было позже собирать для их уникальных сырьевых материалов. Его взгляд был почти фанатичным, когда Рэндидли видел, как он смотрел на зелень вокруг своего пика.
Рэндидли испытывал странное ментальное давление, зная, что Сэм, казалось, рассматривал его образ как удобрение для этих организмов, но Рэндидли тоже был любопытен к ним. Надеемся, они продолжат развиваться с течением времени в [Подземелье].
Как только он прошёл область, где доминировали деревья-колокольчики, Рэндидли ускорился вниз. Под горой была долина, а в долине — река, которая формировала ядро базы группы в [Подземелье]. Рядом с рекой было около пятидесяти грубо сделанных домов из самана, но поскольку Эд Дагг обучил детей строительству, вокруг небольшого фонтана, который сделал Эд, также появилось несколько прилично выглядящих домов. Это было ядро их текущей операции в [Подземелье].
Рэндидли направился к самому большому из этих зданий, открыл тяжёлую деревянную дверь и вошёл в столовую. Сразу же громкий шум внутри здания прекратился. Дети подняли головы от своего кабаньего бекона и яиц с широко раскрытыми глазами. Их рты застыли, едва успев произнести слово.
Полицейский отряд [Харона] отреагировал ещё более резко. Они уронили столовые приборы на свои подносы с громким стуком и немедленно вытянулись по стойке смирно, словно их спины надулись, заставляя их принять полностью стоячее положение. Не допускалось даже малейшей сутулости. Рэндидли знал, что это было проявлением уважения, но его улыбка полицейским была несколько усталой, когда он двинулся вперёд в здание с низким потолком.
Подавляя урчание в животе, Рэндидли Призрачный Пёс небрежно махнул рукой застывшим группам. — Вольно.
Дети медленно начали шептаться между собой, с очевидной тревогой поглядывая на Рэндидли, но, по крайней мере, полицейские снова сели и начали продолжать есть в нечто, напоминающее нормальное состояние. Рэндидли прошёл через весь зал к буфету, где он положил несколько щедрых порций жареного мяса и картофеля на поднос. Затем он подошёл и сел рядом с Клариссой.
[Ведьма Погоды] сидела за своим пустым столом, перед ней были поднос с едой и две книги. Она оглядела его с кривой улыбкой, когда он приблизился. — Они, безусловно, хорошо обучены.
Рэндидли бросил на неё невозмутимый взгляд, когда сел напротив неё, а затем принялся за еду. Вкус был немного пресным, но качество было превосходным; он задавался вопросом, кто был поваром. Кларисса усмехнулась про себя, а затем начала уничтожать шесть кексов, которые были единственным содержимым её подноса. Рэндидли наблюдал, как воздушные и маслянистые булочки исчезали, и решил взять пару, когда пойдёт за добавкой.
Постепенно присутствие Рэндидли в столовой нормализовалось. Громкость разговоров в столовой поднялась до более типичного уровня, хотя она никогда не достигала своего прежнего объёма. Рэндидли взял себе второй поднос с едой и продолжал есть, просто бросая еду в огромную бездну, которой был его желудок. К счастью, Эд готовил еду в больших количествах, так что еды было достаточно, и Рэндидли не нужно было скрывать калорийные потребности своего усиленного тела.
После третьего подноса еды Рэндидли Кларисса выпрямила осанку и бросила на Рэндидли откровенный взгляд. — Ладно, я понимаю, когда ты хочешь что-то обсудить. Не нужно продолжать тянуть, заставляя себя есть. Что случилось? Смотреть, как ты столько поглощаешь, просто вызывает у меня беспокойство».
Рэндидли искренне сомневался, что что-либо вызывало у Клариссы беспокойство. Она была самым весёлым и дерзким человеком, которого Рэндидли знал. Вот почему он сидел с ней сейчас, потому что она не осторожничала с ним. Но она была права, он хотел что-то обсудить. — Насколько сложно было управлять погодой, как я просил?
Кларисса драматично вздохнула. — Я боролась, но поскольку это была твоя просьба, я выстояла…»
— Хорошо. Потому что я хочу посмотреть, насколько сильным твоё влияние может сделать погоду. Насколько… враждебным, — заявил Рэндидли.
Кларисса наклонила голову набок. Затем она улыбнулась. — Ого. Наконец-то пришло время заняться тем, ради чего ты привёл меня в [Подземелье]?»
Рэндидли ухмыльнулся в ответ.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $