Глава 1423
Элмер Арриетти неловко ёрзал, стоя перед собравшимися людьми, его пальцы машинально тянулись поправить все свисающие знаки отличия, украшавшие его форму. Сейчас он был одет в свой лучший наряд, как и остальные члены его отряда, пока они поднимались на платформах к частному острову Рэндидли Призрачного Гончего. Моховые духи весело резвились вокруг, обследуя полицейских, а затем улетая прочь. Элмер надеялся, что моховые духи не отвлекутся настолько, что забудут поднять платформу.
Сегодня был день, когда они должны были последовать за своим лидером в [Подземелье] для интенсивной тренировки. Все были крайне взволнованы этой перспективой.
Конечно, Элмер ценил усилия по повышению силы полиции. Но после того, как он провёл всю предыдущую ночь, ворочаясь и не находя себе места, он мог прийти только к одному выводу о том, чем закончится эта тренировка. Вероятно, это будет вежливо, но Орден Дусис и Харон найдут причину во время этой тренировки, чтобы сместить Элмера с его поста Комиссара и поставить на его место кого-то более могущественного.
По всем признакам, это было бы очень хорошее решение.
— Что-то не так, Комиссар? — спросил патрульный по имени Фенлин.
Элмер прочистил горло. — Конечно, нет. Я морально готовлюсь. Хех, вас же никогда лично не тренировал Призрачный Гончий, верно? Позвольте мне сказать так... если вы думали, что обычная тренировка Ордена Дусис была сложной... хе-хе-хе... что ж, не стесняйтесь полагаться на меня, если у вас возникнут какие-либо трудности. Но всегда помните, что мы все вместе в этом.
Элмер был довольно удивлён тем, как его собственный рот повёл себя, когда его тайные страхи каким-то образом трансформировались в пустую болтовню. Вокруг него другие офицеры начали взволнованно шептаться и смотреть на Элмера глазами, сияющими от уважения.
Со своим непослушным ртом Элмер был несколько беспомошен. Учитывая, что ему придётся застрять с этими людьми как минимум на шесть месяцев в [Подземелье], признаться сейчас, что он понятия не имел, о чём говорит, было бы неловко. Он мог лишь пожать плечами и выпрямить спину, прищурившись, глядя на остров Призрачного Гончего, окутанный серебристым туманом. Чем больше он обдумывал последствия, тем более противоречивыми становились его чувства относительно перспективы потери этой должности.
С одной стороны, он был сейчас очень влиятелен в Хароне. Это было приятно. Его включали во многие масштабные решения, и он очень хорошо оплачивался за свою ответственность по управлению городом. Весь его отряд, казалось, очень гордился им и уважал его решения. Его считали лидером.
«Они даже посвятили мне боулинг-комплекс...» — подумал Элмер.
С другой стороны, у Элмера не было времени тратить свою щедрую зарплату, потому что он постоянно метался по городу, то расследуя одно, то отслеживая другое. Он построил «крепость из отчётов» на своём столе. Каждый день он просыпался с мыслью, что именно сегодня он столкнётся с кем-то могущественным, просто бродящим по улицам, возможно, с кем-то [Уровня 60], кто сможет убить его без особых усилий. Любые попытки уснуть быстро прерывались кошмарами на нервной почве.
Он знал, что благодаря преимуществам [Системы] это всего лишь его воображение, но стресс от работы заставлял его с досадой вглядываться в линию волос каждый раз, когда он стоял перед зеркалом.
С глухим стуком большая платформа, перевозившая всех двести шестнадцать полицейских и вспомогательного персонала, направлявшихся в [Подземелье], скрежетнула, пристыковавшись к боку острова Призрачного Гончего. Элмер огляделся, нахмурившись, и увидел, что они, по-видимомому, прибыли на склад снабжения для строительства дома Призрачного Гончего. Высокие груды дерева и металлических слитков образовывали лабиринт вокруг них.
Прищёлкнув языком, Элмер уверенно шагнул вперёд, и остальные полицейские последовали за ним. Хотя ему не сказали точно, где встретиться с группой, направляющейся в [Подземелье], догадаться было несложно. Несмотря на то, что не было ничего конкретного, что можно было бы ощутить, Элмер чувствовал странную «тяжесть» прямо перед собой. Это было присутствие Призрачного Гончего, он не сомневался. Даже если его собственный образ был довольно слабым, Элмер усердно работал над оттачиванием своей способности чувствовать другие образы.
К тому же, Призрачного Гончего было очень легко почувствовать, когда он не сдерживал свою ауру.
«Как я оказался в ситуации, когда мне нужно идти прямо к такому пугающему человеку... ха-а-а, может быть, работа в правоохранительных органах не для меня...»
Хотя остров Призрачного Гончего и внушал страх, он не был слишком большим. Полицейский контингент обогнул края котлована, где рабочие рыли фундамент для большого комплекса, и прибыл в точку, где люди уже собрались.
Призрачный Гончий медленно кивнул, глядя на Элмера своими пронзительными изумрудными глазами. — Хорошо, мы все здесь. Все, пора идти.
Когда все начали собираться и выстраиваться в очередь, глаза Элмера расширились при виде некоторых людей, которые быстро исчезали под прикосновением Призрачного Гончего. Первыми пошли около пятидесяти странных [Всадников] Призрачного Гончего. За этой группой следовали два представителя Ордена Дусис: Хелен и Аякс. Затем вперёд вышла группа подростков, их глаза были широко раскрыты, когда они смотрели на Призрачного Гончего перед ними.
Элмер с сочувствием наблюдал, как первый ребёнок, к которому потянулся Призрачный Гончий, даже вздрогнул.
Позади детей была ещё одна группа людей, которых Элмер мгновенно узнал: Сэм, [Рассветный Кузнец], Натан, [Архитектор Душ], и Кларисса, [Ведьма Погоды]. Затем за ними последовал Динеш, болтая с невысоким мужчиной с впечатляющими усами. Когда все они исчезли, Призрачный Гончий поманил, и полиция вышла вперёд.
Элмер был последним, и когда настала его очередь, всё его тело одеревенело от нервов. Он чувствовал, как пот стекает по его спине. Без малейших колебаний Призрачный Гончий протянул руку и коснулся руки Элмера. Внезапно Элмер оказался на большом поле со всеми остальными людьми, которых перенесли до него. Дети собрались в одну группу, в то время как большинство других рассыпались и с интересом осматривались. [Всадники] просто выглядели скучающими.
Несколько офицеров поспешили к Элмеру. — Комиссар... где это...?
Элмер прочистил горло и туманно ответил: — Мир большой. Поэтому мы здесь. Чтобы расти и учиться.
Окружающие полицейские торжественно кивнули. Они поправили малейшие изъяны в своей форме, появившиеся из-за телепортации, и выстроились в ряд, словно на плацу. После нескольких секунд внутренней борьбы Элмер открыл рот, чтобы честнее рассказать о своих чувствах. Видя серьёзные лица людей вокруг, он почувствовал себя немного мошенником.
Однако, как только он начал говорить, окружение снова изменилось. Группа оказалась уже не на тех холмах, а внезапно в долине рядом с бушующей рекой. Призрачный Гончий осмотрел собравшихся и начал говорить. — Хорошо, теперь мы внутри [Подземелья]. [Всадники], проверьте окрестности на предмет того, какие здесь монстры. Хелен, Аякс... начинайте создавать тренировочные зоны на том склоне... Да?
Хелен подняла руку. — Можно мне пойти со [Всадниками]? Мне не помешала бы разминка.
Призрачный Гончий закатил глаза. — Монстры здесь должны быть около [Уровня 55]. Ты действительно думаешь, что тебе понравится на них охотиться? Но да, пожалуйста. Мистер Дагг, дайте [Всадникам] немного времени, чтобы зачистить долину, а затем начинайте любое строительство, которое сочтёте нужным. Дети будут вашими помощниками. И дети... слушайте мистера Дагга, хорошо? Несмотря на то, как он выглядит, он очень хорош в своей работе.
— Несмотря на то, как он выглядит... после такой карьеры, как у меня... — пробормотал себе под нос невысокий мужчина с усами. Затем он покачал головой и зашагал к реке. Дети переглянулись, а затем поспешили за мужчиной.
Наконец, Призрачный Гончий повернулся к Комиссару Арриетти и другим членам полиции Харона. — ...Что касается вас, ваше обучение начнётся немедленно. Мне нужно получить чёткое представление о том, на каком уровне вы находитесь с точки зрения ясности образа. Эти занятия... хм... вероятно, будут проходить каждые три дня. Помимо этого, Хелен и Аякс займутся вашей подготовкой. Те из вас, кто непосредственно взаимодействует с населением, получат дополнительную боевую подготовку, в то время как вспомогательный персонал должен будет решить несколько логических головоломок, которые для вас подготовили. Есть вопросы?
Все покачали головами. Кожа Элмера начала покрываться мурашками, когда он понял, что все остальные покинули окрестности. Теперь остались только они и Призрачный Гончий.
— Для этой части, — продолжил Призрачный Гончий. — Всё, что вам нужно сделать, это устоять и попытаться выдержать мой образ. Готовы? Начнём.
«Не хватило времени даже ответить после того, как он сказал «готовы»!» — в тревоге подумал Элмер. Он собирался уточнить задачу, но Призрачный Гончий двигался слишком быстро; он начал улыбаться полиции Харона. А затем воздух вокруг их лидера исказился.
Изменение было мгновенным. В одну секунду перед ними стоял стройный и атлетически сложенный Рэндидли Призрачный Гончий, критически осматривая их. Затем воздух вокруг него замерцал, и его облик, казалось, становился всё более интенсивным. Уголок его улыбки продолжал загибаться вверх. Его присутствие обладало такой мощью, что глаза наблюдателя невольно притягивались к нему.
Его волосы вспыхнули и посветлели до изумрудного оттенка, зашевелились, словно с ними играл весенний ветерок. Его правый глаз начал светиться изумрудным светом, а левый... казалось, стал дырой в мире. Свет изгибался и искажался, словно его буквально высасывал этот голодный глаз. Длинный тёмный хвост, выглядящий сегментированным, как позвоночник, то и дело дёргался за спиной Призрачного Гончего. Мышцы и сухожилия его рук, казалось, напряглись и сократились. Его руки мерцали и были покрыты искривлённой, почерневшей плотью. Его пальцы ног напряглись и впились в землю, поскольку они также менялись, превращаясь в эту странную плоть.
Давление обрушилось на Элмера с физической силой. Элмер Арриетти не мог дышать. Всё его тело застыло, сустав за суставом, пока он не превратился в потную статую. Позади себя он смутно слышал, как его отряд стонет и содрогается под этим внезапным давлением. Но, возможно, потому что Элмер был впереди, его сознание было прямо-таки сбито в сторону.
«Чёрт возьми, колени, просто подкоситесь и дайте мне упасть!» — в панике взревел Элмер на своё не поддающееся тело. Вторая волна давления разошлась от Призрачного Гончего. Казалось, создатель Харона истерически смеялся, поднимая голову и вызывая мир встать у него на пути. Этот смех ворвался в уязвимые мысли Элмера, стирая всё прочь.
Затем всё, что он мог слышать, было странное жужжание, а всё, что он мог чувствовать, — пот, стекающий тонкой струйкой по его спине. Его глаза оставались прикованы к Призрачному Гончему перед ним. В частности, его взгляд притягивала та интенсивная тьма, которая исходила из его левого глаза. Но чем больше он смотрел, тем больше Элмер начинал понимать, что он сильно недооценил их лидера. Он всегда знал, что этот человек могущественен... он был на праздновании дня рождения Призрачного Гончего. Он чувствовал то давление, которое тот мог небрежно высвобождать.
И всё же...
Перед ним кожа плеч и торса Призрачного Гончего была полупрозрачной. Хотя большая часть была скрыта тёмно-серым доспехом, на небольшом участке обнажённой кожи Элмер мог видеть пульсирующие золотые вены. Его бледная шея была заполнена толстыми, извивающимися топазовыми змеями. Улыбка Призрачного Гончего становилась всё шире и шире. Он сделал шаг вперёд, и давление, которое выдерживал Элмер, усилилось. Всё его тело начало дрожать.
Рэндидли Призрачный Гончий был могущественен не из-за своих образов. Он был могущественен, потому что он был своими образами, воплощёнными. Окружающий воздух начал выть. Мышцы Элмера продолжали судорожно сокращаться. Как бы сильно он ни хотел бежать от могущественной фигуры перед ним, он был слишком напуган, чтобы пошевелиться.
Он был мышью перед левиафаном. Рэндидли Призрачный Гончий был монстром, который когда-то носил человеческую кожу.
[Поздравляем! Вы изучили Навык Сопротивление Образам (Ру)!]
[Сопротивление Образам (Ру): Слегка уменьшает влияние образов на ваше тело и разум. Навык, который проявляется только в экстремальных обстоятельствах. Сила собственных образов немного увеличится с Уровнем Навыка. Количество сопротивления увеличивается с Уровнем Навыка.]
[Поздравляем! Ваш Навык Сопротивление Образам (Ру) вырос до Уровня 2!]
Рэндидли Призрачный Гончий сделал чрезвычайно тяжёлый шаг вперёд. Количество света, завихряющегося вокруг его глаза, увеличилось. Почти вся левая сторона его лица была скрыта завихряющимся, жидким светом и кромешной тьмой в его ядре. Он превратился в безликий ужас, преследующий полицейский отряд Харона.
Всё тело Элмера содрогнулось. Судороги, сотрясавшие его тело, становились всё более беспорядочными. Позади него он смутно различал тяжёлое дыхание и тихие стоны. Но у Элмера не было свободной секунды, чтобы сосредоточиться на людях позади него. Его собственное тело продолжало его предавать, едва позволяя ему пошевелиться.
«Пожалуйста... просто...»
[Поздравляем! Ваш Навык Сопротивление Образам (Ру) вырос до Уровня 3!]
...
[Поздравляем! Ваш Навык Сопротивление Образам (Ру) вырос до Уровня 19!]
Дыхание Элмера застряло в горле. Его сжатые органы извивались в агонии, поскольку мышцы отказывались расслабиться. Это было похоже на то, как его подсознание боролось само с собой. Половина его хотела развернуться и убежать, в то время как другая половина хотела, чтобы он избежал обнаружения, оставаясь совершенно неподвижным. Ни одна из сторон не могла получить преимущество. Каждая оставалась полна решимости добиться успеха. Так что Элмер стоял неподвижно и дрожал.
Призрачный Гончий сделал ещё один шаг вперёд. Странный, отчаянный вой достиг ушей Элмера. Сам воздух вокруг этого аватара силы, казалось, кипел и кричал в агонии. Тьма в левом глазу Призрачного Гончего, казалось, округлялась, пока Элмер не смог увидеть слабейшее мерцание яйца.
[Поздравляем! Ваш Навык Сопротивление Образам (Ру) вырос до Уровня 23!]
После третьего шага Элмер потерял сознание. Его веки затрепетали и закрылись с самым успокаивающим чувством облегчения, которое он когда-либо испытывал.
Четвёртый шаг разбудил его, и он обнаружил, что его предательское тело оставалось стоять даже после того, как он потерял сознание. Странный ветер, развевавший волосы Призрачного Гончего, наконец достиг Элмера, каким-то образом пробирая его до костей и сдирая кожу, как бушующая песчаная буря.
Маленькие раны появились на руках Элмера. Как только он истекал кровью, жидкость жизни уносилась в смертоносный водоворот вокруг Призрачного Гончего.
[Поздравляем! Ваш Навык Сопротивление Образам (Ру) вырос до Уровня 40!]
— О?! Интересно. Учитывая твою решимость... Я попрошу Хелен разработать для тебя индивидуальную программу тренировок, Комиссар Арриетти. Хорошая работа. — Голос Призрачного Гончего прогремел. Он ослабил свой образ. — На сегодня всё. Думаю, я хорошо понял, на что вы все способны.
Даже сейчас Элмер не мог пошевелиться. Его мышцы напряглись до такой степени, что у него не хватало сил расслабить их. Он оставался неподвижным, даже когда Призрачный Гончий повернулся и ушёл. Позади него большая часть его полицейского отряда была без сознания, не в силах ему помочь.
«Шесть месяцев...»
Слёзы беззвучно текли по щекам Элмера.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$