Глава 1422
Невея усмехнулась, глядя на лицо Рэндидли. Она подошла к нему и ткнула в бок. — Что это за реакция? Думал, я не закончу [Гравировку]?
— Ну нет, но... — Рэндидли моргнул. Он перенёс вес с одной ноги на другую, чувствуя себя неловко из-за того, что его так легко раскусили. Это было логично; Невея могла улавливать его мысли через их [Душевную Связь]. Скрывать от неё свои мысли было практически невозможно. Но всё же... — Я просто... [Гравировки] великолепны. Я не знал, что ты так продвинулась в понимании фресок Истрикса в последнее время. Я как-то думал...
— Рэндидли, — уголки губ Невеи опустились. — Мы... оба знаем, о чём на самом деле идёт речь. Боль, которую я испытала, когда мы сражались с Кааном... это было очень сильно. Я... никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Лично. Я видела некоторые твои воспоминания, но это было... Даже сейчас мне всё ещё снятся кошмары о его руке, сжимающей мою душу. Звуки колокольчиков или ветряных колокольчиков заставляют меня вздрагивать. Вот почему... я думаю, будет лучше, если я не пойду в Нексус с тобой на этот раз.
Рэндидли стоял совершенно неподвижно, пока Невея говорила, но её слова всё равно ударили по нему с большей силой, чем он ожидал. Он прижал руки к столешнице перед собой. Его пальцы напряглись, но он осторожничал, стараясь не сжимать слишком сильно. Хижина Невеи была построена из самых простых материалов.
Невея заложила руки за спину и продолжила говорить. — У каждого из нас своя сила. Это... [Гравировка], понимание секретов Эфира... это моя сила. И здесь, на Земле, я могу использовать её наилучшим образом. Так что... я действительно думаю, что остаться здесь пойдёт на пользу нам обоим. Я могу остаться здесь и углубить своё понимание учения Истрикса.
Когда Невея обернулась, чтобы посмотреть на него, Рэндидли очень старался контролировать свои эмоции. Он не хотел, чтобы его ответ испортил их отношения. Но в то же время Рэндидли никак не мог скрыть своего разочарования. Так долго предвкушать их совместное путешествие в Нексус, чтобы стать сильнее и сражаться с [Системой]... Рэндидли было грустно, что это изменилось.
Несколько секунд он просто стоял и смотрел на Невею. Его сердце сжималось от боли. Его металлическая рука дёрнулась.
Но затем он слегка встряхнулся и подарил Невее хрупкую улыбку. — ...хотя это и не то, что я планировал раньше, возможно, это к лучшему. К тому же, начальный период Академии Харона будет самым опасным. Так что с твоим присутствием там...
— О, пожалуйста, — прервала его Невея. Она закатила глаза и махнула руками, словно отталкивая его слова. — Ты пытаешься свалить эту кучу работы мне на голову? Нет-нет, ни за что. К тому же, если мы будем слишком прямо вмешиваться в дела Академии, разве мы не станем слишком широко распространять твой образ? Надеюсь, ты осознал, как быстро растёт масштаб твоей Академии Харона.
— А... хммм. — Рэндидли тут же нахмурился. На самом деле, он не думал об этой проблеме. Изначально Академия Харона была относительно небольшой. Он предполагал, что в её стенах будет, возможно, около пятисот студентов. Но с огромным населением детей в Хароне, он расширил свои схемы в восемь раз по сравнению с первоначальным размером. Даже тогда всё выглядело так, будто места будет впритык.
Но Рэндидли так увлёкся масштабированием Академии Харона, что забыл о скрытой угрозе, которую его образ представлял для Земли, проходящей Вторую Катастрофу. В конце концов, Рэндидли мог только покачать головой в ответ на слова Невеи. — ...Честно говоря, не знаю. Я об этом не думал. Но даже если десять тысяч — это много людей, ты видела последние отчёты? По консервативным оценкам, население всех городов-пузырей в Диких землях и Зонах составляет около ста миллионов человек. По сравнению со всеми этими растущими образами... десять тысяч — это не так уж и много.
— Хех. Не пытайся говорить это с серьёзным лицом. Основываясь на твоей работе, эти десять тысяч образов будут расти быстрее и с более прочной основой, чем большинство. Эти образы гораздо более вероятно станут элитой. Они будут влиять на другие образы. — Невея подошла к печи в своей хижине и взяла кастрюлю с тушёным мясом. Она принесла половник, а затем осторожно налила немного в его миску. — Ты собираешь одних из самых талантливых людей на Земле прямо сейчас, Рэндидли. Тебе нужно действовать осторожно.
— У тебя есть решение? — нахмурившись, спросил Рэндидли.
Невея медленно кивнула. — Часть решения в том, что я не просто останусь здесь и буду присматривать за твоей Академией. Но самое главное... тебе нужно уйти до её открытия. Или, возможно... даже более радикально. Связь с тобой, или, точнее, с твоим образом, не должна быть слишком сильной.
Рэндидли медленно склонил голову набок. — Что ты предлагаешь?
*
Теодора Грейманн посмотрела на аккуратный шрифт отчёта, лежащего на её столе. Даже нависшая проблема голосования по импичменту отошла на второй план, когда она широкими глазами просматривала сводку.
Первой её реакцией было, что это шутка. Никто не был бы таким непредсказуемым. Но её стол был завален подобными отчётами. Орден Дусис сделал очень публичное объявление о предстоящих изменениях в правительстве Харона. Они довольно внимательно отнеслись к тому факту, что Зоны очень пристально наблюдали за передвижениями Блуждающего Города.
— Но сделать правительство случайным...? И менять нескольких ответственных каждые два месяца...? — Теодора барабанила пальцами по столу. Темп этого «барабанного боя» продолжал нарастать, но в её сердце не появлялось никаких ответов. В этом устройстве была и очень очевидная лазейка. — Это какая-то ловушка? Что, чёрт возьми, думает Рэндидли Призрачный Гончий...?
В дверь постучали, прервав мысли Теодоры. Она хмыкнула, и дверь приоткрылась. Помощница просунула голову в проём и робко огляделась. — Эм... Президент Грейманн? Конгресс... отказался перенести дату голосования по импичменту.
Барабанная дробь тут же прекратилась. Теодора едва могла разжать зубы, чтобы выдавить слова. — По какой причине?
— Они... они говорят, что поскольку вы не участвуете в турнире дуэтов, голосование пройдёт по ранее установленному графику. Ваше президентство и этот турнир... совершенно независимые события.
Теодора подавила желание зарычать. «Неужели? После всего, что я сделала для этой Зоны... Они хотят выставить меня, прежде чем я смогу выиграть это для Зоны...?»
— Хорошо. Спасибо, Виктория, — ответила Теодора Грейманн. Помощница поспешно кивнула и резко закрыла дверь, возможно, опасаясь вспышки гнева Теодоры в ответ на новость. Но Теодора оставалась совершенно неподвижной даже после того, как помощница ушла несколько минут назад. Её разум гудел, тщательно перебирая возможности.
Упрямство конгресса... турнир дуэтов, чтобы назвать Землю... странные изменения в правительстве Харона... Они были словно причудливые кусочки головоломки в её сознании. Как бы Теодора ни располагала их, она не могла собрать полную картину.
Наконец, она встала. Прикоснувшись к картине, висевшей в глубине её кабинета, Теодора открыла потайной ход и спустилась в недра здания. Длинные коридоры были темны, но её [Восприятие] позволяло ей безупречно ориентироваться. К тому же, Теодора Грейманн довольно часто пользовалась этим путём в подвалы за последние полторы недели. К этому моменту она запомнила каждый угол.
Она протянула руку и провела пальцами по стене. Холодный камень успокаивал. «Хех, если бы я знала, чем всё обернётся... Я когда-то была Председателем Мирового Совета. Я была самой могущественной женщиной в мире... а теперь...»
«...теперь я сомневаюсь, сколько у меня на самом деле когда-либо было...»
В конце концов, она дошла до двери, которую охраняли двое мускулистых мужчин. В тёмном проходе было почти невозможно разглядеть их черты даже при высоком [Восприятии]. Но Теодора не обращала на них внимания. Они склонили головы, когда она прошла в дверь. В маленькой камере за дверью Рихтер сидел в своей инвалидной коляске с закрытыми глазами. Странная энергия наполняла окружающий воздух, и, что самое пугающее, каменный пол под ним рябил, словно поверхность пруда во время ливня.
Опасаясь энергии, которую он излучал, Теодора остановилась всего в нескольких шагах за порогом и не стала идти дальше. Вместо этого её глаза искали на лице Рихтера намёки на угасание его долголетия. Она с облегчением отметила, что признаков порчи не было видно, но не сомневалась, что странная коррозия кожи Рихтера медленно распространяется от его ног на остальное тело. Её взгляд упал на его торс, гадая, насколько сильно его бледная плоть была искажена и искривлена.
Однако Теодора не осмелилась его потревожить. Поэтому она молча ждала.
Вскоре после прибытия Теодоры Рихтер открыл глаза. — А, это ты. Всё ещё беспокоишься обо мне? Разве я не говорил, что держу это под контролем?
— Рихтер, все остальные эксперименты привели к провалу. Странно ли, что я беспокоюсь о тебе? — медленно сказала президент Теодора. Она изо всех сил старалась придать своему голосу теплоту и властность.
Рихтер мрачно усмехнулся. — Верно. К тому же, без меня... тебе будет трудно удержаться в кресле Президента.
Пальцы Теодоры скрутились, словно выжимая последние вздохи из чьего-то горла, но она держала руки за спиной. Рихтер не должен был так небрежно говорить о таких вещах. Однако её эмоции, казалось, были поглощены её обстоятельствами; её лицо было совершенно нейтральным, когда она ответила: — Как оказалось, твои усилия ничего не значат. Конгресс не отложит слушания по импичменту. Я подозреваю, даже если бы я отказалась присутствовать...
Это привлекло внимание Рихтера. Он медленно поднял голову, изучая Теодору Грейманн. — Возможно. Подумать только, дошло до такого. Ты не нажила много друзей своими последними... действиями.
«Ты собирался сказать «провалами», не так ли?» — довольно отстранённо подумала Теодора. Её пальцы сплетались и извивались, как слепые черви в поисках пищи. «Ирония. Учитывая, что энергия, которая сейчас пожирает твоё тело, — это в точности одно из моих действий. Если бы я тогда не решила проигнорировать слова Призрачного Гончего...»
Выражение лица Теодоры напряглось, но затем её мощный самоконтроль сгладил эти морщины. «Что ж, теперь уже слишком поздно. Все мои самые верные последователи уже принесены в жертву. Конгресс принял решение относительно моей судьбы. Из-за их участия в этих экспериментах [Орден Валорем] раскололся... хех. Всё, что у меня осталось...»
— Возможно, — очень спокойно ответила Теодора. На самом деле, она чувствовала себя довольно умиротворённо. После стольких долгих усилий и попыток контролировать всё из тени, было неким облегчением протянуть собственные руки и попытаться бросить вызов судьбе. — Но я думаю, Конгрессу будет довольно трудно от меня избавиться.
Рихтер поднял брови. — У тебя есть план?
— Азартная игра, — прошептала Теодора Грейманн в ответ.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$