Глава 1420
К концу своей истории Гертруда Коллинз едва могла сдерживать дрожь в теле. Под её рубашкой по спине стекали крупные капли пота. Сочетание использования маны для иллюзий и попыток наделить их пронзительными образами полностью истощило её Силу Воли. Ей даже немного кружилась голова.
Когда она позволила последнему образу исчезнуть, её улыбка была горькой. « Я понимаю, почему Орден Дуцис настаивает, чтобы мы тренировали свои тела так же, как и работали над образами… недостаточно просто уметь создавать чистый образ, если ты не можешь им владеть… Уфф, мне нужен стул… »
Конечно, у неё не было возможности присесть. Окружающие дети рванулись вперёд, с горящими глазами и полные вопросов о персонажах истории. Горечь в выражении Гертруды исчезла, и она по очереди повернулась к каждому ребёнку и попыталась объяснить свои собственные мысли о рассказе. Втайне Гертруда испытывала немалую гордость за их интерес; видеть детей, так увлечённых историей, которую она написала сама, было удивительным чувством. Этого было достаточно, чтобы она выдержала свою усталость. К концу, вероятно, собралось чуть более двухсот детей разного возраста, чтобы послушать.
Но когда группы детей начали переговариваться между собой, и обрывки разговоров долетали до её ушей, глаза Гертруды дёрнулись.
— Если бы я была огнём, я бы просто осталась холодным пламенем, — упрямо настаивала одна девочка. — Ну и что, если от этого другим было холодно? Я люблю снег. Снежки так весело!
— Глупо было переключаться, — согласился старший мальчик. — Гораздо лучше, чем быть огнём, целиком состоящим из света, каким она стала в конце. Даже если огонь мог бы тогда быть со свечой, не растапливая его светом, какой смысл просто быть светом?
— У моего папы есть световые Навыки, и они на самом деле довольно мощные. Свет может быть крутым. — Толстый мальчик встрял в разговор. Но это действие, казалось, сразу же привлекло к мальчику нежелательное внимание.
— Ой, заткнись, сирота.
— Мы знаем, что он не твой настоящий папа.
— Не пытайся вести себя круто только потому, что тебе повезло с тем, кто тебя усыновил.
Мальчик, о котором шла речь, покраснел и опустил взгляд. Рядом с Гертрудой сидела маленькая девочка с красными косичками, задающая ей вопрос, но большая часть внимания Гертруды была сосредоточена краем глаза на этом конкретном взаимодействии среди детей. Её сердце сжалось от боли. « Их нельзя просто так оставлять без присмотра… при всём хорошем в Хароне, он не понимает той трагедии, которая происходит прямо у него под носом. »
« Так много из них сирот. Возможно, даже большинство. И всё же в них есть часть, которая ненавидит себя за это… »
« Если они не вмешиваются, эти дети превратятся в банды. Уже есть соперничающие фракции, которые сражаются друг с другом. Сейчас это всё игры, но как только один человек серьёзно пострадает… это может перерасти в нечто опасное. Почему Орден Дуцис допускает это…? »
Сжав руки в кулаки, мальчик, которого высмеивали за то, что он сирота, развернулся и убежал от толпы детей. Под смех сверстников за спиной он пробрался сквозь собрание. Часть Гертруды хотела ему помочь, но другая часть её знала, что утешение учителя было именно тем, что сейчас не нужно было этому ребёнку. К тому же она пришла в этот парк, чтобы зажечь искру любопытства, показывая им образы. Чтобы решить все внутренние проблемы—
Однако, видя, как он бежит, она могла думать только о Тиме Моссе и о том, как она раньше потерпела неудачу в качестве учителя—
Гертруда Коллинз моргнула. Потому что, когда этот печальный ребёнок выбежал из группы, он наткнулся прямо на мужчину, который довольно внезапно появился на его пути.
С опущенными глазами, которые, вероятно, были полны слёз, он совсем не обращал внимания; он отскочил от мужчины и упал на попу. С дрожащей губой он поднял взгляд. Мужчина стал центром всеобщего внимания, и окружающий смех умолк, как будто он пришёл и поглотил его. Мужчина присел перед ребёнком и улыбнулся ему. — Как тебя зовут?
На секунду ребёнок замолчал. Все молчали. Потому что вместо имени ребёнка, все вокруг думали об имени человека, который присел и улыбался перед ними. Они стояли как зачарованные, пленённые силой, заключённой в этом простом вопросе. Кто-то, все знали, что им не место говорить, когда они не являются объектом внимания этого человека.
Но наконец, что-то в груди ребёнка побудило его двинуться. На этот раз он был выбран. — …Меня зовут Пейн.
— Приятно познакомиться, Пейн, — мягко сказал Рэндидли Призрачный Пёс. Но даже если его голос был низким, все окружающие дети услышали его. Даже Гертруда едва могла отвести от него взгляд, когда он присел перед юным Пейном. В нём было что-то, что захватывало внимание. Он протянул руку Пейну. — И неважно, кто ты и откуда. Ты здесь сейчас. И, следовательно, гражданин Харона. А это значит, что ты сам решаешь, кто и что ты… и кто твоя семья.
— Харон — это место для смелых решений. Вот почему я сделал город способным двигаться. Не позволяй никому говорить тебе, кто ты есть или кем не являешься.
Затем Призрачный Пёс встал. Он был выше, чем Гертруда ожидала, и покрыт жилистыми мышцами. Его металлическая левая рука двигалась так же естественно, как плоть, когда он повернулся, чтобы оглядеть окружающих детей. Его чёрные волосы были растрёпаны по голове, что свидетельствовало о его дикой натуре. Его глаза были яркого изумрудного цвета, завораживающие, но в то же время леденящие, когда его взгляд скользил по окружающей местности. — К своим согражданам… вы всегда должны проявлять уважение к их выбору. Я ясно выразился?
Все дети в один голос кивнули. Гертруда даже отчётливо услышала, как кто-то сглотнул.
Затем Призрачный Пёс широко развёл руки. Над его ладонями замерцали разные образы. Сначала была короткая сцена света, пробивающегося сквозь тяжёлые изумрудные листья, затем — образ света, становящегося молочным и закручивающегося вокруг тёмной мраморной сферы. Потом на пустошах взошёл леденящий рассвет, его лучи были одновременно и облегчением, и проклятием для существ, изо всех сил пытавшихся спрятаться во тьме.
Кожа Гертруды покалывала, когда образ проникал в её тело. Образ был настолько силён, что ей даже казалось, будто она чувствует запах пыли этой пустоши. Он оставил её в благоговении. Правда, она изнуряла себя неделями, чтобы улучшить свои образы до такой степени, чтобы едва пройти испытания Ордена Дуцис, но это было ничто по сравнению с этим. Её кожа была согрета лучами света. Это был Рэндидли Призрачный Пёс. Вот почему он был самым могущественным человеком в мире.
Затем Призрачный Пёс опустил руки, и образ исчез. Он усмехнулся, глядя на окружающих детей. — Свет действительно силён… но всё может быть сильным, если работать над этим достаточно долго. В этом красота образов; вы можете поделиться любой истиной, которую храните в своём сердце, пока вы сосредоточены.
Его глаза снова сверкнули. — Так что убедитесь, что вы не отказываетесь от своих убеждений.
Внезапно харизматическая притягательность Призрачного Пса исчезла. Тяжесть, которую он излучал, резко пропала. Изменение было настолько внезапным, что слегка встревожило Гертруду. Дети вокруг него начали шевелиться, когда Призрачный Пёс выпрямился. Затем он положил руки на бёдра и объявил. — Ну, если это всё, я хотел бы получить возможность поговорить с мисс Коллинз. Наедине, пожалуйста.
Дети начали яростно шептаться друг с другом. Гертруда прокляла своё бледное лицо, почувствовав, как начинает сильно краснеть. — …а? Есть какая-то проблема? Я полагаю, я не нарушила никаких правил, придя сюда…
Рэндидли Призрачный Пёс усмехнулся. — Я здесь не из-за правил, просто чтобы задать вам несколько вопросов. Мне нужна ваша помощь.
Рэндидли быстро открыл портал и перенёс себя и Гертруду Коллинз подальше от шепчущихся детей. Оказавшись в безопасности на его острове, он повернулся к учительнице. — Я просто хотел узнать ваше мнение о текущей ситуации с образованием в Хароне. И, думаю, для начала… я хотел бы знать, почему вы не вызвались добровольцем, когда Орден Дуцис призвал учителей-добровольцев.
— Вот почему вы хотели со мной поговорить? — Гертруда Коллинз казалась шокированной. Она поднесла руки и теребила своё серебряное ожерелье. Сделав несколько движений, она вздохнула. — Дело не в этом… Я не знаю… Я просто не думала, что это мне подойдёт. Работать со… всем этим.
Рэндидли поднял бровь. — Трудно вам полностью поверить, когда я только что наблюдал, как вы используете своё свободное время для общения с детьми. Пожалуйста, не чувствуйте, что не можете… — Рэндидли внезапно осознал, что он быстро перенёс Гертруду Коллинз на плавающий частный остров, покрытый серебряным туманом. Честно говоря, она вела себя довольно спокойно, учитывая тот факт, что она не знала, где находится. Если он хотел получить от неё честные ответы, возможно, ему следовало немного изменить контекст.
— Кхм, — Рэндидли прочистил горло. — Следуйте за мной.
На этот раз Рэндидли использовал [Философский Ключ], чтобы открыть портал на окраину Нижнего Сада. Из-за быстрого наплыва строительства для соревнований дуэтов на южной окраине Сада возникла постоянная ночная ярмарка. Яркие огни мигали от лампочек вокруг различных карнавальных игр, смешанных с киосками с едой. Воздух был наполнен запахами масла, соли и сахара. Из-за общего повышения мастерства человечества, сложность игр резко возросла. Крики и добродушная ругань были постоянными спутниками в этой области.
Рэндидли неторопливо шёл с Гертрудой некоторое время. Она следовала за ним, странно поглядывая на него, пока они пробирались сквозь толпу. Сначала это было задумано как способ сделать разговор более неформальным, но Рэндидли очень нравился этот перерыв в работе. К тому же, никто здесь, похоже, не узнавал его, несмотря на его босые ноги.
По мере того, как его настроение улучшалось, он позволил себе усмехнуться и понюхать воздух. Всё ещё с Гертрудой, украдкой поглядывающей на него, когда она думала, что он не смотрит, Рэндидли, следуя за своим носом, купил воронкообразный кекс, покрытый сахарной пудрой и шоколадным сиропом. Затем он сел за один из многочисленных деревянных столов в этом районе и долго посмотрел на Гертруду. Он держал кусочек кекса, поднесённый ко рту. — Позвольте спросить ещё раз: почему вы не вызвались добровольцем? Я хотел бы получить честный ответ. Я спрашиваю именно потому, что хочу улучшить систему образования Харона.
— Правда? — Гертруда выглядела ошеломлённой. Затем она горько улыбнулась. — Тогда… я чувствую себя немного глупо. Я… Я не вызвалась, потому что видела «школьное обучение» Харона и подумала, что это означает, что город не ценит свою молодёжь. Я не хотела быть просто ещё одним телом, брошенным на решение проблемы… вся система нуждается в перепроектировании. Я устала быть частью администраций, которым наплевать на своих студентов.
« Ты действительно отказалась только из-за недопонимания…? Больше, чем тела, нам нужны были люди с идеями… » — подумал Рэндидли. Но он не озвучил эти мысли. Вместо этого он осторожно откусил ещё один кусочек тёплого и сладкого жареного теста, прежде чем сказать: — Ну, в нашу защиту, я не думаю, что кто-то из нас ожидал такого большого населения детей. Учитывая… уровень выживаемости этой возрастной группы после прихода Системы, то, что четверть нашего населения нуждается в образовании, стало для нас неожиданностью.
— Это имеет смысл… — Гертруда ещё раз взглянула на Рэндидли, а затем покраснела. — Я… мне жаль. Я была просто… не знаю, разочарована. Харон… Харон так много делает хорошо. Мне не нравится, насколько сильно подчёркивается насилие… но ясно, что вы не пытаетесь превратить людей в армию. Вы просто пытаетесь дать им инструменты для самозащиты. Я была просто разочарована, увидев, что образование стало эквивалентом самостоятельного обучения.
— Вот почему я хотел поговорить с вами. У нас всего около десяти человек с реальным педагогическим опытом, работающих на правительство Харона… учитывая количество студентов… — Рэндидли покачал головой. — Нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужны люди. Но нам нужно больше, чем это. Я был бы рад вашей помощи в доработке нашей философии преподавания. Но я хочу, чтобы вы знали, что мы не собираемся позволять студентам заниматься самостоятельным обучением вечно. На самом деле, я недавно работал над очень особенным проектом… Академией Харона.
Затем, пока Гертруда Коллинз внимательно слушала, Рэндидли объяснил детали Академии Харона. Он рассказал о дизайне, а затем о цели, прежде чем перейти к деталям. Затем Гертруда начала задавать вопросы, очень точные и актуальные. Вопросы, которые заставили Рэндидли понять, насколько он вышел за рамки своей компетенции, разрабатывая образовательное учреждение.
В процессе этого Рэндидли наблюдал за образом Гертруды. И эта чистая преданность образованию вызвала лёгкую улыбку в уголке его рта. Чистая радость и приверженность помощи другим в развитии были именно тем, что ему нужно.
В конце своих многочисленных вопросов Гертруда уставилась на стол перед собой. Прежняя робость, которую она испытывала, исчезла, поскольку сосредоточенность на образовании вышла на первый план её существа. Рэндидли молча ждал, чувствуя себя весьма удовлетворённым тем, что послушал Дерека Мосса и пришёл поговорить с этой учительницей. Он уже мог сказать, что она могла бы помочь сформировать дух Академии Харона.
Покусывая губу, Гертруда наконец заговорила. — …некоторые из этих вещей слишком масштабны, чтобы я знала какие-либо достойные методы. Мне нужно будет связаться с некоторыми людьми, которых я знала ещё в Зоне 1. У них… у них больше опыта, чем у меня. Даже если они не так талантливы в образах… они знают, как обращаться с детьми. Но у меня есть одно предложение, хотя я не уверена, насколько оно реалистично.
— Что это? — спросил Рэндидли.
— Ну… очевидно, не всё целиком, но… — Гертруда указала на всё ещё собирающиеся строительные леса для турнира дуэтов. Они стояли рядом с ними в темноте, напротив ярких огней карнавала. — Если вы действительно хотите, чтобы Академия Харона стала учреждением, которое воплощает дух Харона в прокладывании собственного пути… что лучше передаст образ первопроходчества, чем строительство части Академии самими детьми, которые будут проводить там своё время?
Рэндидли замер. Его мысли начали мчаться. Очевидно, должна быть базовая структура, но кроме этого… часть студентов, вероятно, всё равно выберет устранение слабостей, связанных со строительством или ремеслом… — Это может быть непрерывный процесс. Нам не нужно строить всё сразу. По мере выпуска студенты могут формировать Академию… или они будут выступать в качестве поддержки, отдавая свои голоса за то, какой профессор должен формировать Академию—
Очень быстро Рэндидли покачал головой и пришёл в себя. Детали могли подождать до позже. Но сейчас ему нужно было убедиться, что он заручился поддержкой Гертруды, чтобы двигаться вперёд. Что может быть лучше, чем муниципальный тимбилдинг в Хароне? — У вас есть свободное время завтра? Если да, я хотел бы, чтобы вы пошли со мной в Подземелье, чтобы поработать над этими идеями.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $