Глава 1419
— Я в порядке, Тим. Иди займись своими глупыми рисунками, — нахмурилась Делайла. Когда он не ушёл сразу, она повалилась на заросшее цветами поле, катаясь взад и вперёд по нескольким несчастным зарослям маргариток, словно паровой каток.
Тим, добрый мальчик, каковым он был, колебался, прежде чем послушаться её. Но в тот момент это лишь ещё больше расстроило Делайлу. Когда он открыл рот, чтобы заговорить, Делайла вскочила на ноги. — Ты меня не слышал? Оставь меня в покое! Мне нужно побыть одной, подальше от такого болвана, как ты.
Смущённый, Тим отступил и оставил Делайлу одну в поле. Каждый раз, когда он оглядывался на Делайлу, идя обратно к холму, Делайла чувствовала прилив неудовлетворённости в своём сердце. Но когда она сердито посмотрела на Тима, она ощутила знакомый вес руки отца на своём плече. Хотя его здесь не было, он был там, мягко упрекая её, когда она вела себя слишком буйно. Она чувствовала его тёплую и терпеливую улыбку, облегчающую её тревогу. Хотя её гнев вспыхнул, она изо всех сил старалась подавить его, помня об этой руке.
— УГХ! Как же это глупо… — прошептала Делайла и откинулась затылком на травянистую землю. Она знала, что Дозер будет подталкивать её отпустить свой гнев, но это было трудно. Особенно когда, после того как её избили накануне, она всю ночь готовилась отомстить. Она разработала несколько особых видов оружия, которые тщательно инкрустировала. Но, конечно, когда Призрачный Пёс увёл её в это место, мшистые духи за ней не последовали.
Без мшистых духов её особое оружие было бесполезно. Так что её просто снова избили, без всякой возможности сопротивляться. Другие дети просто наблюдали. Это было бесит. Это было унизительно.
В сознании Делайлы существовало два типа людей, которых она встречала ежедневно. Те, кто был старше и могущественнее её, и те, кого она в итоге превзошла, потому что её потенциал догнал их. В своём сердце Делайла всегда верила, что первая группа медленно превратится во вторую. Дело не в том, что другие люди не пытались тренироваться; они тренировались, просто этого было недостаточно, чтобы угнаться за ростом Делайлы. Потому что она была особенной.
Даже её мама с этим соглашалась.
Даже Рэндидли Призрачный Пёс, человек, который и сейчас заставлял Делайлу дрожать от страха, был силён лишь благодаря тому, сколько времени он провёл в тренировках. Однажды она превзойдёт его. Она разовьёт свой собственный образ и сокрушит его за то, как жесток он был во время их игр в прятки. Это была одна из её главных целей.
Однако с этим Анноном… Делайла колебалась. Она видела, как усердно он работал. Он был всего на несколько лет старше неё, но его сила казалась такой же подавляющей, как и у Призрачного Пса. Логически, она знала, что Аннон слабее Призрачного Пса, но тот факт, что он смог вырасти до своей нынешней силы, оказывал на Делайлу гораздо большее психологическое давление, чем кто-либо другой когда-либо.
После вчерашнего избиения она изучала его, как ястреб, весь остаток дня. И как будто избиение Делайлы ничего для него не значило, Аннон вернулся к той же скучной и утомительной работе, с которой сейчас боролся Тим. Это было так глупо.
Делайла смотрела на его глаза больше всего. Именно там, в том непоколебимом сосредоточении, которое он демонстрировал, Делайла нашла то, чего боялась. Тот взгляд, который она видела на лице Аннона, казалось, возвещал миру, что он никогда не пойдёт на компромиссы. Он будет продолжать двигаться вперёд любой ценой. Он никогда не перестанет расти.
« Смогу ли я угнаться за ним…? » Делайла прикусила губу. Затем она снова ударила кулаками по земле и начала кататься взад и вперёд.
— Весело так уничтожать цветы?
Делайла прижала руку к земле, а затем вскочила на ноги. Она подняла руки, готовая выплеснуть своё разочарование на этого незнакомца, который посмел её прервать. Но когда она огляделась, вокруг никого не было. Даже воздух был неподвижен; не было ни малейшего ветерка.
Голос продолжал говорить. — Я делал нечто подобное в прошлом. Поля цветов… они напоминают мне о чём-то, что я предпочёл бы не помнить. Поэтому иногда я сравниваю их с землёй и превращаю в пепел.
— Что ты такое? — потребовала Делайла.
Голос рассмеялся. — Просто кто-то с кучей сожалений. Но я, вероятно, могу тебе помочь. Как насчёт этого, малышка… хочешь ли ты помощи, чтобы стать сильной? Я могу дать тебе Путь.
*
По рекомендации Дерека Мосса, Рэндидли прошёл сквозь тяжёлые железные двери и спустился с поверхности в большие тренировочные сооружения, окружающие двигатель Харона. Именно здесь проводили свой день большинство людей, которые в настоящее время пытались получить гражданство Харона.
Это было не самое… приятное существование, но большинство людей, находящихся в процессе адаптации образа, были готовы мириться с тусклым освещением и изнурительными тренировками, чтобы стать официальным гражданином Харона. Это был их шанс.
К тому же, люди, подавшие заявление на гражданство, даже не содержались в подземных камерах; от них просто требовалось выполнять определённое количество тренировочных часов каждый день. Согласно последнему отчёту, это число было установлено в восемь. Что давало этим людям достаточно времени, чтобы испытать, каково на самом деле жить в Хароне. Они могли даже найти подработку.
Но по восемь часов в день они принимали то, что их оттачивали и закаляли. Как физически, так и ментально.
Вы могли проходить физические и основанные на образах тренировочные курсы, организованные Орденом Дуцис, и освобождаться на несколько дней, но пока ещё никто не смог этого сделать. Очень немногие чрезвычайно могущественные люди были готовы выдерживать такое обращение. Это был путь для отчаявшихся или решительных.
Наблюдая, как несколько потных людей изо всех сил пытаются катить вперёд по грязи «шины» весом в несколько сотен фунтов, Рэндидли отвернулся и пошёл по периметру зоны физических испытаний к тренировочному павильону. Рэндидли сразу понял, что члены Ордена Дуцис здесь узнали его по тому, как их головы резко поднялись и метнулись к нему, но заявители были слишком поглощены своей собственной борьбой, чтобы заметить.
« А я-то думал, что лучше скрываю свой образ… » — размышлял Рэндидли. « Ну, возможно, это из-за связи, которая у них со мной… У Татьяны всегда какое-то безумное шестое чувство относительно того, где я и что делаю… Возможно, это меньшая версия того. Надо будет как-нибудь спросить об этом у Наффура. »
Было своего рода облегчением тихо прогуливаться по тёмному залу, где эхом отдавались кряхтенье от напряжения и крики, отскакивающие от металлических стен, создавая атмосферу спортзала. Рэндидли вошёл в тренировочный павильон со странным чувством удовлетворения. Когда он это сделал, женщина, которая сутулилась за столом перед собой, мгновенно выпрямилась и, оттолкнувшись руками, встала. — М-м-м-мистер Призрачный Пёс! Я не поняла… э-э, я… что вы делаете…?
Рэндидли открыл рот, чтобы ответить, когда стол, на который опиралась женщина, рухнул под силой её рук. В довольно неуклюжей куче конечностей женщина упала вперёд и ударилась головой о землю. Рот Рэндидли дёрнулся. — Просто… заглянул. Вы, должно быть, Хайди Мордат, верно? Ведьма.
— Ах… хех… да… — Потирая лоб, Хайди встала. Она украдкой взглянула на Рэндидли, а затем поправила очки. Она тоже выпрямилась, глядя больше на потолок, чем прямо на Рэндидли. — Вы… почему вы здесь, чтобы увидеть меня…?
Рэндидли взглянул на Хайди. Это было лишь на краткий миг, но тренировки Рэндидли в отношении как образов, так и Низвергателя, в течение последних нескольких дней продвигались очень стабильно. В сочетании с его уже высоким базовым образом, количество веса, которое он мог создать случайным взглядом, было эквивалентно образу полной силы некоторых нынешних Землян.
На краткий миг этот вес лёг на Хайди, и она вздрогнула.
« С чего бы тебе предполагать, что я здесь из-за тебя…? » — беззаботно подумал Рэндидли. Он видел отчёт Наффура относительно подозрительных моментов, касающихся этой женщины, но в конечном итоге оставил решение о том, как это решать, в руках Наффура. Но поскольку она так очевидно привлекла его внимание сейчас, Рэндидли позволил вспышке пурпурно-чёрной энергии откровения закружиться вокруг его левого глаза. « Учитывая такое поведение, ты действительно не годишься в шпионы… »
« Но учитывая, что член Ордена Дуцис погиб из-за странного несчастного случая… не повредит проверить. »
Нити причинности вытягивались из спины Хайди, увлекая за собой её прошлое, пока она существовала в настоящий момент. С информацией, которую получил Рэндидли, этого было достаточно, чтобы заглянуть назад во времени. Те же нити катились вперёд, и Рэндидли наблюдал, как они всё сильнее переплетались с судьбой Харона. На его лице появилась хмурая гримаса.
[Поздравляем! Ваш Навык [Откровение Мрачного Порога] (T) вырос до Уровня 303!]
Но затем Рэндидли отвёл взгляд, и тяжесть исчезла. Энергия испарилась из-под его глаза. Он пригляделся, насколько мог, используя имеющиеся у него данные, и не похоже было, что Хайди была виновна в той смерти. Поскольку Рэндидли также знал о приготовлениях, которые Татьяна недавно делала в отношении подобных проблем, он пока не стал бы допытываться о покровителе этой женщины.
Но если бы она была виновна…
« Хех. » Рэндидли мягко встряхнулся, как только его эмоции заставили его образ в окружающей области усилиться. Воистину, его контроль над образом был не таким устойчивым, как он думал. Крики заявителей за пределами здания немедленно умолкли; Рэндидли чувствовал, что их горла застыли от его ауры. Их глаза вылезли из орбит. Он почувствовал вспышку вины. « Это невинные стороны. И люди, которых Харон пытается привлечь. Нет причин показывать здесь свои клыки… »
— Я на самом деле не к вам, — сказал Рэндидли, одаривая Хайди, как он думал, победной улыбкой. По её бледному выражению было ясно, что она ему не поверила; казалось, он пресёк свой леденящий гнев на долю секунды слишком поздно. Его улыбка сменилась лёгкой усмешкой. — Я хотел бы поговорить с одной из заявительниц здесь. С… Гертрудой Коллинз. Можете, пожалуйста, привести её в шатёр?
В течение нескольких секунд Хайди оставалась неподвижной, справляясь со своим страхом. Постепенно её руки начали дёргаться. Рэндидли был готов ждать. Вскоре она достаточно оттаяла, чтобы потянуть за край своего воротника. — Ах… я бы хотела помочь вам, мистер П-п-призрачный Пёс, но… мисс Коллинз здесь нет. Она прошла испытание образа вчера и имеет шестнадцать часов тренировочного отдыха.
Рэндидли нахмурился. — …Я думал, что испытания были специально разработаны так, чтобы их было почти невозможно пройти.
— Так и было. Даже Аякс был удивлён, когда она это сделала, — нервно объяснила Хайди. — Она первый человек, кто это сделал. Помимо того, что она никогда не желает спарринговать, она, вероятно, самый способный пользователь образа среди всех заявителей. Так что, извините, но…
— Нет, всё в порядке, — сказал Рэндидли. Внутренне он вздыхал. Он не потрудился проверить местонахождение Гертруды Коллинз, потому что верил, что знает, где она будет. Теперь, узнав, что это было неверно… это было похоже на своего рода карму.
Чтобы не подвергать себя дальнейшим запинкам и не касаться замысла Татьяны, Рэндидли извлёк [Философский Ключ] и прямиком телепортировался из внутренностей Харона. С высоты своего острова [Мрачная Интуиция] Рэндидли распространилась, охватив весь Харон. Затем, обнаружив Гертруду Коллинз, он бесшумно спустился с неба и приземлился неподалёку в обширном парке, где её и нашёл.
Рэндидли долго наблюдал за Гертрудой Коллинз. Она была моложе, чем он ожидал, вероятно, очень близка по возрасту к Рэндидли. Её длинные тёмные волосы были заплетены в толстую косу, спадающую по спине, и она была одета в джинсы и серую рубашку на пуговицах. Кроме того, она была красива таким образом, что внезапно ярость Дерека Мосса по поводу её таланта приобрела определённый смысл. Но больше, чем детали её внешности, Рэндидли наблюдал за ней, когда она, сдав экзамен Харона, пришла в эти парки и собрала группу непослушных детей.
Она читала им детскую сказку. Вначале старшие дети закатывали глаза, но по мере того, как история продолжалась, они стали собираться во всё больших и больших количествах. Сначала двадцать, потом пятьдесят, потом сотня. Когда всё больше людей подходили, чтобы понять, что происходит, они спрашивали уже находящихся там, что происходит, и их быстро заставляли замолчать.
Помимо простого чтения истории, она использовала иллюзии, чтобы отображать происходящее над своей головой, чтобы больше детей могли видеть. Но, мягко говоря… её иллюзии были довольно плохи.
Персонажи были громоздкими и каким-то образом расплывчатыми. Вместо черт лица она полагалась в основном на характерный цвет каждого персонажа, чтобы их различать.
Или, по крайней мере, так Рэндидли думал сначала. Но, наблюдая, как она продолжает свою историю, Рэндидли понял, что его уверенность в том, что он видит, заключалась не в цвете: это было потому, что персонажи Гертруды Коллинз практически пели своими собственными образами и мотивацией.
Медленно Рэндидли кивнул. « Значит, это та женщина, которую Дерек Мосс считает величайшим учителем в мире. Хорошо. Тем не менее… теперь вопрос в том, почему она не объявилась, когда Орден Дуцис запрашивал информацию о людях с опытом преподавания… »
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $