Глава 1417
Татьяна постукивала пальцами по широкому столу, а затем поправила свои палочки для еды так, чтобы они лежали идеально прямо относительно её тарелки. — Это хорошая проблема. И она гораздо лучше альтернативы.
— Ты говорил с Рэндидли об этом? — спросил Нафур, делая ещё один глоток саке. Четверо из них сидели в ресторане хибачи в [Саду], терпеливо ожидая, когда их повар выйдет из кухни и приготовит перед ними. Из-за их довольно деликатной идентичности и обсуждений они забронировали весь ресторан. Но поскольку там было всего три столика, это было не так экстравагантно, как Татьяна изначально предполагала, когда Комиссар Арриетти предложил это.
Честно говоря, при тусклом освещении было легко расслабиться и почувствовать себя единственными людьми в здании, выделяющимися из темноты свечной люстрой, висящей над их столом.
К этому моменту они отказались от ожидания своего пятого компаньона по ужину, чтобы сделать заказ. Хелен всё равно имела склонность приходить в удобное для неё время. Но поскольку эти четыре влиятельных лидера Харона частично собрались здесь, чтобы решить некоторые вопросы, не было причин, по которым они не могли бы начать это пораньше.
«Не то чтобы Хелен будет делать что-либо, кроме как угрюмо смотреть, пока мы говорим о делах…» Татьяна позволила себе лёгкую улыбку.
Комиссар Арриетти вздохнул и откинулся на спинку стула. — Полиция уже доведена до предела. Помогает, что члены [Ордена Дуцис] занимаются любыми серьёзными проблемами, но с точки зрения населения на Хароне приходится всего один полицейский на каждую тысячу человек. Мои люди изнуряют себя, чтобы успевать за отчётами.
— Честно говоря, эти цифры были бы довольно высокими в мире до [Системы], — указала Татьяна.
Почти фирменная хмурость Комиссара избороздила его лицо морщинами, заставляя его выглядеть на десятилетия старше своего фактического среднего возраста. — Возможно. Но разве каждый в мире до [Системы] обладал способностью выпускать пламя из рук? К тому же, [Навыки] ограничены только воображением пользователя! Типы преступлений, которые совершаются сейчас—
— Возможно, именно на этом нам и следует сосредоточить наше внимание, — вставил Нафур. Когда он начал говорить более терпеливо, бесшумно двигавшийся официант прошёл и поставил перед ними ранее заказанные напитки. — Отбросив в сторону естественные трения между различными группами в Хароне, большая проблема заключается в том, что область правоохранительной деятельности не была чётко определена. Большинство других правительственных органов просто добавили несколько дополнений к своему уголовному кодексу и применили его к миру [Системы]. У нас нет такой роскоши. Если мы сможем уточнить, что является преступлением, большая часть работы полиции исчезнет.
— Вольфрам работает над такой перспективой… но некоторые аспекты культуры огров сделали первоначальный результат менее чем идеальным, — вздохнула Татьяна. — Он в данный момент корректирует, согласно моим инструкциям, но всё больше и больше вопросов возникает по мере того, как мы продолжаем уточнять определения. Честно говоря, огрские методы вызова друг друга и подчинения проигравшего победителю по крайней мере просты.
— Это ужасный способ ведения дел, — Комиссар Арриетти нахохлился, как рассерженная наседка. — Просто драться, чтобы определить праведную сторону? А как же справедливость и честность? Действительно ли сила — это то, что мы хотим использовать для разрешения этих вопросов?
Наконец, четвёртый человек за столом поставил свой мартини и заговорил тихим голосом. — Тогда Харон будет полагаться на того, у кого самая большая дубинка для поддержания порядка. Пока это [Орден Дуцис]… но как долго это продлится?
Татьяна мило улыбнулась Остину Двельте, самому влиятельному бизнесмену в Хароне. — Хорошее замечание, Остин. Структура, которую мы создаём прямо сейчас, — это самое главное. Сохранение справедливости первостепенно. Помимо этого, мы будем полагаться на образ, который Харон культивировал, чтобы избежать злоупотребления договорённостями, которые мы заключили. Но мы уже доминировали в разговоре, обсуждая уголовное правосудие; пожалуйста, расскажи нам, как идут дела с бизнесом.
Остин Двельта откинул некоторые из своих коротких светлых кудрей с глаз и театрально вздохнул. — Честно говоря, всё было почти слишком хорошо. Я знаю, что сейчас не самое подходящее время для других жалоб… но, с другой стороны, когда же ещё, если не сейчас? Я думаю, есть проблема даже более важная, чем преступность: иммиграция. Я… я надеялся получить все ваши мнения по этому поводу.
Татьяна улыбнулась Остину, мысленно закатив глаза. «Ты только что расширил свой бизнес по производству ароматов и мыла, чтобы конкурировать с металлообрабатывающим сектором Харона… и ожидаешь, что мы поверим, будто ты пришёл на этот ужин, выпрашивая мнения? Ну, по крайней мере, с ним относительно прямолинейно иметь дело…» Татьяна постучала костяшками пальцев по столу. — Возможно, прежде чем переходить к иммиграции… почему бы тебе не объяснить всем здесь содержание отчёта, который ты мне дал? Это даст им некоторый контекст.
Остин застенчиво улыбнулся и повернулся в своём кресле, чтобы посмотреть на Нафура и Комиссара Арриетти. Из-за его миниатюрного телосложения и невысокого роста улыбка на лице Остина была относительно умиляющей. Затем Остин начал говорить. — За последние шесть месяцев моя компания превратилась из хижины рядом с одним полем в доминирующую часть сельскохозяйственного сектора Харона. От работы в одиночку с моей пожилой матерью, [Двельта Луор] выросла до чуть более девятисот сотрудников. По сравнению с общей численностью населения Харона в двадцать две тысячи, это может показаться небольшим, но—
— Нет необходимости останавливаться на вашем росте, — сухо заметила Татьяна. — Кроме того, эти цифры населения очень устаревшие. С караваном, спускающимся из нации огров, мы ожидаем, что достигнем примерно сорока пяти тысяч, прежде чем покинем [Сад]. И всё же вы всё ещё хотите пустить больше людей в Харон…?
На секунду Остин моргнул. Было ясно, что он не ожидал, что население Харона выросла до такой степени. Честно говоря, Татьяна тоже. Если бы она не попросила Рэндидли вчера использовать его острые чувства для точного подсчёта жизней в Хароне, они бы всё ещё не осознали, что их население резко возросло до этого момента.
Наконец, Остин тихо заговорил. — Это… невозможно. Если так много людей—
— К сожалению, это, похоже, правда, — вздохнул Нафур. Затем он беспомощно жестикулировал. — Проблема в детях. Мы приняли решение разрешить опекунам входить в город вместе с их детьми, и, насколько мы можем судить, каждый человек из городов-пузырей, у которого были дети, воспользовался этим предложением. И это, как правило, даже не их дети; эти опекуны были просто теми, у кого хватило порядочности попытаться защитить детей после смерти их настоящих родителей. Из-за этой доброты [Орден Дуцис] обычно закрывает на это глаза…
— Но это оставляет нас с почти десятью тысячами детей младше шестнадцати лет. — Татьяна ухмыльнулась Остину. — Расслабься; подожди несколько лет, и целый поток новых сотрудников будет доступен тебе. Проблема решена, да?
— Ах… ну, нам нужны не только сотрудники, — продолжил Остин. — С момента прибытия в [Сад], по различным каналам, [Двельта Луор] продала почти 120 тонн мыла. Аромат [Призрачной Гончей], в частности, был очень популярен. Это более половины всего нашего запаса, и наши опустошённые склады теперь требуют, чтобы мы постоянно работали на наших фабриках, чтобы удовлетворять спрос. Без дополнительного пространства мы быстро достигнем пределов нашей производительности. И учитывая влияние [Двельты Луор] на экономику Харона—
Комиссар Арриетти хмыкнул. — А откуда возьмётся это пространство? Вы знаете, мы просто в тупике, когда дело доходит до жилья. Мы расширяем многие из наших жилых комплексов вверх, но даже с преимуществами [Системы] это не может быть сделано в одночасье.
— Учитывая экономическое влияние [Двельты Луор]— — настаивал Остин.
Но выражение лица Комиссара Арриетти просветлело. — О, на самом деле, я знаю, что вам нужно сделать. Перестаньте выращивать так много цветов; сажайте табак. Ах, что бы я отдал за хорошую сигарету… сигары марки Доннитон просто слишком дороги.
— Курение вредно для вас, Комиссар, — легкомысленно сказала Татьяна.
Комиссар Арриетти пожал плечами. — Хех, разве [Система] об этом не позаботится?
Хихикнув, Татьяна указала на недостаток в его мышлении. — Разве [Система] также не позаботится о никотиновом кайфе? Вы будете просто вдыхать дым.
— Э-э… ну… знакомое ощущение… — пробормотал Комиссар, но Татьяна поняла, что он не думал об этом вопросе раньше.
Нафур покачал головой и посмотрел на Остина, чтобы вернуть разговор в нужное русло. — Мы не идиоты. Да, ваша компания была значительным двигателем роста за последние шесть месяцев. Но эти первоначальные расширения — это самый лёгкий вид роста для достижения. К тому же… не ведите себя так, будто вы единолично улучшаете положение Харона. Мы знаем, что вы пытались развивать поля за пределами Харона и нашли результат… менее чем удовлетворительным. Хотите угадать причину, или мне следует?
Остин вздохнул. — …хотя у нас нет доказательств, мы подозреваем, что это из-за духов мха. Они… обеспечивают окружающую энергию, которая очень полезна для роста растений, которые мы используем для наших ароматов.
— Именно, — Татьяна сложила пальцы домиком. — Вы так быстро выросли благодаря Харону. Вы хотите больше пространства, потому что пространство Харона ценно . Не только для вас, но и для всего города. Вот что значит быть [Блуждающим Городом] под [Рэндидли Призрачной Гончей]; каждый клочок земли несёт значительные преимущества, даже если их легко упустить поначалу. Позвольте мне сказать это, Остин. До сих пор вы наслаждались преимуществами земли [Призрачной Гончей]. Но эти преимущества приходят с ответственностью. Вот почему вы здесь сегодня вечером. Чтобы вы могли увидеть, сколько труда вложено в то, чтобы этот город стал реальностью.
Остин молчал несколько секунд. Он сделал ещё один глоток своего мартини. Затем он медленно кивнул. — …Я понимаю.
Комиссар Арриетти огляделся и нахмурился, глядя на свою пустую чашку. — Где, чёрт возьми, этот официант…? Пиво здесь превосходное. Ах, но значит ли это, что мы не будем говорить об иммиграции? В дешёвом жилье всё ещё есть место; наличие молодёжи — это, конечно, хорошо, но если мы наберём способных людей сейчас, это принесёт нам пользу в долгосрочной перспективе.
Нафур почесал подбородок. — Это было бы здорово, но… мы не можем продолжать переманивать лучших и ярчайших из других [Зон]. Даже если за Хароном стоит [Призрачная Гончая], мы не хотим из кожи вон лезть, чтобы антагонизировать различные [Государства]. Большая часть нашего дохода поступает от отправки дорогостоящих товаров. Тарифы нас разорят.
— Кроме того, скрытая проблема привлечения большего количества людей — это целостность духа Харона, — сказала Татьяна. Все остальные за столом повернулись и посмотрели на неё. Она не была уверена, поняли ли эти влиятельные люди это уже, но это было причиной, по которой они установили такие строгие требования для входа в Харон. Это было не обязательно для того, чтобы убедиться, что эти люди могут использовать образы, но обучение образам закалит их [Силу Воли] и позволит [Ордену Дуцис] направить их в нужное русло.
Видя, что она привлекла их внимание, Татьяна продолжила развивать свою мысль. — [Рэндидли Призрачная Гончая] снова и снова подчёркивал, насколько важно культивировать правильный образ для жителей Харона. Причина, по которой иммиграционный процесс так медленен, заключается в том, чтобы частично приучить кандидатов обладать таким образом.
— Можем ли мы ускорить процесс? — спросил Остин, глядя на Нафура.
Нафур прикусил губу. — Ну… возможно. Но не так, чтобы это имело значение. Вместо того чтобы тратить три месяца на то, чтобы добиться правильного образа, мы могли бы сделать это за два с половиной. Но это занимает больше оперативников [Ордена Дуцис].
— Разве это не лучше? По сути, всё, что [Орден Дуцис] делает, когда вы выпускаете их в приграничные земли, — это всё равно приводит больше людей в Харон для обучения, — указал Комиссар Арриетти.
— Но спасение тех, кто нуждается в помощи, станет основой нашей неприкосновенности как организации, когда [Призрачная Гончая] покинет Землю, — тихо сказала Татьяна. — Мы должны быть самой активной силой на [Приграничных Землях]. Кроме того, так мы распространяем информацию об образе этого города среди населения Земли. Если мы отступим, культивируемая нами мистика ослабнет. У нас нет выбора, кроме как принять это.
— Действительно ли это необходимо? Что произойдёт, если образ Харона не будет таким… идеальным? — сказал Остин после момента колебания. Он тоже уже допил свой напиток. — Я знаю, что это важно для [Призрачной Гончей], но…
«Сказано как человеком, который не понимает всей тяжёлой работы, проделанной кем-то другим, чтобы у вас была эта возможность», — тихо подумала Татьяна, глядя на молодого владельца самой быстрорастущей компании в Хароне. Но именно это сочетание способности и наивности было причиной, по которой она решила втягивать его в подобные встречи. Им нужен был игрок с влиянием Остина, чтобы он осознавал последствия для Харона в целом.
— Без того образа, который [Призрачная Гончая] культивировал, Харон рухнет, — тихо сказала Татьяна. — Это не произойдёт быстро, и Харон, возможно, даже станет сильнее, если будет менять свой образ на протяжении десятков лет. Но тот образ, который у нас есть сейчас… это основа Харона. Построенный на века [Призрачной Гончей]. Всё остальное, что мы делаем, исходит оттуда. Изменение нашей основы прямо сейчас… не является умным решением.
Нафур и Комиссар Арриетти постоянно взаимодействовали с людьми и помогали нормализовать образ Харона в их жизни, поэтому они понимали тонкие различия, которые он создавал в людях. То, как он заставлял их держаться прямо и идти на больший риск. То, как он заставлял людей быть готовыми пробовать что-то и терпеть неудачу, не будучи поглощёнными горечью. Потому что Харон был городом, который блуждал по краям мира. Им не нужно было быть идеальными, им просто никогда не нужно было сдаваться неизвестности.
Они всегда были первыми, прокладывая [Путь]. Это давало жителям Харона гордость.
Остин был явно растерян и неуверен, но в конечном итоге кивнул. Довольная, Татьяна улыбнулась. — Однако… мы можем рассмотреть более эффективные методы иммиграции. Мы не хотим, чтобы это стало нашим «бутылочным горлышком» в будущем. Подготовка сейчас может стать силой Харона на годы вперёд.
«Хех, найти больше готовых чернорабочих для рутинной бумажной работы доставляет некое удовлетворение…»
Прежде чем разговор продолжился, официант наконец вернулся. Позади него следовали две женщины.
Хелен махнула большим пальцем через плечо. — Решила, что легче просто привести её.
Глаза Клариссы блестели. — А я абсолютно обожаю хибачи.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1