Глава 1416
По сравнению с долгой дискуссией, которую Рэндидли в итоге провёл с Дереком Моссом, ответ Энни на его сообщение был гораздо более прямолинейным: пока он гарантировал её безопасность, конечно, он мог взять Делайлу в Подземелье на некоторое время.
Получив молниеносный ответ, Рэндидли удивлённо моргнул. Внезапность согласия и отсутствие вопросов заставили его почувствовать себя странно растерянным после всех приготовлений, которые он сделал. Поэтому, чтобы просто убедиться самому, что то, что он предлагал, было безопасным вариантом, Рэндидли начал рассказывать о некоторых вещах, которые он обсуждал с Дереком.
Очень быстро Энни перебила его. «Не нужно объяснять. Наслаждайся поездкой».
— Хм… — сказал Рэндидли вслух. Он потер подбородок и снова и снова перечитывал то, что сказал, а затем ответы Энни. Он просто убеждал лучше, чем подозревал…? Или он что-то упускал…?
Наконец, Рэндидли решил, что ему нечего терять, поэтому он просто спросил Энни, почему она согласилась так быстро. На этот раз её ответ был гораздо медленнее, но снова коротким.
«Ты не понимаешь, каково быть родителем».
В этот момент Рэндидли развёл руками и принял, что не совсем понял ответ Энни, но её согласие не было притворством. И Рэндидли сомневался, что он получил бы иное решение от обычно стоического Дозера. Пока дети соглашались, он мог взять их обоих с собой в Подземелье.
«Одна задача выполнена, миллион впереди…»
В течение следующего часа Рэндидли провёл несколько обсуждений с Татьяной относительно новой политической системы, которую они собирались внедрить в Хароне, а также деталей турнира дуэтов. Сам турнир должен был начаться через шесть дней и проводиться в [Саду], поэтому некоторые детали необходимо было как можно скорее доработать. В частности, Рэндидли в данный момент боролся с запутанной задачей предварительных раундов турнира.
Поскольку они не хотели никого лишать участия, заявки уже хлынули потоком. Текущее число было немногим меньше тысячи, но казалось, что оно может достичь даже 3000, прежде чем [Орден Дуцис] прекратит принимать заявки за день до турнира. Это была дополнительная нагрузка на ресурсы Харона, которая сейчас была не нужна.
«Даже если я не могу доработать детали сейчас, я могу взять эти вопросы в Подземелье и работать над ними там. Действительно, возможность тайно тренироваться, пока в реальном мире не проходит совсем времени, — это большое преимущество…»
Конечно, Рэндидли был не единственным, кто знал о преимуществах Подземелий. Он был одним из немногих, кто мог избежать их недостатков. Но, несмотря на эти риски, он знал, что сотни людей хлынули в Подземелья после объявления турнира дуэтов, планируя поднять свои [Уровни Навыков] ещё немного выше и поработать над командной работой. Большинство предполагаемых кандидатов были теми, кто недавно побывал в Подземельях и пробыл там несколько часов реального времени.
По этой причине эти предварительные раунды были очень важны. Собрание [Классеров] было практически беспрецедентным. Даже те, кто не был связан с установленными [Зонами], мечтали претендовать на Землю. И [Орден Дуцис] должен был справиться с таким большим количеством людей как эффективно, так и справедливо. Они должны были казаться контролирующими ситуацию.
«Хех, просто столько всего нужно сделать… Но это к лучшему. Нет никаких сомнений, что люди, которые хотят нацелиться на Харон, не упустят эти шансы… Но я думаю, они будут очень разочарованы, если поверят, что смогут оказать давление на этот город, даже если я лично не сдвинусь с места…» Рэндидли медленно растянул губы в улыбке. «Но я думаю, они будут очень разочарованы, если поверят, что смогут оказать давление на этот город, даже если я лично не сдвинусь с места…»
Затем Рэндидли покачал головой и позволил мыслям о политических проблемах отпасть. Несмотря на то, что казалось, будто дел нет конца, с запланированным посещением Подземелья у Рэндидли было немного времени. К тому же, два часа истекли; пришло время снова связаться с Вуаллой. Пальцы Рэндидли напряглись.
Поздравляем! Ваш [Навык: Ритуал Пустоты (А)] вырос до Уровня 167!
По какой-то причине эта активация [Ритуала Пустоты] прошла ещё более гладко, чем предыдущая. Возможно, это потому, что связь уже была установлена, и Вуалла знала, что она появится, так что основа для связи была с обеих сторон. Пустота, казалось, сплеталась быстрее, чем глаза Рэндидли могли уследить. Но независимо от причины, получившаяся связь была мгновенной и интимной. Рэндидли ощутил тёплый прилив радости Вуаллы, когда он протянулся сквозь время и пространство, чтобы внезапно закружиться в её [Пространстве Души].
Эти первые несколько мгновений они просто пребывали рядом друг с другом, позволяя их привычному существованию облегчить накопленные беспокойства, которые оба собрали. Прошло не так много времени, но многое произошло с тех пор, как они в последний раз разговаривали.
Рэндидли посмотрел на Вуаллу и почувствовал, как какая-то ужасающая определённость, висевшая над ней, медленно рассеивалась, пока они просто взаимодействовали друг с другом. Это было чувство, которое он узнал по борьбе Невии, но ужасный призрак одиночества и депрессии медленно угасал, пока Рэндидли был рядом, дыша с ней.
Со стороны Рэндидли, некий глубокий внутренний страх, который он игнорировал относительно Вуаллы, наконец-то утих. Она не умерла, она не была обращена против него. Вдох за вдохом они оба расслабились.
«Эй», — медленно начал Рэндидли. Затем он внезапно почувствовал себя глупо. Может быть, ему следовало подготовить что-то более… значимое, чтобы сказать.
Веселье Вуаллы было насыщенным и живым явлением. Её прежде скудный внутренний ландшафт зажёгся, словно кто-то включил электричество в парке развлечений в полночный час. «Если ты не хочешь говорить об этом, не обязательно. Но не думай ни на секунду, что я не могу просто взглянуть на тебя и понять, что ты чуть не умер недавно, Рэндидли Призрачная Гончая».
Это вызвало мысленный смешок у Рэндидли. «Ну, я бы всё равно это поднял в конце концов. [Особый Следователь] из твоей собственной [Бригады Ксирт] прибыл на Землю. Он был… ну, он был убеждён, что я [Шпион Пустоты]—»
«Интересно, что натолкнуло его на эту мысль», — рассмеялась Вуалла. «Ты же знаешь, что мои чувства говорят мне, что ты ещё опаснее [Вратника Пустоты], верно?»
Рэндидли просто мысленно пожал плечами и продолжил объяснять. «—и он не отпускал этот вопрос. До такой степени, что даже [Бригада Ксирт] фактически бросила его на моей планете за невыполнение своего долга. Воспользовавшись этой возможностью, и чтобы избавить Землю от ещё одной угрозы… я убил его».
Воздух между ними был безмолвен. Вокруг его физического тела, находящегося на Земле, Рэндидли почувствовал, как [Ритуал Пустоты] зашатался. Пока его разум блуждал, плетение медленно начало расплетаться. И он знал, что это его собственная вина, потому что он слегка отстранился, признавшись, что убил члена [Бригады Ксирт]. В конечном итоге Каан был инструментом [Семьи Суакк], но Рэндидли хотел быть честным с Вуаллой. И он очень боялся её реакции.
Когда Рэндидли слегка отстранился, Вуалла протянула руку и притянула его обратно. «Расслабься, [Бригада Ксирт] — это не какой-то культ. Мне не промывали мозги, чтобы я лихорадочно проклинала любого, кто убивает члена [Бригады Ксирт]. Насколько я могу судить… внутри [Бригады Ксирт] есть множество конкурирующих фракций. Они поощряют внутренние распри, пока нет врагов. Честно говоря… было бы лучше, если бы [Бригада Ксирт] была культом».
«Но они гораздо практичнее, чем какая-то религиозная организация… и гораздо опаснее». Что-то в тоне Вуаллы начало меняться. Яркие огни её эмоций, которые получили силу от прибытия Рэндидли, начали мерцать и угасать вокруг него. «Я-я… здесь было тяжело. Всё ещё верить… что наше обещание реалистично. Что этот [Нексус]… когда-либо может быть поколеблен. Это… тяжело делать это в одиночку. Я-я… это так г-глупо. Без тебя… я-я…»
«Ты не одна, Вуалла». Безмолвно ругая себя за то, что не заметил её слабости до этого момента, Рэндидли протянул руку с [Иггдрасилем] и обернул свои толстые корни вокруг [Пространства Души] Вуаллы и её образов. Ментальная энергия начала быстро выкачиваться наружу, излучаясь от корней и питая окружающее пространство. И когда Рэндидли высвобождал всё больше и больше энергии, чтобы питать Вуаллу, он с ужасом обнаружил, что ментальное истощение, которое испытала Вуалла, было гораздо хуже, чем он первоначально ощущал.
Истощение, возможно, было даже менее точным, чем обезвоживание. Те части Вуаллы, что были ярчайшими и ценнейшими – её мужество и доброта – увяли и почти исчезли. Под безжалостным давлением, которое она переносила, [Бригаде Ксирт] удалось превратить эту Вуаллу из полной надежды молодой женщины во что-то очень близкое к мрачному фатализму первого дубликата Вуаллы, который даже сейчас связывал Илеота Суакка.
«Так… это метод [Бригады Ксирт]…» — глаза Рэндидли вспыхнули. И [Мрачная Химера], и [Мёртворождённый Феникс] шевельнулись в ответ на его нарастающую ярость.
«Рэндидли—» — начала Вуалла, но Рэндидли высвободил волну строгости.
«Сначала отдохни. Мы поговорим позже. И Вуалла… я тоже по тебе скучал».
Глаза Рэндидли начали светиться изумрудным светом, когда его внутренний мир задрожал, и [Иггдрасиль] выступил на передний план его сознания. Два других образа отступили в тень, наблюдая за процессом с ужасающей неподвижностью. Вся его мощная ментальная энергия, закалённая битвой с Кааном, уравновешиванием трёх образов одновременно и манипулированием Пустотой, завихрилась и сфокусировалась, чтобы усилить этот единственный образ исцеления. Питательные волны упрощённого роста сформировали золотую и изумрудную ауру, которая окружила душу Вуаллы. Почти инстинктивно она выдохнула и ментально прильнула к нему сильнее.
Сначала эффект был небольшим, но иссушенные и почти мумифицированные части личности Вуаллы начали дрожать и пробуждаться после долгой спячки. По мере того как исцеление ускорялось, Вуалла поделилась некоторыми объяснениями своего более раннего заявления, а также своими мыслями об особом виде промывания мозгов [Бригады Ксирт].
Вместо того чтобы пытаться привязать лояльность стажёров к организации, [Бригада Ксирт] избрала совершенно иной подход. Они пытали и подталкивали стажёров к тому, чтобы стать самыми могущественными элитами в [Нексусе], но затем также постоянно демонстрировали им, что даже с их значительным увеличением силы они были ничем по сравнению с более крупными силами в этой вселенной.
Они показывали последствия войн против Пустоты и рассказывали членам [Бригады Ксирт] огромные секреты [Путей Нексуса]. Эти стажёры получали доступ к информации, к которой очень немногие граждане [Нексуса] когда-либо имели бы доступ, и всё это намекало на надвигающуюся катастрофу, ожидающую впереди, если [Нексус] когда-либо замедлит своё расширение. Их знакомили с перечнем угроз, которые скрывались за пределами территории [Нексуса].
Рэндидли был особенно встревожен, когда Вуалла рассказала историю, которую ей сообщили об одном случае, когда [Нексус] потерпел неудачу в попытке сформировать [Когорту], и все эти миры и зарождающиеся образы были сдавлены в единый шар.
Сотни миров, уничтоженных в одно мгновение, когда Эфирная архитектура пыталась вступить в действие, но вместо этого просто раздавила всё внутрь в маленький шар. И самое тревожное было то, что этот шар иногда выпускал зловещие импульсы энергии. Даже сейчас существовала целая тюрьма, предназначенная для того, чтобы держать эту неудачу инертной и безвредной.
По сути, [Бригада Ксирт] давала своим стажёрам способности, а затем внушала им чувство одинокой беспомощности, когда за их спиной не было силы организации. Затем их отпускали на свободу, позволяя делать всё, что они пожелают. И, конечно же, в сознании стажёров, какая организация была более способной, чем [Бригада Ксирт]?
Так что, даже если [Бригада Ксирт] не требовала их лояльности, только через [Бригаду Ксирт] стажёры чувствовали, что они могут справиться со своей беспомощностью… Многие из этих освобождённых элит медленно возвращались в организацию, которая их обучала. И этого было достаточно для лидеров [Бригады Ксирт].
Лишь когда Вуалла, казалось, ожила из почти сомнамбулического состояния решительного выживания, Рэндидли снова заговорил. Он ментально протянул руку с удивительной нежностью, используя каждую единицу своего [Контроля] в 1500 очков. «Мы всегда знали, что это будет трудно. Испытаний и препятствий не следует бояться».
«…да. Именно эти приготовления [Нексуса]… Вот почему это стоит делать. Это доказывает, что мы на правильном пути». Снова волна света и эмоций пронеслась по внутреннему миру Вуаллы. Видя эту волну решимости, многие беспокойства Рэндидли ослабли. «Спасибо. Я чуть не… потеряла здесь что-то очень ценное. Теперь я это вижу…»
«Почему», — прошептал Рэндидли. «Почему ты желаешь власти. Это всегда должно быть в центре твоих решений».
«Именно». Внутренний мир Вуаллы потемнел, но не так, как Рэндидли ассоциировал со слабостью. «Почему я должна разрушить всё за то, что оно сделало с моей семьёй… и со многими другими до меня».
Пока Вуалла восстанавливалась, это позволило ему уделить больше внимания окружающей области. Рэндидли быстро охватил взглядом наклонную стену окрестностей. Казалось, Вуалла парила посреди каменного шара. Стены были покрыты светящимися эфирными символами. «Это… какая-то другая зона отдыха?»
Вуалла хихикнула. «Хех. Да, наверное, так можно сказать. После твоего последнего визита я, возможно… ах, нахамила одному из своих тренеров. Ты привёл меня в очень хорошее настроение, что здесь не приветствуется. С тех пор… моё время для сна было отнято, и меня заставили медитировать здесь вместо этого. Конструкция этого места на самом деле довольно интересна. Она изолирует тебя от внешнего мира… а также наказывает, если твой разум блуждает. Любые случайные мысли или образы, которые ты высвобождаешь, отражаются на тебе как атака со стороны комнаты. К счастью, кажется, этот твой [Ритуал Пустоты] перенаправляет наши мысли на связь между нами, и мне не нужно сталкиваться с этим. Это, безусловно, делает это место более спокойным».
Рэндидли улыбнулся и продолжил направлять энергию [Иггдрасиля] к Вуалле. По мере того как её личность восстанавливалась до её прежнего состояния, он чувствовал, как она планирует отомстить учителям [Бригады Ксирт], которые упорно пытали её во время её пребывания здесь. И хотя мысли Вуаллы о мести были гораздо больше громом, чем молнией, у Рэндидли уже была кровь [Особого Следователя] на руках. Он поклялся про себя, что когда соберёт достаточно силы, чтобы достичь этого места—
«Ты уже достаточно сделал для меня, Рэндидли». Вуалла мысленно ткнула его. «Пожалуйста, не пытайся украсть мою добычу. Ты не можешь быть героем всё время».
Неловко посмеявшись, Рэндидли начал отводить свой образ [Иггдрасиля] в себя. Затем он замер и ещё раз осмотрел окрестности. Он не всё распознавал, но смог понять, как функционирует это место. Глаза Рэндидли медленно посветлели. «Эта комната отражений… как ты думаешь, они могут наблюдать за тем, что здесь происходит?»
Вуалла немного подумала. «Возможно. Но это маловероятно. Если бы печать в этом месте не была идеальной, эффект не был бы таким раздражающим… Я могу понять, когда они собираются выпустить меня, потому что отражение становится намного слабее».
После того как он провёл столько времени в последние несколько дней, изо всех сил пытаясь проявить три образа одновременно, Рэндидли знал, что ему нужно дополнительное давление, чтобы перейти на более устойчивый уровень. И как раз тогда, когда ему это понадобилось, он обнаружил это место.
Улыбка Рэндидли расширилась. «Какое счастливое совпадение».
В голосе Вуаллы чувствовалось саркастическое смирение. «После того как мы едва разговаривали друг с другом целый месяц, теперь, когда мы воссоединились и имеем немного уединения… ты хочешь тренироваться».
Ментал-льно Рэндидли поморщился. «Ах… ну, не сразу. Как… как прошёл твой день?»
«О, не начинай со мной этого». Вуалла махнула рукой. Затем из неё вырвалась волна энтузиазма. «На самом деле, это идеально. Я хотела попросить тебя продемонстрировать это слияние трёх образов, о котором, как я чувствовала, ты думаешь, но не была уверена, будет ли это уместно, учитывая, что ты уже так много для меня делаешь. Хе-хе, но поскольку ты был бессердечным чудовищем, которое первым заговорило о тренировке… Если хочешь тренироваться, что ж, тренируйся».
«Я никогда не хочу, чтобы ты думал, что не можешь быть самим собой рядом со мной, Рэндидли Призрачная Гончая. И часть того, кто ты есть, — это твоя одержимость властью. Так что давай немного побалуем её. Устрой мне представление».
Рэндидли изучал Вуаллу несколько секунд. Она не врала ему. В её душе Рэндидли чувствовал, как его стремление и амбиции отражаются обратно на него. Чувство её странности исчезло, когда её искажённая личность восстановилась до своего первоначального состояния.
И видя эту Вуаллу, Рэндидли почувствовал тепло.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1