Глава 1412
Рэндидли отвернулся от неразборчивых каракуль и слоев планов академии перед ним и нахмурился, прочитав только что полученное сообщение. Затем он снова взглянул на планы, которые корректировал. Рэндидли только что вернулся, высадив Делайлу и Тима в своем [Альфа-Космосе], и планировал использовать утро, чтобы разобраться с предварительным списком проблем, которые были у Венди с его проектами. И для «предварительного» списка он был, безусловно… исчерпывающим, по мнению Рэндидли.
Даже если бы он идеально решил все ее претензии, эта цель — разобраться с каждой проблемой за одно утро — была, вероятно, весьма оптимистичной. Венди была… крайне требовательна к своим требованиям по планам. Она помогала Рэндидли собрать все воедино, но отказывалась тратить время на разработку «незначительных деталей». Это означало, что Рэндидли нужно было потратить довольно много времени на доработку своих планов до удовлетворительного состояния.
Несмотря на важность задачи, сообщение уже сбило его с толку. Бесполезно заставлять себя сейчас.
«Если Октавиус не ответит в ближайшие несколько дней, мне придется просто доставать его, пока он не даст мне окончательный ответ относительно того, существует ли опасность в использовании Подземелий». Рэндидли размял правую руку, выходя из своей рабочей хижины. Более сосредоточенным взмахом руки он оттолкнул лунных духов, окружающих его остров, и открыл чистый свет раннего утра вокруг себя. Несмотря на прохладу, небо было ясным и голубым.
Свет отражался от тонкого слоя снега на окружающих холмах и создавал ауру неприкосновенности на земле, над которой проходил [Блуждающий Город]. Харон уже достиг края пограничных земель и теперь пересекал южную часть [Зон] на своем пути к [Саду]. Они, вероятно, прибудут туда около полудня.
Рэндидли отвернулся от яркого света безупречного утра; сообщение все еще удерживало его внимание. Это было короткое послание с приглашением на ужин через несколько дней. Рэндидли почесал шею. Отправителем была Лира.
По правде говоря, у Рэндидли было множество причин поговорить с Лирой после ее встречи с Кааном Суокком. Но он постоянно находил предлоги, чтобы не связываться с ней. И честно говоря, у него уже было столько дел, что лишнее эмоциональное смятение от этой встречи казалось проблемой, с которой ему не стоило бы связываться. Во многом их отношения с Лирой пришли в равновесие после того, как он создал для нее [Класс]. По крайней мере, так это выглядело с точки зрения Рэндидли.
Судя по тону сообщения, она не разделяла его чувств по этому поводу.
Но у нее, вероятно, была какая-то информация о Каане Суокке. После того, насколько тяжелой была битва против бывшего [Специального Следователя], Рэндидли знал, что не стоит оставлять камня на камне. К тому же, она могла дать ему ценную информацию о [Путях Нексуса], так как видела, как Каан использовал их так долго. И все же…
«Я бы предпочел услышать от Октавиуса до этого… Время в Подземелье было бы хорошей буферной зоной для консолидации моего текущего состояния…» — кисло подумал Рэндидли, зная, что ищет еще один способ отсрочить. Затем, поскольку он так много думал об этом, Рэндидли отправил Октавиусу напоминание о ситуации в [Нексусе]. Но он специально указал, что хотел бы получить мнение Октавиуса об опасностях Подземелий как можно скорее.
Тем временем Рэндидли открыл свое меню [Путей], чтобы обналичить свою добычу. Столкновение с Кааном Суокком было чрезвычайно плодотворным; в сочетании с неизрасходованными [ОП], которые у него были ранее, Рэндидли теперь накопил 1114 [ОП], которые он мог потратить. Это была значительная сумма. Даже учитывая высокие затраты [ОП] на некоторые из его [Путей], Рэндидли мог выбрать между завершением одного из более крупных [Путей] или даже нескольких из доступных ему небольших [Путей].
«Хех, просто нужно выбрать, что делать…» — неловко проговорил Рэндидли в воздух и почесал щеку, вытягивая список [Путей]. Честно говоря, эта штука стала почти слишком обширной, поскольку он накопил различные варианты в своем путешествии по [Системе]. Но он полагал, что списки большинства людей были такими же длинными, если не более; по крайней мере, у него была возможность генерировать много [ОП], чтобы преследовать собранные [Пути].
В целом, это была довольно плотная масса текста, вопросительных знаков и чисел.
[Друг Человечества] 0/100, [Мантия Покровителя] 0/500, [Эфирная Конвергенция II] ???, [Звон Колокола Рока] 0/600, [Пепел Улаата, Покровитель Пепла] 0/1000, [Орден Дуцис: Источник Руководства] ???, [Факел Человечества] 0/500, [Осанка Учителя] ???, [Мастер Марионеток] 0/100, [Иммунитет к Боли I] 0/250, [Рассекающий Мировое Древо] ???, [Слабость Мирового Древа] 0/500, [Совесть I] 0/100, [Пэрство Зловещего Двора I] 0/600, [Руки Ремесленника] 0/???, [Пепел Иллима, Ребенок Выше Среднего] 0/5000, [Пламя, Сжигающее Воспоминания] 0/????, [Исход, Ужас] 0/1000, [Бытие, Разумное] 0/1000, [Сотрудничество Образов I] 0/100, [Очищение Тела I] 0/???, [Борьба Химеры II] 0/????, [Мастерство Копья III] 0/200, [Тайны Огненного Изумрудного Вальса] 0/???, [Яростный Жар I] 0/???, [Владыка Насилия I] 0/1000, [Тело Вне Системы] 0/????, [Жажда Смерти III] 0/3, [Погоня за Алхимией] 0/750, [Рост Чудовища] 0/1000, [Слабость Мрачной Химеры] 0/500, [Слабость Нерожденного Феникса] 0/500, [Высшая Визуализация] 0/???, [Тень За Пределом] 0/???
Первое и самое очевидное, что Рэндидли заметил, было изменение в [Жажде Смерти]: она стала [Жаждой Смерти III]. Мрачно усмехнувшись, он отложил этот [Путь] в сторону; еще один вопрос, который он оставит до того, как отправится в [Нексус].
Список был довольно впечатляющим, но Рэндидли быстро начал удалять дюжину [Путей] из рассмотрения, как только взглянул на их знакомые названия. Хотя он думал, что завершить всё было бы самым удовлетворительным, жизнь не была создана для такого метода. Было много привлекательных вариантов, но если Рэндидли не сосредоточится, даже он не сможет достичь своих основных целей.
Значительно сокращенный список оказался комбинацией соблазнительных прежних вариантов и нескольких новых поступлений, которые привлекли внимание Рэндидли.
[Эфирная Конвергенция II] ???, [Звон Колокола Рока] 0/600, [Пепел Улаата, Покровитель Пепла] 0/1000, [Рассекающий Мировое Древо] ???, [Слабость Мирового Древа] 0/500, [Пепел Иллима, Ребенок Выше Среднего] 0/5000, [Пламя, Сжигающее Воспоминания] 0/????, [Исход, Ужас] 0/1000, [Бытие, Разумное] 0/1000, [Сотрудничество Образов I] 0/100, [Очищение Тела I] 0/???, [Борьба Химеры II] 0/????, [Мастерство Копья III] 0/200, [Владыка Насилия I] 0/1000, [Тело Вне Системы] 0/????, [Рост Чудовища] 0/1000, [Слабость Мрачной Химеры] 0/500, [Слабость Нерожденного Феникса] 0/500, [Высшая Визуализация] 0/???, [Тень За Пределом] 0/???
Проблема заключалась в том, как много [Путей] привлекали Рэндидли. В итоге он сократил список [Путей] лишь наполовину. Возможно, это было своего рода любопытство, которое удерживало их в рассмотрении в первом раунде сокращений, но у него все еще было слишком много вариантов, чтобы серьезно рассматривать какой-либо из них. Поэтому он начал исключать другие [Пути].
Проще всего было удалить [Пути], связанные с конкретным образом, и два [Пути Пепла]. По крайней мере, Рэндидли изначально хотел сократить варианты именно так. И Рэндидли был только рад отложить [Пути Слабости] на данный момент, включая два недавно появившихся для [Мрачной Химеры] и [Нерожденного Феникса].
Но что было несколько удручающим, так это [Пути], которые казались связанными с одним образом, но лишь в общих чертах. [Рост Чудовища] и [Тень За Пределом] казались мощными, но обладали явными связями с конкретными образами. Возможно, из-за недавности их появления Рэндидли предполагал, что они были относительно мощнее, чем его давно удерживаемые [Пути]. Хотя он не хотел еще больше нарушать равновесие своего тройственного образа, сила, на которую они намекали, была соблазнительна.
На данный момент Рэндидли оставил их в качестве вариантов. И он сократил [Пути], которые мог выбрать, до более разумного числа.
[Сотрудничество Образов I] 0/100, [Очищение Тела I] 0/???, [Мастерство Копья III] 0/200, [Владыка Насилия I] 0/1000, [Тело Вне Системы] 0/????, [Рост Чудовища] 0/1000, [Высшая Визуализация] 0/???, [Тень За Пределом] 0/???
Если Рэндидли хотел действительно попробовать завершить несколько [Путей], очевидным выбором был бы один из этих [Путей] — [Мастерство Копья III]. При 200 [ОП] он легко мог завершить его немедленно. И после этого у него осталось бы более чем достаточно, чтобы значительно продвинуться по более дорогим [Путям]. Его оставшиеся 900 [ОП] обладали бы большой покупательной способностью.
Однако этот путь не очень привлекал Рэндидли. Главным образом потому, что его текущий стиль копья был немного… грубоват. Говоря прямо, он даже не мог продемонстрировать всю тренировку, которую он проделал с копьем, со своим новым, мощным телом. Поскольку он едва справлялся с одновременным проявлением всех трех своих образов, у него не было много времени, чтобы привыкнуть к бою в новой форме. Даже просто ходить, пока все три образа физически слились, было испытанием. Пока он не сможет управлять собой и не почувствует себя более уверенно в бою, Рэндидли не хотел брать следующий [Путь Мастерства Копья].
По аналогичной причине Рэндидли был глубоко в конфликте по поводу [Пути Сотрудничества Образов]. Хотя он казался полезным, в конечном итоге он решил отложить его. Во-первых, потому что он хотел основательно заняться проблемой совместного использования образов самостоятельно. А также потому, что он не верил, что [Путь Системы] был разработан для того, чтобы помочь ему использовать образы таким образом. Лучше потратить [ОП] на что-то другое.
Конечно, как только Рэндидли подумал, что [Система] не поможет ему, появился [Путь] под названием «[Тело Вне Системы]». Он знал, что [Пути] позволят пользователю отклоняться от указаний [Системы], но по опыту Рэндидли, такие отклонения обходятся дорого. Поэтому, хотя этот [Путь] его очень интересовал, он не стал бы завершать его необдуманно.
Что, наконец, оставило Рэндидли с пятью вариантами.
[Очищение Тела I] 0/???, [Владыка Насилия I] 0/1000, [Рост Чудовища] 0/1000, [Высшая Визуализация] 0/???, [Тень За Пределом] 0/???
[Очищение Тела], вероятно, еще больше увеличило бы его физические способности. [Владыка Насилия] подразумевал, что даст ему больше боевых инструментов. [Рост Чудовища] привлек взгляд Рэндидли из-за термина «Чудовище»; вероятно, это был [Путь], специально предназначенный для раскрытия потенциала [Навыка Чудовищной Устрашающей Телесности]. Поскольку [Навык] в настоящее время имел [Древнюю] редкость, было много места для роста.
[Визуализация] была одним из основных [Навыков] Рэндидли, позволяя ему более эффективно использовать образы. Поэтому прохождение этого [Пути] для дальнейшего увеличения силы его образа было очень привлекательным. [Тень За Пределом] казалась связанной с [Откровением Чернильного Порога], [Навыком], который постоянно удивлял Рэндидли. Расширение его возможностей, несомненно, принесет Рэндидли большую выгоду.
И на самом деле, когда Рэндидли рассматривал свои пять вариантов, он активировал [Откровение Чернильного Порога]. Пурпурно-черная энергия, наполненная мерцающими оранжевыми и изумрудными звездами, покрыла его тело. Он долго смотрел на свои варианты, вглядываясь в причинность, чтобы интуитивно понять результаты прохождения каждого [Пути].
Конечно, вся его информация была спекулятивной. Поэтому очень быстро будущее растворилось в бессмысленной неопределенности. Так же быстро, как он призвал энергию, он отпустил ее с легкой улыбкой на лице. Откровение было лишь инструментом. Вместо этого Рэндидли закрыл глаза. «Все это хорошо… но чего я хочу…?»
В центре его существа медленно вращались три образа. Рост, выживание, одержимость. Каждый начал слегка резонировать, когда разум Рэндидли следовал за его желаниями.
«Что приблизит меня к тому, чего я хочу?»
Как только Рэндидли собирался выбрать [Путь], пришло сообщение от Октавиуса. Он попросил прощения у Рэндидли за задержку с ответом, но объяснил, что он и Вуалла все еще разбираются с некоторыми небольшими проблемами, которые возникли с момента ее возвращения. Видимо, ее гражданский статус был несколько чувствительным. Но, отвечая на прямой вопрос Рэндидли, Октавиус дал ему в основном положительный ответ: Подземелья, вероятно, безвредны.
«Будь осторожен со своей [Пустотой], находясь в Подземелье, она может особым образом влиять на окружающее пространство. Но нет никаких тайных испытаний или невзгод от слишком долгого пребывания в Подземелье. Только [Эфирная Болезнь]», — написал Октавиус. «Твоя ситуация довольно уникальна. У большинства людей в [Нексусе] больше времени, чем они знают, что с ним делать. Им не нужно растягивать свое время еще больше, чтобы увеличить свою силу».
Рэндидли ухмыльнулся, читая сообщение. «Слава богу».
Он уже строил планы на свою поездку в Подземелье. Различные слабости, которые Рэндидли выявил в себе, и проекты, на которых ему нужно было сосредоточиться, были добавлены в быстро растущий ментальный список и отложены на потом. Пока Рэндидли продолжал стоять на своем острове с ухмылкой на лице, он начал быстро упорядочивать список по убыванию важности.
Затем, моргнув, Рэндидли снова взглянул на экран [Путей] перед собой. «По одному делу за раз, я полагаю. И поскольку я знаю, что скоро все равно буду в Подземелье…»
Когда Рэндидли вложил 650-е [ОП] в [Путь], он завершил его.
[Поздравляем! Вы завершили Путь Высшей Визуализации! Есть много Путей вперед, но это просто неправда, что все маршруты могут быть пройдены обычными средствами. Чем дальше к Вершине вы продвигаетесь, тем мрачнее становится местность. Идя вперед, вы проходите мимо безымянных могил и осколков сломанных клинков, усеивающих землю. Путь ведет вперед, но прохождение через разбитую землю оставляет вас без вида на место назначения.]
[Грязь и кости, пропитанные кровью, медленно окислялись, что привело к обширному участку серо-зеленой пустоши, когда вы поднимаетесь по этому огромному склону. Глядя на окрестности, становится очевидно, что это игровая площадка болезни и смерти. Трещины в бездну лежат за каждым выступом земли, радостно ожидая забрать жизни неосторожных. Они настолько распространены, что вы начинаете задаваться вопросом, не является ли эта огромная гора, на которую вы так долго взбирались, полой.]
[И это заставляет вас задуматься, что формирует основу этого пути к Вершине.]
[Газ просачивается из трещин в земле; видимость становится все более скудной, когда ваши ноги несут вас вверх по склону. Если цель исчезла, вы, по крайней мере, верите, что вверх — это вперед. С ползучим туманом приходит повышенная опасность от разломов в земле под вашими ногами. По мере того, как ваша скорость замедляется, чтобы избежать опасности, тишина опускается, заглушая все, кроме звука вашего собственного дыхания. Волочась за вами, ваша тень, лежащая на окружающем тумане, — ваш единственный спутник в этой разрушенной земле.]
[Однако, когда вы продолжаете подниматься по горной тропе, оттенок тумана вокруг вас меняется. Хотя сначала он казался безобидным паром, теперь он сгущается и сворачивается, как молоко, оставленное под палящим солнцем. Его запах тяжел и прилипает к нёбу, когда вы продолжаете дышать. Звук воздуха, проходящего через ваше горло, груб.]
[За сворачиванием тумана следует тьма. Возможно, это просто ваше воображение, но под покровом окружающей пелены жадная тьма протягивает свои холодные пальцы, чтобы схватить вашу мерцающую жизнь. Ее длинный язык проскальзывает сквозь расщелины в земле и слизывает ваш пот.]
[Но тьма — это даже не последнее изменение. По мере того, как туман вокруг вас сгущается, а тьма начинает танцевать, ваша тень неуклонно искажается и дрожит. Ее суставы беззвучно подергиваются. Одно резкое, сломанное движение за раз, она превращается в чудовище. Каждый ваш вдох заставляет извращенное существо, тянущееся за вами, дрожать от подавленной ненависти. Изменение давит на ваш разум.]
[Чтобы достичь этого места… стали ли вы… чудовищем…?]
Рот Рэндидли медленно искривился в гримасе, пока он продолжал читать уведомление, которое получил по завершении [Пути]. Он и без того был в плохом настроении, потому что [Путь] давал только 2 бесплатных [Характеристики] за каждые 50 [ОП], а теперь, получив такое ужасное уведомление…
И вместе с уведомлением пришла серия обширных образов, которые, казалось, были введены прямо в его разум. Пока Рэндидли читал слова перед собой, сознание Рэндидли затуманилось, как будто он вошел в свой [Ловец Снов]. Затем он оказался где-то еще, переживая уведомление, пока читал его. Он чувствовал песчаные гребни костей, грязи и засохшей крови под ногами. Он заглядывал в темноту тех расщелин и не мог видеть дна, даже со своей мощной [Мрачной Интуицией].
Когда пришел туман, он почувствовал влагу в воздухе. Он видел странно телесную форму своей тени позади себя. С легким взглядом он наблюдал, как она превращается из гуманоида в извращенного демона насилия. В тот же момент волна коварной ментальной энергии рванулась вперед, чтобы поразить образы Рэндидли. Казалось, завершив этот [Путь], Рэндидли сам вызвался на какое-то ментальное испытание.
«Это потому, что я выбрал [Путь Высшей Визуализации]? Или, возможно, потому, что мои образы имеют определенную, необходимую силу? Или даже потому, что я пробил физический предел…? Возможно, к лучшему, что я не пытался завершить кучу [Путей] сразу…» — напевал себе Рэндидли, погруженный в чтение уведомления. Почувствовав еще одну волну ментальных атак, он быстро перефокусировался.
Эта странная энергия стремилась использовать такое превращение, чтобы ослабить Рэндидли, но она не нашла опоры в его воле, когда волны энергии обрушивались. Сдвиг в его тенях только заставил Рэндидли издать отрывистый смешок. «Неужели я стал чудовищем? Конечно, стал. Чтобы выжить, я стал [Мрачной Химерой]. И я буду продолжать меняться по мере необходимости, чтобы выжить и достичь своей цели».
[Однако вы не можете остановиться сейчас. Примите этот дар, чтобы ваш труп смог продвинуться еще немного глубже во власть тьмы, прежде чем рухнет и накормит ужас, который здесь дремлет.]
«Конечно, это уведомление самое зловещее из всех, что я когда-либо получал… Вместо того, чтобы [Система] пыталась атаковать меня, это просто выглядит так, будто… [Система] поддалась отчаянию…»
[Поздравляем! Вы завершили Путь Высшей Визуализации! Сила Воли +50 и Мудрость +20. Поздравляем! Ваш Навык Визуализация развился в Высшую Визуализацию (Древнее)-]
[Обнаружена Синхронность! Вычисляю…]
[Поздравляем! Ваш Навык Визуализация развился в Убеждение Улыбающегося Ужаса (Легендарное)! Уровень Навыка будет сохранен. Ваша способность воплощать детали немного увеличилась! Ваша способность расширять количество деталей в вашем образе значительно увеличилась!]
«Миссия… выполнена…?» — задумчиво потирая подбородок, пробормотал Рэндидли.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1