Глава 1411
Как только он получил согласие Дерека и Тима на проект [Гравировки], дела пошли быстрее. Рэндидли по сути отчитал Делайлу, чтобы она осталась на полупостоянной основе у Моссов, дабы держать ее в предсказуемом месте. Затем он составил расписание с Тимом для его помощи.
При текущих знаниях Тима в [Гравировке] пройдет довольно много времени, прежде чем он сможет оказать существенную помощь в создании [Гравировки] для парящих островов. Но так как была пятница вечер, Рэндидли увез Тима в свой [Альфа-Космос] и оставил его с Лукрецией для интенсивного курса по основам [Гравировки].
Тем временем Рэндидли также отправился через свой [Альфа-Космос], чтобы навестить Венди.
Их встреча представляла собой напряженное чаепитие в кабинете Венди, во время которого они обменивались любезностями и потягивали свои горячие напитки. Чем дольше это продолжалось, тем больше Венди начинала потеть и теребить свой воротник, пространно рассуждая о важности ее текущих исследований, хотя она никогда не говорила с достаточной конкретностью, чтобы Рэндидли мог понять, что именно заключало в себе ее исследование.
Не то чтобы Рэндидли возражал; его наживка уже была заброшена. Ему просто нужно было подождать, пока Венди клюнет.
Особенно после обсуждения у Моссов ситуации с обучением в Хароне, Рэндидли не мог упустить эту возможность привлечь гений Венди. После того как Тим исчерпал все, что мог вспомнить о данных им заданиях, Делайла с радостью включилась в разговор и перечислила десятки глупых вещей о нынешней системе образования в Хароне.
Большая часть информации Рэндидли уже слышал ранее, в более приемлемой форме, из обзора программы образования, который ему был предоставлен. Однако гораздо тревожнее было слышать, как это воспринимали дети.
Потребовалось бы некоторое время, чтобы выяснить, насколько точны были заявления Делайлы, но Рэндидли уже отправил сообщение Татьяне, чтобы она предоставила ему полную версию учебной доктрины Харона. Тем не менее, это укрепило его решимость перестроить систему с нуля. И механизмы Академии Харона станут центральными в этом усилии.
Даже если это было всего лишь сложное здание, это сложное здание, построенное над лабиринтом, станет символом. Как Рэндидли уже испытал с процветающим образом независимости и творчества в Хароне, символ — очень мощная вещь для мотивации людей.
Наконец, Венди не выдержала и отложила имбирное печенье. — Я… э-э… у меня было немного свободного времени перед сном… Я просмотрела те схемы, что вы мне передали. Немного, незрело… но идея… ах… довольно интересная…
Венди практически извивалась на стуле. Мысленно ухмыляясь до ушей, Рэндидли с прискорбием покачал головой и махнул рукой. — Да, ну, я тоже так думал. И мы только что утвердили значительный бюджет на его строительство… было собрано столько редких материалов, чтобы ускорить возведение… но мы просто не смогли найти архитектора, достаточно уверенного в себе, чтобы взяться за проект и довести его до конца. Какая трагедия.
Венди кашлянула в салфетку. — Да, ну. В ваших идеях есть значительные недостатки… хе-хе, а инженеры-люди… ну, вы понимаете…
— Да, конечно. Они были просто подавлены сложностью проекта, — сказал Рэндидли с притворной печалью. Затем он продолжил качать головой. — Чего я не понимаю, так это почему они все равно не поддались искушению попробовать! Учитывая рост моховых духов вокруг Харона, у них под рукой почти безграничный источник энергии. Инновации, которые они могли бы создать, практически бесконечны.
Венди облизнула губы. — Ну, очевидно, источник энергии не безграничен . Но, учитывая рост движка в Хароне… унннгххх… безусловно, количество окружающей энергии дает тому, кто стоит во главе такого проекта, огромную гибкость… эксперименты, которые можно было бы провести… но… такому человеку, вероятно, потребуются специфические [Классы], чтобы воспользоваться этой возможностью.
Рэндидли прикусил губу, размышляя, как усилить напряжение для Венди. — …Знаете, это имеет смысл…
— Дайте мне два [Классовых маяка], которые соответствуют моим спецификациям, и я возьмусь за проект, — резко выпалила Венди. Затем ее руки подскочили, чтобы прикрыть рот, словно она была шокирована внезапностью сказанного.
Рэндидли моргнул. Затем он начал смеяться. — …Это и была твоя цель все это время, да? Так что, полагаю, ты уже знала, что я пытаюсь соблазнить тебя помочь.
— Конечно. Ты вообще когда-нибудь приходишь ко мне, если тебе ничего не нужно? — кисло сказала Венди. Она подняла брошенное имбирное печенье и откусила краешек. Затем положила его обратно. — Но… признаю, проект интересный.
Немного подумав над просьбой Венди, Рэндидли медленно кивнул. Теперь он был обычным человеком в [Альфа-Космосе], но его «обычные» способности все равно ставили его на голову выше самых могущественных личностей в [Альфа-Космосе]. Кроме того, его недавние эксперименты с физическими проявлениями его образов, казалось, создали обширную подземную сеть пещер, которые в настоящее время оставались неисследованными. Внутри них случайное сканирование обнаружило несколько неактивированных [Классовых маяков].
— Я могу показать тебе два маяка, но ты будешь отвечать за получение правильных [Классов] от них. Выбирай первого пользователя осторожно… — Внезапно Рэндидли осенило. Улыбка расплылась по его лицу. — Вообще-то, у меня есть другая мысль…
После того как Рэндидли обсудил свою идею с Венди, она согласилась передать ее другим жителям [Альфа-Космоса]. Получив это подтверждение, Рэндидли вернулся на Землю и встретился с Татьяной и Вольфрамом, чтобы обсудить конкретные детали первых двух парящих островов, а также некоторые политические вопросы, присущие проекту. Изучив соответствующие карты, присланные Ваем, они определили несколько ценных и уникальных областей, которые следовало захватить в приграничных землях, прежде чем любая из Зон расширится и аннексирует их.
Встреча затянулась гораздо дольше, чем они предполагали, и продолжалась до самого захода солнца. В конце концов, Рэндидли пришлось прекратить импровизированное стратегическое совещание, чтобы вернуться к своему [Навыку Души] и забрать Тима от Лукреции. Когда он подбросил Тима обратно в квартиру его семьи, мальчик что-то неразборчиво бормотал себе под нос и небрежно наносил [Гравировки] на кусок дерева. К счастью, Дерек еще не вернулся домой со своей смены в Ордене Дуцис, и Рэндидли мог сбежать, не пытаясь объяснить его реакцию.
Всю ночь Рэндидли потратил на восстановление своей [Туманности Небытия]. Как и в случае с каплями жидкого [Эфира], этот серый Пузырь Небытия, который он призвал, был накоплением всей той тяжести, которую Рэндидли собирал в течение нескольких месяцев. К счастью, после израсходования этот вес постепенно восстанавливался. Так что, благодаря его заботе, [Туманность Небытия] вскоре восстановила достаточно своей прежней мощи, так что Рэндидли пришлось сдерживать ее, чтобы она не влияла на окружающее пространство.
С восходом солнца Рэндидли отправил несколько сообщений различным политическим образованиям на Земле, раскрывая несколько конкретных деталей относительно парного турнира. Затем он отправился в квартиру Моссов, чтобы забрать Тима обратно в свой [Альфа-Космос] и продолжить его интенсивный курс по [Гравировке]. Но Рэндидли был удивлен, когда Делайла тоже захотела пойти.
Когда вежливые просьбы не сработали, она пригрозила ему насилием и тем, что расскажет родителям. Когда угрозы не подействовали, она стала умолять и упрямо цепляться за его ногу. Наконец, ради экономии времени, Рэндидли уступил и взял ее с собой. Делайла была немного непредсказуема в своих действиях, но, по крайней мере, она была чрезвычайно талантлива. Возможно, обучение Лукреции придало бы ей некоторую структуру.
Затем Рэндидли пришлось отправиться к опорам Харона и обновить там [Гравировку], используя свое понимание гравитации благодаря улучшенному [Мертворожденному Фениксу], чтобы уменьшить физический вес Харона на земле под ним. По-видимому, от Зон поступали жалобы на то, что проход Харона повреждает землю.
Ущерб, оставленный городом, был относительно невелик, насколько мог судить Рэндидли, но поскольку Харон в настоящее время направлялся прямо к [Саду] в Зоне 1, он хотел полностью заставить замолчать критиков Харона, прежде чем они успеют даже открыть рты. А когда Рэндидли пожаловался на то, как утомительно управлять городом, Татьяна рассмеялась ему в лицо.
Потребовалось некоторое время, чтобы ее веселье улеглось настолько, чтобы она смогла заговорить. — Как ты думаешь, что чувствую я? Рэндидли, ты буквально можешь решить все эти проблемы, потратив немного времени и сосредоточившись. Большинству из нас приходится обходиться тем, что есть. Вот почему ты такой ценный стратегический актив для Харона. В этом и заключается обыденность бытия самого могущественного человека в мире. Ты слишком эффективно решаешь проблемы для своего же блага.
Она ласково похлопала его по спине и ушла, все время посмеиваясь.
*
Кадир хрустнул костяшками пальцев, когда содержимое сообщения было объявлено в комнате. Лица всех были мрачными. — Ваше величество, этот Призрачный Пес выказывает всем нам неуважение. Сначала он заявил, что против нас замышляет Зона 1, а теперь он ждет, что мы ничего не будем предпринимать перед лицом этого заговора до самого турнира? Мы…
— Молчи, дурак, — Король Фирун не потрудился испепелить своего подчиненного взглядом. Единственное, что было необходимо, — это его образ. Несмотря на то, что человек был двухметровой горой татуированных мышц, он быстро задрожал и отступил под пристальным вниманием Короля Фируна.
Король Фирун позволил своему образу исчезнуть. Его тяжелые, полуприкрытые веками глаза переместились с его самого могущественного воина и окинули окружающую группу элитных войск, которую он собрал в подготовке к парному турниру. Праздно Король Фирун проводил линии по своему выпирающему животу правой рукой. — Кто-нибудь может сказать мне, почему я не злюсь на слова Призрачного Пса?
Вопрос был ловушкой, и последователи Короля Фируна это знали. Все они почтительно опустили глаза; никто не осмелился бы говорить за своего суверена. Поступить так означало бы государственную измену. Король Фирун в конце концов улыбнулся и задал другой вопрос. — Или, быть может, почему действия Призрачного Пса не являются для меня неуважительными?
Снова никто не ответил. Но на этот раз Король Фирун не собирался их щадить. Его образ становился все тяжелее в окружающем воздухе по мере того, как тишина затягивалась. Образ Короля Фируна был вызван воспоминанием — ужасным цунами, которое сравняло его деревню с землей, когда он был мальчиком. По сей день он все еще просыпался в поту от кошмара того дня, когда заснул в месте, где мог слышать море. Вот почему Ифренн был Городом в Облаках.
Этот страх и паника в сердце Короля Фируна стали дубиной. Это чувство всепоглощающей беспомощности перед лицом мощи природы стало его силой, которую он затем высвободил в окружающем пространстве. Более слабые из его стражников начали корчиться под давлением. Тем не менее, никто не мог найти ответ.
Король Фирун начал хмуриться. Силы было недостаточно в этом мире. Истинному воину также нужен был инстинкт, чтобы различать, когда следует нанести удар, а когда — бежать. Если ни у кого из присутствующих не было этого инстинкта… его народ не имел бы надежды на победу в турнире, если бы он сам не участвовал. Что стало бы для него большой потерей лица.
Король Фирун усилил давление. Теперь все дрожали, а ближайшие стражники так сильно стиснули зубы, что мышцы их челюстей выпирали. Затем голос пронзил тишину: — Потому что Призрачный Пес силен!
Когда Король Фирун улыбнулся, его образ исчез. Он повернулся, чтобы посмотреть на говорящего. Человек стоял в задней части собравшихся воинов, прислонившись к своему копью и тяжело дыша. Возможно, говорил Тосам, самый слабый из его стражников. И казалось, он говорил не по своей воле. Но он все же заговорил, потому что больше не мог выдерживать тяжесть образа Короля Фируна.
«Похоже, этот Тосам умен», — отметил Король Фирун, изучая стоящего на коленях человека. «Если бы он не заговорил, он бы просто рухнул. Это показало бы слабость. А показать слабость, будучи членом величайшей группы воинов, означало бы быть убитым…»
— Да, потому что он силен, — произнес Король Фирун вслух. — Если бы он был равным, это было бы неуважительно, и я бы убил его подчиненных за такое пренебрежение к моей чести. Но… в этом мире Рэндидли Призрачный Пес — единственный человек, безоговорочно сильнее меня. Для сильного говорить со слабым… это уже признак великого уважения. Поэтому я просто приму содержание сообщения и поступлю соответственно.
— Таков путь сильного. Так есть сейчас… так будет и однажды, когда я стану самым сильным человеком в мире.
Затем Король Фирун похлопал себя по животу. — Ладно, оставьте меня. А, кроме Кадира и Тосама. У меня есть для вас двоих задание.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$