Глава 1409
В течение следующих нескольких часов Рэндидли проводил различные эксперименты, чтобы понять, почему именно его капли жидкого [Эфира] разрушались, когда он использовал физические проявления образов. В конце концов, он получил хорошие новости, а также новости, которые, оглядываясь назад, казались очевидными.
Акт конденсации жидкого [Эфира] по сути синтезировал преобладающую и чистую энергию в теле Рэндидли с накоплением эмоций и смысла, которые он собирал, проживая свою жизнь. По этой причине существовало мягкое ограничение на количество жидкого [Эфира], которое Рэндидли мог генерировать. Он обладал лишь определенным объемом эмоций требуемой интенсивности.
Для него оказалось чрезвычайно трудно сконденсировать восьмую каплю жидкого [Эфира] перед столкновением с Кааном Суокком. Во время восстановления он приложил некоторые усилия, чтобы сгенерировать больше, и достиг шести капель жидкого [Эфира] до этой тренировки. Судя по легкости, с которой он достиг этой точки, Рэндидли подозревал, что эмоциональные потрясения, пережитые им за последние несколько недель, подняли его мягкий предел, но это не имело отношения к текущей проблеме.
Отдыхая последние несколько дней, Рэндидли исследовал свое тело, чтобы понять, как физические проявления образов повлияют на него. Что сбивало с толку, так это то, что результаты были… непоследовательными. Иногда казалось, что присутствие образов в его теле медленно улучшает его физическую форму, иногда же Рэндидли не мог обнаружить ни малейшего изменения.
Увидев, как капля жидкого [Эфира] начала рассеиваться во время одновременной активации, Рэндидли осознал истину: капли жидкого [Эфира] и физические проявления образов исходили из одного источника. Когда он концентрировался на одной области, он ослаблял другую.
В некотором смысле, это имело смысл. Жидкий [Эфир] экстернализировал преимущества образов согласно плану Системы. Удержание этих преимуществ внутри тела, как это делал Рэндидли, казалось неподдерживаемым методом. Но настоящая проблема заключалась в том, что оба требовали огромной умственной энергии и концентрации.
Что было еще более раздражающим, так это то, что ни один из подходов не был изначально превосходящим. В то время как Нексус постепенно подталкивал людей к экстернализации их эмоционального смысла, чтобы избежать нарушения физических ограничений, этот метод обеспечивал запас готовых, внезапных всплесков силы. Как Рэндидли видел, сражаясь с Кааном, наличие жидкого [Эфира] для противодействия использованию жидкого [Эфира] противником было важно.
Конечно, Рэндидли понимал, что это простое использование жидкого [Эфира] становилось менее эффективным по мере того, насколько талантлив был кто-то со своими образами. На уровне Рэндидли оба бойца фактически взрывались такой мощью на короткий миг, что не могли ее контролировать. Им приходилось полагаться на свой образ, чтобы направить ее. Если бы противником Рэндидли был кто-то с большим опытом использования жидкого [Эфира], контрстратегия была бы не столь применима.
Это была отрезвляющая мысль. И она помогла Рэндидли понять разницу между ним самим и кем-то вроде Элхума.
Тем временем, интернализация преимуществ с помощью физического проявления образов представляла собой постоянное пассивное усиление производительности Рэндидли. Это выводило его фактические способности за пределы ограничений его Статов.
Рэндидли ослабил концентрацию и принялся барабанить пальцами по своей заживающей левой руке. Тот факт, что он жертвовал одним преимуществом ради другого, был помехой в его планах, которой Рэндидли не ожидал. Тем не менее, он верил, что, даже разделяя свой эмоциональный смысл на два направления, преимущества чистого [Эфира] на его стороне все равно позволят ему более эффективно справляться с обоими.
Теперь оставалось лишь решить вопрос о распределении процентов.
Со вздохом Рэндидли вскочил на ноги. Предполагая, что он получит хорошие новости от Октавиуса, он проведет следующие несколько месяцев в Подземелье, работая над достижением баланса образов. Так что решение относительно его концентрации можно было отложить на время.
Кроме того, Рэндидли беспокоила еще одна вещь. Хотя три его первоначальных острова удовлетворяли бы неотложные потребности Харона, Рэндидли ожидал, что его Блуждающий Город в будущем станет еще больше. Возможно, быстрее, чем можно было предвидеть. Поэтому ему нужно было дать городу инструменты для самостоятельного создания дополнительных парящих островов. Моховые духи продолжали свободно размножаться, так что это был не вопрос силы.
Ему просто нужно было найти кого-то, способного выполнить процесс [Гравировки]. С точки зрения отношений с моховыми духами, ответ был очевиден. Поморщившись, Рэндидли вытащил отчет, который Татьяна передала ему относительно Тима Мосса.
Юный возраст мальчика заставил Рэндидли колебаться. Дело было не в том, что Тим в конечном итоге покинет Харон и унесет [Навык] в другое место; Рэндидли не пытался помешать другим городам достичь чего-то подобного. Если бы те места могли переманить Тима, а затем выяснить, как питать парящие острова, тем лучше для них.
Нет, Рэндидли просто хотел убедиться, что рост Харона не замедлится из-за этой проблемы. Но учитывая тот факт, что он скоро покинет город…
«Возможно, если бы Академия Харона уже функционировала, я мог бы записать его туда и какое-то время изучать этого мальчика.» Когда Рэндидли прикусил губу, из его левого глаза наружу посыпались пурпурно-черные искры энергии откровения. «Но если я отложу свой отъезд до этого момента, это оттянет ситуацию с Нексусом на несколько месяцев. Черт возьми, надеюсь, Октавиус все же включит некоторые детали плана, когда наконец соизволит ответить…»
Когда энергия откровения впиталась в его кожу, Рэндидли заглянул в будущее. Особенно в отношении Пути Харона, Рэндидли мог видеть довольно далеко вперед. Учитывая силу и сосредоточенность образа, который он культивировал в Блуждающем Городе, он был относительно уверен в своих предсказательных способностях. Изменения в правительстве и создание Академии усложняли ситуацию, но тем не менее, Рэндидли упорно следовал по цепочке причинности вперед, даже когда каждый крупица информации, которую он мог извлечь, становилась все более расплывчатой.
Чем дальше он заглядывал, тем сильнее темнела энергия вокруг его глаза.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Откровение Чернильного Порога (Т)] достиг 302 уровня!
В конце концов, Рэндидли вздохнул и покачал головой: не хватало ключевого элемента информации — самого Тима.
Рэндидли уже чувствовал мальчика в прошлом, но не имел с ним никакого взаимодействия. Таким образом, было почти невозможно получить какое-либо представление о выборе, который он сделает в будущем. И, возможно, так же важно, как и сам Тим, то, что Рэндидли был не очень знаком с его отцом, Дереком Моссом. Честно говоря, старший Мосс мог бы быть еще более показательным в отношении поведения семьи в будущем. До того, как Тим станет самостоятельным, пройдет еще некоторое время.
Поэтому Рэндидли встряхнулся и спустился со своего острова на Харон. Пришло время провести небольшое исследование.
*
Тим вскочил на ноги, словно стул под ним загорелся, когда его отец вошел в парадную дверь. Даже из его спальни в дальней части квартиры звук открывающейся двери привлекал внимание; их квартира была просто очень маленькой. Поэтому он поспешил из комнаты, потирая при этом вспотевшие ладони о штаны. Он пронесся мимо кухни, коридорного шкафа, а затем достиг прихожей, соединявшейся с гостиной. И тут Тим посмотрел на своего отца.
По тяжелому нахмуренному лицу Дерека было очевидно, что день у него выдался нелегким. Сердце Тима, и без того колотящееся, забилось еще быстрее, пока он пытался сохранить невозмутимое выражение лица. Он заложил руки за спину. «Это такая плохая идея… Но если я этого не сделаю…»
— Эй, пап, — начал Тим. Его глаза уставились на легкий слой снега, покрывавший более высокого Мосса. Дерек постучал ботинками о порог двери, чтобы стряхнуть снег, и начал снимать пальто. — Давай, я помогу. Эм, ты думал о чем-нибудь особенном на ужин?
Глаза Дерека скользнули к Тиму, когда он медленно передавал сыну пальто. Тим изо всех сил старался не вздрогнуть. Затем Дерек усмехнулся. — Что, друзья рассказали о каком-то модном ресторане? Тебе повезло; после такого дня, что у меня был, я ни за что не буду готовить. Какая кухня на этот раз? Я не прочь побаловать себя.
— А-ха-ха, — Тим изо всех сил старался имитировать свой обычный смех. Ему искренне казалось, что он звучит довольно убедительно. Он сложил тяжелое пальто отца в руках. — Знаешь, все сойдет. Я просто… эм, особенно голоден в последнее время. Подростковый возраст и все такое. Так что, что бы это ни было, давай просто возьмем побольше, ладно?
Дерек окинул сына чуть более долгим взглядом, пока тот возился с пальто. — Подростковый возраст и все такое, да?
Что-то в тоне Дерека предупредило Тима, что он как-то сбился с пути. Он судорожно искал что-нибудь, чтобы отвлечь отца. — А-а… просто… можем мы провести время вдвоем, знаешь? С тобой, работающим в Ордене Дуцис… ах, нет, это очень круто! Но просто…
Выражение лица Дерека смягчилось. Он протяжно вздохнул. — Да, я не так часто бываю дома, верно, приятель? Извини за это. Так как насчет такого: вместо того, чтобы заказывать что-то на дом, хочешь сходить в тот трехэтажный игровой центр, о котором ты постоянно говоришь? Тот, что раньше был боулингом на бульваре. Только мы вдвоем. Проведем время качественно.
Первоначальной реакцией Тима был восторг, но затем он вспомнил источник своего беспокойства и начал потеть. — А-а… ну… я думаю…
«Тук-тук.»
Кто-то решительно постучал в дверь квартиры Моссов, удивив обоих. Взглянув на дверь, Дерек нахмурился и посмотрел на Тима с некоторым из своих прежних подозрений. Казалось, выражение лица Тима заставило что-то щелкнуть у него в голове. — Значит, ты хотел куда-то пойти, да? Тим, что ты натворил на этот раз? Если расскажешь мне первым, тебе будет гораздо легче.
«Нет! ЭТО ТЫ ХОТЕЛ ПОЙТИ ГУЛЯТЬ! Я просто хотел больше еды.» Хотел сказать Тим. Но его язык прилип ко рту от нервов. Он мог лишь нервно улыбаться. Каким-то образом его ладони снова вспотели.
Вздохнув, Дерек повернулся и сделал несколько шагов назад к двери. Когда его рука повернула ручку и открыла дверь, коридорный шкаф распахнулся, и источник стресса Тима вырвался наружу. — Нет! Не открывай эту дверь!
Делайла кувырком вылетела в коридор, разбрасывая чистящие средства и рукоятки метел, пока ее лоб не столкнулся со стеной. Затем она вскочила на ноги и уперла руки в бока. Груда бумажных полотенец и отбеливателя лишь подчеркивала, насколько грязными были ее футболка и шорты после нескольких недель скитаний по улицам Харона. Вероятно, она продолжала бы жить на свалках и в парящих домиках на деревьях, если бы не внезапное понижение температуры, из-за которого она пришла и практически умоляла Тима позволить ей пожить в его чулане.
Отец Тима просто моргнул, когда дверь распахнулась.
Дерек, обернувшись, долго смотрел на Тима, взглядом, говорящим: «Мы поговорим об этом позже». Открытая дверь позади него открыла лицо, которое никто в Хароне не мог бы спутать. Челюсть Тима отвисла. «Это… Призрачный Пес…?»
— А-а-а, ты! Почему ты не мог просто оставить меня в покое!!! — Лицо Делайлы побледнело, и она отступила на несколько шагов.
Рот Призрачного Пса был открыт, но он, казалось, замер, увидев Делайлу. Он нахмурился и поочередно изучающе оглядел каждого из них. Вес этого взгляда был таков, что даже Делайла не могла пошевелиться. Затем он повернулся к Дереку. — Делайла живет у вас?
— Если и так, то я впервые об этом слышу, сэр. Вы здесь, чтобы поговорить с ней?.. — медленно произнес Дерек. Но он все же нахмурился, глядя на Призрачного Пса.
Призрачный Пес махнул рукой. — Нет, это, честно говоря, хорошо. Я немного беспокоился, что Энни сделает, если узнает, что я позволил ее дочери спать где-нибудь в иглу…
— А-ах! Иглу! Почему я об этом не подумала, — Делайла ударила крошечным кулачком по ладони. Затем она одарила Призрачного Пса гневным взглядом и закричала: — Я разношу эту тупую лавочку!
Затем она развернулась и рванула к окну в задней части квартиры, пока Тим с изумлением смотрел ей вслед. «Ей правда всего пять лет?..»
Но когда маленькая девочка изо всех сил перебирала своими крошечными ножками, Тим почувствовал за спиной импульс образа. Он был краток, но всепоглощающ. И в следующий момент спектральный коготь вынырнул из пола и схватила Делайлу, таща ее сопротивляющееся тело обратно по коридору. В это время она продолжала демонстрировать свои весьма обширные познания в нецензурной лексике. Тим узнал довольно много новых фраз.
— А-а, — Дерек Мосс почесал затылок, бросив взгляд через плечо на сопротивляющуюся Делайлу, а затем посмотрел на Призрачного Пса перед собой. — Не хотите зайти на виски, мистер Призрачный Пес? День просто выдался очень долгий.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$