Глава 1406
Когда Рэндидли шагнул через портал к своему следующему пункту назначения, он с удивлением обнаружил, что находится здесь не один. Молодая женщина, кряхтя от напряжения, воткнула лопату в землю. Она горбилась, находясь метрах в шести ниже по склону от него. Чрезвычайно медленным движением она отбросила землю в сторону. Затем снова воткнула лезвие лопаты в землю.
Они стояли на западном склоне невысокой горы, напротив того места, где Рэндидли несколько дней назад сражался с Кааном Свакком. Облака над головой были густыми и белыми на фоне синего неба, хотя ветер был чрезвычайно холодным. Казалось, Земля окончательно повернулась к давно задержавшейся зиме.
Рэндидли узнал и молодую женщину, что была ниже его. Это была Роуз Каллауэй, девушка, служившая вторым заместителем Эйса. Судя по всему, она копала могилу.
По сути, она перехватывала инициативу Рэндидли.
Когда она отбросила в сторону вторую лопату с землей, то заметила Рэндидли, стоящего на склоне. Она замерла и долго смотрела на него. Рэндидли видел ее дрожащие губы и слезящиеся глаза. Он видел, какими красными и воспаленными были ее руки. Судя по тому, что она пока достигла глубины всего около полуметра, она либо недавно начала копать могилу, либо была не очень хороша в этом.
Поэтому Рэндидли сделал шаг вперед. — Могу я помочь?
Роуз Каллауэй долго продолжала смотреть на Рэндидли. Она так крепко сжала губы, что они побелели. Затем, наконец, кивнула.
Когда Рэндидли сотворил лопату, полностью состоящую из корней, он поднял взгляд к небу. Облака начали сгущаться, и их скопление делало их облик темным; с их везением, облаков собралось бы достаточно для бури, прежде чем они закончат. Тем не менее, Рэндидли был бывалым могильщиком со времен своей жизни на Теллусе, поэтому он быстро спрыгнул рядом с Роуз и начал копать.
Она быстро нахмурилась. — Я знаю, ты можешь использовать этот [Навык Корней] не только для создания лопаты. Зачем заставлять нас обоих копать?..
Рэндидли очень выразительно взглянул на руки Роуз. Хотя большая часть и стерлась, под ее ногтями явно еще оставалась кровь. Затем он искоса взглянул на труп Эйса, на который до сих пор избегал смотреть. Даже его отрубленное левое предплечье было найдено и аккуратно уложено рядом, в то время как другие его конечности, казалось, скручивались и сворачивались внутрь себя с тем нежеланием, которое он испытывал в момент своей смерти. — Некоторые вещи стоит делать руками. Это знак уважения, верно?
— Знак, который другая сторона никогда не получит, — прошептала Роуз. Но она пристроилась рядом с Рэндидли, расширяя яму, пока он углублял ее. Чтобы работать эффективно, Рэндидли призвал еще одну волну корней; эта волна сформировалась в замену его левой руке, пока его металлическая рука продолжала исцеляться.
— Почему вы не отвозите его тело обратно в Прибежище, чтобы похоронить? — небрежно спросил Рэндидли.
По лицу Роуз скользнула пустая улыбка. — Это было… одно из самых ранних правил Эйса. Тебя можно похоронить в Прибежище… только если ты умрешь, защищая его. И я думаю, никто не стал бы спорить, что это было… что угодно, но только не… собственный труд Эйса.
Некоторое время они работали молча. Хотя его ментальная энергия была в значительной степени истощена, физические показатели Рэндидли означали, что он был настоящей рабочей бригадой, когда дело доходило до копания могил. В течение десяти минут он достиг глубины в три метра с достаточной длиной и шириной, чтобы комфортно уложить Эйса. К этому моменту облака полностью потемнели с белых до темно-серых.
Рэндидли выпрыгнул из ямы и протянул руку Роуз. Она проигнорировала ее и сама вытащила себя из ямы, при этом часть стенки осыпалась в могилу, когда она переваливалась через край. Затем Роуз отряхнула грязь с колен и села рядом со скрюченной фигурой Эйса. Зарывшись лицом в руки, она просидела так еще несколько минут.
Хотя у Рэндидли были и другие дела, ни одно из них не было особенно срочным. Поэтому он обуздал свое нетерпение и дал женщине немного пространства для скорби. Вместо этого он поднял взгляд и наблюдал, как первые снежинки медленно опускаются на Землю.
«Столько изменений, и все сразу», — устало подумал Рэндидли. «Честно говоря… за всем этим трудно уследить».
Роуз заговорила хриплым голосом, не поднимая головы. — Почему ты вообще здесь? Зачем утруждаться, чтобы дать ему могилу? Я… в курсе того, что произошло. Ты позволил ему умереть. Если ты думаешь, что копание какой-то чертовой ямы поможет с твоей виной…
— Я не чувствую вины, — медленно сказал Рэндидли. Он протянул правую руку к небу, растягивая плечевой сустав, пока тот приятно не щелкнул. Кусочки снега медленно опускались и таяли на его вытянутой ладони. — Я здесь не ради какого-то покаяния. Я пришел вырыть Эйсу могилу, потому что сам этого хотел.
— Ты смотрел, как человека убивают, и спокойно планировал вернуться позже, чтобы похоронить его тело? Либо ты больше монстр, чем говорят даже твои злейшие критики, либо ты лжешь мне, мистер Призрачный Гончий.
Несмотря на то, что Рэндидли не знал эту женщину лично, или, возможно, именно поэтому, первая часть ее заявления больно кольнула. Но Рэндидли проигнорировал это. Вместо этого он просто позволил печальной улыбке скользнуть по своему лицу, опуская руку. — Я просто верю… что люди иногда формируются, к нашему ущербу, простыми нарративами. Нельзя суммировать жизнь.
Наступило несколько секунд молчания. Рэндидли свободно смотрел на сгорбившуюся фигуру Роуз Каллауэй, пытаясь оценить ее реакцию. Ее кожа была бледной, как у трупа, а кости локтей резко выступали из ее скрещенной, сидячей позы. Без ее выражения лица или каких-либо заметных образов, ему приходилось полагаться только на эти детали. Эта мысль о простоте роилась в голове Рэндидли со времен боя и холодной реакции Сидни после него, но у него не было свободного времени, чтобы полностью исследовать ее. Так что, если у него есть возможность обсудить это…
Когда Роуз не заговорила, Рэндидли медленно продолжил. — Ты, кажется, думаешь, что я не мог быть согласен с тем, что Сидни убила Эйса, и при этом испытывать к нему достаточно уважения, чтобы хотеть похоронить его. Но Эйс… я слишком много видел в нем. Он был слишком большой частью моей жизни, чтобы быть сведенным к одной эмоции. Он был… многим для меня. Я так многим ему обязан, и он, вероятно, должен мне немного больше, но я не стану сводить наши отношения просто к разнице между нашими обязательствами. И мне также не нужна простая метка, вроде «хороший» или «плохой», чтобы понять его.
— Он был хорошим человеком, — яростно ответила Роуз, наконец подняв голову, чтобы сердито взглянуть на Рэндидли. Ее глаза были красными, и слезы текли ручьями, словно из проржавевшего ведра.
Рэндидли не пытался ей противоречить; он даже не хотел ей противоречить. Вместо этого его мысли обратились к другой теневой фигуре в его сознании: Иистрикс. Рэндидли потер большой палец о костяшки указательного пальца. Если бы ему пришлось квалифицировать ее как хорошего или плохого человека…
— …но он совершил много ошибок. — Взгляд Роуз остановился на средней дистанции, словно она вспоминала прошлое.
Энергия Озарения вспыхнула, окутывая руку Рэндидли. И оттуда она стремительно взметнулась вверх по руке и вниз по торсу, словно лесной пожар в сухой степи, пока все его тело не запылало ею. Из всех Навыков, которые он использовал для борьбы с Кааном Свакком, этот был тем, в котором Рэндидли улучшился больше всего. Потому что внезапно он осознал, как далеко может простираться его взгляд, удерживая эту энергию.
Порог был дверью, а за этой дверью было море изменчивых возможностей. Рэндидли шевельнул пальцами и увидел рябь, которую он распространял вовне через эти возможности. Действие и реакция, связь стала ясной и выделенной энергией озарения. Конечно, это не было идеально, но все же… С этой энергией, усиливающей его концентрацию, он мог мельком увидеть возможности, лежащие перед ним. Пока он контролировал свои собственные действия, эта энергия давала ему представление о том, что это вызовет.
Но вместо того, чтобы смотреть на результаты в море возможностей, Рэндидли смотрел на то немногое, что он мог воспринять из шагов для достижения этих результатов перед его глазами. Он сосредоточился на деталях, которые прокладывали Пути к будущему, которое он мог видеть.
Рядом с ним Роуз покачала головой. — Он был сложным человеком, но я все равно буду по нему скучать.
— Да. Я тоже. — Рэндидли вздохнул. Знание часто приносило с собой выбор: между осознанием недостающего знания или уверенностью. Первое указывало бы ему на дальнейшее увеличение его знаний, но последнее было… легким.
Теперь, стремясь углубить свои знания, Рэндидли вместо этого обнаружил иронию. Он защитил Землю, но для этого убил члена Бригады Ксирт, группы, созданной для защиты Нексуса. И, честно говоря, возможно, Бригада Ксирт была права, нацелившись на него; он поклялся с Вуаллой нацелиться на Нексус.
Однако это было будущее. Прямо сейчас Рэндидли смотрел на прошлое, которое привело его сюда, стоящим рядом с могилой Эйса. И чем пристальнее Рэндидли вглядывался в цепь причинности, тем больше он тревожился. В ретроспективе было ясно, что Иистрикс приложила все усилия, чтобы взрастить Рэндидли. Это была суровая любовь, которая позволила бы ему умереть, если бы Рэндидли не смог соответствовать ожиданиям, но результаты были потрясающими: рост Рэндидли был невообразимо быстрым.
Если бы не Иистрикс, у Рэндидли не хватило бы сил, чтобы победить Каана Свакка. Он был отпрыском известного врага Системы, и он достойно нес это наследие. Кроме того, Рэндидли, вероятно, имел шанс вмешаться в жизнь Эйса Риджа в прошлом. Это не было чем-то наверняка, но Рэндидли предполагал, что он мог бы повлиять на Путь Эйса, если бы знал и вмешался достаточно рано.
Была ли Иистрикс мучительной материнской фигурой или героическим наставником с высокими ожиданиями? Был ли Рэндидли злодеем из-за дорог, по которым он не пошел в прошлом?
Но, как он сказал Роуз ранее, это были простые нарративы. Следовать им было ошибкой. «Можно искать больше знаний или быть уверенным. Одно из них гораздо проще другого».
Энергия Озарения пылала по его телу, растапливая все более густые хлопья снега. Его глаза уставились в землю, совершенно не обращая внимания на окружающий мир.
Если Рэндидли толкнул человека, был ли он виноват, если этот человек толкнул в ответ? Что, если Рэндидли знал, что толкнутый человек был агрессивен? Что, если Рэндидли видел, как этот человек отталкивался по глупым причинам в прошлом? Что, если Рэндидли был на сто процентов уверен, что этот человек толкнет в ответ, но он все равно толкнул, несмотря на предупреждение об этой реакции? Был ли он виноват в реакции, если знал, что она произойдет?
Было ли это намерение, действие, результат или осознание, что сделало бы его виновным? Где лежала вина? Возможности жужжали перед Рэндидли, как рой пчел в туннеле, полном меда.
Поздравляем! Ваш Навык [Озарение Мрачного Порога] (Т) вырос до Уровня 298!
«Опасный Навык», — устало подумал Рэндидли, открывая глаза и гася энергию вокруг себя. Он видел опасность сведения кого-либо к одному или двум описаниям, но у него не было тайного понимания работы сердца. Во всяком случае, это новое понимание социального взаимодействия только больше сбивало его с толку.
Желание ответить на эти вопросы помогло бы ему продолжать совершенствоваться. Но одержимость деталями вины обрекла бы его на простые нарративы.
Однако его соприкосновение с энергией озарения имело один желательный побочный эффект. Тот, который теперь займет свое место в основе поведения Рэндидли, отныне и до самой его смерти. Теперь, когда все части, казалось, разбирались перед ним, правдиво или нет, Рэндидли наткнулся на что-то важное. Ему больше не нужно было просто реагировать. Он мог действовать в соответствии со своими собственными желаниями.
«Я могу действовать так, как хочу».
«Пора мне сознательно жить своей собственной жизнью».
— Значит, больше никаких банальностей, которые можно на мне испробовать? — кисло спросила Роуз, возвращая внимание Рэндидли. Затем он покачал головой и стряхнул прилипший снежок. Она все еще смотрела на него нахмурившись, но большая часть ее враждебности исчезла. — Но ладно, я приму это. Для тебя он больше, чем просто хороший человек, плохой человек или сложный… он… Эйс. Так почему Рэндидли Призрачный Гончий, героический лидер Ордена Дуцис, помогает копать могилу для Эйса, человека, который планировал погрузить Зоны в море крови…
— Честно говоря, я не просто помог; я вырыл большую часть могилы, — нахально заметил Рэндидли.
Выражение лица Роуз потемнело. — Ответь на вопрос.
— …Разве я уже не ответил? Я хотел. — Рэндидли не улыбался. Он просто позволил боли от истощенной ментальной энергии и смутному горю по поводу смерти Эйса проявиться в своих изумрудных глазах.
Роуз скривила губы. — Этого, я полагаю, достаточно… Просто это не очень утешительно. И я скажу так: это было оправдание, которое Эйс использовал для всего, что он делал. Так что ты, безусловно, находишься в… интересной компании.
На это Рэндидли просто почесал щеку. После еще некоторого молчаливого стояния Роуз указала на тело, и Рэндидли кивнул. Рэндидли взял за ноги, а Роуз подошла к голове. Они подняли Эйса Риджа, шлем все еще был на его голове, и опустили его в могилу. Роуз подняла его руку и бросила ее за ним небрежным движением, которое, вероятно, было вызвано скорее ее усталостью, чем неуважением. Пока Рэндидли быстро засыпал землей своего бывшего друга, Роуз создала небольшое надгробие.
Эйс Ридж
Он хотел быть Бесстрашным. Он отдал все этой мечте.
Несколько минут Рэндидли склонял голову и приводил в порядок свои эмоции. Снег сразу же начал ложиться на могилу, словно эта буря была создана специально, чтобы укрыть свежепохороненного Эйса. Но Рэндидли сосредоточился на своем внутреннем мире. «Я не несу за это ответственности. Но это не значит, что я не должен в будущем стараться усерднее, чтобы предотвратить подобное».
Затем он открыл глаза, и они ярко вспыхнули изумрудом в темном вечернем сумраке. Прямо сейчас ему больше всего нужен был еще один отдых. Следующее, что Рэндидли хотел сделать, это проверить слияние образов в менее стрессовых обстоятельствах. А для этого ему нужно было быть в своем пиковом ментальном состоянии.
Однако, когда он перевернул [Ключ Философа] и создал портал, Роуз снова заговорила. — Могу я… получить работу?
Рэндидли обернулся и нахмурился, глядя на Роуз. На этот раз она не смотрела на Рэндидли. Она просто смотрела на грубое надгробие, которое вырезала. Вершина его уже была покрыта снегом. Кусая губу, Рэндидли обдумывал вопрос. В то же время он не мог перестать думать о том, что видел, как случалось с другими людьми, оставшимися наедине с горем.
Рэндидли стиснул зубы. «Это не точно. Должен ли я помочь ей увести ее с этого Пути?..»
Возможности настойчиво жужжали перед ним. Но Рэндидли отмахнулся от них и заставил напряженные мышцы своей спины расслабиться. «Нет… что я действительно должен спросить… это хочу ли я предложить Роуз Каллауэй работу?..»
Это оказался очень легкий вопрос. Рэндидли кивнул. Возможно, за ней придется понаблюдать некоторое время, но у него было достаточно подчиненных для этого. И если она окажется способной… — Конечно. Ты помогала Эйсу управлять Прибежищем, верно? У меня есть большой проект, которому пригодился бы кто-то с твоими [Навыками]. У тебя есть опыт преподавания?..
Пока Рэндидли продолжал говорить, выражение лица Роуз стало странным. Когда он нахмурился из-за ее необычной реакции и последовавшего молчания, она, казалось, вздрогнула, а затем покачала головой. — Ты… ты, кажется, что-то неправильно понимаешь. Я не хочу преуменьшать свои достоинства, но… я в основном просто передавала отчеты Эйсу. Он обо всем заботился. Он мог быть сумасшедшим, когда дело касалось взаимодействия с миром, но для Прибежища… Эйс всегда находил время. Даже в конце. Он был как отец для этих людей. Мои [Навыки] в основном связаны с наблюдением и анализом проблем. О, и с общими знаниями [Навыков].
— Хм. Вот как. — Рэндидли снова взглянул на надгробие. Следуя импульсу, он подошел к могиле и смахнул скопившийся снег с могилы Эйса. Затем заставил себя отвернуться.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $