Глава 1394
Когда взгляд Рэндидли переместился на поднимающуюся Невию, в воздухе словно затрещало от странного электричества. К счастью для его нервов, ей потребовалось вчетверо меньше времени на отдых, чем самому Рэндидли. Чем дольше тянулись минуты, тем отчётливее его инстинкты подсказывали, что скоро ему предстоит сразиться с Кааном Свакком — это будет первый по-настоящему опасный бой за долгое время. Уголки его губ поползли вверх в усмешке, а Туманность Пустоты в груди начала пробуждаться.
Лёгким прикосновением он заставил её успокоиться. «Скоро. Скоро мне больше не придётся себя сдерживать. Скоро мы сможем создать приятное воспоминание».
Невия поднялась, и Рэндидли провернул правое плечо, чтобы размять сустав и привыкнуть к движению. По правде говоря, сейчас ему пришлось отложить предвкушение в сторону. Сначала нужно было заняться довольно неприятной задачей — присоединить новую металлическую конечность. Он не упускал из виду и тот факт, что возросшая сложность и мощь, текущая через новую Эфирную Гравировку Невии, скорее всего, сделают процесс ещё болезненнее.
Как только Невия, зевнув, тряхнула головой, словно мокрая собака, она огляделась, посмотрела на Рэндидли и спросила:
— Может, принести коробку салфеток, прежде чем мы начнём?
Закатив глаза, Рэндидли не стал отвечать и просто подошёл к камню, на котором лежала его новая рука. В отличие от предыдущей, её внешняя поверхность никогда не будет ни яркой, ни броской. Она была цвета старой ржавчины. Хотя поверхность конечности была гладкой, её неоднородный, пятнистый цвет создавал впечатление шероховатости и неровности. Даже если не брать в расчёт основной цвет руды, узоры, скорее всего, возникли из-за жёсткого процесса ковки.
Вместо снаряжения легендарного ранга, она походила на старый хлам, слишком долго пролежавший под дождём.
Но почему-то от этого Рэндидли полюбил её ещё больше. «Легендарная рука, созданная по моему подобию».
«Хранящая надежду Невии...»
Когда Рэндидли не отреагировал на её слова, Невия подошла с надутыми губами. Но тут вокруг её пальцев затрещала энергия. Она протянула руку и провела указательным пальцем по локтю конечности. От этого прикосновения линии Гравировки вспыхнули и разбежались по её поверхности, мерцая и принимая проецируемую форму, которую однажды обретёт Живая Гравировка.
Символы смещались и сливались перед глазами Рэндидли, фиолетовые линии свободно плавали по чешуйчатой броне, пока глубина Маны искажала их очертания. Зрелище было завораживающим. Затем Невия убрала палец, и свет померк.
— Ты готов к этому?
— Давай скорее, — прорычал Рэндидли. Его сердцебиение медленно учащалось. Он вздрогнул. — Я хочу... драться.
— Вечно ты был мазохистом, — с немалой нежностью в голосе произнесла Невия. Выдохнув через нос, она подняла тёмную, оранжево-красную руку и с величайшей осторожностью поднесла её к культе Рэндидли.
Закрыв глаза, Рэндидли тоже выдохнул. Металл руки прижался к его телу, и он удивился, какой тёплой она уже была. Вероятно, она всё ещё остывала после Гравировки, которую Невия сделала полтора часа назад. Раздалось шипение, когда Гравировки активировались, и кожу Рэндидли обожгло — побочный эффект от активации высокоэнергетической Гравировки.
Затем между металлом и плотью затрещал Эфир: руны управления конечностью начали впиваться в кожу Рэндидли. Вены на его торсе вздулись, когда электрический заряд, произведённый Эфиром, ударил сквозь плоть. Но эти вены уже выдержали испытание резко возросшей яростью его сердца, так что ни одна из них не лопнула от напряжения.
Но затем Эфирная Гравировка соединилась с его нервной системой, и ощущение пробежало по позвоночнику, словно блуждающая молния.
Для Рэндидли боль пришла рука об руку с Системой. С самого начала, в тот первый день в Подземелье, Рэндидли был облит кислотой, которая быстро дала ему понять, что новые изменения в мире — это не шутки. Затем он встретил Шала, который, казалось, твёрдо решил доказать Рэндидли, что его собственное тело способно порождать не менее жестокую боль, чем атака врагов.
Шал также говорил ему, что ощущения после тренировки — это «удовлетворение».
И боль всегда приходила к Рэндидли в виде цветов. Боль становилась чёрной, когда угрожала лишить его сознания. Этой боли Рэндидли научил Шал. Она подкрадывалась с самых границ сознания и рвала в клочья его мысли. Это была всепоглощающая боль, иссушающая волю.
Это была боль, которая просила его сдаться.
Белая же боль уничтожала. Она пронзала мозг, оставляя за собой лишь ослепительную пустоту. Такая боль в прошлом скорее ошеломляла Рэндидли, чем просто лишала сознания. И всё же в пылу битвы она была опаснее. Чёрной боли можно было сопротивляться, а вот белую приходилось, по сути, игнорировать. Взаимодействовать с ней напрямую было невозможно. Пустота, что оставалась после неё, была просто выжжена этой свирепой болью.
Эта же боль, что весьма символично, была ржавого цвета. Она ударила по всей его нервной системе разом, поджигая каждое нервное окончание, пока мощь Эфира, заключённого в Легендарной руке, прожигала его насквозь. Затем, после того как связь была полностью установлена, первоначальная ржавчина потемнела, и всё в его теле, казалось, постарело и начало разлагаться.
Его мышцы задрожали. Сердцебиение продолжало расти. Рэндидли стиснул зубы и рухнул на колени.
— Серьёзно... твою ж мать.
Невия печально покачала головой, словно говоря: «Я же предупреждала».
И всё же боль быстро прошла, сменившись покалыванием в его новоприобретённой левой руке, к которой возвращались ощущения. Кашляя, Рэндидли сел и изо всех сил постарался взять дыхание под контроль, пока боль утихала. Он резко посмотрел на Невию.
— Ладно, ставь барьер.
Глаза Невии блеснули. Даже не полагаясь на их связь, Рэндидли мог сказать, что она хотела ещё немного подождать. Но он также знал, что чем больше времени он потратит на восстановление, тем менее эффективным будет этот ход. Если они промедлят слишком долго, авантюра провалится. Возможно, почувствовав решимость во взгляде Рэндидли, она опустила глаза и начала вырезать сложную Гравировку в камне вокруг них.
Рэндидли настороженно огляделся, сгибая и разгибая левую руку. Окружающее нагорье представляло собой серию широких склонов, кое-где испещрённых пещерами. «Неплохое место для финальной битвы. И определённо важно, что оно так далеко от всех остальных. А теперь посмотрим, окупится ли моя ставка на натуру Каана Свакка...»
Рэндидли ничего не знал о Путях Нексуса, окружавших Землю. Он кое-что узнал от Октавия Шрайка, но в краткосрочной перспективе не мог сравниться с Кааном Свакком, который пользовался ими большую часть своей карьеры в Бригаде Ксирт. Но Рэндидли понимал, что Пути позволяли Свакку наблюдать за людьми на Земле так, что обычные навыки не могли засечь бывшего специального следователя.
Это был эквивалент двустороннего зеркала для навыков. Так что, пока Каан Свакк мог наблюдать за Рэндидли как ястреб, у Рэндидли было очень мало способов следить за своим противником. Возможно, он мог бы использовать Философский Ключ, чтобы открыть портал рядом с Кааном Свакком, но это одновременно раскрыло бы его способность использовать Осколок Судьбы и, возможно, завело бы его в ловушку, которую Каан готовил.
Возможно, Рэндидли и пришлось бы пойти на это, но лучшим вариантом было выманить Каана из Путей.
Чем больше проходило времени, тем дольше Рэндидли не мог работать над своими навыками Пустоты, и тем выше становилась цена этого отсутствия. Он уже чувствовал, как его Туманность Пустоты начинает слегка сходить с ума от подавления. Важность нескольких грядущих событий была слишком велика; он не мог больше сопротивляться эволюции своей собственной Пустоты. Она была слишком важной его частью.
Поэтому Рэндидли нужно было привлечь внимание Каана Свакка. И что ещё важнее, ему нужно было заставить Каана Свакка вступить в бой. Учитывая чувство превосходства Каана Свакка, это было довольно просто: как только Каан сделает хоть какой-то шаг, его гордость как члена Бригады Ксирт, скорее всего, подтолкнёт его к прямой конфронтации.
Так что требовался лишь этот первый шаг. Но хоть это и было просто, добиться такого шага было не так-то легко.
Пальцы Невии продолжали быстро двигаться, Мана текла вниз, впечатываясь в землю. Камень горел и шипел, выпуская небольшой дымок, пока она вырезала Гравировку. То, что она создавала сейчас, было изолирующим барьером, созданным на основе знаний из гробницы Ийстрикс. Поскольку они знали о важности такого барьера для сопротивления Нексусу, это была вторая из десяти наиболее расшифрованных областей. Поэтому Рэндидли был в некоторой степени уверен, что он сможет заблокировать восприятие Каана Свакка. Или, по крайней мере, скроет детали того, что происходит внутри.
Хотя Пути не давали увидеть Каана обычными средствами, они не давали ему никаких дополнительных преимуществ для наблюдения из них. Ему придётся пробиваться сквозь этот барьер по старинке.
Как только Невия очертила десятиметровую зону вокруг Рэндидли, его пальцы сжались. Покалывание в руке почти прошло. Наконец-то он к ней привыкал. Было бы лучше потренироваться с конечностью, но Рэндидли должен был быть уверен , что Каан Свакк наблюдает, чтобы следующий ход сработал. И хотя Каан Свакк, вероятно, не наблюдал за всем процессом ковки, он определённо взглянул бы, как Рэндидли прикрепляет руку. Вот почему было важно, чтобы Невия немедленно начала создавать барьер, чтобы удержать его внимание здесь.
Рэндидли Призрачный Пёс был достаточно уверен, что точно определил две черты Каана Свакка. И они станут причиной его падения.
Первая — его искреннее желание превзойти Рэндидли. В данном случае он был полон решимости раскрыть связи Рэндидли с Пустотой. Даже то, что Бригада Ксирт бросила его и оставила на Земле, не поколебало его решимости. Возможно, со временем это изменится, но прошла всего неделя. Его пыл всё ещё горел ярко.
«Тем лучше, значит, он отреагирует чрезмерно рьяно».
Глаза Рэндидли сузились. Время нужно было рассчитать почти идеально. Пальцы Невии продолжали чертить. В барьере оставался всего один штрих, и Рэндидли раскинул руки, высвободив всю мощь своей Туманности Пустоты. Она закружилась наружу...
Невия закончила штрих, и область вокруг Рэндидли была изолирована. Согласно их предварительной договорённости, она отступила на шаг и немедленно начала чертить второй круг вокруг первого. Это было довольно бесполезно с точки зрения блокировки обзора, потому что если можно пробить один такой барьер, то можно и второй. Но эти действия просто должны были вызвать у (надеюсь) наблюдающего Каана Свакка малейшее чувство срочности.
Внутри этого барьера Рэндидли сосредоточился на том, что собирался сделать. До столкновения с этим членом Бригады Ксирт оставались считанные секунды. Этот бой решит судьбу Земли и даст Рэндидли разумное представление о его месте в иерархии Нексуса. Густые волны Пустоты хлынули наружу, заполняя окружающие десять метров.
Даже Рэндидли был удивлён, насколько изменилась его Пустота за то время, что он её подавлял. Первый выброс наружу выплеснул полутвёрдые сгустки Пустоты, сформировавшиеся под железной волей Рэндидли, но последовавшая за ними волна была густой и маслянистой. Она обладала консистенцией расплавленного металла, кружась в этом небольшом пространстве вокруг него.
Эту Пустоту он не стал сжимать в тонкий диск. Вместо этого он позволил ей течь свободно, постепенно раздвигая тот тонкий слой, в котором Пустоте было позволено существовать внутри Нексуса.
Одна секунда, две секунды, три секунды…
В каждое из этих мгновений Рэндидли позволял себе размышлять о тяжести приближающегося момента. Как для Земли… так и для него самого. Это был первый раз, когда он пытался захватить контроль над Судьбой и манипулировать Путём, по которому шёл другой. Он полагался на собственное понимание натуры противника, чтобы планировать будущее. Если бы Рэндидли заявил, что у него есть хоть какой-то талант к общению с людьми, все, кто его знал, рассмеялись бы.
И всё же внезапно Рэндидли почувствовал зарождающуюся уверенность в этой области. Это было другое. Он не пытался наладить контакт, он просто хотел использовать прошлое поведение как индикатор будущего. Если уж на то пошло… это было ближе к математике, чем к искусству. Окутанный энергией Откровения, Рэндидли не отрывал взгляда от Путей в Будущее.
Поздравляем! Ваш навык [Откровение Темнейшего Порога (Т)] достиг 285-го уровня!
Рэндидли погрузил своё сознание в яростный поток Пустоты, хлещущий вокруг него. В данный момент его Пустота текла, повинуясь дикому инстинкту, навёрстывая упущенное за время подавления. Эта тёмная энергия проносилась через его тело, как освободившаяся река, сокрушая его выносливые вены. Туманность начала вращаться всё быстрее и быстрее, делая его Пустоту ещё плотнее. Внутри этой энергии воспоминаний Рэндидли думал о Каане Свакке.
На мгновение, прямо перед тем, как Невия замкнула свой барьер, Рэндидли продемонстрировал Пустоту всем, кто наблюдал. Каан Свакк должен был увидеть это отчётливо на долю секунды: Рэндидли Призрачный Пёс использовал Пустоту.
Это было именно то, чего ждал агент семьи Свакк.
Но затем Рэндидли был изолирован барьером Невии. И вот здесь Рэндидли обратит в оружие второй аспект личности Каана Свакка. Хотя Каан и ждал этого момента, а может, даже именно потому , что он его ждал, этот краткий проблеск Пустоты породит в нём крошечное сомнение.
«Вот так просто? Он использовал Пустоту после того, как так долго скрывал и отрицал это?» — подумает Каан Свакк. Затем он снова проверит Эфирные Мины и обнаружит, что они не были деактивированы контактом с Пустотой. Это крошечное сомнение немного подрастёт. Затем Каан посмотрит снова и увидит, как Невия создаёт ещё один барьер.
Второй чертой, на которую нацелился Рэндидли, была военная подготовка Каана в Бригаде Ксирт. Возможно, Рэндидли не подумал бы об этом раньше, но встреча с капитаном Квиллом и дисциплинированными членами его клана вдохновила его. Он видел, как различные протоколы были вбиты в их плоть и кровь. В этом смысле Бригада Ксирт напоминала военные группы на Земле.
Так что Каан Свакк захочет убедиться в том, что он видел. Он пробьёт первую завесу и заглянет, что делает Рэндидли.
Пустота образовала хаотический шторм вокруг Рэндидли. Земля под ним уже начала разъедаться, несмотря на все его попытки сдерживать Пустоту. Он пытался соблюсти тонкий баланс, позволяя своей Пустоте разгуляться, но при этом делая всё возможное, чтобы её следы не вышли за пределы завесы Невии.
Мрачная Химера маниакально ухмыльнулась, проявившись и подняв голову, чтобы взреветь от удовольствия; она чувствовала приближающееся насилие. Энергия тьмы сгущалась и кружилась. Плотность продолжала расти. Рэндидли чувствовал, как в воздухе вокруг него начинают появляться визуальные искажения. Пространство начало дрожать и распадаться на части.
Четыре секунды. Пять секунд.
По барьеру Невии прошла рябь. Кто-то подглядывал. Рэндидли ухмыльнулся. «Попался».
Потому что, хотя Каан Свакк, специальный следователь, в обычных обстоятельствах мог бы счесть Пустоту Рэндидли подтверждением, которого он ждал, Рэндидли рассчитывал, что это будет перекрыто гораздо более древним и мощным инстинктом. Каан Свакк заглянул, чтобы увидеть, что делает Рэндидли, и столкнулся с плотной Пустотой.
Он был, в первую и главную очередь, членом Бригады Ксирт. Его инстинкт, когда он будет застигнут врасплох мощной Пустотой, проявит себя.
Он слишком долго сражался с Пустотой. Поэтому он будет сражаться.
Та знакомая область изоляции обрушилась на Рэндидли, отрезав его от Пустоты. И Рэндидли Призрачный Пёс, уперев руки в бока, рассмеялся.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1