Глава 1390
Впервые в своей довольно короткой жизни Невея разрывалась между двумя вариантами.
Не то чтобы она не сталкивалась со сложными решениями в прошлом. Ее связь с Рэндидли провела Невею через десятки сценариев, которые открыли ей глаза на сложность мира. Эта нынешняя головоломка была лишь еще одной гранью широкого и удивительного мира, который Невея нашла, когда Рэндидли мягко вытащил ее из темноты.
И все же почему-то на этот раз что-то было по-другому. Обычная пронзительно отстраненная логика, которая направляла ее в прошлом, отсутствовала. Она чувствовала себя… неприкаянной так, как не могла уловить.
Возможно, к ее вреду, Невея нечасто занималась самоанализом. Поэтому вместо того, чтобы отступить и изучить источник чувства замешательства, которое ее одолевало, Невея просто продолжала хмуриться и обдумывать проблему.
Бывали времена, когда Невея задумывалась, почему она здесь, или что она на самом деле такое, но это было не одно из таких времен. Хотя Невея технически имела некоторую свободу в своих решениях, она не тратила бы ее на рассмотрение нереалистичных вариантов. Она не потеряла бы счет времени и в конечном итоге с ужасом не обнаружила бы, что ее буферный период истек.
Она ведь не человек.
И все же теперь Невее приходилось бороться с двумя одинаково привлекательными вариантами и внезапно отсутствующим внутренним компасом: должна ли она углубляться в проблемы с живыми [Начертаниями] для ковки руки Рэндидли ИЛИ должна ли она изучать таинственные методы, используемые в [Причудливом Колу]?
Рэндидли в данный момент находился в своем [Альфа-Космосе], чтобы поговорить с Венди. Насколько Невея могла судить, он был там по поводу своей руки, а также чтобы получить отзыв от талантливого инженера о целесообразности некоторых его планов для [Академии Харона].
Имея это дополнительное время, Невея рассматривала свои варианты, сидя за кухонным столом Роя. Именно потому, что оба варианта были так привлекательны, она оказалась здесь. Весь ее разум был сосредоточен на приготовлениях к битве с Кааном Сваксом.
Невея взглянула на Роя. Последние несколько дней он на удивление смирился с их договоренностью. Это делало вещи более удобными, но Невея почему-то обнаружила, что скучает по его маленьким бунтам. Он больше не произносил нелепых фраз в ответ на ее обычные действия. Он был совершенно обыденным.
Честно говоря, размышления о проблеме Роя были своего рода приятной передышкой от борьбы двух чрезвычайно заманчивых вариантов перед ней. Невея откинулась на спинку стула и выдохнула весь стресс от выбора. «Ху-у-у-у…»
Рой стоял у плиты, методично нарезая овощи. Шум Невеи даже не заставил его взглянуть на нее, поэтому она продолжала изучать его спину. Он даже не добавил немного дополнительной жестокости к движению, как будто он убивал овощи. Это было совершенно экономичное движение. Он был роботом, предназначенным для этих задач.
Внезапно ей пришла странная мысль, когда она смотрела на его спину. В последнее время он вел себя так, будто Невеи даже не было в его доме.
Лицо Невеи дернулось. «Скоро. Скоро я закончу с этим отвлечением и вернусь к работе». «Хмф. Ну, Рой, где мой послеобеденный чай?»
Без комментариев Рой наполнил чайник водой и вынес его из дома к костровой яме. Хотя она не видела, Невея слышала, как он щелкнул пальцами и снова разжег огонь. Вскоре он вернулся в свой маленький коттедж и разложил перед Невеей ассортимент рассыпного чая, который у него был, чтобы она могла сделать свой выбор.
Чувствуя странную нерешительность, Невея посмотрела на аккуратно подписанные бумажные пакеты в большой деревянной коробке. Все чаи Роя были там. Даже тот особый сорт, который он хранил из специализированного магазина, который Рой ограбил в самом начале появления [Системы]. Это был чай, который в обозримом будущем нельзя было заменить. Никто сейчас не выращивал чай.
Для Роя чай всегда был чем-то особенным. Теперь это казалось сушеными листьями в мятых бумажных пакетах.
По какой-то причине это очень, очень раздражало Невею. Она знала, что это нелогичная реакция, но эта новая версия Роя… он ее досаждал. Возможно ли, что он делал это специально?
«Что, черт возьми, с тобой творится в последнее время?» — потребовала Невея. И этот червь имел наглость поднять взгляд от разделочной доски и печально улыбнуться ей.
«Я готов к тому, что будет», — просто ответил Рой. Затем он снова опустил взгляд, взял нож и продолжил нарезать овощи.
Невея знала, что ее чувства к Рою были странными. Они не совсем имели смысл. Но в некотором смысле, который даже Рэндидли не мог понять, Невея была поистине чудовищем в своей основе. Она носила чужое лицо в повседневной жизни. Она не была человеком. Она даже не была гуманоидом, как Хелен или некоторые индивиды, рожденные [Альфа-Космосом].
Хотя Рой начинал как человек, что-то увиденное изменило его. Было несколько раз, когда Невея приставала к нему, пытаясь заставить его раскрыть, что он видел, будучи мертвым, но он отказывался говорить об этом вообще. Но даже если она не знала деталей, изменения, произведенные на нем, были неизбежны. Он был безвозвратно отмечен иной стороной.
Так что видеть его таким…! Невея скрипнула зубами.
«Наверное, мне пора идти», — громко сказала Невея, глядя на спину Роя. «Не беспокойся об ужине. На самом деле, ты мог бы просто выбросить эти овощи. Ты нарезал их слишком много для одного себя».
Даже ничего не говоря, Рой смел аккуратно нарезанные овощи в мусорное ведро. Чувствуя себя взбешенной, Невея вышла из хижины и вернулась к гробнице Икстрикс. Во всяком случае, она была полна решимости продвигаться вперед и придумать еще несколько трюков для живого [Начертания] Рэндидли.
Она была так, черт возьми, взволнована своими сегодняшними вариантами.
*
Татьяна сидела за столом, сложив руки. После того, как она передала все системные проблемы Харона Рэндидли, ее дни были освежающе спокойными. Когда вопросы, которые она затронула в своем отчете, возникали в повседневной работе Харона, Татьяна говорила всем, кто хотел слушать, что Рэндидли Призрачный Пес решил внести изменения. Она понимала, что существуют текущие проблемы, но они в настоящее время решаются.
Чувствуя, что ее услышали, плачущие голоса в городе затихли. Очевидно, временная тишина, но все же та, которой стоит насладиться.
С этим заверением о причастности Призрачного Пса, давление, под которым она находилась, уменьшилось вдвое. По мере того, как Вольфрам и его когорта огров-писцов начали получать значительные [Уровни Навыков] в областях, связанных с бюрократией, Татьяна оказалась совершенно без работы. Это была первая такая ситуация с тех пор, как она начала управлять Хароном.
Теперь она понимала, почему генеральные директора так часто брали отпуск.
Однако, пока она потратила несколько дней после отправки отчета на отдых, она чувствовала нарастающее чувство страха по мере того, как время шло без ответа от Рэндидли. Словно притянутая магнитом, Татьяна вернулась к своему столу. Без работы перед ней она могла только ждать неизбежного ошеломляющего решения, которое Рэндидли собирался вывалить на нее.
Потому что источник ее беспокойства был очевиден: это была ее врожденная [Связь Навыка] с Рэндидли. Странность заключалась в том, что чувство, передаваемое через связь, постоянно расширялось и сжималось. Иногда казалось, что Рэндидли вот-вот объявит что-то, что потребует огромного количества работы без учета последствий. В другое время казалось, что он создал довольно конкретный план, но ему понадобится ее помощь.
Честно говоря, Татьяна приветствовала бы последнее. Несмотря на то, что ей было грустно, что Рэндидли уходит, если быть честной с собой, истинным страхом Татьяны был тот факт, что она скоро будет разлучена с руководством Рэндидли. Наличие большого проекта, который он оставил бы после себя, помогло бы ей отвлечься.
Она, очевидно, сможет отправить ему сообщение, как только Рэндидли направится к Нексусу, но он не будет на Земле; он не сможет чувствовать изменения в [образе] вокруг Харона или других Зон и знать, что это означает для будущего планеты.
И все же в то же время…
Татьяна потерла затылок и поморщилась. «Что бы он ни делал, это сводит мой [Навык] с ума. Если бы мне пришлось угадывать… у Рэндидли безумная идея, он начинает прорабатывать детали, стараясь не создавать мне больше работы, но затем его вдохновляет что-то новое в совершенно новом направлении…»
Покачав головой, Татьяна нажала несколько кнопок на своем коммуникационном терминале на столе. Во всяком случае, она должна держать руку на пульсе города. Через несколько секунд терминал зажужжал и загорелся, когда линия соединилась. Комиссар Арриетти моргнул в замешательстве, но все же поклонился терминалу. «Татьяна, что-то не так? Я как раз собирался покинуть свой кабинет, когда увидел ваш звонок».
Татьяна взглянула налево на старинные часы, стоящие на ее полке; она с удивлением обнаружила, что было немного после 7 вечера. Казалось, что отсутствие установленного расписания означало, что время текло еще более плавно, чем в день, насыщенный встречами и делами. Татьяна также не упустила из виду, что комиссар Арриетти упорно боролся за установленные рабочие часы, но вот он в офисе, чуть больше часа после того, как его смена должна была закончиться.
Он мог немного похвастаться, но Татьяна знала, что мало кто любил Харон с такой же всепоглощающей чистотой, как их начальник полиции. Вот почему он оставался на этой должности, даже когда его индивидуальная сила начала делать такую степень власти менее идеальной.
«Наверное, придется форсировать этот вопрос. Возможно… он отреагирует лучше, если я отправлю Хелен в качестве тренировочного партнера… хе-хе».
«Ах, Комиссар. Мне жаль вас беспокоить. Я просто хотела узнать о ситуации с беженцами», — быстро сказала Татьяна. «Мы так быстро вернулись к [Установленным Зонам], но остановились этим утром, чтобы позволить [Ордену Дуцис] справиться с ордой монстров, которую мы встретили. Поскольку большинство беженцев находились на платформе, я понимаю, что многие из них видели всю битву. Не то чтобы эти люди были брезгливыми, но были ли какие-либо… осложнения…?»
Лицо комиссара Арриетти сморщилось в хмурую гримасу, и Татьяна изо всех сил старалась сохранить выражение лица под контролем. «Отлично, еще одна проблема, которая нам не нужна…»
Беженцы, плывущие на платформах за Хароном, были собраны из шести [Городов-Пузырей], с которыми они столкнулись, направляясь к [Экватору Бездны], как люди стали называть область, куда сам Призрачный Пес отправился для ремонта. Но ситуации в этих [Городах-Пузырях] были совершенно разными. Один из них был хаотической вольницей, практически с самого начала наводненный монстрами, с несколькими могущественными группами, маскирующимися, чтобы выжить.
Этот [Город-Пузырь] в досистемной Земле был одним из более богатых районов Парижа. Он плохо пережил бурю. Беженцы оттуда были особенно непредсказуемы.
«…честно говоря, похоже, что из-за этого в будущем будут проблемы, но это больше для Наффура, чем для нас двоих», — покачал головой комиссар Арриетти.
Это, безусловно, привлекло внимание Татьяны. «Вы хотите сказать, что [Ордену Дуцис] придется подавить бунт? Мы старались, чтобы количество людей на каждой платформе было как можно меньше, но создать слишком много платформ было просто нецелесообразно».
«О? О! Нет, не это». Комиссар выглядел смущенным. «Нет, меня просто постоянно донимают вопросами о том, как вступить в [Орден Дуцис]. Мои патрульные офицеры, честно говоря, устали это слышать».
Поблагодарив комиссара за информацию, Татьяна завершила звонок и постучала ногтем по щеке. «Может быть, пришло время [Ордену Дуцис] набрать еще несколько человек… или, по крайней мере, начать еще один шестимесячный тренировочный лагерь…»
Глаза Татьяны вспыхнули. «Возможно, добрый Комиссар согласится добровольно выступить в качестве тренировочного партнера… хе-хе».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1