Глава 1388
Мы обнаружили довольно много Бездны на вашей планете, господин Призрачный Пес. Кое-что в очень… необычных местах.
Рэндидли сохранял очень нейтральное выражение, пытаясь понять, было ли последнее заявление капитана Куилла угрозой. Он очень целенаправленно растопырил пальцы рук, стараясь, чтобы движение было как можно более незаметным. Рэндидли поморщился, когда его левая рука дрогнула, а металлическая конечность замерла в процессе.
Два факта вдруг очень обеспокоили Рэндидли. Первый заключался в том, что Рэндидли совершенно не мог прочесть выражение лица капитана Куилла. Его черты, окутанные туманом, делали его загадкой. Несмотря на очень очевидную сосредоточенность, которую можно было заметить у капитана, Рэндидли понимал, что это, вероятно, искусственность; она полностью контролировалась самим капитаном. Полагаться исключительно на это было бы глупо.
Второй факт заключался в том, что Вува стоял чуть позади него и на метр левее. Когда он пришел, такое расположение казалось уважительным. Теперь оно выглядело немного зловеще. Если бы помощник двинулся, Рэндидли не верил, что сможет уйти невредимым.
Отбросив в сторону вопрос об эфирной формации, которой он восхищался по пути в палатку...
У Рэндидли возникло желание немного высвободить свой [образ] в качестве демонстрации силы, но его контроль над [образами] был железным. Этот инстинкт был движим страхом. Даже Иггдрасиль зловеще застонал, готовясь высвободить свою силу, но Рэндидли еще не был уверен в намерениях капитана Куилла. Его формулировка была двусмысленной. Вероятно, целенаправленно.
Выдохнув долгий вздох, Рэндидли сказал: «Вот как. Вы, как капитан Бригады Ксирт, полагаете, что это присутствие Бездны на Земле… опасно?»
Капитан Куилл, казалось, некоторое время обдумывал, прежде чем ответить. «В количественном отношении… нет. Возможно, даже не с точки зрения текущего использования или силы Бездны. Но… такие вещи неизбежно имеют свойство быстро обостряться. Один дурак не осознает опасности Бездны, и вскоре огромные участки земли разрушаются или развращаются, когда он или она совершает ошибку. Для работы с Бездной требуется твердая рука. Твердая и дисциплинированная рука. Считайте это советом от старшего; наше присутствие здесь вполне может спасти вашу шкуру, парень».
Глаза Рэндидли сузились, когда он посмотрел на капитана Куилла. Вува, стоящий позади него, все еще вызывал у него нервное напряжение, но он понял, что проблема заключалась исключительно в окутанном дымкой капитане. «Пожалуй, мы можем не согласиться по этому поводу, капитан Куилл. Я полагаю, что Земля достаточно способна справиться с меньшими угрозами самостоятельно. Если вы согласны, что эта угроза управляема… возможно, присутствие Бригады Ксирт излишне».
В данном случае Рэндидли не был уверен, относится ли «Земля» в их разговоре к нему самому или действительно просто к влиянию Бездны на Землю в целом. Но в любом случае, Рэндидли верил, что он сможет справиться с несколькими сбежавшими [Стражами Врат Бездны]. Или, если речь шла о нем, со своими собственными экспериментами с Бездной. Кроме того, было несколько дел, которых Рэндидли избегал до тех пор, пока Бригада Ксирт оставалась на Земле. Он не хотел откладывать их надолго.
На самом деле, Рэндидли не смел откладывать более чем на несколько дней. Бывшему [Специальному Следователю] нельзя было давать слишком много времени на интриги.
После того, как Рэндидли заговорил, давление вокруг капитана Куилла усилилось. Глядя на окутанного дымкой капитана в его плаще, Рэндидли понял, что имел в виду Вува, говоря о создании шаблона. В области, окружающей тело капитана Куилла, был узор из сложных… вмятин в воздухе. Они были настолько слабыми, что Рэндидли не мог воспринять их достаточно одновременно, чтобы понять общую форму, но было ясно, что эти линии жужжали потенциальной энергией в этом напряженном противостоянии. В любой момент они могли взорваться и очень быстро высвободить всю мощь капитана Куилла.
Но этого не произошло. Вместо этого капитан пожал плечами и развеял напряженную атмосферу. «Я просто думал, что попытаюсь оказать вам услугу, парень. Если вы действительно считаете, что держите ситуацию под контролем… я не против уйти. Я просто надеялся немного подтолкнуть вас, чтобы вы потом были мне должны…»
Капитан Куилл повернулся к Вуве. «Вува? Отозови всех. Полагаю, мы были достаточно тщательны». Затем он снова повернулся к Рэндидли. «Мы исчезнем из поля вашего зрения через два часа, господин Призрачный Пес. Жаль, что мне придется покинуть вашу планету, не поужинав сегодня… но, полагаю, просто неподходящее время».
Когда Вува выводил Рэндидли из палатки, он услышал, как капитан Куилл крикнул ему вслед последнее предложение. «О! Господин Призрачный Пес, если вы когда-нибудь захотите вступить в Бригаду Ксирт… ищите меня».
Затем Рэндидли вернулся на свой остров, глядя на бордовую палатку и изо всех сил стараясь запечатлеть форму [Начертаний], которые он видел, защищавшие палатку. Если бы он мог уловить хотя бы часть этого для своего лабиринта под [Академией Харона]…
Но даже жгучему любопытству Невеи было трудно понять. Очевидно, она узнала некоторые из [Начертаний], но они были из другой части гробницы Икстрикс. Пока им придется подождать, пока он починит свою левую руку.
Тем не менее, Рэндидли должен был удерживать свои руки от подергивания, как будто он даже сейчас хотел потянуться за ручкой и начать пересматривать свои предыдущие рисунки. Хотя у него было завершено только три этажа и один находился на стадии планирования, Рэндидли вполне возможно, придется начать все сначала, чтобы включить идеи из этих новых [Начертаний], которые он видел.
Конечно, ему нужно было сначала поэкспериментировать с ними… и посоветоваться с Невеей…
Но снова Рэндидли подавил свои мысли о [Академии Харона] и нахмурился, глядя на большую бордовую палатку. Затем он повернулся и ушел. В некотором смысле Рэндидли вдруг почувствовал себя очень неуверенно, был ли разговор с капитаном Куиллом тем, чем он его считал, когда они только начали говорить. К концу разговора капитан Куилл выставил дело так, будто Бригада Ксирт осталась, чтобы помочь Земле. Но от чего?
Возможно, Рэндидли просто приучили ожидать, что могущественные личности из Нексуса будут чего-то от него хотеть. Хотя лучше быть подозрительным, чем наивным, это не означало, что у такого подхода не будет издержек.
Какая-то часть Рэндидли вдруг пожалела, что не согласилась на ужин. Но, как и в ситуации с Мариной, эти социальные пути никогда не были [Путем] Рэндидли. Возможно, теперь это было ему во вред, но все же…
Рэндидли планировал оставаться верным себе. Были вещи, в которых он был хорош, и вещи, в которых он не был. И это было нормально.
Вернувшись в свою хижину, Рэндидли даже не позволил себе войти, чтобы не поддаться искушению немного поработать. Он знал себя лучше. Он сделал несколько мысленных заметок о [Начертаниях], которые он видел, а затем сел медитировать. Поистине, он без устали улучшал свои планы слишком долго. Даже если это было расслабляющим, усилия начинали притуплять его остроту.
Поэтому он уселся ждать, пока Бригада Ксирт закончит свои приготовления и уйдет. Как только они уйдут, Рэндидли планировал снова привести в действие свой и Невеи план, чтобы выманить и победить Каана Свакса. Возможно, даже больше, чем сама Бригада Ксирт, это была та угроза, которую Рэндидли считал самой неотложной.
Потому что даже если Октавиус сказал ему, что [Клан Смога] не симпатизировал [Семье Свакс], могло ли это быть правдой для каждого из его членов? Даже если это был всего лишь отчет о действиях Рэндидли, отправленный [Семье Свакс]…
Каан, возможно, в настоящее время потерял поддержку Бригады Ксирт, но это не означало, что [Семья Свакс] забыла о своей вражде с Рэндидли. Поэтому Рэндидли планировал устранить источник этой информации, прежде чем [Семья Свакс] сможет найти новый способ выступить против его родной планеты.
*
Рихтер поднял взгляд от своего тренировочного режима и нахмурился на человека, стоявшего в дверном проеме его комнаты. Солдат неловко заерзал под взглядом Рихтера. «Президент Грейман просила меня? Она…?»
Рихтер не стал утруждать себя завершением вопроса. С тех пор как два дня назад пришло известие о внезапном разрушении Мьёльнира, Теодора Грейман буквально швырнула свой стол через стену, а затем отказалась встречаться с кем-либо, заявляя, что она проводит «стратегические совещания» со своим штабом.
Это было новостью для ее штаба, который решил, что лучше согласиться с этим заявлением и отказаться от комментариев, пока сама Президент не сделает свое официальное объявление о саботаже величайшего оружия Зоны 1. Это, на фоне процедур импичмента в отношении того, как Теодора Грейман обращалась с беженцами из приграничных районов, заставило большинство людей, работающих в администрации Зоны 1, поверить, что это президентство доживает свои последние дни.
Не то чтобы кто-либо из сенаторов, которые крутились вокруг Президентства, действительно заботился об обращении с беженцами. Даже сенатор Светлячок смягчил некоторые свои позиции в отношении открытых границ, поскольку число людей, хлынувших в [Установленные Зоны] из [Городов-Пузырей], возросло в десять раз. Нет, все, о чем они действительно заботились, это запах крови в воздухе.
Теодора Грейман, женщина, которая делала все правильно для мира до [Системы], не смогла угнаться за изменениями, которые требовала [Система]. В результате она становилась козлом отпущения за то, что Зона 1 не оправдала высоких обещаний, данных своему населению о своем превосходстве.
Солдат, пришедший в комнату Рихтера с вызовом, казался скорее смущенным, чем обеспокоенным. «Честно говоря… она… выглядела совершенно нормальной. Как будто последних двух дней и не было вовсе».
Для Рихтера это было более тревожно, чем если бы она продолжала извергать потоки расистских оскорблений и бранных выражений, которые весь персонал слышал, когда она швырнула свой стол через стену. Но приказы есть приказы.
Подвинув свое кресло вперед, Рихтер последовал за охранником по лабиринту коридоров и прибыл в личные апартаменты Теодоры. Когда он перекатился через тяжелый порог в комнату, Рихтер не смог подавить гримасу. Несмотря на то, что он был парализован ниже пояса, его недавние тренировки сделали его ноги чрезвычайно чувствительными. Но только во всех неправильных смыслах. Толчок был мучительным.
Как указал солдат, Теодора Грейман подняла взгляд на Рихтера от своих бумаг. Единственным свидетельством ее предыдущего взрыва был тот факт, что ее стол был другим. По сравнению с величественной вещью, которую она разбила вдребезги, этот был простым. Все разные папки и стопки бумаг делали стол тесным. «Ах, хорошо. Пожалуйста, войдите. Я хотела бы обсудить с вами кое-что».
Рихтер проехал еще несколько метров вперед, а затем стал ждать, пока Президент Грейман начнет. Но даже если она пришла к какому-то волшебному осознанию, не все изменилось; она заставила его подождать некоторое время, прежде чем обратиться к нему.
Руки Президента Грейман работали как машина, методично подписывая бумаги на ее столе, а затем перемещая их в другую стопку. Вероятно, это была работа, которая накопилась за время ее изоляции. Но пока она посвящала себя задаче, это дало Рихтеру возможность тщательно изучить своего работодателя. Как глазами, так и своими деликатными [Чувствами Образов].
Что он сразу заметил, так это решимость и покой в ее выражении лица. Ее [образ] все еще был слаб, но в нем прослеживалась похожая фаталистическая покорность. Что бы ни изменилось в Теодоре Грейман, казалось, она наконец-то была готова работать над своей собственной силой.
В конце концов, бумаги закончились. Президент Грейман подняла взгляд на Рихтера. «Хорошо, закончила. Позвольте мне дать вам следующее задание. Получив наводку о местонахождении [Рунической Таблички], мы будем сотрудничать с Зоной Семь и Королем Фируном. Вы будете представителем Зоны 1, пока я затягиваю процедуру импичмента. Когда вы найдете [Руническую Табличку]… вы и остальные, кто показал такие впечатляющие результаты с необычными [Навыками], убьете остальных и захватите [Руническую Табличку] для Зоны 1. С этой победой, я не сомневаюсь, что процедуры импичмента уладятся сами собой».
Рихтеру вдруг стало очень холодно. «Вы хотите, чтобы мы… предали другие Зоны? Если об этом узнают…»
«Слова имеют значение только между двумя сторонами одинаковой силы», — сказала Президент Грейман. Ее взгляд был очень тверд. «Это то, чему я научилась у Рэндидли Призрачного Пса. Эти отклоняющиеся [Пути], по которым пошла ваша группа… прошло всего несколько дней, но я читала ваши отчеты. Результаты очень впечатляющие. Совместное предприятие встретится через восемь дней, если только тем временем не появится другая информация относительно [Рунической Таблички]. У вас есть это время, чтобы убедиться, что вы доминирующая сила».
«Сила Бездны…» Рихтер подумал о боли, которую он чувствовал в ногах каждый раз, когда их тряс или активировал силу. «У нее высокая цена. За такое короткое время другие… поддадутся боли. И это не говоря уже о проблеме отдачи части своего тела в обмен на эту энергию…»
«Рихтер», — Теодора наклонила голову в сторону и с любопытством посмотрела на него. Как будто он был математической задачей, которую она не совсем понимала. «Наш образ жизни под угрозой. Права нашего народа подавляются иностранными державами, потому что мы слабы . Конечно, будут жертвы, чтобы это изменить. Но какой у нас выбор?»
Президент Грейман сложила пальцы домиком. «Еще одно. Если вам нужно больше тел… просто дайте знать. [Орден Валорем] очень заинтересован в наших текущих экспериментах. Вы свободны».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1