Глава 1384
Летающий змей обвился вокруг острова Рэндидли и положил голову на край каменной земли, позволяя трём людям на его голове сойти на остров. Вблизи змей действительно выглядел как огромная змея, с треугольной головой и ромбовидными узорами серебристого и синего цвета по всему телу. Он был достаточно длинным, чтобы обернуться три раза вокруг довольно большого плавучего острова Рэндидли. Хотя от него не исходило никакого образа, Рэндидли мог распознать значительную физическую силу, которой он обладал.
Поскольку Рэндидли испытал предел, наложенный Системой, он мог видеть, что этот огромный змей давит на пелену физической силы. Видеть такое могущественное существо, действующее так покорно, многое говорило о людях, которые ехали на нём. Поэтому Рэндидли переключил своё внимание на три фигуры, которые спрыгнули с головы змеи.
Первым был знакомый облик Октавиуса Шрайка с его прямой спиной и выдающейся головой носорога. За ним следовал гуманоид с серой кожей, которого Рэндидли сначала посчитал довольно молодым, но, посмотрев некоторое время на странность его черт, Рэндидли уже не был так уверен, верно ли его первоначальное впечатление. Мужчина мог быть просто безморщинистым, а не молодым. Это тревожно напоминало ему Илеота Сваака.
Но быстро внимание Рэндидли переключилось мимо них обоих на фигуру, которая неторопливо шла за ними. Первое, что Рэндидли заметил, это то, что он, казалось, не мог разглядеть ни одной части тела последней фигуры; каждое место, где должна была быть кожа, выпускало постоянный поток пара, который окутывал его физическую форму. Как только он покидал его тело, пар рассеивался в ничто, но производилось всё больше, чтобы держать его окутанным. «Конечно, пар, возможно, и _есть_ его тело,» — подумал Рэндидли. «И, полагаю, название «Клан Смога» — это его причуда.»
Помимо пара, который он выпускал, фигура была закутана в тёмно-хаки тренч. Он также носил шляпу, которая каким-то образом сочетала в себе маскарадную маску, козырёк и бандану. У неё были острые углы спереди, но она была свободной сзади. Части её ткани свисали, чтобы прикрыть то, что обычно было бы ушами человека, но это лишь скрывало ещё больше пара.
Октавиус повернулся к дымящемуся существу и жестом указал на Рэндидли. — Капитан Квилл, это Рэндидли Гостхаунд, Командир, о котором я вам говорил.
— В самом деле? Он действительно так… уникален, как говорили слухи. Поистине, образец, достойный развития… — сказал Капитан Квилл, разглядывая Рэндидли. Его «взгляд» был интенсивным; сосредоточенность существа имела ощутимое присутствие.
Несколько секунд Рэндидли чувствовал холодок, когда туманный человек смотрел на него, но затем он получил сообщение от Октавиуса, которое успокоило его. — Расслабьтесь. Он просто делает вам комплимент, потому что не помнит, кто вы. Помните, ваше главное оружие во время этого расследования — это тот факт, что Бригада Ксирта очень уверена в своём превосходстве. Не давайте ему повода передумать.
Пока Рэндидли читал сообщение, Капитан Квилл огляделся. — Чей это остров? Мне он очень нравится. Атмосфера… хм. О, эти энергетические формы жизни разумны?
Капитан Квилл вытянул руку, и окутанная туманом конечность потянулась вверх к духам лунного света, которые парили неподалёку. После секундного колебания они опустились и начали свободно танцевать в тумане Капитана. Постепенно всё больше и больше спускалось вниз, когда стало ясно, что Капитан Квилл не представляет угрозы.
Не видя отрицательной реакции от духов лунного света, Рэндидли тихо выдохнул. — Это мой остров, Капитан Квилл.
— В самом деле? Что ж, надеюсь, вы не будете возражать, если я временно устрою здесь командный центр, пока мы займёмся уборкой на этой планете. Спасибо за вашу помощь.
Это вызвало у Рэндидли раздражённое подёргивание, но в конечном итоге он предположил, что ему будет удобнее, если он будет знать, где находятся члены Бригады Ксирта, пока они на Земле. Всё ещё играя с духами лунного света, Капитан Квилл засунул руку в один из карманов своего тренча и извлёк изогнутую трубку, которая была такого тёмно-коричневого цвета, что в тусклом свете ночи казалась почти чёрной.
Он легонько встряхнул её, и появился маленький уголёк, чтобы зажечь трубку. Существо из тумана поднесло трубку к месту, где у человека был бы рот, и очень явно сделало долгую затяжку. Уголёк ненадолго вспыхнул ярче, когда Капитан Квилл протянул кислород через пламя. Затем он отложил трубку, несколько секунд размышлял и выпустил несколько безупречных колец дыма. Духи лунного света нашли это восхитительным и начали проноситься сквозь кольца так быстро, как только могли.
Рэндидли просто моргнул.
Капитан Квилл повернул туловище, и у Рэндидли сложилось отчётливое впечатление, что туманный человек ухмыляется ему. — Я знаю, о чём вы думаете. «Зачем курить?..» — Капитан Квилл сделал ещё одну глубокую затяжку из трубки. На этот раз, когда он выдохнул дым, Рэндидли почувствовал, как тот использует свой образ, чтобы подтолкнуть дым, заставляя его выйти в виде сокола.
Не желая быть превзойдёнными, сто духов лунного света объединились и превратились в орла, который был немного крупнее сокола. Лунный орёл ринулся вперёд, с поднятыми когтями, вызывая на бой.
Дымчатый сокол взмахнул своими неживыми крыльями и был разорван лунным орлом. Капитан Квилл хмыкнул. — Ради иронии.
Затем он оглядел остров Рэндидли и указал на место рядом с тем, где стоял Рэндидли. — Вува, что это?
Молодо выглядящее существо с серой кожей шагнуло вперёд и вгляделось в то, что указывал его Капитан. «Это» была груда разбитых тренировочных копий, которые всё ещё были покрыты рассеянным облаком Маны от неудавшихся [Живых Гравюр]. Несколько секунд он очень серьёзно изучал сломанное оружие на земле.
Затем он повернулся к своему Капитану. — Похоже, это разбитые побочные продукты от весьма сложных, хоть и неуклюже сделанных, [Гравюр].
— В самом деле? Господин Гостхаунд, позвольте дать вам совет. — Капитан Квилл повернул голову, чтобы посмотреть на Рэндидли. И снова Рэндидли почувствовал лёгкий холодок. Он никогда не думал спрашивать, привлекут ли такие [Гравюры] внимание Бригады Ксирта.
Положив свою вполне реальную на ощупь руку на плечо Рэндидли, Капитан Квилл заговорил мягким голосом. — Качество человека можно определить по его дому. Беспорядок дома… ну, вам не нужно, чтобы я уточнял, верно? Всего несколько минут каждый день формируют привычку на всю жизнь. О, Вува, что это там?
Прежде чем Вува успел подойти и осмотреть упомянутую коробку, Рэндидли заговорил. — А, это тоже моё. Это… документы, которые мне со временем придётся разобрать.
Несмотря на то, что Рэндидли не мог видеть лица Капитана Квилла, он чувствовал разочарование и почти отцовскую заботу, исходящие от лидера Клана Бригады Ксирта. — Молодой человек, никогда не откладывайте на завтра работу, которую можно сделать сегодня. Это… ну, полагаю, это ваше собственное решение. Ах, кстати, пожалуйста, помните, что мы здесь, чтобы помочь спасти вашу планету. Хотя мы принадлежим к разным родам войск, мы оба сражаемся за Нексус. Поэтому, пожалуйста, если у вас возникнут какие-либо проблемы, обращайтесь ко мне. У вас есть вопросы?
«О добродетельной жизни или о [Короле Пустоты] там наверху?..» — подумал Рэндидли с долей горького юмора. Затем он посмотрел вверх, на небо, где [Великий Разлом] неуклонно отступал. — Вы… устранили виновника?
— Вы более наблюдательны, чем показываете, господин Гостхаунд. — Тон Капитана Квилла немедленно изменился. Суровая военная дисциплина в его голосе говорила о целой карьере на поле боя. Его плечи несли физическую тяжесть, которая была образом без формы, лишь со смертоносной целью. Дружелюбная фигура, присутствовавшая ранее, исчезла. Солдат, которого Рэндидли ожидал, теперь стоял на его месте. После того, как Капитан Квилл снова затянулся своей трубкой, он обратился к своему помощнику. — Вува?
Вува резко свёл пятки и выпрямился. — Первоначальное столкновение по крайней мере с тремя дюжинами [Вестников Пустоты] показало, что ими с тыла командовал [Король Пустоты]. Один из необычайной силы. Наши силы в конце концов преодолели оборону Пустоты, но не раньше, чем [Король Пустоты] сбежал. Кроме того, из наших расследований стало ясно, что [Король Пустоты] прорвал достаточно защитных механизмов Системы, чтобы стать свидетелем общей структуры Системы. Какова бы ни была его истинная цель, теперь он знает гораздо более эффективный маршрут, чем прокладывать себе путь через инфраструктуру Системы, доступную в этом мире, который ещё не столкнулся с Катастрофой.
— Вот так. — спокойно сказал Капитан Квилл. — Способный враг, который ускользнул от нас. Теперь, если у вас нет других вопросов, я не хочу отвлекать вас от вашей работы. К тому же, нам с Вувой нужно будет только наблюдать за операцией по зачистке, чтобы убедиться, что ни один [Вестник Пустоты] не спустится на вашу планету. Это должно занять не более дня или двух.
Чувствуя себя странно, будто его отпустили, Рэндидли медленно кивнул. Затем, когда Капитан Квилл начал отдавать Вуве приказы о возведении жилища посреди острова Рэндидли, Рэндидли поплыл к коробке с бумагами, которую прислала ему Татьяна. Постояв некоторое время и понаблюдав за дуэтом Бригады Ксирта, Октавиус Шрайк подошёл и встал рядом с ним.
— Документы не привлекут внимания, — заметил Октавиус.
Рэндидли мог лишь вздохнуть и смиренно поднять коробку. «Я только начал осваивать [Живую Гравюру]… ну, по крайней мере, они пробудут здесь всего пару дней.»
*
Шаги охранника эхом отдавались по длинному коридору. Когда другой человек завернул за угол и встал перед ним, охранник замер на долю секунды, а затем запоздало потянулся к своему [Мана-пистолету]. Но когда он узнал другого человека, мужчина расслабился с неловким смешком. — А, Кейл. Уже пора сменяться?
Новоприбывший покачал головой. Свет в коридоре шёл от пола, поэтому тень от большого носа мужчины вытянулась по его лицу. — Нет, они изменили расписание. Создали совершенно новые переходные смены, чтобы добавить Мьёльниру дополнительную защиту. По крайней мере, так они утверждают. Но в подземных складах определённо происходит что-то подозрительное…
— Не так громко, — первый охранник заметно поморщился и огляделся. — Знаешь, что я думаю? Это из-за импичмента. Президент Грейман боится потерять власть и ужесточает хватку на Мьёльнире.
Кейл что-то пробурчал в знак согласия, но не стал комментировать политику. — Надеюсь, новый президент установит более разумные ожидания для этого места…
— Хех, думаешь? Что бы ни случилось, для нас ничего не изменится. Каждый Президент захочет Мьёльнир как оружие, — простонал первый охранник. Затем он встряхнулся. — В любом случае, мне нужно идти проверять силосный отсек. Давай как-нибудь сыграем в карты, когда у нас обоих будет выходной.
— Конечно, — ответил Кейл, проходя мимо первого охранника и дальше по длинному коридору.
К тому времени Акри закончил прогрызать вентиляционную решётку. Воспользовавшись странной привычкой человечества не смотреть вверх, трёхметровое, толщиной с футбольный мяч тело Акри бесшумно скользнуло наружу и по крыше, имея достаточную длину, чтобы перекинуть мост через коридор и обратно, поддерживая свой значительный вес.
Хотя он уменьшился в размерах и убрал свою привлекающую внимание листву, чтобы пробраться в комплекс, Акри чувствовал себя довольно некомфортно. Это было гораздо сложнее, чем он думал.
Три пирамидальные головы Акри находились всего в нескольких дюймах позади охранника, обнюхивая его в поисках запаха крови. Немного разочарованный тем, что существо внизу было всего лишь человеком, Акри поднял свои головы вверх и удовлетворился тем, что удерживал свою массу над головой человека.
В конце концов, они добрались до тяжелобронированной двери. Человек добросовестно провёл сканирование сетчатки глаза, сканирование отпечатка пальца, затем ввёл буквенно-цифровой пароль, чтобы открыть дверь. Акри проскользнул по потолку и последовал за ним в комнату.
Как только это произошло, он почувствовал тысячи [псевдо-Рейдовых Боссов] внизу. Дрожа от предвкушения, Акри ждал, пока человек проведёт формальную проверку, а затем удалился.
Затем Акри начал пировать.
В конце концов, как только все [Рейд Боссы] были поглощены для получения опыта, Акри собрал все оставшиеся кости, которые только смог. Из-за странного состава [Рейд Боссов] они сбрасывали лишь косточку размером с мраморный шарик, которая служила их ядром. Что было удобно для Акри, потому что если бы они были крупнее, он не смог бы перенести их все.
Как бы то ни было, Акри всё равно пришлось выдолбить часть своего тела и засунуть их внутрь. Затем, чувствуя себя раздутым и считая эти «мраморные шарики» довольно жалким подарком для Рэндидли, Акри решил найти больше высокоуровневых монстров. Поэтому он прорыл себе путь сквозь стену и ускользнул, оставляя за собой ревущие тревоги базы Зоны 1.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1