Глава 1383
Бригада Ксирта была много чем, но незаметность в преследовании угрозы Пустоты не была одним из её качеств. Когда они прибыли на Землю, они появились в яростной новой Эфира, которая немедленно устремилась к полю боя в небе. И их прибытие было ни секундой раньше, потому что слабые импульсы Эфира, исходящие от Системных аппаратов, начинали беспокоить Рэндидли.
Эти защитные сооружения не продержались бы намного дольше. Если бы Бригада Ксирта задержалась на несколько часов…
Что ж, Рэндидли не был уверен, что именно Пустота достигала в небе над Землёй. Но он не очень-то хотел брать на себя вину за то, что это произошло.
Кроме того, приготовления Рэндидли к тому, чтобы казаться безобидным, были завершены. [Причудливый Кол] был передан Невее для изучения. Его Пустота жёстко контролировалась. Все лица не с Земли, кроме Хелен, находились в его [Альфа-Космосе].
К тому времени, как Бригада Ксирта появилась, Харон добрался до «края» мира. Так что Рэндидли только что провёл последний час, используя [Абсолютную Хватку Иггдрасиля], чтобы призвать настоящее море маленьких корней, чтобы сдвинуть землю обратно на место. Возможно, даже хуже, чем то, что земля была насильственно сведена вместе, была очевидная коррозия, которую земля испытала в процессе.
Пустота и Эфир хаотично и опасно смешивались в местах, где Эфир Системы взаимодействовал с немалым количеством ошибок. Земля имела странный остаток, напоминающий гарь, по краям. Растения, которые росли там до любых пространственных махинаций, на которых была основана Система, теперь были увядшими и серыми.
Рэндидли надеялся, что ущерб не будет иметь долгосрочных последствий, но было так трудно точно сказать, что это за остаток. Это было совсем не похоже на серую слизь, которую Рэндидли видел в прошлом от смешивания двух энергий. Поэтому, даже после того, как он поднял огромный участок земли и вернул его на место, Рэндидли оставался там некоторое время и использовал образ Иггдрасиля, чтобы усилить стремление к росту в окружающей местности.
Именно в это время в небе появился огромный эфирный массив, и Бригада Ксирта объявила о своём прибытии. Рубиновый магический круг размером с город появился в небе под пространством, где Пустота продолжала атаковать ослабевшие защитные сооружения Нексуса. Этот один круг расширился наружу, став тремя огромными рубиновыми кругами, один из которых расщеплялся вверх, а другой — вниз.
Только после того, как сложная серия трёхмерных эфирных взаимодействий заняла своё место, открылся сам портал — ртутный диск, такой же спокойный, как замёрзшее озеро. Затем голова змея показалась из диска, за ней последовало извивающееся, летящее тело, покрытое светло-голубой чешуёй. Сама летающая змея источала ужасно мощную ауру, но Рэндидли чувствовал, что на её спине находились по крайней мере сорок человек, которые были ещё более могущественными.
Намного могущественнее Рэндидли.
На мгновение змея подняла голову вверх и поплыла по воздуху к Пустоте. Но через несколько секунд Рэндидли получил шквал сообщений от Октавиуса Шрайка.
— По моим первоначальным сканированиям, я не обнаружил ничего явно подозрительного на Земле. Спасибо, что держите себя под контролем.
Рэндидли не мог не закатить глаза, но затем продолжил читать сообщение Октавиуса.
— Несколько моментов. Бригада Ксирта занята как никогда. Сразу после того, как этот Клан Смога был отправлен для расследования ситуации на Земле, силы Пустоты обрушились на большинство малых передовых линий. Эти атаки были повсеместно отбиты, но несколько участков нашей обороны понесли тяжёлые потери. Что, вероятно, означает, что Клан Смога попытается войти и выйти как можно быстрее. Просто выглядите… обычным или удачливым, и они даже не взглянут на вас во второй раз.
— Вы, вероятно, встретитесь с капитаном Клана, этого не избежать, но нам относительно повезло в этом отношении. Этот Клан был ближайшим к Земле и получил миссию по этой причине. Кроме того, Клан совсем не сочувствует семье Сваак. С другой стороны… лидер немного эксцентричен, и он один из трёх капитанов Клана в Бригаде Ксирта, стремящихся подняться до бригадира теперь, когда предыдущий бригадир выбыл из игры.
Это привлекло внимание Рэндидли достаточно, чтобы он отправил ответ. — Неужели атака Пустоты убила лидера Бригады Ксирта?
— Нет. — Ответное сообщение состояло из одного слова. Рэндидли моргнул. Почти три минуты он не получал других ответов, поэтому Рэндидли начал возвращаться к Харону и своему острову. Только когда он вернулся на свою землю, Октавиус объяснил: — Предыдущий бригадир привлёк прямое внимание Эльхум. Он… коснулся её плеча. Она не пережила интенсивности этого опыта.
Испытав, каково это — когда Эльхум просто смотрит на него сквозь пространство и время, Рэндидли сочувственно вздрогнул. Но было вдвойне ужасно осознавать, что даже могущественный бригадир Бригады Ксирта был недостаточно силён, чтобы пережить случайное прикосновение Эльхум.
Рэндидли предположил, что была причина, по которой Истрикс так отчаянно пыталась сбежать от своего бывшего мужа.
К тому времени, как Рэндидли устроился обратно на своём окутанном туманом острове, в небе уже завязался бой. Голубой небесный змей просто кружил под разломом в пространстве, но могущественные существа, которых он нёс, взмыли вверх и начали сражаться непосредственно против сил Пустоты. Вопль ярости разнёсся наружу. Эхо их битвы прокатилось по всей Земле.
Некоторое время Рэндидли внимательно наблюдал. Но постепенно, по мере того как битва продолжала бушевать над Землёй, Рэндидли заставил себя отвлечься. «Некоторые вещи ты можешь изменить, а другие — нет. Прямо сейчас… это всё ещё то, что ты не можешь изменить. Вот почему ты должен использовать эту возможность, чтобы стать сильнее…»
Выдохнув, в который он вложил все свои разочарования, Рэндидли изо всех сил постарался сосредоточиться на воспоминаниях о [Живой Гравюре], которые передала ему Невея. Но было нелегко отпустить тот факт, что его родной планете приходилось полагаться на чужую помощь, чтобы выжить.
Битва наверху бушевала так долго, что её мощные удары и отголоски в конце концов слились с фоновым шумом. Его внимание постепенно перестало блуждать вверх, чтобы проверить состояние Бригады Ксирта. Рэндидли очень серьёзно погрузился в изучение [Живых Гравюр]. В конце концов, это было областью его увлечения довольно долго. Именно благодаря всем этим затраченным усилиям на [Живые Гравюры] он смог разработать рунические изображения на коре Мирового Древа.
Однако [Живая Гравюра] из гробницы Истрикс явно была на другом уровне. В то время как Рэндидли создавал простые узоры для своих [Гравюр], которые могли расти и размножаться, это включало нечто гораздо более сложное. Предпосылкой было то, что глубина Маны в каждой линии [Гравюры] была почти вдвое больше, чем Рэндидли пытался, но этот метод Истрикс буквально заставлял форму [Гравюры] меняться по мере её роста.
Хитрость заключалась в том, что увеличенная глубина Маны оказывала небольшую власть над пространством, поэтому, когда [Гравюра] была достаточно большой, глубина Маны искажала саму форму [Гравюры]. Конечно, это также было кошмаром — создавать форму, которая имела свой собственный живой образ и могла быть очень слабо искажена, чтобы создать другой образ, который мог бы быть воспроизведён на предмете.
Вот почему результат был так силён.
Единственным преимуществом было то, что тому, кто наносил [Гравюру], не нужно было беспокоиться об изображениях для любых искажённых узоров. Если [Живая Гравюра] работала правильно, [Гравюра] сама заботилась об изображении.
Что, как отметил Рэндидли, было немного тревожной мыслью. Но это было доказательством того, что она заслужила прозвище [«Живая» Гравюра].
Со своего места, сидя на плоском центре своего острова, Рэндидли посмотрел вверх. Прошло почти шесть часов с тех пор, как прибыла Бригада Ксирта. Небо темнело. Итак, пожав плечами, Рэндидли достал несколько старых тренировочных копий и начал экспериментировать. Он всё равно почти достиг предела простого изучения заметок Невеи.
Следовать методу Истрикс было так же трудно и утомительно, как и ожидал Рэндидли. Глубина Маны на каждом штрихе должна была быть точно равномерной. Кроме того, ему требовалось много опыта, чтобы понять, как глубина Маны будет искажать форму [Гравюры] по мере её распространения. Поэтому большинство ранних попыток Рэндидли приводили к бесполезным кускам оборудования, которые были настолько заполнены летучей Маной, что они трескались и рассыпались.
Но Рэндидли продолжал работать.
[Поздравляем! Ваш навык «Архитектура Исконных Путей» (М) вырос до уровня 265!]
[Поздравляем! Ваш навык «Искусная Изобретательность Создателя» (П) вырос до уровня 99!]
Время продолжало безостановочно течь вперёд. Окружающая ночь сгущалась, оставляя лицо Рэндидли освещённым только светом энергии от пыхтящих и сбоящих [Гравюр] перед ним. Время от времени он смотрел вверх на мощные признаки борьбы наверху, но затем быстро возвращался к своей работе.
Со временем его взгляды вверх становились всё более редкими.
Когда он не мог понять воспоминания, предоставленные Невеей, Рэндидли экспериментировал. Когда он был разочарован отсутствием успеха в своих экспериментах, он возвращался к воспоминаниям. Поступая так, его охватывало общее чувство катарсиса.
Будь то изготовление зелий, земледелие или обработка металлов, Рэндидли всегда находил странное чувство удовлетворения, занимаясь ремесленными делами. Поистине, в другой жизни, той, где он не встретил бы Шала, Рэндидли не был уверен, какой бы Класс он получил. Потому что ничто не казалось столь естественным, как создание и выращивание чего-то значимого.
Он полагал, что именно поэтому Мировое Древо было его первым образом.
Однако Рэндидли всегда забывал, насколько это было наполняюще, когда он отворачивался от этого занятия, поэтому он редко целенаправленно посвящал время этим занятиям; он делал это только по необходимости. Что было прискорбно, потому что Рэндидли сразу стало очевидно, что сосредоточение на [Гравюре] омолаживало его ментально.
Некоторые скрытые части сердца Рэндидли, которые, вероятно, не переставали беспокоиться с тех пор, как он вернулся на Землю, постепенно напряглись, а затем расслабились, поддерживаемые постоянными задачами [Гравюры]. К нему вернулась ясность, которую он не замечал, что потерял. Даже без активного [Откровения Чернильного Порога] мир казался чётким перед его взором.
Рэндидли осторожно провёл пальцами по тренировочному копью в своих руках, лучше чувствуя, как углубить канавки Маны, которые он создавал своими [Гравюрами]. Мана текла по его конечностям гораздо более плавно. Тем не менее, этих небольших улучшений было недостаточно для того, чтобы он освоил [Живую Гравюру].
Копьё задрожало, а затем треснуло в его руках. Окружающая Мана выплеснулась наружу, безвредно потрескивая о тело Рэндидли. Невозмутимый, Рэндидли достал ещё одно тренировочное копьё и приступил к работе. Эта [Гравюра] была гораздо успешнее предыдущей. Рэндидли был, вероятно, на 90% завершён с [Живой Гравюрой], когда он совершил ошибку, и предмет разбился. Уровни его навыков постепенно росли, поскольку всё его внимание было поглощено процессом создания.
Рэндидли достал ещё одно тренировочное копьё. Его кончики пальцев покалывали от постоянного потока Маны, проходящего через них. Ещё раз он приступил к работе.
[Поздравляем! Ваш навык «Мастерство Сприггита» (Р) вырос до уровня 162!]
[Поздравляем! Ваш навык «Искусная Изобретательность Создателя» (П) вырос до уровня 103!]
[Поздравляем! Ваш навык «Архитектура Исконных Путей» (М) вырос до уровня 269!]
На этот раз Рэндидли полностью завершил [Гравюру], но он уже чувствовал небольшие несовершенства в глубине своей Маны, что означало бы, что копьё разобьётся до того, как [Гравюра] внутри него сможет вырасти до своего полного потенциала.
Вздохнув, Рэндидли отложил это копьё в сторону и полез в своё межпространственное кольцо за другим тренировочным копьём. Затем он моргнул. «Хм… наконец-то израсходовал весь запас запасных копий, да?.. Придётся поговорить с Татьяной…»
Кстати, о Татьяне: она приходила во время его работы над [Гравюрами] и оставила небольшую коробку на краю его острова. Рэндидли оценил, что она его не прерывала, но теперь его охватил ужас при виде рутины, которая ждала его в будущем. Потому что его [Мрачная Интуиция] была слишком способна раскрыть толстую стопку бумаг, лежащих в этой коробке.
Но к счастью для Рэндидли, эта задача должна была подождать ещё некоторое время; что-то изменилось в битве наверху. Пустота дрогнула, а затем начала отступать. Многие могущественные члены Бригады Ксирта преследовали её, но летающий змей свернулся и начал спускаться к Земле.
Кроме того, Рэндидли получил сообщение от Октавиуса; пришло время встретиться с капитаном Клана Смога.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1