Глава 1379
Октавиус Шрайк больше всего на свете хотел поскорее сбежать и вернуться в свой кабинет в Седьмой Когорте. Сияющий Дворец располагался на одном из средних уровней Столицы Нексуса, а это означало, что Октавиус стремительно спустился в подземные тоннели и на всех парах устремился к ближайшему порталу. Он несся по тускло освещенным коридорам с полами из металлической сетки и стенами, целиком состоящими из различных труб. Но к своему ужасу, Октавиус обнаружил, что за ним следят. Шаги, преследовавшие его, становились все громче, странно звенели и отдавались эхом в безлюдных подземных проходах.
В это время ночи сочетание системных привилегий и готовности показаться было крайне редким. Поэтому Октавиус почувствовал, как сердце ухнуло в груди, когда он стал гадать, кто же мог быть виновником. И когда он обернулся, чтобы встретиться со своим преследователем, перед ним предстала очаровательная улыбка Нешамы Рекс, проступающая сквозь клубящееся синее облако дыма.
Ее красные глаза сверкнули, когда она изучала его. — К чему такая спешка? Знаешь, большинство готовы расшибиться в лепешку за возможность поговорить с дочерью Соломона Рекса. А ты бежишь… быть может, ты даже сейчас находишься на побегушках у одной из других фракций? В таком случае обещаю, что наш разговор будет… весьма конфиденциальным.
— Нет, моя леди… дело не в этом, — неловко ответил Октавиус. Он подавил желание поднять руку и нервно потереть свой рог носорога. В данных обстоятельствах это могло бы показаться неуважительным. А эта женщина была той, кого Октавиус не мог позволить себе оскорбить. Нешама переступила с ноги на ногу, внимательно разглядывая Надзирателя.
Из всех сил, присутствовавших в Нексусе, Соломон Рекс был наименее понятен. Пуристы Нексуса, очевидно, делали все возможное, чтобы поддерживать функционирование Системы, отдавая свои жизни, словно мученики, во имя ее целей. Обе военные фракции, Командование и Бригада Ксирт, в целом относились к фракции Пуристов, хотя каждая из них демонстрировала чуть больше эгоцентричности, чем большинство пуристов.
Тем временем Семья Суакк яростно интриговала и взращивала таланты, чтобы достичь своей вечной цели: возвести одного из своих членов на Вершину. Хотя они довольно открыто заявляли о своих агрессивных вербовочных усилиях, их влияние было настолько велико, что они могли делать это, не оставляя никаких улик. Методы Семьи Суакк были секретом Полишинеля в Нексусе.
Конечно, все различные фракции внутри Семьи Суакк препирались о том, кто должен получать ресурсы и что этот человек должен делать, когда кому-то удастся достичь Вершины. Но все они объединялись против внешних воздействий, чтобы защитить себя.
Соломон Рекс и его организация были меньше по размеру, чем любая другая фракция, и более… за неимением лучшего термина, пассивными. Они явно накапливали силу и избирательно вербовали талантливых индивидов с планет, но организация никогда не преследовала грандиозных планов по накоплению власти.
Они двигались осторожно. Словно они даже не были частью смертельной борьбы за власть, происходящей внутри Нексуса.
Из близнецов Соломона Нешама была той, кто публично появлялась. Но при всем том, она казалась скорее отвлекающим маневром, чем наследницей. Она посещала балы и банкеты, проводимые в столице Нексуса, делая все возможное, чтобы заработать репутацию легкомысленной и пустой. Когда эти красные глаза разглядывали Октавиуса сквозь клубы пара, которые были постоянными спутниками в этих подземных лабиринтах, в этом, конечно, была своего рода игра, но это был охотничий азарт хищника, обдумывающего, как добить раненую жертву.
— Ну что ж, господин Шрайк, у меня к вам есть несколько вопросов о Земле. Мы только что стали свидетелями того, как сам Эльхум, самый могущественный индивид в Нексусе, появился на встрече! Разве это не было зрелище, достойное восхищения? Возможно, еще слишком рано говорить, но… Поистине, я влюбилась в ту первозданную силу, которой он владел, как только увидела ее! Ах… эти его нежные руки…
Октавиус сглотнул. — К сожалению, у меня не так много времени. Учитывая ситуацию на Земле—
— О, перестаньте, я уверена, мой отец был бы рад услышать вашу версию событий, — продолжила Нешама с холодным весельем. В уголках ее глаз появились морщинки, когда она разглядывала Октавиуса. Хотя он был на полметра выше девушки, ему казалось, что он не может пошевелиться под этим пристальным взглядом. — В знак искренности… хотя время, несомненно, поджимает… позвольте мне искренне пригласить вас вернуться ко мне домой… поместье Соломона в это время года просто восхитительно—
— Если Октавиус Шрайк не хочет идти, то, думаю, тебе не следует его принуждать, девушка.
Легкий и смутно знакомый голос незнакомки донесся до ушей Октавиуса. На долю секунды Октавиус почувствовал облегчение, но затем воздух наполнился густым ароматом цветов. Окружающая земля взорвалась лугом ярких цветов, оранжевых, изумрудных и бирюзовых, соревнующихся за звание самого примечательного растения. Подземные проходы полностью покрылись флорой, став неузнаваемыми.
Скорее любопытная, чем сердитая, Нешама склонила голову набок. Ее изумрудные волосы слегка трепал ветерок, полный цветочных лепестков. — Как… странно. Я обещаю, что это просто любезное приглашение. Возможно, я была… слишком напористой в манерах, но клянусь, что мой энтузиазм был вызван рвением, а не злобой.
— Неважно. В этом случае… его уже ждут другие, жаждущие его общества. — Голос заговорил снова, и цветы исчезли. Всего несколькими словами могущественный образ Нешамы был полностью подавлен.
Нешама словно сдулась. Она выглядела крайне уставшей, когда покачала головой, и в ее выражении читалась глубокая печаль. — Поистине, я… я приношу свои извинения за то, что перешла границы. Мадам, кто бы вы ни были… я не хотела вас оскорбить. Будьте здоровы, вы оба. — Затем на легком ветерке она исчезла.
Из теней переулка вышла фигура. У нее были сине-серые волосы и длинный шрам через одну сторону лица. Истинная Вуалла печально улыбнулась Октавиусу. — Честно говоря… ее извинения казались искренними. Но, полагаю, я тоже должна принести тебе извинения. Прости, что так долго. Но теперь, когда я здесь… пора приступать к делу.
*
Первым шагом Рандидли после появления сумбурного уведомления было выяснить истинное положение дел на Земле. Поэтому он быстро попрощался с Хэнком и Аланой и вернулся на свой остров. Видя эти ошибки…
Рандидли не был новичком в системных ошибках, но они обычно делились на две категории. Ошибки, сообщавшие ему о скорой смерти, или ошибки, касающиеся того, что только что сделанное им нарушило какое-то правило этой Системы. Эта была тесно связана со второй, но представляла огромную опасность для жителей Земли.
Поэтому он сел и вложил всю свою Силу Воли в максимально возможное усиление своей [Мрачной Интуиции]. В ответ его чувства вырвались наружу с его плавучего острова. Быстро расширялась область Земли, находившаяся в поле зрения Рандидли. Его внимание пронеслось над хребтами, лесами, оврагами, реками, каньонами, озерами и пустынями. Он прорвался сквозь заснеженные горы и пролетел над обширными равнинами. Над морем он скользил.
Очень быстро Рандидли оказался за пределами того, что Вай удалось нанести на карту до сих пор, далеко за пределами человеческих территорий. Огромные орды монстров покрывали земли, почти бесчисленные в некоторых областях. В других местах он видел [Города-пузыри], осторожно начинающие исследовать окрестности.
Но больше всего он постепенно осознал, что их планета действительно является сферой. Что бы ни изменило это последнее уведомление на Земле, она, по крайней мере, вернула свой статус настоящей планеты.
И теперь, когда внимание Рандидли было так широко раскинуто, он уже чувствовал, как воздух быстро остывает. Затяжная осень на Земле, похоже, медленно уступала место зиме. Это вызвало у него странное… чувство грусти. Его дыхание змейкой вырывалось из носа, несмотря на его сосредоточенность.
Грядут перемены.
Примерно на полпути к исследованию планеты Рандидли начал сталкиваться с проблемами. На этом этапе, даже с его чрезвычайно высокой [Характеристикой], было невозможно получить что-либо, кроме самого общего представления о происходящем так далеко от его позиции. Но он ясно чувствовал, что почти ровно на полпути через мир от эпицентра Новой Земли, [Зоны] 1, начали появляться сбои.
Некоторые области в недавно освобожденных пограничных землях были заполнены хаотическими [Бурями Пустоты], раздирающими обширные участки земли своей разрушительной энергией. Другие места, казалось, были собраны малышом, края некоторых участков земли неустойчиво нависали над другими, как два явно не подходящих друг к другу кусочка головоломки. Что, конечно, означало, что были и другие пространства, которые были просто пустотой. Рандидли нашел одну реку, которая просто стекала с обрыва в глубокую выбоину в земной коре, дна которой он не мог ощутить.
В этот момент активировалось [Ощущение Пустоты], дав ему немного дополнительной ясности. [Бури Пустоты] действительно начали ослабевать, прежде чем по-настоящему опустошить планету; они, вероятно, были вызваны всей [Активностью Эфира]. Кроме того, Рандидли чувствовал, что глубоко в другой половине планеты находится область относительного покоя. Казалось, новейшая [Зона] сумела появиться, не будучи опасно затронутой.
Но поистине, заглядывать на другую сторону планеты было за пределами способностей Рандидли. Он чувствовал жизнь и движение; пока этого было достаточно. Когда он пришел в себя, он обдумал свои дальнейшие действия. Последние несколько недель его постоянно сталкивали с одной угрозой за другой, и хотя это было появление новой угрозы, это было также то, что Рандидли давно знал, что приближается.
Земля медленно продвигалась к Нексусу.
Но все эти мысли были отложены, когда Рандидли открыл глаза и увидел новое уведомление, ожидающее его. Также было некоторым облегчением увидеть, что Октавиус отправил ему сообщение, пока он интенсивно использовал [Мрачную Интуицию].
Сообщение было, одним словом, сумбурным. Но в нем было несколько ключевых моментов. Истинная Вуалла вернулась. Бригада Ксирт должна прибыть в течение следующих двенадцати часов, чтобы разобраться с ситуацией в [Пустоте]. Эльхум лично приказал Бригаде Ксирт помочь Земле.
Хотя это последнее дополнение к сообщению было немного тревожным, Рандидли успокоился, что Эльхум снова не обратил на него своего взора. Даже сейчас, последствия того, что он был замечен им… Рандидли не хотел об этом думать.
И позднее прибытие Вуаллы принесло ему облегчение. Очевидно, ей нужен был момент, когда Эльхум был отвлечен, прежде чем она осмелилась действовать, но теперь она прибыла в Нексус и расследует ситуацию.
Она попросила, чтобы, когда Рандидли закончит свои дела на Земле, он отправился в Нексус, чтобы они могли обдумать свой следующий шаг.
Именно тогда до Рандидли дошло то странное волнение, которое он почувствовал, глядя на Землю и ощущая, как планета остывает. На самом деле, он упрекнул себя как за то, что был охвачен этим внезапным колебанием, так и за то, что так долго не мог осознать источник этого чувства: теперь, когда Земля движется к [Катаклизмам], присутствие образа Рандидли стало большей проблемой.
Или, иначе говоря, прямое влияние Рандидли на Землю скоро подойдет к концу. Ему придется уехать.
Не то чтобы Рандидли уходил навсегда. Но пока… казалось, что [Путь] к достаточной силе, чтобы противостоять таким индивидам, как Илеот Суакк и Эльхум, лежал через Нексус. Несмотря на все небольшие секреты и уловки, которые Рандидли обнаружил здесь, на Земле, он мог бы обнаружить их и в Нексусе, а Вуалла защитила бы его от пристального внимания Семьи Суакк, которая совсем недавно принесла беды на Землю.
Поэтому на этот раз, когда Рандидли распространил свою [Мрачную Интуицию] на окружающие области, он не смотрел в сторону пограничных земель, где ему нужно было постепенно исправлять географические ошибки и создавать функционирующую планету. Вместо этого он смотрел на [Зоны], где провел свое время.
Он стоял на холмах над Доннитоном и смотрел вниз на эту знакомую долину. Он видел центр Деревни, промышленный район, лес, занятый Ткачами, карстовую воронку, которую Рандидли создал своим вторым испытанием, и густонаселенные холмы, окружающие его.
В нижней части долины все еще оставалось место, где довольно скромная деревянная хижина стояла рядом с небольшим участком сельскохозяйственных угодий.
Затем он отправился в [Зону] 1, следуя [магико-техническим] железнодорожным путям к Оранжереи. Он смотрел на огромные рынки и остовы новых небоскребов, возводимые на периферии постоянно расширяющегося города. Затем Рандидли пролетел дальше, глядя на металлургические и дроновые заводы, где он ранее работал, чтобы набирался опыта в работе со сплавами.
Затем его внимание вернулось к тому изолированному гроту, где Рандидли впервые встретил Саймона. И когда он прибыл туда, он нашел [Чемпиона], Саймона Сновидца, дремавшего там. С еще одним мельканием Рандидли отправился в тот участок леса, где он впервые встретил Сэма, который скрывался с тремя актрисами. Две умрут, но одна из этих трех будет преследовать Рандидли по сей день.
С улыбкой Рандидли повторно посетил десятки мест, о которых он довольно давно не думал. Место, где он сражался с искушением Черепашьего Города, а затем и пустую оболочку самого Черепашьего Города… плохие земли, где он подвергся нападению [Существа]…. Звездный Перекресток и Ист-Энд… обширное море… Озеро Аполлон и Ущелье Огра…
Рандидли вздохнул и вернулся к реальности. Его родная планета, возможно, и не занимала львиную долю его времени под влиянием Системы, но она хранила места и людей, по которым он будет скучать больше всего после отъезда.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1