Глава 1378
— Хочешь остаться на ужин? — спросила Алана после того, как Рэндидли несколько секунд молча размышлял. Она указала на холодильник рядом с убранной удочкой Хэнка. Крышка была слегка приоткрыта, как будто Хэнк забыл ее закрыть. — Хэнк весь день рыбачил…
— А, ну… я… просто тренировался с удочкой… — пробормотал Хэнк. — Мой улов… маловат для троих…
Рэндидли покачал головой с улыбкой на лице. — Нет, думаю, мне пора вернуться к тренировкам. Но спасибо. Вы дали мне много пищи для размышлений…
Мир вокруг них зажужжал даже сквозь завесу дождя. А затем появилось уведомление, то появляясь, то исчезая перед их глазами. Изумрудные глаза Рэндидли сузились.
[Поздравляем, жители Новой Земли! Наконец-то Седьмая Зона прошла через свое [Рейдовое Подземелье] и прибыла. Таким образом, Земля теперь обладает — разрушила бесчисленные миры, подобные вашему.]
[ОШИБКА, СИСТЕМА-]
[Предупреждение-]
[Прежде чем начнутся [Бедствия] — устранила все препятствия на своем пути! В настоящее время Новая Земля находится всего в шаге от — это название будет официально признанным названием Новой Земли в будущем —]
[ВНИМАНИЕ!]
[Невозможно — пожалуйста, найдите Руническую Скрижаль и выберите официальное имя Нексуса для Новой Земли — от становления официальным миром Седьмой Когорты — увеличенный шанс развить Навыки более высокой Редкости!]
[Человек, который назовет Новую Землю, получит — но берегитесь, не кусайте больше, чем сможете прожевать. [Бедствия] уже — в дополнение к получению большого престижа!]
[Удачи — Предупреждение, пространство вокруг Новой Земли нестабильно. Некоторые незначительные расхождения — монета гражданства Уровня 1 —]
[Пожалуйста, свяжитесь со своим ближайшим Духом Деревни.]
— Черт возьми, — тихо выругался Рэндидли, несколько раз перечитав сообщение, чтобы осмыслить его. Похоже, изучение его способности помещать свои Образы внутрь тела и позволять этой энергии Образов постепенно улучшать состояние его тела придется отложить, пока он не выяснит, как эта атака Пустоты испортила его мир.
«Более того…» — Рэндидли стиснул зубы. «Если [Бедствия] скоро будут здесь… мне нужно будет начать быть более осторожным с действиями Ордена Дуцис. Мой Образ не может быть связан с Образом, который Земля использует для прохождения Второго Бедствия…»
*
Октавиус Шрайк прибыл на встречу рано, но, казалось, недостаточно рано. Несколько фигур уже сидели в хрустальных креслах, когда он вошел в сияющую и блестящую комнату. Дверь из обсидиана бесшумно отодвинулась в сторону, пропуская его к месту внезапного собрания.
Каждый предмет и элемент мебели в [Сияющем Дворце] был сделан из хрусталя. Хрустали были уникальны тем, что очень прямо реагировали на Эфир существ, которые к ним прикасались. Поэтому, когда Октавиус огляделся, было очень легко идентифицировать различных людей на этом строго неофициальном собрании.
Учитывая регламент Совета Нексуса, текущая ситуация на Земле не требовала проведения экстренного заседания Совета Нексуса. В глазах Нексуса «стратегический ресурс» еще не был потерян в результате атаки Пустоты. Но никто не собирался утверждать, что это было неважно. Или не беспокойно.
Это была первая атака, которую Нексус пережил за долгое время. Что было опасно… но также и возможностью, своего рода. Для тех терпеливых сил, что находились в длительном тупике последнее тысячелетие, они были готовы использовать эту возможность, чтобы нарушить неспокойный мир Нексуса. Кто-то поплатится за это.
В длинной комнате стояло шесть хрустальных кресел: два слева, два справа и по одному с каждого конца, замыкая композицию. Стола не было, так что каждое кресло позволяло отлично видеть остальные фигуры. Октавиус опустил взгляд, пересекая комнату к своему месту. По правде говоря, он не заслуживал быть в этой комнате. Но как Надзиратель Седьмой Когорты, все действительно могущественные фигуры в комнате подверглись бы критике, если бы он не присутствовал при обсуждении атаки в его юрисдикции. Поэтому, почти против своей воли, он пришел по зову.
По традиции, место дальше всего от двери было оставлено свободным, на случай, если явится выбранный представитель Системы. По сравнению с четырьмя существами, уже находящимися здесь, тех, кто мог претендовать на достаточную силу, чтобы сидеть на этом месте, было очень мало. Но они тщательно соблюдали традицию. Сейчас было совершенно неподходящее время для проявления какого-либо необычного поведения.
Октавиус сел сразу слева от свободного места, в одном из двух кресел справа. Напротив него сидела лидер Бригады Зирт, женщина, скрытая в толстом черном плаще, который собирался и лежал на ней, словно жировые складки, а не обычная одежда. Хрустальное кресло под ней, казалось, состояло из игл и костей, сложная конструкция, которая, казалось, с трудом выдерживала ее вес.
Октавиус лишь на секунду взглянул на кресло, но уже почувствовал, как у него запульсировала голова. Привычная сила ее Образа была ужасающей. С отточенной легкостью женщина прочистила горло. — Я полагаю, пора начинать.
Несколько мгновений царила тишина. Затем Диввиус Сваак, сидевший слева от Октавиуса и представлявший «гражданское» население Нексуса, медленно кивнул. Диввиус был высоким, изящным гуманоидом, чье тело полностью состояло из маленьких личинок, извивающихся, скатывающихся вниз и медленно поднимающихся обратно по его фигуре. Он был ульем постоянного движения. Хрустальное кресло под ним напоминало труп дракона, медленно перевариваемый изнутри. — Поддерживаю. Давайте начнем.
Немедленно, человек напротив Диввиуса Сваака наклонился вперед. Он был лидером высшего военного командования, имея влияние на каждую линию фронта против Нексуса. Очевидно, это включало в себя линию фронта, которая только что была прорвана… и ту, куда был послан Рэндидли, которая была атакована Королем Пустоты, а затем позволила побежденному Королю Пустоты сбежать. — Венити, где Бригада Зирт? Мы должны быстро отреагировать на эту угрозу.
Дыхание Верховного Командующего было тяжелым, вырываясь из его толстого рыла и вокруг длинных клыков. Он был скорее вепрем, чем гуманоидом, его выдающиеся мышцы были закованы в тяжелую броню. Под ним его хрустальное кресло преобразилось, став земляным и… волосатым. Словно первобытный зверь из грязи и плоти.
Верховный Командующий и Лидер Бригады Зирт свирепо смотрели друг на друга. Октавиус не видел глаз Лидера Бригады Зирт, но ее ядовитая ненависть была очевидна. Эти двое грызлись друг с другом пятьсот лет. Верховный Командующий вынюхивал возможность отправить своих подчиненных на миссии, которые не были просто короткими патрулями. Лидер Бригады Зирт не понимала, почему так много Эфира приходится отправлять на передовую каждый год.
Каждый считал другого виновным в их нынешнем затруднительном положении.
И фигура в дальнем конце стола, напротив пустого кресла, и Диввиус Сваак хранили молчание после слов Верховного Командующего. Они были довольны, позволяя двум военным представителям разрешить свои разногласия, прежде чем они сделают свои собственные шаги.
Глава Бригады Зирт пошевелилась, ее взгляд наконец оторвался от Верховного Командующего. Ее насмешка ясно слышалась в голосе. — Думаешь, это будет единственная атака? К тому же, Система достаточно сильна, чтобы противостоять одной Орде Пустоты. Нет, я считаю… Бригада Зирт не будет двигаться, чтобы помочь этой… Земле. Мы лучше всего послужим, держа наши самые мощные силы наготове для истинного удара врага.
Медленно лицо Октавиуса исказилось в выражении ужаса. Почему ему не пришло в голову, что Бригада Зирт просто оставит Землю, чтобы избежать затрат Эфира, от которых, как она предполагала, быстро избавится?..
Конечно, Верховный Командующий разделял чувства Октавиуса, хотя и по другим причинам. Он хлопнул кулаками с такой силой, что кости Октавиуса задрожали. — Так ты признаешь это?! Ты снова собираешься игнорировать директивы?! На следующем Совете Нексуса я лишу тебя всего…
— Дурак. Подумай о более широкой картине. — Лидер Бригады Зирт слегка пошевелилась, волны ряби расходились по ее мясистому плащу. Октавиус задался вопросом, не сидит ли она внутри шкуры более крупного убитого ею монстра. — Именно потому , что я ценю директивы, я предпринимаю эти действия. Седьмая Когорта менее важна, чем структура Системы, которая позволяет нам создавать дополнительные Когорты. Или ты не понимаешь, что произойдет с Нексусом, если мы не сможем создавать дополнительные Когорты?..
— Ты…! — зашипел Верховный Командующий, но даже несмотря на то, что его тяжелое дыхание выдавало его ярость, ему нужно было быть осторожным с тем, что он собирался сказать. Слова здесь имели значение; то, что он скажет, будет запомнено и использовано против него. Говорить небрежно было сродни созданию идеологической лазейки. На этом уровне власти именно эти слабости ждали его соперники.
Все в комнате понимали, что Нексусу требовались свежие Образы каждый день, чтобы продолжать существовать. Потеря способности создавать дополнительные Когорты означала бы, что сам Нексус вскоре рухнет под тяжестью собственного существования. Верховный Командующий не мог утверждать обратное. И использование слов для спора о ее неправоте сделало бы это дело сложным.
Октавиус едва мог пошевелиться. Ему не хотелось признавать это, но волны силы от Образов всех присутствующих были достаточны, чтобы стереть его с лица земли. Даже если бы он хотел высказать свое мнение, он знал, что здесь оно не будет принято. Он был всего лишь украшением в этой комнате.
Диввиус пошевелился, сбросив водопад личинок со своего кресла на пол, когда поднял руку. Октавиус старался не смотреть, как они ползут вверх по креслу, чтобы присоединиться к своим собратьям. — Итак… мы не можем позволить себе спасти Землю? Это то, что ты утверждаешь, Венити?
Лидер Бригады Зирт кивнула, излучая раздражение от того, что Диввиус использовал ее прозвище. Вероятно, также и потому, что ей пришлось занять твердую позицию. Но по сравнению с тем, когда это сказал Верховный Командующий, Лидер Бригады Зирт теперь была готова принять эту незначительную обиду. Особенно потому, что казалось, что бизнес-магнат из Семьи Сваак двигался, чтобы поддержать ее.
Наконец, последняя фигура за столом заговорила. Ее тон был ясным и прекрасным. — Никто больше не заботится о потенциале, которым обладают люди Земли?
Соломон Рекс по праву заслуживал сидеть в этом кресле, но он использовал любую возможность, чтобы принизить другие силы внутри Нексуса. Поэтому в кресле, принадлежавшем ему, сидела его дочь, Нешама Рекс, с поджатыми под себя ногами, словно она была на семейном ужине, а не на собрании, где обсуждалась судьба мира.
Одним словом, она была прекрасна. Ее волосы были изумрудными и каскадом ниспадали с кресла на пол. Ее кожа была цвета малиновки. Она была гуманоидом, с постоянной улыбкой на лице, когда она смотрела на других людей, сидящих за столом, словно все происходящее было шуткой.
Наступил момент напряженной тишины, когда остальные три могущественных личности обдумывали, согласиться ли с ней или выступить против нее. Честно говоря, для этих могущественных фигур общение с Нешамой было изнурительным. Потому что попытки загнать ее в угол словами игнорировали настоящую угрозу — ее отца. Вообще вступать с ней в разговор было просто излишним.
Октавиус мог только смотреть на нее и задаваться вопросом, знала ли она, что делает, вмешиваясь в этот вопрос, который вот-вот должен был быть урегулирован. Конечно, Октавиус был благодарен, что она это сделала, учитывая его договоренность с Рэндидли Призрачным Псом, но все же…
А затем он чуть не выпрыгнул из кожи, когда ярко-красные глаза Нешамы встретились с глазами Октавиуса, и она подмигнула ему.
Наконец, Лидер Бригады Зирт, казалось, вздохнула и покачала головой. По-видимому, она решила отнестись к словам Нешамы серьезно. — …это действительно многообещающая планета. Но мы не можем…
Раздался звук, будто Лидер Бригады Зирт задыхается, и вся комната замерла. Октавиус все еще искоса поглядывал на Нешаму, поэтому он прочел искренний шок и ужас в ее ошеломляющих чертах, когда она посмотрела прямо через пространство на пустое кресло. Его кожа покалывала, Октавиус медленно обернулся и посмотрел на фигуру, появившуюся во главе собрания.
— Ах… так легко сломано…
Фигура сидела на зарезервированном месте. Его конечности были длинными и мускулистыми. Он был одет в простой белый халат и протянул руку, чтобы коснуться плеча Лидера Бригады Зирт. И когда взгляд Октавиуса изменился, он увидел, как каждый атом этой могущественной женщины треснул и распался в прах. Вскоре кресло напротив Октавиуса оказалось пустым.
Фигура продолжала говорить. — Земля… такая знакомая… но ее воспоминания исчезли… Кажется, я забываю… кто привел меня к ней?..
Каждое слово было молотом по мозгу Октавиуса. Находясь так близко к главе стола, он едва мог дышать. В его сознании не было сомнений, кто это был: Элхум, человек, стоявший на Вершине.
— В любом случае… я не хотел этого… но ее место может занять другой… — Его взгляд обошел стол. Лицо Элхума было расплывчатым, словно он намеренно набросил завесу на свое зрение. Но даже так, когда Октавиус почувствовал этот взгляд, он ощутил, как его Класс застонал и треснул под этим пристальным вниманием. — Защитите Землю. Это… беспокоит меня. А я просто… если бы только я смог найти…
Медленно бормотание стихло. А затем Элхум исчез со своего места за столом.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1