Глава 1377
Когда многочисленные короткие лапы Харона роботизированно двигались и вдавливались в землю, едва различимый рокот доносился снизу с лугов до ушей Рэндидли, пока он сидел на своем летающем острове и тщательно обдумывал, что делать дальше. Темное пятно в небе долго удерживало его взгляд.
Раньше он позволял лунным духам вокруг своего острова свободно дрейфовать, естественным образом образуя визуальную завесу, которая придавала его летающему острову налет таинственности. Но с тех пор, как Великий Разлом отправил свои зонды-атаки на поверхность Земли, Рэндидли заставил лунных духов вращаться вокруг острова, чтобы постоянно видеть небо. В противном случае он чувствовал себя уязвимым.
И все же, даже спустя целые сутки после того, как силы Пустоты прорвали оборону Системы, Земля не была атакована снова. Темнота в небе безмолвствовала. Если бы [Обнаружение Эфира] и [Ощущение Пустоты] Рэндидли не позволили ему видеть яростное взаимодействие между Пустотой и основными эфирными защитами Системы, он был бы крайне подозрителен к ситуации.
Как бы то ни было, он просто чувствовал себя на взводе. Земля действительно казалась забытой. Однако при такой мощной борьбе энергий над ним было трудно сосредоточиться на других вещах.
Другим результатом наблюдения за тем, как Пустота атаковала ядро Системы, было осознание того, что Земле повезло, что была отправлена лишь поверхностная сила. Невия была бесконечно впечатлена техниками, которые она видела, используемыми для защиты структуры Системы. Но Рэндидли смотрел на другую сторону. Потому что плотность Пустоты, которую Рэндидли наблюдал в небе, была, мягко говоря, устрашающей.
Он не мог быть уверен из-за расстояния, но это определенно казалось, что эта Пустота была гораздо мощнее того, чем обладал Король Пустоты, когда он атаковал передовые рубежи. Что в некотором смысле было облегчением, потому что, вероятно, это означало, что это был не тот Король Пустоты, которому Рэндидли помог избежать лап Бригады Зирт.
[Поздравляем! Ваш Навык «Ощущение Пустоты» (Л) вырос до 218 уровня!]
Словно почувствовав мысли Рэндидли, Невия ментально толкнула его. «Не принижай себя, Рэндидли Призрачный Пес. Возможно, твоя помощь вдохновила Короля Пустоты, и он стал гораздо сильнее за короткий промежуток времени? Пока его преследовала Бригада Зирт. Или, возможно… я даже колеблюсь предложить это… но что, если этот Король Пустоты… Королева Пустоты?!?»
Когда Рэндидли почувствовал, как глубокая хмурость начала распространяться по его лицу, Невия продолжала весело посылать ему ментальное сообщение. «Ах, и тот факт, что ты спас ее… поистине, это история о несчастных влюбленных, достойная наследника воли Иистрикс… о, хм… это то, что люди называют любовным треугольником?.. Я не думаю, что Вуалла из тех, кто делится…»
Рэндидли хмыкнул. «Что ж, я рад, что тебе удается оставаться в хорошем настроении».
На этот раз Невия ударила Рэндидли ментальным толчком, что было эквивалентом щелчка. «И ТЫ абсолютно ничего не добиваешься, сидя здесь и глядя на небо весь день».
«Ты не ошибаешься, но…» Рэндидли сгорбил плечи и стиснул зубы. «У меня есть ответственность убедиться, что…»
Невия снова ментально щелкнула Рэндидли. «Рэндидли, я не хочу быть критичной… но давай будем реалистами относительно того, кто ты есть. Да, у тебя есть ответственность перед людьми Земли… но даже миссис Хэмилтон, величайший ум, который я встречала среди вас, людей, не сможет выпутаться из проблемы такого масштаба одними лишь переживаниями. А ты… не миссис Хэмилтон».
— Я… — Рэндидли открыл рот, чтобы заговорить, затем покраснел, осознав, что связь была ментальной, а он ответил вслух.
Конечно, Невия была связана с ним ментально и все равно поняла его намерение. «Ты достиг этого, переживая? Или, что, возможно, важнее, могла ли миссис Хэмилтон предсказать твой рост даже с ее Навыками? Нет, ни то, ни другое. Так почему ты это делаешь?»
Что-то изменилось в сердце Рэндидли. Постепенно он выпрямился. Он давно об этом не думал, но Рэндидли начал вспоминать, какую корону он носил. — Нет… я стал сильным не таким способом. И даже если я начну сейчас… я не преуспею с этими методами. То, что мне нужно сделать… это использовать метод, которому меня научил Шал.
«Копье всегда движется вперед?» — игриво спросила Невия.
Закатив глаза, Рэндидли покачал головой и дерзко ответил. Ему казалось, будто с его плеч свалился груз. Его путь вперед стал ясен, изумрудные глаза горели. — Нет, тренироваться, пока это не станет монотонным и болезненным. И делать это постоянно. Потому что именно так ты совершенствуешься.
Рэндидли был лидером на Земле. Так много людей обращались к нему за руководством. Были угрозы, с которыми мог справиться только он. Но поскольку только он мог с ними справиться, Рэндидли почти забыл, что причина, по которой он мог с ними справиться, заключалась не в том, что он был особенным в разработке решений проблем. Нет, причина его нынешнего положения была просто в том, что он был силен.
Если бы у него сейчас было время, оттачивание этой силы было бы тем, как он должен был готовиться к тому, что будет дальше. Кроме того, Рэндидли не был одинок в противостоянии этой угрозе, нависшей над Землей. Теперь, когда прошло двадцать четыре часа, Бригада Зирт, вероятно, прибудет в течение дня или двух, чтобы уладить этот вопрос. Возможно, сосредоточиться на своих тренировках было действительно лучшим решением.
Чем меньше он был вовлечен в эту проблему, тем менее подозрительным казалось бы его поведение. Все, что ему оставалось, это собрать группу Хейфала и спрятать их в Альфа-Космосе.
Но теперь пришло время тренироваться. И Рэндидли направился к центральной части острова, где все еще оставались остатки его тренировочной зоны. Изношенный круг, который он вырезал в грязи, все еще был там; это было все, что нужно Рэндидли. Успокоив дыхание и ускорив сердцебиение, Рэндидли начал сосредоточиваться на своих трех Образах.
В частности, Рэндидли хотел продолжить экспериментировать с комбинированной визуализацией своих Образов как проявлений собственного тела. Потому что он чувствовал, что так легче владеть их силой, когда они были частью его. Но как только Рэндидли начал тренироваться, ему кое-что пришло в голову. «Кроме Аланы, когда она сражалась против меня в [Испытании]… и еще несколько раз с тех пор… никто на самом деле не становится аватаром для своего Образа. Обычно они просто используют свою Силу Воли для создания изменяющей реальность проекции. Есть ли причина для этого?..»
Напевая себе под нос, Рэндидли достал свой [Ключ Философа] и стал искать карму Аланы. Хотя отъезд был довольно внезапным, Рэндидли также был заинтересован в том, чтобы создать некоторое пространство между тем, как он сидел на этом острове и так долго переживал, ничего не достигая. Короткое путешествие перед тренировкой помогло бы очистить его разум.
Выходить за пределы Земли оставалось сложно из-за присутствия Пустоты в небе, но в пределах планеты использовать свой [Осколок Судьбы] было так же легко, как и всегда. Поэтому он надавил на ключ и открыл портал.
Рэндидли вышел и огляделся, только чтобы обнаружить, что открыл портал на деревянную лодку. Дождь бил ему в лицо. Промокшее судно качалось и раскачивалось, когда под ним проходили метровые волны. Честно говоря, прохладный моросящий дождь, который Рэндидли чувствовал на своей коже, был облегчением, учитывая, что его тело уже слегка разогрелось, когда он готовился к тренировке.
Бросив взгляд, Рэндидли увидел лишь одну фигуру на палубе небольшой лодки, но почувствовал, как Алана внутри трюма корабля засекла его прибытие. Хэнк Ховард, который пытался, но безуспешно, заманить рыбу под водой на свой крючок, развернулся и улыбнулся. Дождь стекал с широких полей его шляпы. — Ну-ну, какой сюрприз. Сам Призрачный Пес. Чем же мы обязаны такой чести?
— Просто хотел поговорить об использовании Образов, — честно ответил Рэндидли. Затем он огляделся по сторонам, на бурлящие воды вокруг. С моросящим дождем, заполнявшим окружающий воздух, все вокруг было мутной смесью серого и синего, насколько хватало глаз. Облака над ними были мрачными и неодобрительными. — Полагаю, я не ожидал найти вас двоих в плавании. И вы довольно далеко заплыли… Разве вы только что не убили нескольких Тварей Пустоты?
— Действительно. — Хэнк начал убирать свою удочку. — Сволочи были цепкими, но все равно сдохли…
— Рэндидли? — Алана вышла на палубу в простой хлопковой рубашке и джинсах. С ее растрепанными волосами, рассыпавшимися по плечам, это сильно отличалось от обычной строгости Аланы. Однако ее Образ был таким же впечатляющим, как и всегда. Каждая капля дождя, приближавшаяся к ней, аккуратно испарялась.
Преодолев свое удивление, Алана одарила его острой улыбкой. — Полагаю, хорошо, что Виванья со своим выводком летает над нами, чтобы избежать шторма. Иначе тебе пришлось бы отвечать на… неловкие вопросы.
Рэндидли выдавил из себя смех, содрогнувшись от такой перспективы; он совершенно забыл о почти религиозной фигуре, которой стал в глазах ледяных драконов. Он приехал лично просто потому, что подумал, что отъезд с острова поможет ему перефокусировать усилия, но его поспешность в этом, вероятно, должна быть смягчена некоторым размышлением в будущем.
«Всегда есть еще один способ стать лучше…» — мысленно вздохнул Рэндидли.
— В любом случае, зачем ты пришел? Ты планируешь атаковать эту тьму? — Улыбка Аланы стала еще острее. — Нужна помощь?
Снова Рэндидли смог лишь рассмеяться и покачать головой. — Нет… тебе придется поверить мне на слово в деталях, но тот монстр Пустоты в небе для меня то же, что я для… ах… Теодоры Грейман. Я не лгал, когда говорил, что это война над нами. Если Король Пустоты не пришлет больше войск для нападения на Землю… я оставлю это специалистам: силам Нексуса. Нет, причина, по которой я пришел сюда, — поговорить об Образах.
Когда Алана в замешательстве наклонила голову в сторону, Рэндидли продолжил говорить. Когда Хэнк начал уходить в каюту, чтобы дать им уединение, Рэндидли жестом велел ему остаться. — Нет, Хэнк, я не против, если ты послушаешь. На самом деле, это может быть полезно. Я хотел спросить, почему большинство людей не размещают свои Образы внутри своих тел? Алана, я видел, как ты делаешь это со своей формой валькирии, но ты знаешь, почему это не более распространено? Я что-то упускаю?
— Хех. — Хэнк хмыкнул после того, как они с Аланой обменялись взглядами. — Я думаю, ты что-то упускаешь, но это тебе на пользу. Я не помещаю Образ внутрь себя, но я экспериментировал с тем, чтобы поместить его в свое ружье. Но если Образ становится слишком сильным, ружье ломается.
— Большинство людей не могут выдержать силу своих собственных Образов. Если у тебя нет высоких физических характеристик, это невозможно, — пояснила Алана. — Но даже несмотря на то, что я сосредоточилась на повышении своих физических характеристик, я часто чувствую боль в течение дня после использования формы аватара. Дело не в том, что мое тело не сильное, но оно почти ощущается так, будто оно… недостаточно велико, чтобы справиться с моим Образом? — Затем Алана пожала плечами. — Многократное использование помогло мне акклиматизироваться, но это не… идеально.
— Это одна из причин, почему мы сейчас в море, — легко сказал Хэнк. — Дать ей шанс остыть… и моя внутренняя Баллада подсказывает мне, что именно в этом направлении мы должны двигаться. Здесь скоро что-то произойдет, я просто знаю это.
Несколько секунд Рэндидли покусывал губу, обдумывая это. Затем он медленно кивнул. — …Понятно. Полагаю, я… очень привилегирован, если не могу сам ответить на этот вопрос. Спасибо.
Возможно, это было избегание ограничений физического характера Системы, возможно, это было присутствие Альфа-Космоса в его теле. Или даже, возможно, это были просто его до смешного высокие характеристики. Но было ясно, что размещать Образы в своем теле было не так-то просто для других.
Затем Рэндидли нахмурился, вспоминая прошлое. «Я делал это иногда в прошлом… но я на самом деле не сжимал Образ на себе ни для чего, кроме Мрачной Химеры. Иггдрасиль я всегда призывал вне себя… Трудно понять, какой из моих аспектов дает мне эту устойчивость…»
Затем Рэндидли пришла в голову странная мысль: возможно ли, что истинная причина, по которой Система ограничивала физическую силу… заключалась в том, чтобы люди создавали Образы вне своих тел? Чтобы подтолкнуть их к созданию отдельных Образов… которые могли бы быть легче украдены и перепрофилированы после смерти их первоначального создателя.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1