Глава 1374
— Черт побери… — прорычал Каан Сваак, снова ударив кулаком по запертой двери перед ним. Замок был чисто метафизическим, но проход ему все равно был полностью прегражден.
Время в эти последние несколько дней было не на его стороне. После всего этого он чувствовал, будто у него в груди бурлил котел, постоянно угрожая взорваться наружу и поглотить тот небольшой остаток самоконтроля, которым Каан обладал. Тем не менее, Каан легко хлопнул ладонями, издав три гармоничных звона. Это не полностью избавило его от ярости, но позволило сосредоточиться.
Прислонившись спиной к каменной стене этой тайной камеры в Системных Путях вокруг Земли, Лира наблюдала за ним. Он пока игнорировал ее. Еще раз он пересмотрел обстоятельства последних нескольких дней.
Специальный следователь Каан Сваак с наслаждением наблюдал, как люди начали атаки на последнюю Зону Опасности. Он начал свои собственные приготовления к нападению на Рандидли Гостхаунда и принуждению его раскрыть свои связи с Пустотой, когда получил аварийный сигнал бедствия, отправленный с передовой, ближайшей к Когорте 7.
Несмотря на важность его миссии на Земле, его долг перед Нексусом был на первом месте. Согласно правилам, он немедленно покинул Землю и направился укреплять передовые позиции. Но к тому времени, как он прибыл туда, силы Эфира уже были перебиты. Поэтому он направился в ближайшее отделение Бригады Зирт, чтобы выяснить ситуацию.
Очевидно, он опоздал на отбытие команды экстренного реагирования Бригады Зирт всего на несколько минут. Что было хорошо, потому что вся группа была уничтожена, не успев даже отправить отчет о количестве противников в орде Пустоты. Но это было плохо, потому что, когда Каан Сваак наконец установил контакт с командной цепочкой Бригады Зирт, они расценили тот факт, что он не успел присоединиться к экстренному реагированию, как преднамеренное действие с его стороны.
Из-за этой «трусости» он был лишен своего военного звания до судебного разбирательства, которое произойдет после разрешения текущего кризиса. По сути, Каан Сваак был уволен и временно сослан на Землю.
Разочаровывающим во всем этом было то, что, когда Каан вернулся на планету, Эпическая Зона Опасности уже была зачищена. Что еще хуже, хотя он и заметил присутствие Пустоты в небе, часть привилегий, которые он потерял, когда был лишен своего звания, заключалась в использовании выделенных каналов связи Бригады Зирт. Так что он не мог доложить высшему командованию, что это был плацдарм любого нападения, которое планировала Пустота, и таким образом заслужить поощрение.
Но он полагал, что Система выпустит аварийный сигнал, как только ее конструкции будут прорваны. Естественные защитные сооружения вокруг Земли от Великого Разлома уже истончались. Ему недолго оставалось ждать.
Каждый час все более болезненные дисгармонии расходились наружу через Эфир. Очень скоро силы Пустоты прорвутся. И Каан Сваак ничего не мог с этим поделать.
— Все это… твоя вина… — прошептал Каан Сваак, представляя ухмыляющееся лицо Рандидли Гостхаунда. По правде говоря, Каан должен был быть готов к этому; с самого начала он знал, что Рандидли Гостхаунд был талантливым шпионом Пустоты. Но какая-то часть Каана так и не признала угрозу, которую представлял Рандидли.
Не сам мальчик, очевидно. Он был просто глупым сопляком, который брался за что-то непосильное, несмотря на всю Пустоту, которую он держал в своем теле. Но тот факт, что он смог подделать несколько впечатляющих подвигов и заслужить Командование на передовой, пусть даже незначительной, означал, что силы Пустоты вложили в него значительные ресурсы.
Было ли это шоком, что они даже пошлют Короля Пустоты с идеальным расчетом времени, чтобы сорвать план Каана…? Или, вероятно, Рандидли дал сигнал, предоставив Пустоте внутреннюю информацию, чтобы воспользоваться ситуацией, как только Каан Сваак был отозван с планеты.
Тем не менее, не все было потеряно. Несмотря на то, что вся оставшаяся жизнь Каана рушилась вокруг него, один факт продолжал заставлять его улыбаться. Протянув руку, Каан достал контроллер [Эфирных Мин] и обрадовался, увидев, что ни одна из [Эфирных Мин] еще не была деактивирована Пустотой. Каждая оставалась функциональной. Со всеми четырьмя опустошенными Зонами Опасности, каждый вдох Рандидли Гостхаунда теперь, должно быть, агония.
— Хочешь посмотреть, кто из нас продержится дольше…? — Каан Сваак подавил свою ярость, и его рот растянулся в улыбке. — Я не попадусь в твою ловушку… Я буду ждать, пока ты не покажешь свои истинные цвета… и тогда я раздавлю тебя…
*
Короче говоря, Октавиус объяснил Рандидли, Нексус был застигнут врасплох. Хотя и существовали защитные меры, чтобы предотвратить подобное, двенадцать сотен лет относительного мира для Нексуса ослабили его бдительность. Эти защиты атрофировались до нуля, что можно было видеть по судьбе сил экстренного реагирования.
Потребуется приложить настоящую силу, и это займет время. Хотя теперь это было гораздо проще, поскольку Рандидли сообщил о местонахождении атаки. Октавиус знал, что атака грядет где-то, но ему не очень везло с определением ее точного местоположения.
Его первоначальные поиски вообще не включали Землю. По-видимому, чем дальше мир продвигался по заданиям Системы, тем больше он перемещался к центру. Поэтому он начал с планет, которые были глубже в процессе Системы.
Так что Октавиус договаривался со своими помощниками о физическом путешествии на каждую из планет, которые сталкивались с Катаклизмом, когда прибыл Рандидли. Октавиус покачал головой, продолжая смотреть на свой свиток. — Впрочем, имеет смысл, что Пустота выбрала такую планету, как твоя. Она вот-вот столкнется с Катаклизмом, так близко к центру Когорты. Но поскольку Катаклизм еще не произошел, Нексус не наблюдает так пристально. Ты помнишь что-нибудь еще? Что могло бы объяснить, почему Земля стала мишенью…?
Октавиус Шрайк бросил на Рандидли острый взгляд, когда говорил. Рандидли задумался. «Ты имеешь в виду, кроме меня…? — Ничего, чего ты бы уже не знал… но мне было интересно, может ли это быть связано со специальным испытанием, которое Земля получила. Там были задействованы дополнительные Эфирные конструкции, верно?»
— А, понятно, — Октавиус Шрайк потер подбородок. — Это возможно. Возможно, они думали, что Земля важнее, чем она есть на самом деле, из-за того, сколько Эфира было вокруг нее…
Рандидли пропустил замечание о незначительности Земли без комментариев. Громко прищелкнув зубами, Октавиус повернулся к Рандидли. — Я уже связался с Бригадой Зирт. Их настоящие эксперты должны прибыть в течение сорока восьми часов. Тем временем… распространи на своей планете информацию о том, что могут быть некоторые… странности в поведении Системы. Необычные Классы, Пути или Навыки, которые появятся. Я бы порекомендовал жителям Земли игнорировать эти отклонения ради всеобщего блага.
Это заставило Рандидли насторожиться. — Странности?
— Нападение Пустоты разрушает инфраструктуру Системы и интегрируется в обломки. Система продолжит функционировать, но будут… ошибки. — Октавиус махнул рукой в сторону Рандидли. — Не смотри на меня так, это просто предупреждение. Вероятно, ничего серьезного, но… твоя планета уже находится под таким пристальным вниманием из-за того, что ей было дано это специальное испытание. И ты его прошел. Думаю, теперь будет трудно избежать более детального расследования Советом Нексуса, как только эта угроза пройдет, поскольку оригинальная Валла все еще не вернулась… и было бы лучше, чтобы они не нашли ничего примечательного, когда это произойдет.
— Вы предполагаете, что люди могут развивать Навыки, связанные с Пустотой, — сказал Рандидли, поднимая брови, обдумывая такую возможность. — Особенно—
— Особенно когда люди Земли поймут, что давление, которое они ощущают от Пустоты, — это то же самое давление, которое они чувствовали от тебя. Они подумают, что это естественно — обрести такую силу… так что им будет естественно к ней тянуться, — Октавиус Шрайк закончил мысль Рандидли.
— Все еще необходимо скрывать мое использование Пустоты от Нексуса? — Рандидли искоса взглянул на Октавиуса. — Когорты ведь построены на Королях Пустоты, ради всего святого.
Октавиус Шрайк пожал плечами. — Пока у тебя нет защиты кого-то влиятельного в Нексусе, какая разница, какова правда? Ты слишком бросаешься в глаза, Рандидли Гостхаунд. Возможно, даже хуже… вокруг тебя постоянно происходят странные вещи. Люди Нексуса плохо приспосабливаются к изменениям.
Рандидли хмыкнул, но ничего не ответил. Попрощавшись с Октавиусом, он подошел к своему порталу. Но в последний момент он оглянулся через плечо. — Так… что произойдет, если Бригада Зирт не успеет вовремя? Если эта сила Пустоты освободит Короля Пустоты под Седьмой Когортой?
— Такого никогда не случалось в прошлом, — тихо сказал Октавиус. Поджав губы, Рандидли покинул кабинет Октавиуса и вернулся на свой парящий остров.
Он выпустил портал и потянулся, чтобы взлохматить свои черные волосы. Это становилось все более проблематичным. И это ничуть не улучшило настроение Рандидли, когда, как только он вернулся и посмотрел вверх, он увидел еще один огромный крюк лазурных вен, бьющий по клетке Эфира, которая удерживала силы Пустоты от Земли.
Еще одна ужасная волна боли распространилась по планете. К счастью, Невея не бездействовала, пока Рандидли разговаривал с Октавиусом. Она распространила Эфир Рандидли, чтобы покрыть небо, значительно приглушив эффект, который удар оказал бы на обычного человека. Но Рандидли не упустил того, как этот удар был мощнее того, что он почувствовал всего полчаса назад.
Невея приземлилась рядом с Рандидли. — Похоже, защита продержится еще всего несколько часов. Мне попробовать ее усилить…?
Подумав немного, Рандидли покачал головой. — Из объяснения Октавиуса, силам Пустоты на самом деле не нужно атаковать Землю. Им просто нужно прорваться сквозь защиту, чтобы получить доступ к основной конструкции, которая связывает нас с нашей Когортой. Кроме того, Октавиус советует нам пока ничего не делать, чтобы не привлекать внимания. Быть слишком искусным в Эфире, вероятно, считается привлекающим внимание.
Невея фыркнула. — Если ты так говоришь. Но я сомневаюсь, что все будет так просто.
— Знаю. Знаю, — Рандидли вздохнул. Затем он разослал несколько сообщений, информируя лидеров различных Зон о сокращенной версии того, что он узнал от Октавиуса. В частности, о том, что тьма в небе не была продолжением Оскверненных Захватчиков, а фактически была прямой атакой на Нексус, где Земля была лишь несчастной жертвой более крупной войны. Он также упомянул, что из-за повреждения Системы могут появиться странные Навыки и Пути. Но он предупредил, что когда Система восстановится, вероятно, будут последствия для людей, выбравших эти отклоняющиеся варианты.
Затем он отправил сообщение Хейффалу. Несмотря на то, что силам Пустоты не нужно было атаковать Землю для достижения своих целей, Земля останется сама по себе, пока не прибудут подкрепления из Нексуса. Это была ситуация, которая была крайне некомфортной для Рандидли.
Но, к счастью, у Рандидли в настоящее время была армия, имеющая опыт борьбы с силами Пустоты. По крайней мере, на какое-то время Земля, вероятно, справится.
*
Сидя в своем кабинете, Теодора Грейман изучала сообщение, которое только что получила от Гостхаунда. Напевая что-то себе под нос, она нажала кнопку на своем терминале и сказала в него: — Позовите мне Рихтера. И группу из дюжины людей, чья лояльность к Зоне 1 не подлежит сомнению. Похоже, нас предупреждают о каких-то «отклоняющихся» Навыках. Давайте убедимся, что нас не отпугивают от чего-то чрезвычайно выгодного, не так ли?
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1