Глава 1371
В фартуке Рой шел по скромному жилищу, которое он построил. Деревянные стены были прочными, а пол покрывал темно-синий ковер. У стены, рядом с книжной полкой, стоял ледник. В этом совершенно обычном доме руки Роя были обвиты пламенем, сплетающим Навык, пока он шел к двери и открывал её.
Его пылающая ладонь оставила на двери обугленный след в форме ладони. Выйдя наружу, он поднял голову, и его глаза вспыхнули. На несколько секунд поддерживаемая им человеческая иллюзия померкла, и проявился некромантский дьявол, которым он был на самом деле. Он указал, и взрыв пламени возник у основания кучи дубовых поленьев. Через несколько секунд огонь весело потрескивал, превращая всё в пепел.
«Но этого недостаточно...»
Рой резко шагнул вперед, стремительно преодолевая разделяющее их пространство. Он оказался перед другим дубом, и его руки согнулись в когти. В каждой руке материализовался мерцающий, призрачный топор. Он быстро рубил влево и вправо руками, владеющими его невероятно могущественным образом. Дерево совершенно не могло реагировать на его быстрые движения; на самом деле, это было совершенно обычное дерево. Через секунду оно было срублено и расщеплено на новые поленья. Оно было безвозвратно сломано.
Большинство этих поленьев были отложены в сторону, но Рой бросил несколько на свой разгорающийся костер. Его озябшее сердце грело видеть, как разрастается его огонь.
Поправив одежду после неистовых движений, Рой спокойно подошел к черному котлу, стоявшему рядом с деревянным домом, который он построил. С почтительным выражением лица он осторожно достал оборудование. Его руки дрожали, когда он собрал вертел, а затем повесил большой черный котёл над пламенем. Обычный серый дым поднимался вверх, образуя быстро рассеивающийся сигнал в небе.
Лицо Роя напряглось, когда он посмотрел на этот столб дыма. — Такими темпами… мой план будет раскрыт раньше срока… — Его лицо исказилось в дьявольской ухмылке. — Полагаю, нет другого выбора, кроме как ускорить события.
Произнеся это, Рой пришел в движение. Он с силой разнёс деревянную дверь своего дома, торопясь войти внутрь. Затем его руки снова превратились в размытые топоры, рубящие и кромсающие ингредиенты, которые он уже приготовил и разложил на столе. В конце концов, стол превратился в груду бесполезных досок, рухнувших на пол, но Рой не обратил внимания на эту «жертву» своей подготовки; он смахнул всё со стола и развернулся, чтобы вернуться к котлу.
Порядок подготовки вещей для этого ритуала был очень точным, но у Роя не было времени на церемониальные тонкости. В его сознании черный котёл превратился в зловещую пасть, которая целиком пожирала ингредиенты, не оставляя ничего, кроме крошек. Жидкость в котле становилась всё более мутной.
Широко ухмыляясь, Рой подбрасывал дрова в огонь. Когда жар достиг нужной ему точки, он достал ложку из холодной стали и размешал смесь. С большим удовольствием Рой чувствовал, как куски, наспех нарезанные, стучали о его инструмент. — Скоро… скоро…
Но даже когда он это сказал, лицо Роя исказилось от ужаса. По горизонту пронеслась размытая тень, быстро приближаясь к его позиции. Рой отшатнулся назад, но эта тень настигла его прежде, чем он смог вырваться из её лап.
БУУУУМ!
Земля треснула и задрожала, когда волна пыли вырвалась из точки удара. Это было достаточно далеко, чтобы огонь продолжал гореть, но пламя замерцало, а жидкость внутри котла плескалась взад-вперёд.
Невея выпрямилась и отряхнулась. Затем она посмотрела на Роя и одарила его обворожительной улыбкой. — Ты уже закончил ужин, милый?
Рой попятился, страх заставил его дрожать. Стиснув зубы, его гордость заставила Роя остановиться и выпрямиться. Даже если грядёт жестокое наказание, Рой отказывался отступать от него. — Я… нет, Невея… я не закончил вовремя. Нет оправданий.
Невея закатила глаза и подошла, чтобы заглянуть в булькающий котёл. — Ты снова рассказываешь себе одну из своих странных историй? Надеюсь, ты понимаешь, что никогда не сможешь установить искреннюю связь, если отказываешься быть честным с собой и другими людьми.
И снова Рой мог лишь терпеть слова Невеи. Он не смел перечить ей, учитывая, что она контролировала его жизнь и смерть. И нынешнее состояние его существования было неустойчивым…
— О! Это довольно вкусно. — Невея прервала его мысли, опустив один из своих длинных пальцев в суп и попробовав его. Её выражение лица просияло ещё больше, и она махнула рукой Рою. — Ну, о чем бы ты ни думал, принеси тарелки, ладно? Я не могу есть это горстями.
И снова Роя охватила паника. — Нет, Невея, он ещё не доготовился! Если ты съешь его раньше, часть вкуса...
— Разве не вкусно? — сказала Невея, быстро доказывая ошибочность своего предыдущего заявления, опустив руку в котёл и достав горсть супа, которую она неряшливо хлебнула.
Рой мог лишь упасть на колени, дрожа. — Вкус…
— Не будь таким мелодраматичным. И иди за тарелками. — Невея усмехнулась, продолжая поглощать лишь частично приготовленный суп.
Вздохнув, Рой вошел в свой дом. Он обошел стол, который был изрублен на куски. Он вынес тарелки и ложки для них обоих, а также половник. Вскоре Невея неряшливо хлебала с края своей тарелки, прежде чем наложить себе вторую порцию. Рой ел свой суп гораздо спокойнее, вздрагивая каждый раз, когда Невея смотрела на него.
К концу трапезы Невея была настолько раздражена его реакциями, что швырнула свою тарелку, всё ещё наполовину полную супа, в Роя. Она разбилась о его голову, ошеломив его. Он уронил свою собственную тарелку, которая тоже разбилась.
Невея покачала головой. — Я пытаюсь помочь тебе, ты знаешь. Было бы легче, если бы ты не был так полон страха. Не по отношению ко мне, очевидно; тебе нужно перестать так бояться себя самого .
Затем Невея ушла, оставив Роя сидеть с супом, растекшимся по его лицу. Остывшая смесь капала с его волос на рубашку, пока он сидел и смотрел ей вслед. И после того, как она ушла, выражение лица Роя изменилось. Страх сменился обиженной горечью. Когда он убедился, что она ушла, он плотно сжал губы и плюнул на землю рядом с собой.
Не было смысла продолжать свое внутреннее повествование без аудитории. На самом деле, это лишь продемонстрировало бы, насколько это всё было ложью.
Затем, шагами, гораздо более тяжёлыми, чем те, которыми он вышел из своей хижины, чтобы развести огонь, он вошел внутрь и тщательно умылся.
— Правда, да?.. — Рой вздохнул, выжимая полотенцем картофель, морковь и лук из своих волос. У него не было зеркала в наспех построенном доме, но он махнул рукой и сотворил его. Рой посмотрел на свое отражение, показывающее иллюзию героического человека, которым он когда-то был. Он был мужчиной средних лет, но привлекательным, с обворожительной улыбкой. Его густая каштановая борода хорошо обрамляла его лицо. Он был героем.
Затем иллюзия мерцала, и Рой уставился на то, кем он был на самом деле. Скелет со светящимися глазами. Неумирающий Герой. Мерзость, заглянувшая за грань этой жизни и вечно изуродованная увиденным.
Но даже это было хорошо. Именно третье мерцание послало волны паники в сердце Роя. Когда Рой посмотрел в зеркало, он увидел себя таким, каким был раньше. Его волосы были сальными. Его глаза — тусклыми. Его конечности были слабыми, а живот — дряблым. Он был человеком, который работал оператором ввода данных в заурядной страховой компании. Он был человеком, который бежал от самого себя, когда пришла Система, ища новую жизнь.
Очень быстро Рой отвернулся. Затем он закрыл глаза. «Я ненавижу это. Я ненавижу того, кем я был раньше. Так почему?..»
Частично проблема заключалась в Невее, которая держала его здесь и заставляла выполнять рутинные задания и играть с ней в «дочки-матери», когда она не изучала Гравировки и не помогала Рэндидли Призрачному Гончему. Её уважительное отношение было странным для Роя, но в конечном итоге он мог бы с этим справиться, строя планы побега и мести. Именно это он и собирался делать вначале.
Так продолжалось до следующего дня после дня рождения Рэндидли Призрачного Гончего, когда Рой получил свой третий Подвиг: [Затишье Нормальности].
Это должно было быть легко. Рой сначала был ошеломлён тем, насколько простым оказался его новый Подвиг. Для героя Подвиги были источником его силы. Каждый успешно завершенный Подвиг значительно увеличивал его силу и способности. Именно так функционировал Класс Героя.
Его первым Подвигом была смерть, что, очевидно, оказало на него глубокое влияние. Его вторым Подвигом были пытки от правителя мира лягушек. И теперь его третьим Подвигом было жить… нормально, хотя бы на время.
Поэтому Рой сказал себе, что сможет это сделать. Раз уж он всё равно был захвачен Невеей, он отложит свои планы побега и просто будет жить. А когда он завершит этот Подвиг, он сможет использовать свою вновь обретенную силу, чтобы сбежать.
Очень быстро воспоминания настигли Роя. Моменты необъяснимого ужаса лишали его возможности двигаться, когда у него не было неотложной необходимости что-либо делать. Тем не менее, он не был идиотом. Он знал, что этот Подвиг увеличит его умственную силу. Его образы, когда он, наконец, сможет вырваться из нормальности, станут намного сильнее.
Но он медленно начал паниковать. А что, если он никогда не вырвется из нормальности? Что, если он постепенно возвращается к тому, кем он был раньше? Что, если всё до сих пор было сном?
Нормальность начала захватывать и его. Впервые с тех пор, как Рой умер, он почувствовал удушающий гнёт депрессии. Если бы Невея не помыкала им, Рой, возможно, даже не двигался бы в течение дня.
И Рой мог бы попытаться сбежать, но это означало бы, что он не выполнил Подвиг. И это… казалось, повлекло бы за собой последствия. Поэтому Рой хотел завершить его…
— Я… — У Роя пересохло во рту. Ну, очевидно, пересохло, он же скелет. Тем не менее, он не мог даже слюны набрать, чтобы заговорить. Он просто бесцельно смотрел на своё отражение. Затем он махнул рукой, и зеркало разбилось.
Даже тайная тьма, которую Рой всё ещё таил в своём теле, остаток того, что он пережил после смерти и что Система приготовила для каждого, кого смогла захватить, была задавлена сокрушительным бременем нормальности. Эта ужасная правда, та, что заставила Роя стремиться остановить прогресс Земли в Системе, больше не заставляла его пускать пену изо рта. Это была просто правда.
Это было потому, что обычный Рой чувствовал себя бессильным. Какой смысл что-либо делать? Ничего не изменится. Его предыдущие действия были детской истерикой…
— Чёрт... — прошептал Рой. Затем он сдвинулся и подошел к полке у стены. После долгого колебания он достал лист бумаги из своего межпространственного кольца и начал писать письмо.
*
Когда Октавий Шрайк получил сообщение Рэндидли Призрачного Гончего, его выражение лица исказилось от ярости. В сообщении ничего не говорилось прямо , но Октавий имел дело с Рэндидли давно. Тот факт, что всё, что он сделал, заставило Призрачного Гончего достаточно занервничать, чтобы выйти на связь, был плохим знаком.
Поэтому Октавий сидел за своим столом и ждал неизбежного удара. Прошел час, затем два. И, к его удивлению, от Системы не поступило никакой обратной связи. Что касается её, то всё, что произошло, не требовало уведомления.
Примерно к пятому часу Октавий Шрайк начал расслабляться. Он получил сообщение от друга из Нексуса, что заставило его вздрогнуть. Но когда он увидел, что оно вообще не касалось Рэндидли Призрачного Гончего, Октавий быстро расслабился.
Но затем Октавий прочитал сообщение. Удар пришел из совершенно неожиданного источника. Его глаза расширились. — О боже…
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1