Глава 1363
Примерно через двенадцать часов после того, как Рэндидли столкнулся с [Эфирными Шахтами], а затем передал одну Невее для изучения, Невеа наконец-то добилась некоторого прогресса в исследовании их структуры. Это было чрезвычайным отвлечением от её другой работы, но в конечном итоге более плодотворным, чем она ожидала. Что дало ей вдохновение наконец-то понять эту конструкцию, так это осознание того, что структура [Гравировки] немного отличалась от [Эфира], который обычно использовала [Система].
Невеа отправила Рэндидли сообщение, чтобы он собрался, а затем устроилась поудобнее снаружи гробницы Иикстрикса. Без [Навыка] Рэндидли с корнями она построила базовую глиняную постройку кирпичик за кирпичиком. Это было времязатратно, но она чувствовала себя довольно неуважительно, если бы устроила зону отдыха внутри гробницы. Поэтому, приложив немного усилий, Невеа создала свою собственную хижину для отдыха прямо у входа.
Сказать, что интерьер был скудно обставлен, было бы преуменьшением. Это была небольшая ровная площадка, где Невеа могла стоять и тайно расправить крылья. Единственным предметом мебели был дубовый стол, приставленный к одной из стен, который в настоящее время был покрыт бумагами. Там она ждала ответа Рэндидли и начала просматривать свои последние записи.
Когда Невеа перестала пытаться сопоставить структуру [Эфирных Шахт] с определённой формой, она быстро поняла, что [Эфирные Шахты] выглядели очень _похожи_ на довольно много вещей, с которыми она сталкивалась в прошлом. Линии [Эфира] были просто сделаны с небольшими вариациями формы.
Вариации были небольшими, но важно было то, что Невеа проверила это и подтвердила, что изменённая форма по-прежнему имела тот же основной эффект, с некоторыми небольшими различиями в том, как она себя вела и взаимодействовала с потоком энергии вокруг неё. Что означало, что мастер варьирующегося [Эфира] мог адаптировать каждый отдельный символ внутри более крупной конструкции, чтобы использовать _точную_ природу работы, частью которой она являлась.
С помощью этого метода Невеа подозревала, что эффективность работы [Эфира] могла увеличиться до 30%. Что, учитывая масштаб, в котором [Эфир] обычно функционировал, было невероятным усилением.
Только после того, как Невеа яростно записала несколько направлений для дальнейшего исследования, она поняла, что Рэндидли ещё не ответил на её сообщение. На этот раз, вместо того чтобы просто отправить сообщение, которое могло быть пропущено, Невеа напрямую подключилась к его сознанию —
Зашипев, Невеа отключилась так быстро, как только могла. Через их связь обжигающий жар хлынул, чтобы затопить тело Невеи. Даже без связи жар не рассеивался. Он, казалось, проникал в её конечности и будоражил мышцы. Моргнув, Невеа снова задумалась о жаре. Это было неожиданно, когда он прорвался через их связь, но теперь, когда она его испытывала… жар на самом деле был довольно расслабляющим…?
Невеа восстановила связь, на этот раз гораздо лучше подготовленная к тому, что это принесёт. Но она была слегка разочарована тем, что жар, который протекал, был гораздо меньше по сравнению с тем, что было раньше. Казалось, Рэндидли заметил её предыдущее подключение и прекратил делать то, что создавало этот жар.
«В чём дело?» — мысль Рэндидли появилась в сознании Невеи.
Невеа передала хорошие и плохие новости. Хорошие новости заключались в её открытии о изменении [Эфирных Гравировок] для незначительных эффектов. Плохие новости заключались в том, что [Эфирные Шахты] были довольно искусно сделаны; даже с несколькими месяцами времени, чтобы сосредоточиться на них, не будет жёсткого решения их присутствия в теле Рэндидли, кроме как [Мрака].
Затем Невеа задала острый вопрос. «Что это был за жар, который я почувствовала, когда подключилась к тебе? Он был… бодрящим», —
На секунду не было никакой сознательной мысли от Рэндидли. А затем, что удивительно, в сердце Рэндидли вспыхнула тревога и зависть, быстро сменившиеся кривой усмешкой, когда он осознал свою реакцию. «Хех, я почти не хочу тебе говорить, учитывая, насколько сильны твои физические [Характеристики]… но, кажется, я нашёл способ лучше использовать своё тело. Есть некий странный… предел, который, я полагаю, подсознательно ограничивал нас. Жар, который ты почувствовала, это я накапливаю импульс, чтобы прорваться через этот предел», —
Заинтригованная, Невеа пронеслась сквозь тело Рэндидли, напрямую исследуя ситуацию. Сразу же она почувствовала лёгкие изменения в его физической форме. Это было похоже на то, как если бы его и без того впечатляющее тело прошло через плавильную печь и было выковано в сталь. Его мышцы были эластичными и переплетёнными. Невеа заметила, что плотность его костей немного увеличилась. Его вены были толстыми и свободны от препятствий.
Несмотря на своё прежнее нежелание, Рэндидли предоставил Невее все мысли и предположения, которые он собрал во время своих тренировок. К этому моменту он работал над последовательным прорывом за свои пределы почти шесть часов, достигнув чуть более дюжины успехов.
Поняв процесс, Невеа цокнула языком. «Увлекательно. Но ты будешь рад узнать, что я не думаю, что смогу повторить твой успех. Многое основано на неявном образе силы твоего тела, верно? Ну, у меня этого нет. Я была… ну, я на самом деле не знаю, кем я была, прежде чем встретила тебя и стала твоим [Связанным Душой]. Но у меня нет истории со своим телом. Нет основы для укрепления моего образа. И к тому же большую часть времени я притворяюсь кем-то, отличным от моей истинной формы…»
Рэндидли немедленно выпустил волну грусти и шока. «Ах. Прости. Я не хотел—»
«Нет, всё в порядке», — В сотнях миль от Рэндидли Невеа улыбнулась про себя. Несмотря на то, что Рэндидли становился всё сильнее, он по-прежнему так осторожно обходил такие вопросы. Такие моменты выявляли беспомощность, которая была довольно милой. «Но, Рэндидли, есть кое-что, что ты не заметил в своих экспериментах», —
Чувствуя замешательство Рэндидли, Невеа продолжила. «Твои образы. Они становятся более плотными. Или, возможно, лучше сказать, что они могут проявляться гораздо легче. Насколько я могу судить, это работает так: „мощность“ твоих образов определяет, сколько твоей обычной силы образ может использовать без физического движения. Но теперь ты повышаешь свою базовую силу, увеличивая характеристики своего тела».
«Я почти подозреваю, что ты касаешься более глубокой тайны, чем осознаёшь», —
Затем Невеа разорвала контакт. Одна в своей зоне отдыха, она ухмыльнулась про себя. — НАКОНЕЦ-ТО Рэндидли получает то, в чём он будет лучше меня. Мне больше не придётся держаться в тени, чтобы щадить его чувства… А теперь, обратно к последней загадке [Эфира]… —
*
Вай подняла взгляд от тщательной карты, которую она рисовала окружающего региона, когда услышала, как кто-то постукивает по наружной стороне её палатки, сделанной из овчины. — Да? —
Бородатый мужчина просунул голову внутрь палатки и медленно огляделся. Вай не пропустила то, как его взгляд задержался на чрезвычайно подробной карте оригинальных 6 [Зон Новой Земли]. С доступной большинству людей памятью с появлением [Системы], он, по сути, скопировал её долгим взглядом.
Вай отложила своё гусиное перо и свернула карту, над которой сейчас работала. По мнению Вай, карты должны свободно распространяться среди различных групп. Вот для чего карты и существовали — для помощи. И [Орден Дуцис] соглашался с позицией Вай, прося её не скрывать никакой стратегической информации при составлении карт. Но ползучий взгляд этого мужчины был лишь ещё одной мелочью в потоке неуважения, которое она получала с момента своего прибытия.
Несмотря на её статус дипломата, это то, что ей приходилось терпеть?! Ну, Вай достигла предела своего терпения. Склонив голову набок, она позволила немного своего образа проявиться вокруг её фигуры. — Я что, заикаюсь?! Почему ты здесь, Кевин? —
Мужчина заметно вздрогнул. Затем по его лицу расплылось выражение замешательства, когда Вай позволила своему образу исчезнуть. Словно гончая, он принюхался к воздуху, начиная говорить. — Я знаю, вы говорили с министром иностранных дел, но наш повелитель наконец согласился встретиться с вами. После разговора с другими группами, похоже, вы не совсем лгали насчёт того, что некоторых людей освободили раньше нас, —
Вай вздрогнула. Ещё одна порция неуважения. Она становилась _крайне_ уставшей от отношения, которое многие подчинённые [Осквернённого Эталона] демонстрировали к ней. Сначала это было не так уж плохо, но после дня пребывания поблизости они явно начали проверять границы дозволенного. Самым унизительным было то, что они начали с требования, чтобы она помогала по лагерю, пока она здесь находится.
[Осквернённый Эталон], казалось, будто почерпнул идеи из коммунизма и жил, ожидая, что каждый человек внесёт свой вклад в общее дело. Именно поэтому, несмотря на назойливые домогательства, которые испытывала Вай, её первоначальный отчёт был довольно щедрым, когда речь шла о её мнении о том обществе.
Просьба местного надсмотрщика о помощи была, очевидно, отклонена. Когда он надавил на Вай по этому поводу, Вай спросила, какую выгоду она получает, чтобы помогать. Он заявил, что она ела их еду, поэтому Вай рассмеялась, достала бутерброд из своего пространственного кольца и съела его перед ним.
Не самый тонкий её ход, но даже тогда подчинённые [Осквернённого Эталона] действовали ей на нервы.
Когда Татьяна спросила Вай через несколько часов после её первоначального отчёта, есть ли ей что добавить, Вай обсудила проблемы, которые возникали. И ответ Татьяны удивил Вай.
«Не забывай, ты представляешь легитимность [Ордена Дуцис], и, по доверенности, все правительства [Новой Земли]. Я знаю, это трудно, но не стесняйся преподать им суровый урок, если они зайдут слишком далеко. Рэндидли отправил группу своих [Всадников] оставаться поблизости. Мы тебя прикроем», —
«Честно говоря, сейчас, возможно, будет проще устроить большой переполох. Тогда у нас будут оправдания, чтобы показать им иерархию», —
Но это не помогло ей сейчас, кипящий котёл, который вот-вот взорвётся. Её взгляд на Кевина был острым, когда она принимала решение. У него был один шанс. И если он им не воспользуется…
Вай убрала все свои материалы и подошла к передней части палатки. Кевин не сдвинулся с порога палатки, почёсывая бороду, пока его глаза оставались прикованы к Вай. Он напомнил Вай десятки мерзких мужчин, которые убеждали себя, а иногда и её в прошлом, что они заслуживали её внимания.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать. К несчастью для него, Вай больше не терялась, как справляться с таким вниманием. Поэтому, когда она подошла на небольшое расстояние к Кевину, она улыбнулась и подняла руку. [Ритуал: Отторжение].
— Ты- уфф! —
Мощное отторжение могло влиять на объекты лишь на небольшом расстоянии от Вай, но Кевин наклонился вперёд, чтобы подчеркнуть свой рост, когда Вай подошла. Мужчина сложился, как карточный домик от щелчка, и был выброшен из палатки. Он ударился о землю и прокатился по грязи, пока не откатился к невысокой каменной стене у края лагеря.
Некоторые другие люди в этом районе подняли головы от своих костров или выглянули из палаток, но быстро потеряли интерес. Это был единственный очевидный недостаток, который Вай смогла обнаружить у людей, работавших под [Осквернённым Эталоном]. Если это не касалось их напрямую, большинство людей не стали бы совать свой нос в то, чего не понимали. Даже если казалось, что кто-то другой страдает прямо у них на глазах. По мнению Вай, отсутствие сочувствия было серьёзной проблемой.
Это, и неуважение, конечно же.
Кевин застонал и перевернулся. Одним щелчком запястья Вай провела ещё один [Ритуал Отторжения] на своей палатке позади себя. Просто на случай, если Кевин захочет снова испытать удачу. К счастью, она знала, где находится палатка [Осквернённого Эталона], поэтому Вай могла пройти через лагерь без помощи Кевина. Она ушла, не оглядываясь.
Только одно слово подходило для описания лагеря вокруг Вай: аккуратный. Почти навязчиво аккуратный, учитывая, что большинство людей были беженцами из городов, которые [Осквернённый Эталон] уже атаковал. «Разрушать опасные режимы», — заявлял [Осквернённый Эталон], и отношение беженцев, казалось, действительно указывало на то, что эта среда была лучше их прежних обстоятельств.
Но даже так…
Вай почувствовала облегчение, когда охранники у палатки [Осквернённого Эталона] узнали её и проводили внутрь. Центральная палатка была меньше, чем ожидала Вай, совсем не подходящей для человека, который собрал такую большую группу людей к своему делу. Не было ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Единственным намёком на её статус была щетинившаяся линия охраны, которая окружала её.
Когда Вай вошла в палатку, она на самом деле остановилась как вкопанная всего в шаге от входа. Потому что, как только она взглянула на [Осквернённого Эталона], она почувствовала, как что-то вторгается в её тело. Она инстинктивно активировала свой новейший [Ритуал: Очищение]. При поддержке её образа, всё, что вторглось в её тело, было мгновенно искоренено. Она быстро последовала этому, применив [Отторжение] вокруг своего тела, чтобы предотвратить повторение.
Говард Болтмер, мужчина с бледными и редкими волосами, очень явно зачёсанными, чтобы скрыть лысину, просто моргнул на действия Вай. Вай скрипнула зубами. «Серьёзно? Даже ты?» — Господин Болтмер… это был акт войны? —
Хотя она хотела потерять самообладание, Вай ещё не была _настолько_ зла. Внезапно она очень остро осознала, сколько тел находилось между ней и её союзниками. Даже если [Всадники] были поблизости, сможет ли она продержаться здесь, если этот человек действительно намеревался взять её в заложники…?
Но Говард Болтмер просто покачал головой. — Просто привычка, не обращайте внимания. Но если быть честным, стали бы вы тратить своё время на разговор с тем, кто настолько слаб, чтобы поддаться такой мелкой уловке? Теперь, когда вы доказали себя… расскажите мне снова об организации, которую вы представляете. Возможно, она станет одним из моих партнёров в будущем, —