Глава 1357
Иезекииль скрестил и расслабил руки, изо всех сил стараясь отвлечься. Он откинул голову назад и ударился ею немного сильнее, чем собирался, о камень позади. Справа от него был открытый воздух и спокойная ночь, а слева — зловещий ритуал. Но даже зловещая кровавая энергия, поднимающаяся из метрового валуна, сидящего в центре пещеры слева от него, мало отвлекала Иезекииля от тайного страха, который его сейчас мучил.
Эйс, который постоянно излучал всё больше эссенции жизненной силы в [Грядущий Камень], ухмыльнулся Иезекиилю, заметив его растерянное выражение лица. Но Иезекииль изо всех сил старался не обращать внимания на Эйса. В конце концов, Эйс был в значительной степени поглощён своим странным планом по созданию угрозы, основанной на Земле, что делало любой разговор с Эйсом в данный момент буквальной тратой времени.
Для Эйса разговор сейчас был лишь возможностью отточить свои монологи. Даже помощница Эйса начала закатывать глаза и уходить, когда Эйс начинал набирать обороты со своими странными монологами. К сожалению, Иезекииль был тем, у кого не было выбора, кроме как оставаться рядом. И что хуже всего, он должен был признать, что Эйс становился всё лучше в своих речах.
Возможно, обычно он тоже был бы готов уйти, несмотря на необходимость дозора, пока Эйс производил такую мощную энергию и образы. Но истинная причина, по которой Иезекииль не мог уйти, заключалась в глубоком страхе в его сердце, когда он смотрел в небо.
«Ему не понравился мой подарок…?» — задумался Иезекииль. Он закусил губу, стоя у входа в пещеру и глядя на тонкий серп луны, висящий в небе. «Был ли этот ужасный голод… связан со мной…?»
Несколько ночей назад Иезекииль был разбужен ужасающей яростью образа Рандидли Призрачного Гончего, как он и подозревал, что это случилось со многими другими по всему миру. Казалось, что эффект был ниже для тех, кто сам не обладал сильными образами, как будто это был бедственный шторм, истинная разрушительная природа которого могла быть понята только теми, кто обладал способностью к полёту. И для того, кто работал над усилением и контролем образа своего уникального [Класса]… этот странный крик обрушился на Иезекииля.
Это было ужасно. Внезапно он всем нутром понял, почему развитие мощного образа было необходимым.
Даже с холодным камнем стены пещеры за спиной Иезекииль дёрнулся, вспомнив это чувство. Огромное чёрное яйцо заполнило всё его сознание, и в течение пятнадцати мучительных секунд взгляд яйца пригвоздил его к земле и выдавил из Иезекииля каждую каплю эмоций. Те, что оно жадно поглощало, явно питаясь им. Перед этим яйцом навязчивый голод его уникального [Класса] казался жалким и слабым.
Положительной стороной той ночи было то, что [Класс] Иезекииля значительно ослабил свои требования к нему. От него требовалось лишь убивать и пожирать другую жизнь раз в неделю, чтобы поддерживать статус-кво. Что, безусловно, было результатом, достойным празднования.
Тайный страх, что вспышка Рандидли была ответом на его ребяческий подарок, заставил лицо Иезекииля исказиться и сжаться. Ему удалось похоронить всю вину, которую он чувствовал за уход из семьи, в глубоком и тёмном месте, но акт мучительного вспоминания и, наконец, припоминания обещания, данного сыну пятнадцать или около того лет назад, выкопал этот труп. И витающее чувство гниения и муки охватило всё тело Иезекииля.
Это душило его.
Что-то внутри него менялось. И Иезекииль слишком боялся того, кем он был или мог стать, чтобы слишком внимательно смотреть на происходящее. Поэтому он прижался к каменистому входу в пещеру и смотрел вверх на небо, страшась возвращения этого ужасного гнета от своего сына.
— Я… нехороший отец. Верно?.. — прошептал Иезекииль.
*
— Э…? — Марин моргнула и посмотрела на Бекани Дагг, которая, в свою очередь, ярко улыбалась младшей женщине, передав ей новость. Марин снова моргнула, пытаясь понять, не ослышалась ли она. — Ты… что сказала…?
— Я сказала, что Эд, похоже, нашёл нам первого клиента, — весело сказала Бекани. Их «бизнес» в настоящее время велся из незанятой квартиры прямо рядом с той, в которую Марин переехала всего несколько дней назад. Это был бизнес, который Марин в значительной степени получила без спроса, и она ещё ничего не предприняла по поводу этой нежеланной возможности, потому что с тех пор, как она услышала о ней, прошло меньше недели. Бекани указала на ворох бумаг, покрывающих круглый обеденный стол. — Детали найдёшь там.
— Какая… какая работа…? — спросила Марин почти нехотя, подходя к столу. Даже если это было совсем не то, что она задумывала, ей действительно нужна была какая-то работа теперь, когда она решила переехать в Харон. А Харон уже двигался через пограничье, так что изменить своё решение она не могла.
Отложив в сторону странную череду обстоятельств, Марин отругала себя за то, что «дарёному коню в зубы смотрит». Наличие собственного источника дохода гарантировало бы, что она не будет так сильно зависеть от Наффура. Кроме того, это заняло бы её в течение дня, пока он занимался официальными обязанностями [Ордена Дуцис]. На самом деле, было бы довольно безответственно не найти какую-то работу теперь, когда она жила в Хароне.
— Строительство, — ярко сказала Бекани. Марин вздохнула с облегчением и с большим энтузиазмом принялась разбирать бумаги. Поскольку это был тот же бизнес, которым она практически руководила для Эда, она не чувствовала бы себя совершенно беспомощной. А затем Бекани продолжила говорить. — Рандидли Призрачный Гончий хочет построить дом.
Марин посмотрела на бумаги в своих руках. Дрожащими руками она положила их. Заметки, сделанные неряшливым «куриным почерком» и испачканные грязью, были от Эда. Заметки с витиеватыми буквами и точками над «i» в виде сердечек были от Бекани. Вздохнув, она начала разбирать беспорядочную организацию и задалась вопросом, как всё дошло до такого.
«Дом для Призрачного Гончего… Думаю… было бы лучше, если бы я начала с проекта с чуть меньшими ставками…» Кусая губу, Марин мысленно вернулась в прошлое.
Шесть дней назад Марин встретилась с Эдом Даггом, чтобы сказать ему, что она уволилась и переезжает в Харон. У неё не было возможности сказать ему, что это произошло потому, что она и Нафур помирились и теперь будут встречаться, но это было ожидаемо. Разговоры с Эдом редко шли в том направлении, в котором Марин ожидала. Общение с ним требовало умения быстро соображать.
Но чего Марин не ожидала, так это того, что Эд сразу же придёт к выводу, что она устраивается на другую работу в его области. Или, когда она честно сказала, что это не так, он немедленно предположил бы, что, хотя она и не устраивается на другую работу, она основывает свою собственную компанию. Его последующее согласие на должность, которую она не предлагала, в компании, которой не существовало, заставило Марин изо всех сил пытаться подобрать слова, чтобы объяснить недоразумение.
Было слишком много факторов, которые нужно было учесть. Это лишило её дара речи.
Марин покинула ту встречу озадаченной, но надеялась, что последующие расследования Эда позволят ему осознать свою ошибку. Теперь, спустя несколько дней, Марин поняла, что её мысли в то время были почти по-детски наивными. Эд Дагг был самым ярким примером «предубеждения подтверждения», которое она когда-либо видела.
Эд интерпретировал бы безвременную кончину Марин как пиар-ход для привлечения большего количества клиентов.
На следующий день после той встречи, полной недопонимания, Эд прислал ей сообщение примерно такого содержания: «Не могу поверить, что ты забыла подать документы на регистрацию своей новой компании! К счастью, ты наняла меня, опытного специалиста. Я обо всём позаботился».
На следующий день после этого Эд сообщил ей, что встретился с местными поставщиками материалов для установления рабочих отношений. Бекани была нанята в качестве администратора, и Эд начал собирать сметы на различные материалы и подрядчиков в беспорядочную кучу на обеденном столе. Когда Марин впервые увидела это, она не смогла устоять перед желанием всё систематизировать и подшить, чтобы можно было фактически ссылаться на собранную информацию.
Вчерашний день, лишённый дальнейших сообщений от Эда, был успокаивающим, но этим утром её отвлекла от умственной тренировки мягкий стук Бекани в её дверь. У них была работа. Её компания, к которой Марин имела очень мало отношения, имела клиента. Это была не просто какая-то работа, а возможность построить дом Рандидли Призрачного Гончего.
— Господи Иисусе, — прошептала Марин, читая некоторые заметки, сделанные Бекани. Размер и масштаб этого проекта… сумма денег, которую Призрачный Гончий был готов заплатить… её сердце начало колотиться.
Несмотря на свои опасения и намерения противостоять Эду и заставить его прекратить распространять дезинформацию, Марин была заинтригована. Она не могла отрицать, что ей нравилась строительная работа, когда она занимала свою должность в компании Эда в Доннитоне. Она также знала, что к концу Марин фактически руководила компанией, пока Эд выполнял всю практическую работу. Их текущая договорённость, возможно, была лишь истинным отражением их рабочей динамики, поэтому Эд и согласился на предложение, которого она даже не делала.
При всей своей невероятной невнимательности Эд, тем не менее, обладал довольно мощным чутьём на хорошие возможности. Отсюда и беспорядок, который Марин сейчас разбирала на обеденном столе. Те же факторы, что заставляли её нервничать, также означали, что если ей удастся сделать этого клиента счастливым…
«Чёрт возьми, даже если только Харон наймёт нас для строительства, мы будем обеспечены. Но нам нужен настоящий офис, если мы собираемся этим заняться…» Марин прикусила губу и посмотрела на бумаги. Если она правильно читала заметки Бекани, то, похоже, Рандидли Призрачный Гончий сам предоставит почти все материалы. Единственное требование к тому, кто будет нанят для работы, — это способность с ними справляться. Была даже заметка, что, если у него будет свободное время, Призрачный Гончий, возможно, сможет помочь с очищением…
Марин была на дне рождения Призрачного Гончего. Она чувствовала мощные образы всех тех людей и ощущала себя довольно незначительной. Это заставило её понять, что хотя она и становилась лучше в организации, необходимой для ведения строительного проекта, это было лишь мелочью в огромном мире.
«Но разве это не часть причины, по которой я уехала из Доннитона и бросила свою старую работу? Дело было не только в Наффуре, но и в том, чтобы начать всё сначала…» Несколько долгих секунд Марин смотрела на бумаги.
Затем Марин стукнула кулаком по столу. В её сердце сформировалась сильная решимость. — Ладно. Я сделаю это.
— Ну, тебе придётся это сделать, — ответила Бекани. — Эд уже принял заказ. У нас назначена встреча с Татьяной на этот полдень.
Мгновенно выражение лица Марин стало кислым. Но всё же, она приняла своё решение, так что она не собиралась отступать только потому, что Эд уже…
Марин прошипела сквозь зубы. Затем она отправила Эду гневное сообщение о профессиональных границах и цепочке подчинения в компании. Особенно учитывая важность клиента, такое поведение было абсолютно неприемлемым.
К её удивлению, ответ Эда был совершенно покаянным. Кроме того, он несколько раз назвал её «Боссом» на протяжении всей своей череды извинений. Это вызвало у Марин подозрения, но этого было достаточно, чтобы на время остудить её пыл. Таким образом, Марин могла сосредоточиться на более тщательном изучении документов в рамках подготовки к встрече. Кроме того, Марин отправила Эду ряд инструкций, чтобы выяснить точные характеристики материалов, которые Призрачный Гончий предложил предоставить.
Всё это было бы бессмысленно, если бы у них не было опыта использования этих материалов.
Как только она вышла из двери их офиса-квартиры, Эд прислал ей обратно спецификации. Увидев их, Марин моргнула. Она быстро напечатала ответное сообщение, спрашивая, не ошибся ли Эд, записывая твёрдость и структурную целостность материалов. Эд ответил, что нет.
— Охренеть, — пробормотала Марин. Прочность материалов была просто нелепой. На данном этапе дело было не в опыте. Дело было в том, смогут ли они вообще придать форму этим материалам. Но просто по инерции Марин продолжала идти по улице.
Татьяна встретила Марин одна в промышленном секторе. Женщины немного поболтали, прежде чем Татьяна повела Марин к платформе, покрытой плотной [Гравировкой], которая позволяла духам мха цепляться и левитировать платформу. Марин никогда раньше не видела этот эффект вблизи, поэтому она была благодарна за возможность задать несколько вопросов о функциональных ограничениях этого метода.
Татьяна рассмеялась. — Честно говоря, мы и сами не знаем. Мы постоянно наращиваем наши эксперименты, но пока не достигли такого веса, при котором духи мха в конечном итоге не смогли бы поднять предмет. Похоже, при больших весах на меньших платформах [Гравировка] подвергается некоторой коррозии, но это, безусловно, чрезвычайно полезная способность, которую мы не ожидали обнаружить при создании Харона.
Только после того, как Татьяна ступила на платформу, Марин моргнула. — Э-э… наша встреча…?
— О, я подумала, раз уж мы всё равно собирались об этом поговорить, то почему бы не сделать Рандидли сюрприз и не навестить его. — Улыбка Татьяны была острой, когда она посмотрела вверх, на парящий над ними остров. — Он заслуживает этого после всей той работы, которую он на меня навалил в последнее время…
Улучшите качество чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1