Глава 1348
Лира быстро перемещалась по скрытым путям, которые Нексус построил вокруг планеты. Красно-фиолетовая энергия Эфира Системы действовала как течение, несущее её по различным разветвлённым путям. Теперь, когда Земля, казалось, приближалась к «завершению» в глазах Системы, эти пути начали открываться. Вены Эфира вокруг планеты текли быстрее. В конце концов, эти пути скоро будут вмещать ещё более обширную сеть мониторинга, чтобы Нексус мог точно оценить способность Земли пройти Бедствия.
Лира уже видела её очертания, но её статус Духа Деревни не позволял ей рассматривать слишком близко. Даже для Духов Деревень некоторые секреты были слишком важны, чтобы допускать свидетелей.
Движения Лиры по этим путям, однако, были скованными. Она практически ходила во сне; её мысли были где-то в другом месте.
Из-за действий Рандидли Призрачного Гончего несколько человек знали о Земле. Случайное изучение разговоров в общекогортных коммуникациях, к которым у неё был доступ благодаря статусу Духа Деревни, ясно показало это. Коммуникации функционировали во многом как досковая доска из досистемной Земли. Только благодаря этим коммуникациям она получила так много контекстных подсказок, чтобы понять весь объём своих способностей как Духа Деревни. Коммуникационная сеть оказала огромное влияние на её личностный рост.
И нельзя было игнорировать, что огромное количество других Духов Деревень и планет, присутствующих на доске сообщений, было частью причины, по которой Лира так поддалась аргументам Истрикс.
«…думала ли она обо мне, в самом конце?..» — подумала Лира, когда её несло, словно покачивающийся кусок коряги, по путям. Но затем она покачала головой. Думать так никому не помогало. Лучше держать свой разум дисциплинированным, особенно сейчас.
Даже Лира не была уверена, почему именно Рандидли привлёк к себе столько внимания. Время от времени Лира видела, как некоторые из её собратьев Духов Деревень Земли вовлекались в разговоры, которые были немного слишком… специфичны, чтобы быть случайными. Но, насколько она могла судить, те, кто знал об особенностях Земли, очень осторожно старались не выглядеть слишком обеспокоенными Землёй.
Когда Духи Деревень с других планет спрашивали, почему люди постоянно упоминают об этом, лёгким оправданием было то, что кто-то достаточно сильный, чтобы выжить на передовой, прошёл через это благодаря Испытанию. Конечно, это впечатляющий подвиг, но формулировка скрывала тот факт, что Рандидли не просто выжил на передовой. Он выжил как образ, восстановил своё тело, а затем был назван Командиром.
Военная структура Нексуса за пределами Бригады Зирта была довольно свободной, но стать Командиром всё же было весьма впечатляюще. Настолько впечатляюще, что большинство знающих людей не упоминали об этом, чтобы другие не жаждали того секрета, который скрывала Земля.
«Рандидли, ты и впрямь одни лишь проблемы…» — сердито подумала Лира. «Я очень надеюсь, что ты понял мое предупреждение…»
Часть Лиры желала задержаться подольше в ледяном объятии Эфира, но другая её часть знала, что это того не стоит. Поэтому, когда Лира достигла своего порога назначения, она прошла через него, ничуть не замедляясь. Ощущение погружения в энергию исчезло, и Лира внезапно оказалась стоящей в каменной комнате.
По ту сторону порога четверо человек спорили в центре комнаты, а пятый сидел на простом деревянном стуле, прижатом к дальней стене. Помимо входа, которым только что воспользовалась Лира, не было ни окон, ни других дверей. Место освещалось несколькими парящими шарами золотого света, вращающимися вокруг центральной точки комнаты.
Четверо разговаривающих замерли, когда Лира появилась, затем расслабились, узнав её. Очень быстро они снова перестали обращать внимание на Лиру, пока она шла, чтобы встать рядом с сидящим мужчиной. Казалось, что то, что так их взволновало, они не собирались бросать.
— Мы должны связаться с Немезаи. Если ситуация на этой планете достаточно необычна, чтобы нас развернули в этом странном сценарии, получение дополнительной информации имеет решающее значение, — возразил Гутур. Из четырёх лидеров Искаженных Захватчиков, присутствующих на Земле, Гутур был, за неимением лучшего прилагательного, единственным робким. В то время как другие начали распространять своё влияние по оккупированным Зонам Опасности, только группа Гутура скрывалась в глубинах.
«Прятаться бесполезно против Восприятия Рандидли, но ваш план, вероятно, эффективен в обычных ситуациях…» — подумала Лира, занимая своё место рядом с сидящим мужчиной.
Все четверо принадлежали к одной и той же странной инопланетной расе, чем-то напоминающей сурикатов человеческого роста, но с синей, хитиновой бронёй, покрывающей их тела. Самый крупный из четверых и лидер более агрессивной фракции среди Искаженных Захватчиков усмехнулся Гутуру. — И всё же разве эти люди не крадутся вокруг вашей базы, Гутур? Кажется, ваша трусость обладает едким запахом, который приведёт их к вашему порогу, как бы сильно вы их ни боялись!
Другие инопланетяне щёлкнули челюстями, что было их способом выразить веселье. Гутур задрожал, то ли от страха, то ли от ярости, Лира не знала, но конфронтация прекратилась так же быстро, как и началась.
— Достаточно. Возвращайтесь на свои позиции. Земляне придут сегодня за некоторыми из вас. Будьте готовы, — сказал сидящий мужчина почти лирическим голосом. Каждое слово, казалось, было готово превратиться в песню, прежде чем звуки плавно перетекали в следующее предложение. Честно говоря, Лира не удивилась бы, если бы открыла грудь этого мужчины и обнаружила внутри ряд органных труб.
Хотя она смотрела прямо перед собой, Лира не могла не отметить детали внешности мужчины, сидящего рядом с ней. Гуманоидный, и даже больше, чем инопланетные Искаженные Захватчики, но всё же явно другой. Во всяком случае, Лира ассоциировала его с описаниями эльфов из Земли, с их острыми подбородками и ушами.
Но что было наиболее поразительным в мужчине, так это его окраска. Насколько Лира могла судить, он был совершенно безволосым, но его кожа имела тусклый бронзовый оттенок, который очень привлекательно отражал свет. Кроме того, его глаза казались двумя лужами отражающего серебра. Эта комбинация облегчала мужчине привлечение внимания невнимательных, когда он двигался.
Самый крупный из инопланетян заколебался, глядя на сидящего мужчину. Несмотря на свои инопланетные черты, его нежелание просто ждать в назначенной ему Зоне Опасности было очевидно. — Это молодая планета. Нет необходимости вести себя так строго. По сравнению с ними, мы…
— Эта молодая планета замешана в смерти кого-то намного превосходящего ваш уровень, — сказал Каан Свакк низким голосом. Его серебряные глаза были безмятежны, даже когда странная музыкальность его голоса стала зловещей. Он говорил, и это был резкий звук падающего с десятиэтажного здания пианино. — Надеюсь, мне не придётся повторять.
После череды торопливых поклонов четверо инопланетян удалились через ту же дверь, которой воспользовалась Лира, чтобы прибыть. Золотые огни продолжали своё постепенное вращение над головой. Затем Каан посмотрел на неё и лениво улыбнулся. У него не было зубов, поэтому просветы между губами просто обнажали темноту. — Как всё прошло?
— Я проинформировала Рандидли Призрачного Гончего о плане нападения на жителей Земли, как вы и приказали, — ответила Лира с улыбкой.
Каан на это хмыкнул. Его хмыканье музыкально пробежалось вверх и вниз по гаммам, словно он играл на гармонике, а не просто размышлял. Его бронзовая кожа мерцала, когда он потянулся к поясному мешочку и извлёк медленно вращающийся Эфирный конструкт, который завис над его ладонью. Как только он появился, Лира почувствовала, как её предательские строительные леса Духа Деревни задрожали и напряглись. Пока Каан Свакк держал этот символ власти от Системы, Дух Деревни Лира мало что могла ему противопоставить. Особенно потому, что это давало ему возможность отдавать приказы, которым её Эфирная сущность будет следовать беспрекословно.
Каан кивнул. — Ты не лжёшь мне. Хорошо. Думаешь, он клюнет на приманку и попытается отправиться в Подземелье?
«Что ж… учитывая его послужной список упрямого решения опасных проблем…» — Да, он направится в Подземелье.
«Даже если он поймет намек, он все равно отправится туда, чтобы выманить тебя…»
Наклонив голову в сторону, Каан Свакк с сомнением посмотрел на Лиру. — Я могу читать твои эмоции, знаешь ли. И не только из-за этого, — он помахал символом власти. — Но просто по опыту. Я вижу, что ты беспокоишься о нём, но меньше, чем до того, как ушла. Что придало тебе этой уверенности?
— Его новый образ… странный и мощный. Возможно, вы не почувствовали это здесь, но от него исходит некая… зловещая аура, — правдиво сказала Лира. Хотя она в основном надеялась, что её сообщение дошло до него, сила его образа, безусловно, была сюрпризом.
Каан снова хмыкнул на это. — Нет, я почувствовал. И это, безусловно, впечатляет. Не зря он выжил на передовой. Но его образ сложен и несбалансирован. Судя по тому, что я чувствую… он поглотит его в течение года. Но до тех пор… полагаю, он будет обладать непостоянной эффективностью в своих делах.
Сердце Лиры дрогнуло. Потому что, основываясь на том, что Лира узнала о Каане за последнюю неделю с тех пор, как он проявил своё присутствие, она поняла одну вещь: он был слишком высокомерен, чтобы лгать. Если он действительно думал, что образ Рандидли поглотит его, в этом, вероятно, была доля правды.
Прежде чем Лира успела дальше обдумать этот вопрос, Каан резко встал, разминая руки. — Мне любопытно твоё мнение о том, о чём спорили Рашаи… стоит ли привлекать Немезаи. Стоит ли нам связываться с ними?
Прежде чем она успела остановиться, её рот уже двигался. Простые вопросы почти рефлекторно заставляли отвечать честно. — Вероятно.
— Почему вероятно? — парировал Каан.
Лира пожала плечами. — Если вы сможете удержать Рандидли Призрачного Гончего от вмешательства… да. Если нет, то смысла особого нет. Пока он присутствует, он уже продемонстрировал, что может довольно просто подавить всю мощь Немезаи своим присутствием. На самом деле, даже с вами там, Рандидли, вероятно, мог бы разделить своё внимание достаточно, чтобы доминировать на всём поле боя.
— Поверьте, после прочтения отчётов с передовой я более чем уважаю его способность влиять на более крупное поле боя, — снова музыкально хмыкнул Каан. — И что, по-вашему, сделали бы Немезаи, если бы я связался с ними?
Это заставило Лиру моргнуть, потому что ей действительно пришлось ненадолго задуматься. — В плане ответа…? Они, вероятно, будут осторожны, увидев силу Рандидли на его дне рождения, но если вы сможете убедить их, что справились с ним, они соберутся и нападут на одну из оперативных групп, пока те будут штурмовать базу Искаженных Захватчиков. Вероятно, у каждой оперативной группы достаточно сильных индивидов, чтобы выдержать атаку Немезаи без серьёзных потерь, но это их задержит. С вашей помощью, люди Земли…
— Я не трону обычных людей на Земле. — По какой-то причине уголок рта Каана растягивался всё шире и шире. Это была улыбка, но странная, бесформенная. Возможно, это было просто потому, что у него не было зубов, но его совершенно сияющее лицо выглядело как маска, скрывающая что-то отвратительное под ней. — Однако, девочка, оказывается, мы далеко не так умны, как думали. Что если я скажу тебе, что я уже связался с Немезаи… и они мне отказали? Видимо, им нужно время, чтобы обдумать другое предложение о сотрудничестве. Есть идеи, почему они мне так ответили?
— Рандидли Призрачный Гончий, — губы Лиры открылись и закрылись, чтобы пропустить эти два слова, прежде чем она смогла остановить себя.
Каан Свакк медленно кивнул. Его светящиеся серебряные глаза сузились. — Что крайне странно. Потому что что этот Землянин может предложить Немезаи? Моё предложение помочь им уничтожить Землю должно быть их конечной целью… что заставляет меня беспокоиться, что моя тайная теория верна.
Затем Каан повернулся, чтобы посмотреть на Лиру. Худшая часть силы символа власти заключалась в том, что его также можно было использовать, чтобы заставить Лиру совершить действие. Например, передать Рандидли сообщение о том, что Каан атакует одну из оперативных групп, не раскрывая плана Каана. Сложное действие требовало очень специфического приказа, чтобы быть эффективным. Но для более простого действия…
В конце концов, лицо Лиры побледнело, и она начала кашлять. Когда она отдышалась, она задала вопрос, который хотел Каан; наклона его подбородка было достаточно, чтобы заставить её спросить. — Какова ваша тайная теория?
Каан хлопнул ладонями в простом веселье. Когда его две руки соприкоснулись, они прекрасно зазвенели. — Я так рад, что ты спросила. Я считаю, что Рандидли Призрачный Гончий — шпион Пустоты. Нет другого объяснения тому, как он смог так долго выживать в виде образа на передовой, ни тому, почему он так быстро набрал силу. Более того…
— Вслед за битвой на передовой раненая форма Короля Пустоты оставалась вблизи нашей территории. Мои соратники из Бригады Зирта немедленно отправились туда. Поскольку они действовали быстро, им удалось подавить Короля Пустоты и не дать ему исцелиться… но затем, странным образом, какая-то сила разрушила их усилия. Всего три дня назад Король Пустоты исчез.
— Вы думаете, что исчезновение Короля Пустоты связано с Рандидли. Этот вывод заставляет меня усомниться в целостности вашей логики, — с большим удовольствием сказала Лира. Бывали моменты, когда она очень ценила то, что её заставляли быть абсолютно честной.
Однако Каан, если уж на то пошло, разделял её веселье. Его улыбка растянулась шире. — Возможно, не он напрямую, но сила, которую представляет этот ваш Призрачный Гончий. Как я уже сказал, я могу читать твои эмоции, девочка. Ты можешь думать, что я здесь, потому что ненавижу этого Рандидли… но это не соответствует истине. На самом деле, я весьма восхищён возможностью встретиться с этим Рандидли Призрачным Гончим.
— Потому что убить его, кажется, будет весело. Найти истинное существо Пустоты на планете… Я редко нахожу необычного противника, даже в Бригаде Зирта.
Лира нахмурилась. — Если вы хотите убить его, зачем поощрять его идти в Подземелье…?
Внезапно улыбка Каана исчезла. Он поднял свою сияющую бронзовую руку и провёл пальцем по воздуху, и Лира почувствовала, как её тело двинулось само по себе. Задыхаясь, она обнаружила себя лицом к земле, согнутой в поясе.
Это было точное отражение её позы, когда она стояла перед Рандидли.
— Приказы, девочка. — На этот раз в голосе Каана не было музыки. Мужчина повернулся и вышел из комнаты, оставив Лиру в этой позе, пока приказ медленно не угас. Уходя, он произнёс последнюю фразу в застывший воздух: — В Нексусе каждый управляется кем-то.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1