Глава 1347
Окутанная тьмой совершенно безмолвной ночи в деревне, Мелани лежала на спине и смотрела на остроконечную крышу своей палатки. Её пальцы сжались на тонкой ткани одеяла. Она сама убила гигантскую лису, из шкуры которой было сделано одеяло, но сейчас она так крепко сжимала богатую шкуру, что та могла порваться. На Земле сейчас было лишь немного прохладно, даже ночью, но она была вся в холодном поту.
Образ, который разбудил её, исчезал, но это делало его ещё более тревожным. Тишина лагеря вокруг неё была почти удушающей.
Она собиралась поспать перед тем, как завтра на рассвете начнётся совместная тренировка оперативной группы, но её разбудили посреди ночи. И теперь, что бы она ни делала, она не могла заставить себя расслабиться. Холодные пальцы страха так крепко сжимали её, что Мелани задавалась вопросом, оттает ли она когда-нибудь.
Мелани Фенн была рядом с Военачальником с самого начала путешествия Зоны 11. Вместе они основали Деревню, пережили первые волны монстров, преодолели внезапное Испытание и, наконец, преодолели Рейдовое Подземелье, чтобы стать частью Новой Земли. К сожалению, ситуация, ожидавшая их по ту сторону, оказалась немного хаотичнее, чем они ожидали; эпическое Подземелье извергало высокоуровневых монстров, которые угрожали выживанию Зоны.
Именно в такой ситуации Зоне 11 пришлось полагаться на опыт Доннитона, чтобы стабилизироваться. Но даже тогда Мелани не испытывала страха. На самом деле, она была даже немного взволнована возможностью вырваться из их изоляции и найти более крупный, широкий мир, ожидающий их. Они были сильны и способны; хотя люди умирали, Мелани всегда было трудно не винить мёртвых в том, что они совершили какую-то ошибку, которая обрекла их. Она была частью отряда Военачальника, и они всегда были победителями.
Они не совершат тех же ошибок. Со временем, усилиями и сотрудничеством их отряд сможет преодолеть любое испытание, которое мир бросит им.
И всё же…
— Что это, чёрт возьми…? — прошептала Мелани в темноте своей палатки. Никто не ответил ей, как будто теперь затихшие отголоски задержались достаточно долго, чтобы унести её слова после того, как они покинули её уста. Вероятно, никто не сможет ответить ей, по крайней мере, с более подробным объяснением, чем то, что она уже знала.
Потому что Мелани была одной из самых могущественных личностей, способных использовать образы, существовавшие в Зоне 11. Так что она определённо знала, что то, что она почувствовала, было образом. Но эта сила…
Она отозвалась эхом по затянутому тучами небу. Целых десять секунд Мелани, казалось, не могла дышать. Это была сфера тьмы, блестящая и круглая. Это было яйцо, вылупляющее конец света. Сила образа была такова, что он охватывал огромные расстояния. Хотя она не могла сказать, откуда он исходил, он явно находился далеко на севере и западе. И источник был столь же очевиден: это был образ Рандидли Призрачного Гончего. Тот, который он не демонстрировал в прошлом, но его прикосновение было безошибочным.
Это яйцо лежало на её груди десять долгих секунд и уничтожило каждую каплю оптимизма и надежды в теле Мелани.
На этот раз образ Призрачного Гончего был раскрытым ртом, который, казалось, был способен втянуть в себя весь мир. Это был голод такой чистый и первобытный, что казалось, он не мог принадлежать человеку. Яйцо, которое вылупится только тогда, когда всё остальное яркое и живое рухнет вокруг него.
Затем образ медленно угас, его отголоски постепенно рассеялись. Мелани задрожала и изо всех сил попыталась снова заснуть.
*
«Проблема боя после Системы», — лениво подумала миссис Гамильтон. «В том, что поколение за поколением история учила нас: отдельный человек не может добиться многого на большой арене битвы. Что нам нужны многочисленные и хорошо обученные отряды. Конечно, более мощное оружие также уменьшало значимость численности, но оно не порождало такого хаоса, как это…»
Миссис Гамильтон небрежно смотрела в окно на наскоро собранную тренировочную площадку снаружи. Элитные силы Доннитона и Зоны 11 наполняли воздух магическим пламенем, звуковыми ударами и громкими криками, энергично спаррингуя, чтобы ознакомиться со способностями друг друга. Навыки и оружие летали взад и вперёд, пока бронированные солдаты участвовали в боях 1 на 1, 5 на 5 и 20 на 20. Каждая сторона привела всего около пятидесяти человек, так что в общей сложности в оперативной группе было 103 человека. Бои начались с небольшим дополнительным напряжением, когда две группы демонстрировали свою силу, но очень быстро это было подавлено теми, кто был во главе.
В конце концов, они были здесь, чтобы защитить Землю. У них не было времени на гордость. И когда это не совсем подавило искру соперничества, Паоло, Кейл и второй Военачальника, которую звали Мелани, вышли вперёд, чтобы выбить нежелание работать из своих соответствующих сторон. К этому, второму часу, тренировки группы все сосредоточились на враге перед ними: таинственных Искаженных Захватчиках.
Обе группы смогли прибыть прошлой ночью и им было дано время на отдых, но это не было причиной, по которой все так отчаянно тренировались. Идея заключалась в том, что каждый мог отдохнуть, а затем начать заново, но миссис Гамильтон не думала, что кто-то хорошо поспал прошлой ночью. Не после того, как Рандидли, казалось, совершил прорыв в своём третьем образе, который потряс всю Новую Землю.
«По крайней мере, это было честное проявление его нынешней силы. Но то, что это произошло так далеко и с такими масштабными отголосками… будут последствия. Люди научатся бояться.» Миссис Гамильтон внутренне вздохнула. «Это тот Путь, которого ты желал, Рандидли? Или ты чувствовал, что другого выбора нет…? Ты был легендой так долго, и теперь я не сомневаюсь, что люди вроде Теодоры и Фируна начнут рисовать тебя чудовищем…»
Даже она, несмотря на всю свою мощь, чувствовала себя маленькой, когда этот образ пронёсся над головой. Далеко распространяющееся давление, которое он высвободил, делало трудным даже движение, хотя миссис Гамильтон могла сказать, что это было только из-за её собственной крайней чувствительности к образам, что эффект был настолько вопиющим. Это отличалось от стояния перед Рандидли, когда он проявлял свои три образа. Это отличалось даже от ощущения силы, которую высвободил Надзиратель их Когорты. Это было отточенное оружие, которое Октавий просто поднял, чтобы продемонстрировать неполноценность Земли.
Это больше походило на природную силу, способную уничтожить мир. Это был рождающийся ангел смерти. Это было…
«Гибель. Это ощущалось как грядущая гибель.» Рука миссис Гамильтон сжалась на книге, с которой она играла.
Пока солдаты продолжали тренироваться снаружи, семь человек стояли внутри центрального здания. Миссис Гамильтон стояла у дальней стены палатки между окном и книжной полкой, бездумно проводя пальцами по корешкам книг, пока её взгляд был сосредоточен на тренирующихся силах. Через внутреннюю часть здания Военачальник и два его помощника, Мелани и Кирк, вели оживлённую дискуссию, которую они лишь поверхностно старались вести тихо.
По её тону и выражению Мелани была глубоко чем-то раздражена.
Тем временем Кирк поправил очки и продолжал нервно посматривать в сторону, где Донни и Кортесы склонились над картой Зоны Опасности, в которую они собирались войти, [Разрушенных Пещер]. Когда их лидер ответил резким тоном, Мелани откинула свои огненно-рыжие волосы через плечо и начала тихо спорить с Военачальником. Ещё несколько реплик они боролись друг с другом, прежде чем Мелани раздражённо фыркнула и опустила плечи.
Миссис Гамильтон была рада видеть, что все из Доннитона притворились, что не замечают дискуссии, молчаливо соглашаясь оставить этот вопрос. Было хорошо видеть, что оба Кортеса развивают зрелость, чтобы стать более публичным лицом Доннитона.
Не то чтобы миссис Гамильтон вообще нужно было вслушиваться в их разговор, чтобы понять, о чём был спор; у Мелани были некоторые опасения по поводу расположения войск. После некоторых обсуждений контроль над экспедицией был полностью передан в руки Донни. Это означало, что силы Зоны 11 находились под властью одной Деревни и, по большей части, должны были присоединиться к существующей структуре Отряда и полностью сотрудничать.
Очевидно, Мелани подавила войска Зоны 11, когда они пытались демонстрировать свою силу, но это не означало, что она хотела, чтобы её люди были так угнетены.
Мелани, вероятно, указала, что объединение всех в отряды эффективно ограничивало силу отдельных лиц Зоны 11, и она была права. Они привыкли сражаться независимо, и более командно-ориентированный метод Доннитона мешал им. И, по большому счёту, миссис Гамильтон в частном порядке считала, что молодая женщина была права. Но им нужна была сила сейчас. И формат отряда, будем надеяться, обеспечит это.
Миссис Гамильтон гораздо больше интересовалась тем, насколько полно порицание Военачальника, казалось, подавило Мелани, но она позволила своим мыслям отвлечься от разногласий; в конце концов, не вежливо слишком пристально приглядываться к своим коллегам.
Прокашлявшись, Военачальник с кривой улыбкой подошёл к столу. — Прошу прощения за задержку… Ну, в любом случае, если всё улажено, я полагаю, пришло время начать обсуждение входа в [Разрушенные Пещеры]. Мы получили новости от наших разведчиков?
Изабелла Кортес кивнула. — Всё так, как мы и ожидали. Большинство врагов впереди — это вариации на тему металлических големов, но Искаженные Захватчики устроили лагерь глубже. Разведчики не стали нагнетать ситуацию, потому что у них установлен довольно глубокий периметр в Пещерах. Захватчики, похоже, полагаются в основном на мобильность и дальнобойное оружие. Мы определённо способны взять Пещеры…
— Ты хочешь, чтобы я принял на себя весь этот дальнобойный урон, не так ли? — вздохнул Донни.
Уголок рта Изабеллы приподнялся, но она не улыбнулась полностью. — Основываясь на способностях всех доступных, это был бы самый эффективный путь. Если ты сможешь защищать группу достаточно долго, чтобы мы сократили расстояние, мы сможем позволить нашим людям делать то, что они умеют лучше всего.
Военачальник с интересом посмотрел на Донни. — Класс, сфокусированный на защите? Весьма полезно.
По блеску в глазах Военачальника было видно, что он намеревался попытаться завербовать Донни на работу к себе. Это заставило миссис Гамильтон закатить глаза.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1