Глава 1337
Улыбка Варлорда была широкой. — Может, как-нибудь встретимся? Поужинаем или выпьем? Только вдвоём?
Алана склонила голову набок и ритмично постукивала пальцем по столу, оценивая мужчину перед собой. «Мощен, конечно, но неоригинален. И немного неряшлив». — Вы приглашаете меня на свидание?
Варлорд усмехнулся и кивнул. Они сидели в маленьком кафе на восточной стороне Харона, неспешно ели свои пирожные за одним столом. Алана пришла первой, довольно рано на встречу с другим человеком, когда появился Варлорд. Она не планировала с ним общаться, пока оставалась в Хароне, но Варлорд прошёл мимо и поприветствовал Алану, побудив её пригласить его присесть за её столик. Теперь она гадала, действительно ли это было совпадением, что он появился в том же месте, что и она.
Кроме того, она была немного разочарована, что даже не сможет получить информацию о Зоне 11, прежде чем прервёт этот разговор.
— Не заинтересована, — коротко ответила Алана, покачав головой. — К тому же, мне кажется, наши романтические отношения были бы политически опасны. Не стоит тратить время.
Несмотря на её твёрдый отказ, улыбка Варлорда лишь расширилась. — Почему? Вы ведь больше не занимаете властную позицию в Доннитоне, верно? Вы ушли, чтобы следовать собственному пути, что я глубоко уважаю. Так что, я думаю...
— Кроме того, у меня уже есть партнёр, — быстро перебила его Алана. Не то чтобы Варлорд не был очень красивым и обаятельным мужчиной, но она доверяла своим инстинктам. Алана никогда не стала бы с мужчиной, сидящим перед ней, чем-то большим, чем далёкими знакомыми. В конце концов, было трудно поверить, что его настоящее имя было Варлорд. Это означало, что он намеренно сменил имя на Варлорд после прихода [Системы]. Даже несмотря на то, что Зона 11 вдохновлялась фэнтезийными играми, Алана находила это безвкусным.
«Впрочем, трудно поспорить, что Варлорд — более странное имя, чем Рэндидли Гостхаунд...»
Наконец, Варлорд закатил глаза. — Ваша драконица не в счёт.
— Она бы не согласилась, — сказала Алана с лёгкой улыбкой. Затем её глаза пробежались по входам и выходам кафе. Кроме них, оставались только два других человека и владелец. — Но на самом деле, я имела в виду Хэнка Ховарда. Мы работали вместе, потому что наши сильные стороны очень хорошо компенсируют слабости друг друга. И я прекрасно знаю, как сильно вы друг друга недолюбливаете.
На этот раз улыбка Варлорда стала более резкой. — Ваш друг Хэнк Ховард был слишком настойчив с моими подчинёнными, и я...
— Так же, как вы сейчас настойчивы со мной? — спросила Алана с максимальной иронией, которую смогла вложить в свой голос.
Варлорд хотя бы имел приличие выглядеть искренне обиженным этим замечанием. — Это не... ладно, хорошо. Скажите мне только одно, прежде чем я оставлю вас в покое. И будьте честны, я пойму, если вы не будете. Какого мужчину вы ищете?
Алана искренне задумалась над вопросом. Затем усмехнулась и сказала: — Знаю, ответ не очень полезный, но... того, кто сделал бы для меня то же, что Татьяна делает для Рэндидли Гостхаунда. Того, кто понимал бы меня без слов и делал бы все те мелочи, которые я слишком отвлечена или занята, чтобы заметить, ради достижения моих целей. Того, кто заботился бы о доме, пока я отсутствую, сражаясь с монстрами. Того, кто мог бы прикрыть мою спину с глубоким сочувствием к тому, что я переживаю.
Колокольчик на двери звякнул, когда кто-то открыл её и вошёл в комнату. Варлорд присоединился к лёгкому смеху Аланы. — Значит, по сути, вы хотите домохозяйку из 1950-х. А кто бы не хотел? Но ни один мужчина не откажется от своей гордости и не сделает этого для вас. Ваши ожидания немного смешны...
Варлорд замолк, когда новоприбывший подошёл к столу и не двинулся дальше. Когда Варлорд наконец поднял взгляд, Хан Ячжу поклонился. — Прошу прощения, что я пришёл рано, мисс Донал. Если необходимо, я могу подождать снаружи, пока вы не закончите свои текущие дела.
— Вы вовремя; мы как раз закончили здесь. — Алана взглянула на Варлорда. И на этот раз Ангел Красной Пыли расправила крылья. Хотя Алана держала свой образ под контролем, остальные посетители кафе застыли. Бледное солнце над бесконечной глиняной пустыней словно мираж возникло в кафе. — Больше не поднимайте этот вопрос. Поняли?
Крылья ангела были настолько белы, что на них нельзя было смотреть прямо, не ослепнув. Такова была сила этой фразы, что даже Хан Ячжу пошатнулся. Бледный Варлорд медленно кивнул, затем покинул кафе. Алана расслабила свой образ с лёгким выдохом. Хотя владелец кафе продолжала испуганно смотреть, она не подошла и не поговорила с Аланой о случившемся.
«Как оказалось, сила в умеренных количествах — это своего рода валюта, — подумала Алана, омрачённая. — Интересно, что бы подумала та женщина, которой я когда-то была, об использовании моего образа для запугивания других...? Узнала бы она, кем я стала...?»
Ведя себя так, будто ничего не произошло, Хан Ячжу сел за стол. Или, по крайней мере, Алана думала, что он промолчит, прежде чем он усмехнулся. — Не стоило бы признаваться, но я рад знать, что обсуждения с Зоной 11 шли неважно. Мы, безусловно, с нетерпением ждём сотрудничества с вами, мисс Донал.
Алана безразлично улыбнулась. — Конечно, моей целью всегда было сотрудничество с Зоной 7. Я верю, что культура вашей Зоны сделает установление некоторых границ более осуществимым.
— Когда дело доходит до чести и понимания, никто не сравнится с нашей славной республикой. — Хан Ячжу склонил голову. Затем он щёлкнул рукой и достал стопку документов. — Это количество земли, которое мы готовы предоставить вам для создания драконьего поселения в Зоне 7. Я думаю, вы найдёте всё по своему вкусу.
Пока Алана читала бумаги, её улыбка стала шире.
*
Роуз Каллоуэй вздохнула и постучала ногтем по планшету в своих руках. — Есть ли смысл здесь находиться? Патрули Ордена Дуцис настолько обширны, что мы даже не можем видеть Харон отсюда.
Эйс небрежно перебрасывал свой чёрный мотоциклетный шлем из одной руки в другую. — Определённо есть смысл быть здесь. Я знаю, у тебя нет глубокого понимания образов, но разве ты не чувствуешь? Каждую секунду, пока Харон остаётся на месте, всё больше этого образа просачивается в это место. Сила Рэндидли достигла такой точки, что он влияет на окружающую местность. Чувствовать эту силу... это помогает мне понять, как мне нужно совершенствоваться.
— И всё же ты, кажется, думаешь, что сражаться против него — умная идея, — Роуз покачала головой.
— Я не сражаюсь против него, я помогаю, служа контрастом. Посмотри на всё это, — Эйс махнул рукой на мирные леса и низкие холмы между их текущей позицией и Хароном. Внизу несколько групп людей шли по низкой дороге, ведущей к ближайшей Манатех-рельсовой станции. — Рэндидли Гостхаунд насильственно основал величайший альянс на Земле со времён [Системы] для борьбы с первой из многих опасных угроз, надвигающихся на нас, и люди уходят от него, чувствуя себя расслабленными . Хотя Рэндидли пытался использовать свою силу, чтобы они чувствовали угрозу, это парадоксальным образом лишь углубило их недопонимание о [Системе]; они чувствуют, что всегда могут положиться на него, чтобы он их спас.
— Поскольку объяснения от самого Гостхаунда кажутся неэффективными, кто-то другой должен занять его место и преподать этим людям урок. Он будет пряником, а я — кнутом.
Роуз что-то начеркала на планшете перед собой, посмотрела на это и нахмурилась. — Ты снова используешь [Воодушевляющую Речь]. Знаешь, я ненавижу, когда ты пытаешься влиять на меня [Навыками]. Это ещё и бессмысленно. Разве я уже не твоя подчинённая?
— Тьфу, просто привычка уже, — махнул рукой Эйс. Затем он сжал эту руку в кулак. — Земля должна выжить. И только Рэндидли и я видим это. Мы единственные, кто готов пожертвовать собой ради спасения этого мира. Я его не подведу.
На мгновение Роуз открыла рот. Она подумала о том, чтобы указать на тот факт, что она наблюдала, как Эйс медленно терял себя в комплексе неполноценности, который он испытывал по отношению к своему бывшему другу. Или она подумала о том, чтобы затронуть глубокое одиночество, растущее в груди Эйса, против которого Роуз Каллоуэй была бессильна с тех пор, как много лет назад всё развалилось между Роем, Сидни и Эйсом.
Она подумала о том, чтобы указать, что Рэндидли определённо не думал, что они в этом вместе, и, вероятно, очень бурно отреагировал бы на многие вещи, которые Эйс делал ради «Земли».
Но в глубине души Роуз разделяла тот же пессимистический взгляд на людей, который привёл Эйса к этому моменту; она не верила, что они одумаются сами по себе. Они продолжат скатываться к эгоистичным распрям при первой же возможности. Поэтому, хотя его методы становились всё более дикими, Роуз закрыла рот и ничего не сказала, когда Эйс почти лихорадочными глазами посмотрел в сторону Харона.
Её мысли, вероятно, превратились бы в кипящую депрессию, если бы её рука быстро не набросала что-то на планшете. Она рефлекторно взглянула вниз, затем застонала от боли, когда странный символ, который её рука вырезала на бумаге,, казалось, пронзил её глаза и прямо в душу. Кто-то использовал свою [Судьбу], и, учитывая силу...
Поспешно она закричала. — Эйс!
— Я чувствую это. Хех. Передай ему привет от меня, — сказал Эйс с поразительным для человека, собирающегося бросить товарища, весельем. Затем всё его тело покраснело, и он взорвался волной крови, которая брызнула на камни под ними.
Роуз собиралась нахмуриться от досады, но затем мир позади того места, где стоял Эйс, раздвинулся, и когтистая рука протянулась и разорвала воздух с такой яростью, что рука Роуз свело судорогой, пытаясь ухватить [Навык], который он использовал. Затем последовала небольшая неловкая пауза, прежде чем очень человеческая фигура Рэндидли Гостхаунда вышла из портала и огляделась.
Роуз не видела Рэндидли Гостхаунда несколько лет, и физически он особо не изменился. Но его сила присутствия... почти сразу, по ощущениям Роуз, которая обнаруживала использование [Навыков], он стал центром мира. Даже просто стоя на месте, он активировал по меньшей мере дюжину мощных пассивных [Навыков].
Он поджал губы, когда его взгляд остановился на Роуз. — Я почувствовал воспоминания Существа, так что я... ха. Полагаю, это имеет смысл. Значит, это вы с Эйсом их забрали?
— ...Да, — сказала Роуз, подняв подбородок. Воздух всё ещё дрожал от свирепости того последнего когтя, который промахнулся, и её сердце колотилось от лжи, но Роуз отказывалась быть запуганной. Она прекратила отмечать [Навыки] Рэндидли; в этом не было смысла. Кроме того, не было причин подставлять двух своих товарищей, особенно когда Эйс фактически монополизировал воспоминания для себя. — Кстати, Эйс передаёт привет.
Выражение лица Рэндидли исказилось в мрачной гримасе. Его изумрудные глаза ярко светились, несмотря на дневной свет. Его чёрные волосы неряшливо спадали на голову, но интенсивность его личности, казалось, медленно просачивалась и наполняла воздух. Как будто чем дольше она стояла рядом с ним, тем сильнее чувствовала его. «Понимаю, Эйс, вот почему ты всё ещё хотел смотреть в сторону Харона. Потому что ты чувствовал это влияние».
Стиснув челюсти, Рэндидли покачал головой. — ...Значит, у него для меня сюрприз, да?
К её удивлению, физического присутствия Рэндидли Гостхаунда было достаточно, чтобы Роуз открыла рот и приготовилась немедленно рассказать ему об этом. И её рука даже не шевельнулась; значит, он не использовал дополнительный [Навык]. «У него просто достаточно силы, чтобы я инстинктивно захотела объяснить план...? Он стал ещё чудовищнее».
— ...Да, — наконец выдавила Роуз сквозь стиснутые зубы.
Щёлкнув языком, Рэндидли Гостхаунд отвернулся и сделал шаг назад в портал. Когда он медленно начал закрываться, он оглянулся через плечо. — Хорошо. Передай ему, что если он попытается сделать что-то глупое с этими воспоминаниями... у меня для него будет сюрприз.
Затем портал закрылся, и Роуз рухнула, пытаясь контролировать своё дыхание.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1