Глава 1329
На секунду он замер. Затем Рэндидли обернулся с кривой улыбкой на лице и посмотрел на Татьяну, которая прислонилась к стене бального зала в глубокой тени. «Настоящее свидетельство моего текущего ментального состояния, что я не заметил её сразу… Эти светские мероприятия действительно притупляют мою остроту».
Рука Татьяны лежала на бедре, и она игриво похлопала по нему глазами, оттолкнувшись от стены. Он задался вопросом, как долго она ждала его появления. — Так это правда? Вечеринка выбила тебя из колеи?
Улыбнувшись, Рэндидли ответил. — Ну, я слышал от некоторых детей, что ходят слухи о тайном праздничном торте, который делают для меня… Мне нужно незаметно улизнуть, прежде чем я публично откажусь от такого щедрого подарка.
Татьяна фыркнула. — Поверь мне, ты был очень ясен в своём пожелании не петь песен и не иметь торта на день рождения. И никаких пиньят, что, по-моему, было весьма жаль… Но нет, к сожалению, я должна сообщить всем слушателям с искренним праздничным настроением, что никакого «праздничного» торта нет… только праздничный десерт с глазурью, чтобы насладиться им под звёздным светом. Трагедия.
Когда Рэндидли тяжело взглянул на Татьяну, она расхохоталась. Через несколько секунд, насладившись смехом, она вздохнула и покачала головой. — Прости, наверное, я просто рада, что всё это тоже закончилось. Обычно я бы… ну ладно, к делу. К сожалению, мне действительно нужно помешать тебе уйти.
С гримасой Рэндидли развернулся спиной к Татьяне. Только тогда он позволил части печали от испуганной реакции Земли на него проявиться на своём лице. — Разве это не может подождать? Я… я ужасно устал.
— С образом было тяжело, да? — тихо сказала Татьяна. Оба понимали, что она говорила не о создании его трёх образов перед Землёй. А о том, каким его «образ» стал в глазах Земли.
После десяти секунд молчания Татьяна вздохнула. — Обычно я бы придумала для тебя оправдание, но я подумала, что тебя это тоже заинтересует; я заметила, как твои глаза останавливались на Теодоре Грейман во время обсуждений совместных усилий. Поскольку она вела себя совершенно нормально. Она попросила о встрече, чтобы поговорить о будущем Земли, прежде чем она уедет. Это значит, сегодня вечером.
Рэндидли плотно закрыл глаза. «Похоже, этим ногам ещё не придётся обуваться…» Затем он повернулся. — Есть ли какие-то намёки, чего она хочет? Или почему так резко передумала?
— Обычно я бы сказала, что её впечатлили хорошо разработанные испытания… но я не думаю, что кто-то из нас верит, что Теодора Грейман до конца понимает, как работает Система, — Татьяна скривила губы. — Это просто предчувствие, но… я подозреваю, она хочет с тобой сотрудничать в чём-то. Что-то, связанное со… склонностью Зоны 1 к запретному.
Рэндидли приподнял бровь. — На что ты вообще намекаешь…?
— Что она собирается попросить тебя о чём-то, что покажется тебе очень глупым, — Татьяна пожала плечами. — Очевидно, ты сможешь с этим справиться. Я просто хочу, чтобы ты был готов услышать любое безумное предложение, которое она выкинет. Хотя на данный момент она немного не в своей тарелке, Теодора Грейман не глупая женщина. Не стоит её недооценивать.
— Спасибо за предупреждение, — сказал Рэндидли, нахмурившись. Затем он обернулся. — Она…?
— В самой дальней комнате ивент-пространства, справа. Той, что была переоборудована в библиотеку, — Татьяна, казалось, почти веселилась. — Полагаю, её подчинённые должны были хорошо исследовать это место, потому что она определённо не покидала бальный зал с момента своего прибытия. Но она нашла самую шикарную комнату, которую мы приготовили для этой беседы сегодня вечером. Я не сомневаюсь, что ты найдёшь её пьющей скотч.
Выпустив ещё один вздох, Рэндидли проверил своё состояние. Время, проведённое им пассивно на совещании по планированию, помогло ему восстановить концентрацию, но теперь он больше беспокоился о своём ментальном состоянии. За последние четыре дня он нашёл гробницу Иистрикса, ненадолго поддался физическому насилию и сразился с Хелен, поговорил с Лукрецией о потере, получил свою новую [Частицу Судьбы] и был перенесён в прошлое, чтобы снова увидеть Иистрикса, а теперь оказался в центре внимания, чтобы испытать, как меняется мнение Земли о Рэндидли Гостхаунде.
Всё же. Ещё одна встреча ничего не изменит. Даже если Теодора Грейман собиралась спросить его о чём-то очень, очень глупом.
Глаза Рэндидли резко распахнулись. — Хорошо. Спасибо за предупреждение.
Верно предсказанию Татьяны, Рэндидли нашёл Теодору Грейман, держащую в руке хрустальный бокал, наполненный янтарной жидкостью, и просматривающую полки с книгами в богато украшенной комнате. Он предположил, что, когда Татьяна назвала комнату «стильной», она имела в виду тяжёлую кожаную мебель и дорогой золотой глобус, стоящий рядом с бильярдным столом.
Потому что для него она казалась тяжёлой. Странно, но она напомнила Рэндидли о Иезекииле, что затем заставило его задуматься, какой подарок дал ему отец, который запустил вторую [Частицу Судьбы]. «Плюс, мне придётся в конце концов просмотреть все подарки… Татьяна была бы в ужасе, если бы я попросил её отсортировать их по ценности, прежде чем я сам их проверю…»
Мысли Рэндидли, к счастью, были прерваны, когда Теодора Грейман обернулась. Она одарила Рэндидли лёгкой улыбкой. — Спасибо, что согласились встретиться со мной так быстро, господин Гостхаунд. Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы это было конфиденциально; я полагаю, есть некоторые вещи, которые никто из нас не хочет, чтобы услышали другие.
Мгновенно Рэндидли насторожился. Не потому, что Теодора Грейман собиралась раскрыть какую-то ужасную тайну, а скорее потому, что она действительно собиралась сказать ему что-то очень глупое. Единственное разумное объяснение, которое Рэндидли мог найти тому, почему она верила, что его заинтересуют её слова, заключалось в том, что она получила воспоминания Иистрикса. Но почему-то Рэндидли не верил, что это так.
Он скрестил руки на груди и выдохнул ровно. — Уже поздно, мисс Грейман. Давайте перейдём к делу. Тем более, что у меня сложилось впечатление, что мы не друзья.
Это наконец-то заставило флёр дружелюбия Теодоры исчезнуть. Она посмотрела на него острым взглядом. — …Хорошо тогда, давайте без любезностей. Я здесь, потому что верю, что мы можем помочь друг другу. Возможно, никто другой не спросил, но можете быть уверены, они всё время об этом думали: во время всего этого сотрудничества по отражению угрозы Земле, где будет Рэндидли Гостхаунд? Интересно, насколько неудобен этот вопрос для вас, того, кто утверждает, что у него на сердце наилучшие интересы Земли.
Рэндидли действительно считал странным, что никто не поднимал вопроса о его участии, но это было частью испуганных взглядов, которые люди бросали в его сторону. Поэтому он не задерживался на этом долго. Это заставляло его чувствовать себя неловко. — В испытании есть кое-что, с чем мне придётся разобраться. Большая часть моего внимания будет уделена подготовке к этому.
— Что-то, с чем вы даже не удосужились попросить о помощи? — скептически спросила Теодора. Она вращала свой бокал, заставляя янтарную жидкость внутри кружиться по краю.
Рэндидли не мог сдержать весёлой улыбки, представляя, как люди Земли выступают против кого-то столь же могущественного, как Леди Йеллая или Октавиус Шрайк. — Если бы кто-нибудь из вас обладал достаточной силой, чтобы помочь мне, я был бы только рад попросить о помощи. Но вы не обладаете.
— …Конечно, — кисло сказала Теодора Грейман. По её выражению было ясно, что она ему не верила, но это не имело большого значения. Сделав ещё один глоток своего напитка, Теодора наконец перешла к своему торговому предложению. — Но позвольте мне заверить вас: не все поверят в эту эфемерную угрозу, о которой вы говорите-
— Честно говоря, я полагаю, что сам акт моей борьбы с врагом, о котором я говорю, будет очень далёк от эфемерности, — прервал Рэндидли.
Свет в глазах Теодоры стал ещё более интенсивным. — Суть в том, что мы можем помочь друг другу. Зона 1 планирует учредить своего рода… симпозиум по исследованию Системы. Заявив, что вы участвуете в симпозиуме, я верю, что большая часть политического давления, под которым вы находитесь-
Рэндидли фыркнул.
— …облегчится. Вы будете заметно участвовать в числе тех, кто стремится улучшить мир. — Теодора с громким щелчком поставила свой напиток на стол. — Всё, что мы просим взамен, это помощь во внедрении образа в [Мьёльнир]. Что, учитывая ваш опыт в образах-
На этот раз Рэндидли не мог не рассмеяться. — Вы хотите попытаться сделать эту кучу экспериментальных [Рейдовых Боссов] способными создавать образы? Даже если отбросить сложность этого, разве вы не беспокоитесь, что они используют эти образы, чтобы восстать против ограничений, которыми вы их связываете? Как сильно, по-вашему, они вас ненавидят?
К этому моменту выражение лица Теодоры было бурным. — Не стоит недооценивать услугу, которую я предлагаю вам. Хотя вы сейчас могущественны, вы уже заявляли, что можете отсутствовать на Земле. Пока вас нет, сможет ли [Орден Дуцис] выдержать то же давление? Это не только о вас, Рэндидли Гостхаунд.
Что, конечно, было правдой. Но Рэндидли искренне сомневался, что Зона 1 сможет предоставить выгоду, которую предлагала Теодора. — Теодора, Симпозиум уже существует. Люди Земли собирают и делятся информацией о Системе с самого начала. Я всё это время пытался обучать всех, кого мог. То, что вы предлагаете… это то, что уже существует. Мне не нужно, чтобы вы защищали мои организации. Так что я хочу спросить снова… почему я должен прельститься вашим предложением?
«И, честно говоря, помочь [Мьёльнир] развить образ было бы… опасно». Рэндидли нахмурился, делая быстрые мысленные расчёты. Он подозревал, что сделать это было бы почти невозможно, но не совсем полностью невозможно. И Рэндидли уже имел некоторый опыт работы с массовыми количествами образов благодаря Правлению Эйдолонского Тигля. Он был значительно мощнее среднего человека Харона, в сотни раз.
Но дух всех тех людей, объединившихся, чтобы уничтожить их… этого было достаточно, чтобы истощить его. Если бы сотням высокоуровневых [Рейдовых Боссов] дали возможность свободно создавать свои собственные образы… не говоря уже о простом восстании против правительства Зоны 1, скорее всего, вся Земля оказалась бы в опасности.
После короткой паузы Теодора заговорила холодным тоном. — Если бы это исследование продолжалось, я предполагала, что вы захотите принять в нём участие. Но если вы считаете, что нам в Зоне 1 нечего вам преподать…
Выпустив небольшую дрожь, всё ещё думая о [Мьёльнир] с образами, Рэндидли твёрдо покачал головой. — Я не заинтересован. Но спасибо за предложение. Если больше ничего нет, можете уходить.
— Не все угрозы можно решить силой, Рэндидли Гостхаунд! — прошипела Теодора.
Рэндидли взглянул на неё прямо. — Теодора Грейман… вы думаете, я бы стал заморачиваться с этим фарсом вечеринки, если бы это было не так…? И позвольте мне сказать вот что: несмотря на то, что вы, кажется, презираете силу… у меня она будет в запасе, если всё остальное начнёт рушиться. А что насчёт вас, Теодора Грейман? Что останется, когда ваш крошечный замок начнёт рассыпаться на куски…?
После испепеляющего взгляда Теодора ушла, не потрудившись ответить.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$