Глава 1327
После своего объявления Рэндидли оглядел окружающие лица, чтобы оценить их реакцию. Судя по их мрачным выражениям, казалось, что предыдущая демонстрация с Октавиусом Шрайком дошла до них так, как Рэндидли и задумал; они наконец-то были готовы работать вместе. Он видел это в том, как сильнейшие Земли помогали защищать слабейших, когда Октавиус проявлял свой образ, но Рэндидли хотел быть уверен, что этот инцидент не станет изолированным случаем сотрудничества.
В конце концов, мощная сила образа Октавиуса стала неожиданностью даже для Рэндидли. Он никогда прежде не сталкивался с образом Надзирателя. Просто оказалось, что Октавиус обладал образом, который был уникально приспособлен для подавления комнаты, полной людей. Этот огромный зверь, которого Рэндидли почувствовал… это был поистине впечатляющий образ, на развитие которого, вероятно, ушли сотни лет. В бою, без Эфира, Рэндидли, вероятно, не смог бы оказать большого сопротивления.
«Однако, было бы лучше позволить Октавиусу буйствовать ещё немного, чтобы донести мысль до конца». — Рэндидли скользнул взглядом влево. У него не было выбора, кроме как прервать демонстрацию образов; сквозь стены бального зала он почувствовал, как деревянный плот, наводнённый детьми, врезался в прочную стену здания и разлетелся на куски. Дети довольно ловко спрыгнули с него и избежали серьёзных травм, и здание, казалось, даже не заметило удара, но Рэндидли не хотел, чтобы Октавиус продолжал так безжалостно давить на окружающую местность, пока рядом дети.
«К тому же, я определённо чувствую Делайлу, но как, чёрт возьми, ей удалось убедить остальных детей следовать за ней?..»
Отправив Татьяне быстрое сообщение, чтобы она уладила эту проблему, Рэндидли повернулся обратно к собравшимся. На центральном островке, где проводились испытания Рэндидли, всё ещё стояла большая группа, но его порадовало, что они даже не успели закончить первое испытание за три часа с тех пор, как он был здесь в последний раз. Поскольку с этими задачами боролись самые могущественные Земли, он надеялся, что сочетание испытаний и Октавиуса заставит урок закрепиться.
«Ладно, не стоит тешить своё самолюбие. Пора приступать к делу».
Рэндидли начал говорить. — Бросать вызов статистике. Быть исключением. Это легко сказать… но трудно сделать. Все мы здесь представляем силы Земли. У нас есть четыре базы этих [Искажённых Захватчиков], прежде чем откроется [Эпическая Опасная Зона]. Октавиус также любезно предоставил некоторые подробности относительно преимуществ и затрат, которые нам предстоят, и я хочу поделиться ими со всеми вами, прежде чем мы начнём планирование.
— Как он сказал ранее, сами [Искажённые Захватчики] не такие уж и сложные враги. По сравнению с [Первым Бедствием], это более простая задача. Для Земли в целом это послужит эффективным способом постепенной адаптации к врагам внутри [Системы]… но уверяю вас, эти захватчики — не настоящая опасность. Настоящая опасность заключается в том, что если мы не достигнем цели вовремя, «миры», откуда приходят эти захватчики, отныне будут зависеть от Земли в отношении Эфира. И нам внезапно придётся отвечать за довольно большое количество миров.
Рэндидли спокойно огляделся, краем глаза заметив движение Татьяны, которая отправила одного из новобранцев [Ордена Дусис] расследовать прибытие детей. — Полагаю, мне не нужно объяснять вам всем последствия, если мы потерпим неудачу; плотность Эфира на Земле упадёт с нашего нынешнего, довольно богатого состояния после зачистки [Опасных Зон] до чего-то ещё худшего, чем было на Земле изначально. Все преимущества, которые мы получили до сих пор, мы потеряем.
Человек в инвалидном кресле из Зоны 1 немного прокатил себя вперёд, чтобы привлечь внимание, а затем заговорил. — Тогда какие преимущества мы можем получить? Мы просто боремся за способ… избежать таких больших потерь Эфира?
— Хороший вопрос, — сказал Рэндидли. Его изумрудные глаза сузились, когда он по-настоящему взглянул на молодого человека в инвалидном кресле. Татьяна, возможно, почувствовав его любопытство, послала Рэндидли сообщение, в котором говорилось, что имя человека — Рихтер, и что он действительно не ходил с тех пор, как появилась [Система]. Но, насколько Татьяна могла судить, причина была ментальной, а не физической.
Их взгляды встретились. На короткое мгновение молодой человек напрягся, когда [Мрачная Интуиция] закружилась с такой силой, что наблюдаемый молодой человек мог понять, что происходит. Всё внимание Рэндидли было сосредоточено на этом человеке рядом с Теодорой Грейман. Но так же быстро какой-то внутренний инстинкт Рэндидли заставил его отвести взгляд и повернуться обратно к собравшейся толпе. Краем глаза он увидел, как выражение лица Рихтера стало ужасным, и перед ним выскочила череда уведомлений.
Поздравляем! Ваш [Навык Фонарь Суровых Истин (R)] вырос до Уровня 119!
…
Поздравляем! Ваш [Навык Фонарь Суровых Истин (R)] вырос до Уровня 141!
Рэндидли неуклонно получал уровни в [Фонаре Суровых Истин] с тех пор, как говорил ранее и демонстрировал свои образы, но этот скачок был совершенно неожиданным. Несмотря на себя, Рэндидли ещё раз взглянул на Рихтера. «Что же ты только что осознал, пока я тебя изучал, что имело больший эффект, чем весь мой урок людям Земли, интересно?..»
«Всё же ты определённо любопытный. Мышцы твоих ног действительно атрофировались. Они были отброшены тобой, да…»
Но ситуация Рихтера была любопытством, не более. Не задерживаясь больше, Рэндидли вернулся к вопросу Рихтера. — Прямо сейчас потребности в Эфире этих миров поддерживаются самим Нексусом. И это происходит уже тысячу лет, поэтому содержащиеся в них сырьевые материалы чрезвычайно ценны, особенно учитывая, на каком этапе развития находится Земля. Если мы устраним угрозу вовремя… Нексус продолжит оплачивать счета за Эфир.
— Значит, мы всё равно получим материалы, — Король Фирун скрестил руки на своём тучном теле. Его глаза пылали едва сдерживаемой яростью, вероятно, после того, как он был так мощно подавлен образом Октавиуса. По крайней мере, он, казалось, направлял свою гордость разумным образом.
Рэндидли поморщился. — Технически, да, но сырьё функционирует схожим образом с теми из нас, кого усиливают [Эфирные Конструкции]; без Эфира они очень быстро ослабнут и вернутся к обычным материалам. Прямо сейчас каждый из этих миров — неразработанная сокровищница, с достаточным пространством для выгоды каждой [Зоны]. Если мы потерпим неудачу, эти преимущества станут… скудными.
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем миссис Гамильтон подняла голову и заговорила. — Тогда давайте составим планы прямо сейчас? Разделим ответственность, пока мы здесь. И с этим удобным полом из светящегося камня мы можем гарантировать, что относительная сила каждой из сил будет равна.
Рэндидли криво улыбнулся. — Вы читаете мои мысли, миссис Гамильтон. [Орден Дусис] позволил себе сделать некоторые предварительные группировки, основанные на географии и известных связях, но они, конечно, подлежат обсуждению. Татьяна, если бы вы распространили информацию…
Очень быстро из бокового коридора вышли ещё слуги с дополнительными картами и списками. После нескольких обсуждений члены различных Орденов вышли на плитки из светящегося камня, и Рэндидли снял подавляющий эффект своего Эфира. Они начали разрабатывать грубую схему индивидуальной силы своих членов.
Некоторые Ордены, возможно, были вынуждены признать, что они гораздо слабее, чем надеялись, но это имело меньшее значение для всех собравшихся, чем преодоление этого препятствия.
Рэндидли глубоко вздохнул. Он почувствовал готовность окружающих людей к совместной работе. Это стало осязаемым образом. «Как долго это продлится, интересно? К счастью, срок менее двух недель… надеюсь, великодушие человечества сможет выдержать этот промежуток времени…»
Татьяна прекрасно справилась со своей ролью хозяйки. Наффур вышел вперёд, выглядя более серьёзным, чем Рэндидли обычно видел его в их взаимодействиях за последние несколько недель, чтобы служить исполняющим обязанности лидера [Ордена Дусис]. Оба красноречиво говорили о доступной информации относительно четырёх [Опасных Зон], которые им нужно будет зачистить.
Когда Харон и [Орден Дусис] действовали сообща, большинство других политических образований выстроились в ряд. Никто не оспаривал предложенные ими группировки, в основном потому, что Рэндидли был уверен, что Татьяна рассмотрела проблему со всех сторон, прежде чем даже «случайно» предложить эти идеи.
Фрэнксбург, [Зона] Короля Фируна и Зона 7. Доннитон и Зона 11. Зона 1, [Орден Валорем] и различные независимые силы, включая недавно появившуюся [Зону], другие Ордены и могущественных личностей из пузырьковых городов, которые хорошо интегрировались в Новую Землю. Наконец, [Орден Дусис] возглавит Хелен, чтобы справиться со своей собственной [Опасной Зоной].
Немесаи, конечно, были более чем готовы воздержаться от любого участия.
Пока группы уточняли детали того, сколько людей отправлять, Рэндидли взглянул на Теодору Грейман. Она стояла неподвижно в месте, где были предприняты испытания, рядом с лидером [Ордена Валорем] и Рихтером. Она казалась совершенно непринуждённой. Она даже вежливо улыбнулась Рэндидли, когда он оглянулся, а затем повернулась, чтобы слушать Наффура.
Покачав головой, Рэндидли отвернулся и попытался не зевнуть. «Если она не попытается что-нибудь ещё до конца ночи, то завтра я проснусь и надену обувь».
*
Проникновение, насколько Тим мог судить, проходило блестяще. По крайней мере, сияющая улыбка Делайлы, казалось, говорила о том, что всё идёт по плану. Что, конечно, вызвало у Тима очень плохое предчувствие в животе.
После того как их лодка разбилась, им удалось найти боковой вход в бальный зал, ведущий в служебные коридоры. Поскольку в коридоре никого не было, дети тут же поспешили вперёд, словно масса голодных крыс, принюхиваясь в поисках сладостей.
— Держитесь, все! — крикнула Делайла через плечо. Несмотря на то что она была самой младшей, она, казалось, была и самой физически развитой, ведя группу впереди. — Здесь, наверное, есть охранники или что-то в этом роде, так что нам нужно быть…
Следуя за своим бесстрашным лидером, дети завернули за угол и резко остановились. Поскольку Тим был крупнее, но менее ловок на ногах, он споткнулся и врезался в спину Делайлы. Но её превосходящей [Силы] было достаточно, чтобы он отскочил от её костлявых плеч и упал на зад.
— Здравствуйте, господин Огр, — Делайла произнесла чересчур ярким голосом. Взгляд Тима резко метнулся вверх. — Приятно познакомиться. Я встречала других огров, но никогда…
— Взаимно, — огр перед ними был самым массивным экземпляром, который Тим когда-либо видел, хотя, по общему признанию, он видел их немного. Рост и ширина огра были таковы, что он почти полностью заполнял пятиметровый в высоту и трёхметровый в ширину коридор. Дежурно огр поправил очки. — Однако, похоже, вы забрели туда, куда не следовало бы.
Дети переглянулись, нервничая из-за зловещих размеров огра перед ними. Но Делайла шагнула вперёд, её притворная яркость превратилась в подлинную уверенность в себе, чем дольше она говорила. — О нет, вы, наверное, не слышали. Нам здесь разрешено быть. Мы просто…
Огр снова прервал Делайлу. — Как неожиданно. Но если вам здесь разрешено быть… полагаю, вам просто нужно передать мне ваше приглашение, и я смогу пропустить вас.
Выражение лица Делайлы исказилось. — Я… мы… мы его потеряли. Так что…
Огр поднял свои чрезвычайно большие руки и хрустнул костяшками пальцев. — Как… к сожалению. Тогда я просто должен извиниться за то, что произойдёт дальше, но мне были даны очень чёткие инструкции, как поступать с нарушителями.
Прежде чем Делайла успела собраться с ответом, огр наклонился вперёд и поспешил по коридору к группе детей. Он был примерно в десяти метрах по коридору, и его длинные ноги сразу же поглотили один из этих метров, когда он ускорился к группе детей.
Издав коллективный писк, большинство старших подростков позади Делайлы повернулись и бросились наутёк. Пока огр ковылял по коридору с тяжёлыми шагами, Тим едва успел встать на ноги, прежде чем Делайла больно схватила его за запястье и потянула вперёд.
— Мы бежим прямо на огра! — в тревоге закричал Тим. Затем он почувствовал себя глупо, потому что Делайла, очевидно, это видела. Как она могла НЕ видеть это, когда огромное тело огра неслось на них?
Но Делайла неумолимо тащила его вперёд. — Зови моховых духов! Посмотрим, кто сильнее, этот болван или весь Харон! Вперёд, вперёд, вперёд!
— Ты сумасшедшая! — лицо Тима приняло крайне странное выражение. Огромное тело огра находилось всего в шести метрах. Что касается инерции, огромного огра было достаточно, чтобы полностью раздавить их в пасту, которая растеклась бы по полу коридора после него. Каждый шаг сотрясал землю, и поскольку между ними было небольшое расстояние, это также сотрясало Тима.
«Четыре метра…»
— Призови моховых духов! — снова сказала Делайла, на этот раз подчеркнув заявление взрывом моховых духов из ближайших стен и потолка, которые явно откликались на её собственный призыв. Очень быстро, быстрее, чем спутанный разум Тима мог осознать происходящее, эти моховые духи собрались вместе, чтобы сформировать большое изумрудное тело, стоящее позади них.
Тим внезапно осознал, что он следует за шестилетней девочкой и надеется, что она будет действовать разумно. Он должен был понять это, как только она разбила их летающий корабль…!
— ТИМ! — крикнула Делайла, но на этот раз в её голосе была искренняя тревога.
«Даже если я идиот, раз последовал сюда, я это сделал. А папа всегда говорит, что мужчины должны брать на себя ответственность…»
Действуя инстинктивно, он выпустил чистую ноту необходимости в окружающий воздух.
Они пришли бурлящей волной, в таком объёме, что даже Тим был удивлён. Изумрудные духи, казалось, немедленно появлялись из стен, полов и потолков, а также вырывались из ближайших вентиляционных отверстий. Он протянул руку мысленно и потянул, и ему показалось, что весь мир кружится, чтобы помочь ему. На самом деле, Тим чувствовал, будто он может ощутить всего Харона, с ярким любопытством в его сердце, который начал пробуждаться от его зова…
Огр был прямо перед ними. Сконцентрированный моховой дух поднял руку и ударил кулаком вперёд. Две силы столкнулись, и потрясённый Тим наблюдал, как сконцентрированный моховой дух взорвался каскадным водопадом яркого света и ничего более.
«Огр!»
Визжа от смеха, Делайла резко жестикулировала. После резкого рывка Тим обнаружил себя стоящим вместе с ней по другую сторону огра.
— Как мы могли противостоять огру, Тим? — неодобрительно спросила Делайла, будто фронтальное столкновение было его идеей. — Лучше просто избежать боя. А теперь быстро! Кухня должна быть прямо там!
Делайла указала на обычные двери. Изумрудные огни взволнованно танцевали вокруг них, словно гадая, что они двое собираются делать дальше. Тим был почти онемевшим. В какой-то момент Делайла изменила хватку, чтобы ей было удобнее держать его за руку.
Пока огр всё ещё рычал вслед за другими детьми, дуэт поспешил вперёд. Как по волшебству, двери на кухню распахнулись перед ними… и показали фигуру, которая заставила Тима резко остановиться.
— Э-э… привет, пап, — слабо произнёс Тим.
Дерек Мосс скрестил руки и нахмурился, оглядывая игривые потоки моховых духов в воздухе коридора. — Похоже, нам есть о чём поговорить, не так ли?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$