Глава 1326
В те несколько безмолвных секунд после прибытия Рэндидли, когда весь бальный зал заметил его присутствие, Изабелла не знала, чего ожидать. Но чего она не ожидала, так это быстрой и лёгкой улыбки, которая пересекла лицо Гостхаунда. Молодое сияние, покрывавшее его, когда он усмехался, было ярким напоминанием о том, что Рэндидли Гостхаунд был молод. Вероятно, не намного старше самой Изабеллы.
Тем не менее, он был самой могущественной личностью на Земле.
И затем, пока он всё ещё дерзко улыбался залу, его тело задрожало и разделилось.
Оригинальная версия продолжала стоять на своём месте с полуулыбкой на лице, но три другие версии целенаправленно двинулись вперёд, спускаясь на плитки из светящегося камня со всей беззаботной уверенностью гигантских плотоядных кошек.
Самый обычный из этих трёх разделённых форм выглядел точно как Гостхаунд в обычной одежде, за исключением того, что языки изумрудного и оранжевого пламени свободно плясали по его телу, развевая его волосы и оставляя одежду неповреждённой. Его глаза светились, а область вокруг него искажалась от волн жара.
Другая форма была явно культовым образом Иггдрасиля, огромного дерева со светящимися изумрудными листьями и стволом, покрытым золотыми рунами. Эта версия была уменьшена до трёхметрового древовика, но это лишь делало изобилие деталей её формы ещё более впечатляющим. Живительная сила источала каждый дюйм [Мирового Древа].
Однако, когда Изабелла слишком внимательно присмотрелась к письменам, которые переплетались сквозь шершавую кору, она крякнула и ей пришлось быстро закрыть глаза. Пульсирующая головная боль била по её чувствам несколько секунд, прежде чем начала отступать.
Чувствуя себя немного нервозно, она решила не заглядывать слишком внимательно в эти письмена в будущем. Иггдрасиль несло не только жизнь.
Третья фигура также была хорошо известна тем, кто следил за образами Рэндидли Гостхаунда. Это была стройная, почти скелетообразная фигура с бледным торсом и повреждённой кожей на руках и ногах. У неё было два хвоста, которые лениво покачивались из стороны в сторону, когда она двигалась. Её левая рука была когтем с острыми, как бритва, когтями, а правая рука — копьём из кости, запятнанным старой кровью. Её глаза всё ещё были зелёными, но это был зелёный цвет разложения и смерти. [Мрачная Химера] наклонялась вперёд, двигаясь, выпуская леденящую свирепость, которая отталкивала огни, витавшие в окружающем пространстве.
В тот же миг три образа опустились на плитки. Почти мгновенно плавающие костры, факелы и свечи света, которые могли производить образы различных людей, были сильно подавлены разницей в силе между ними и новыми прибывшими.
«Он может создавать ТРИ таких образа?.. И они движутся независимо… все сразу…» — Изабелла попыталась представить, сколько умственных сил для этого требовалось, и даже не смогла начать соображать, как это делается. «Я даже не знаю никого, кто мог бы надёжно создавать отдельный образ, который не был бы как-то связан с его собственным телом! А он…!»
Свет на плитках из светящегося камня продолжал меняться. Те образы, что были свечами, стали точечными. Факелы стали чуть большими точками. Костры превратились в несколько чуть больших точек света, скученных в маленьком пятне. Всё это время свет под ногами каждого из трёх образов Гостхаунда начал расти.
— Я думаю, моё послание было последовательным, но иногда мне кажется, что вы все не совсем понимаете, что я имею в виду, — истинное тело Рэндидли Гостхаунда продолжало осматривать окружающих с насмешливой улыбкой на лице. — Земля… люди, которые живут здесь… мы растём. Но мы не растём достаточно быстро. Мы недостаточно сильны, чтобы быть чем-то иным, кроме ещё одной из миллионов планет, которые Нексус пережуёт и выплюнет.
Слово «Нексус» было подчёркнуто всплесками образов, исходящих из каждого из его трёх тел, стоящих на плитках из светящегося камня. Обжигающий жар, излучающее сияние и дразнящие секреты жизни, и, наконец, леденящая и почти навязчивая потребность выжить.
Изабелла скривилась, когда её отбросило ближайшим к ним образом, Иггдрасилем, и вдруг очень обрадовалась, что миссис Гамильтон увела их с пола до этого. Потому что образ был настолько мощным, что Изабелла не могла представить, как её тело справилось бы, если бы он передавался ей напрямую.
Пульсирующие остатки головной боли, которую она получила, когда немного слишком внимательно посмотрела, не прекращались.
Огни под тремя образами продолжали расти. Настолько, что разница между ними и другими людьми на полу была так велика, что под ногами некоторых людей ничего не было. Ещё более драматично, прямое соединение с проводящим материалом приводило к тому, что эти люди отталкивались назад этими образами. Медленно, но верно, люди были вытеснены с плиток.
Изабелла Кортес внезапно осознала, что все люди, оставшиеся на полу, были относительно второстепенными персонажами. Помощники, охранники, представители различных Орденов. Все, кто обладал властью, поступили так же, как миссис Гамильтон, покинув плитки из светящегося камня ещё до прибытия Рэндидли.
«Будто они все что-то чувствовали… а я нет». — Изабелла стиснула зубы. «Мне всё ещё чего-то не хватает, какого-то инстинкта. Полагаю, они не зря самые могущественные люди в мире…»
— Позвольте мне внести ясность: в Нексусе… сила моих образов — ничто особенное, — продолжил Рэндидли. И вместе со словом «особенное» пришла волна мощных образов. Каждое из трёх тел-образов, которые Рэндидли отделил от себя, взорвалось ослепительным светом. Аспекты, которые излучали его образы, становились всё интенсивнее и сложнее, по мере того как он высвобождал всё больше и больше своего скрытого потенциала.
Изабелла не могла отвести глаз. Демонстрация силы была… захватывающей. «Подумать только, что человек может быть настолько властным даже перед целым собранием людей…!»
Люди, которые остались на участке пола, вымощенном светящимся камнем, несмотря на предыдущее давление, теперь ахнули и были отброшены назад. Они беспомощно катились прочь, пока люди не бросились им на помощь и не помогли встать. Но Гостхаунд не остановился на этом. Каждый образ вырывался наружу с такой силой, что окружающие люди, даже будучи самыми могущественными на Земле, не могли не дрожать.
— Вот почему я беспокоюсь, — хотя она и слышала голос Рэндидли, Изабелла больше не могла видеть его выражения лица. Ей пришлось прикрыть глаза от света, который образы Гостхаунда излучали на пол. — Никто из вас, кажется, не понимает приближающейся опасности. И я не всегда буду рядом, чтобы напоминать вам, насколько мала Земля в масштабе, в котором существует Нексус… поэтому я пригласил кого-то особенного. Все, пожалуйста, присоединитесь ко мне в приветствии Октавиуса Шрайка, Надзирателя Седьмой Когорты.
Восхищение Изабеллы перед силой Рэндидли Гостхаунда вскоре сменилось облегчением, так как его вступление, казалось, подразумевало, что давление скоро прекратится. Должны были начаться дискуссии. Но, к её удивлению, волны образов продолжали обрушиваться на её ментальную защиту. На самом деле, сила этих отголосков росла, когда новая фигура спокойно ступила на плитки из светящегося камня.
На короткую секунду Изабелла смогла разглядеть фигуру, похожую на носорога в деловом костюме, но затем её зрение снова заполнил свет. Света, исходящего от единственной формы новоприбывшего, было достаточно, чтобы соперничать со светом, производимым всеми тремя образами Гостхаунда.
— Благодарю за приглашение, господин Гостхаунд, — ответил незнакомый глубокий голос. Но настоящая трагедия заключалась в том, что этот низкий голос сопровождался образом.
Этот образ обладал огромными размерами, монстр непостижимых пропорций медленно двигался, чтобы сокрушить всё вокруг. Услышав всего одну фразу от новоприбывшего, у Изабеллы заныла челюсть от того, как сильно она её сжимала. И каждый раз, когда эта новая фигура говорила, тупая боль пробегала по её костям. — Признаю, это первое подобное приглашение, которое я когда-либо получал… но это, конечно, из-за слабости отдельных личностей в Седьмой Когорте.
Возможно, она заметила борьбу Изабеллы, потому что миссис Гамильтон протянула руку и снова коснулась её локтя. Мгновенно серые нити, казалось, закружились, защищая их уголок бального зала. Изабелла бросила миссис Гамильтон благодарный взгляд.
Рэндидли заговорил снова, бестелесный голос в бушующем потоке образов и света. — Я хотел бы задать вам несколько вопросов публично, Октавиус. Во-первых… сколько миров уже достигли [Первого Бедствия]? В Седьмой Когорте.
Теперь, когда Изабелла получила некоторую передышку, она поняла, что не только миссис Гамильтон мобилизовала свои образы. Она видела Паоло, Кейла, Обирна, Наффура и Короля Фируна, молча работающих вместе, чтобы защитить более слабых от худшего воздействия образа Октавиуса. Впечатляющее проявление единства перед лицом чудовищно большого образа, который внезапно появился.
— Тридцать шесть тысяч пятьсот один, — произнёс Октавиус тем же громогласным голосом. Огромное чудовище его образа снова двинулось. Изабелла слышала, как миссис Гамильтон сквозь зубы выдыхает воздух. Несколько нитей паучьей паутины натянулись и лопнули, пока она пыталась смягчить образ Октавиуса. — Хотя Земля была одной из первых [Зон], подключившихся в Когорте, другие с тех пор догнали её. Немногие другие планеты имели… такое разнообразие результатов, как Земля.
— Каков сейчас процент прохождения для планет в Седьмой Когорте? Для того [Первого Бедствия], которого достигли более тридцати тысяч планет? — спросил Рэндидли.
— Тринадцать процентов.
Эти слова были подобны взмаху шипованного хвоста огромного зверя, разрывающего пёстрое скопление образов, защищавших других. Люди Земли пошатнулись. Огромное чудовище Октавиуса расправило конечности и физически растоптало людей в бальном зале. Изабелла неловко кашлянула и поменяла позу. Другие падали прямо, теряя сознание от жестокого присутствия образа Октавиуса.
«Двухсоставное послание: содержание и способ подачи. Оба рисуют удручающе мрачную картину».
Рэндидли издал безрадостный смешок. — И я уверен, вы в курсе… особенной возможности, которая представилась Земле? [Искажённые Захватчики]. Скажите мне, с точки зрения сложности… как это сравнимо с [Первым Бедствием]?
Октавиус задумчиво промычал. — Трудный вопрос. Потому что Земля — единственная планета в Седьмой Когорте, привлёкшая внимание Нексуса таким образом.
Миссис Гамильтон издала тихий стон. Ещё больше людей пошатнулись и упали на землю. Огромное чудовище снова изменило положение. Огромный глаз задрожал, а затем начал открываться. Через весь бальный зал Изабелла смогла разглядеть формы Аланы Донал и Хэнка Ховарда, выходящих вперёд, чтобы послужить преградой против образа Октавиуса. Но даже они были нечёткими и расплывчатыми перед силой образа этого Надзирателя.
Рэндидли резко ответил. — Позвольте перефразировать. Если бы все миры, которые пытались пройти [Первое Бедствие], попытались пройти это испытание, каков, по вашему мнению, был бы процент прохождения?
— Чтобы в конечном итоге устранить риски… возможно, до 30%, — пока выражение лица миссис Гамильтон становилось всё более серьёзным, Изабелла шагнула вперёд. Она изо всех сил создавала свой образ, чтобы поддержать свою наставницу. Но даже так, пока Октавиус продолжал говорить, обе изо всех сил старались, чтобы люди позади них не потеряли сознание. — Но чтобы получить выгоду, очистив [Эпическую Опасную Зону] в отведённое время… вероятно, менее 1%.
— Менее 1%, — Рэндидли вздохнул. Затем он снова рассмеялся, резко и громко, как ослепляющий свет, испускаемый образом Октавиуса. — И последний вопрос, Октавиус. Этот образ, который вы сейчас выпускаете… это ваша полная сила?
— Нет, конечно нет, — глубокий голос Октавиуса прозвучал почти оскорблённо. Каждый удар сердца Изабеллы посылал новую волну ноющей боли сквозь её сотрясённые кости. Выносить присутствие этого огромного зверя стоило ей всех сил. И она с ужасом представляла, какое давление сейчас выдерживала миссис Гамильтон. — Некоторые могли бы выдержать мой полный образ… но большинство здесь довольно быстро погибли бы.
В течение нескольких секунд Изабелла чувствовала, будто её физически расплющивает в блин одним лишь огромным глазом, который распахнулся и рассматривал людей Земли. Но затем новый вид силы распространился наружу. Он был тёмным и прохладным, беспокойно вея по бальному залу, как ветерок, возвещающий приход осени.
К счастью, давление от Октавиуса спало. Огни образов медленно померкли. Плитки из светящегося камня замерцали и стали инертными. Коллективно бальный зал вздохнул, когда гнетущий образ рассеялся вокруг них. Однако так же быстро люди нахмурились, когда наружу поползло новое давление.
Оно было не таким явным, как предыдущее, но казалось, что сам воздух вокруг них становится негостеприимным; как бы серьёзно Изабелла ни концентрировалась, её образы вдруг не могли найти ни малейшей опоры в окружающем её пространстве.
Без света на полу бального зала ситуация начала проясняться. Изабелла лучше разглядела элегантно одетого Надзирателя, который так легко подавлял всю комнату. И три образа Гостхаунда исчезли, оставив лишь мрачного молодого человека, одетого для войны и окутанного призрачным пламенем.
— Прошу прощения за театральность, я просто хотел убедиться, что привлёк ваше внимание, — тихо сказал Рэндидли. Он жестом вызвал большую карту, появившуюся рядом с ним. — Это места расположения [Опасных Зон] с искажёнными захватчиками. Сегодня вечером наслаждайтесь. У нас ещё есть время. Но после этого… нам нужно браться за работу, люди Земли. И нам нужно работать вместе.
— Нам нужно совершить то, что могут совершить менее одного процента всех миров в нашей Когорте.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$