Глава 1325
Альте Баунти вся концепция концерта казалась довольно странной. Было время в её жизни, когда она находила эту перспективу интригующей, затем причудливым развлечением, но с возрастом она видела в таких мероприятиях лишь пустую избыточность. Все усилия, помпезность, расточительные траты, которые ничего не меняли… в некотором смысле это было похоже на костёр, который Альта возвела внутри себя, чтобы уничтожить мир.
Это была огромная пасть огня, которая поглотила многое, чтобы создать нечто краткое и яркое. Однако реакции людей на эти два параллельных явления были совершенно разными.
Никто не ликовал, когда Альта сожгла всё в пепел. Даже она сама осталась озлобленной и полной сожалений после этого опыта.
В тот вечер выступали целых три артиста. Альта признала, что каждый был талантливее предыдущего, в конечном итоге кульминацией стало проникновенное выступление, от которого вся толпа покачивалась и колебалась, словно люди превратились в живое море. В музыке, которую слушали все присутствующие, ощущалось такое единство, которого Альта не могла понять. Они становились метаорганизмом, опасно балансирующим на ритме песни.
В этом пространстве Альта была упрямой скалой. Возможно, какая-то часть её признавала, что в конечном итоге её износят, но сегодня определенно был не тот день.
Больше всего концерт оставил её… в замешательстве. Всё её существование стало запутанным с тех пор, как она «умерла», чтобы стать удобрением для [Навыка Души] Рэндидли Гостхаунда. Недавно она избегала столкновения с этой глубокой экзистенциальной пропастью внутри себя, бросившись с головой в работу, став частью пантеона в Альфа-Космосе. Но здесь, за пределами того мира и отстранённая от своей тесной связи с образами и историями мира… у Альты была только она сама.
Видя, как все связаны, эта дыра внутри неё медленно разрасталась наружу.
И она заглянула в эту дыру в своём сердце и нашла пустоту. Было трудно даже собрать эмоции, чтобы беспокоиться о том, насколько ухудшилось её психическое состояние. Если бы у Альты не было роли в пантеоне… пустота внутри неё, вероятно, поднялась бы и поглотила её полностью. Пламя той же горькой ненависти, которая заставила её уничтожить свой мир, погасло, но уголь, оставшийся после них, всё ещё осквернял всё её существо.
Стоя совершенно неподвижно, Альта поворачивала шею из стороны в сторону, оглядывая собравшихся людей. Часть её искала ответ, но другая часть смертельно боялась, что она каким-то образом разрушит окружающее единство просто своим существованием. В конце концов, она не заслуживала быть здесь.
«Когда же всё пошло не так?»
— Вы в порядке?
Визуальный охват Альты резко сместился влево, когда к ней обратился низкий женский голос. Она повернулась и увидела рядом с собой молодую женщину с янтарными глазами и тёмными волосами. Музыка продолжала бушевать вокруг них, заставляя Альту вдруг сомневаться, говорила ли женщина с ней, или же она ослышалась из-за какого-то странного совпадения перкуссии.
Но затем женщина ободряюще улыбнулась и протянула Альте руку. — Хотите прогуляться?
Довольно онемевшая, Альта дала женщине свою руку. По сравнению с довольно влажными конечностями Альты, руки женщины были тёплыми и сухими. Быстро женщина провела Альту обратно в дальний конец бального зала и вверх по лестнице на второй этаж. Это было похоже на то, как если бы они попали в другой мир. Хотя музыка всё ещё была слышна, она была достаточно приглушена, чтобы позволить непринуждённую беседу.
Женщина отпустила руку Альты и исполнила изысканный реверанс. — Очень приятно познакомиться. Я Ле. Я видела, как вы стояли, совершенно нетронутая музыкой… и почему-то сразу поняла, что нам нужно поговорить.
— …Мне просто не по вкусу была эта музыка, — неловко произнесла Альта. С тех пор как она попыталась уничтожить мир, к ней относились по-разному. Но эта женщина была так сразу дружелюбна… это казалось неискренним. Будто так происходило лишь потому, что женщина не знала, кто она. — Но мне тоже очень приятно познакомиться. Я Альта Баунти.
— Альта Баунти… — В выражении лица Ле явно не было узнавания этого имени, но это лишь заставило глаза Ле заблестеть с ещё большим интересом. — Что ж, приятно познакомиться, Альта. Могу я задать вам личный вопрос? Кто вы для Рэндидли Гостхаунда?
Это был вопрос, над которым Альта очень глубоко размышляла в течение последних нескольких часов. Её грудь болела от воображаемых ожогов, когда она пыталась подобрать слова, чтобы описать пропасть в своей душе. — Я… тот, кто пытался уничтожить нечто очень дорогое для Рэндидли.
— В самом деле? — Ле жестом повела Альту вперёд. И когда они приблизились к перилам, чтобы посмотреть вниз на нижнюю часть бального зала, волна музыки отступила перед ними. Настолько, что когда они подошли и посмотрели на стоящих внизу людей, певица поклонилась и была вознаграждена громовыми аплодисментами за свою работу.
Ле хрустнула шеей, а затем усмехнулась Альте. — Насколько я могу судить, Рэндидли Гостхаунд — человек прямолинейный. Так что, когда все будут в приподнятом настроении после концерта… пока группа там будет продолжать пытаться пройти первое испытание… — Ле указала на центральный островок, где десяток людей продолжали безмолвно потеть. — Рэндидли нанесёт удар. Он сокрушит эти эмоции силой. Такова прерогатива протагониста.
— Протагонист, значит… — Странно, но Альта почувствовала себя странно успокоенной, услышав такое определение Рэндидли. Она довольно давно не читала никакой художественной литературы, с того рокового дня, когда была вырезана её семья, но она всё ещё помнила проторенные пути, которыми следовали истории. Герой… и злодеи.
«Значит, я просто один из злодеев, который проиграл и начал следовать за героем, да… Интересно тогда… если когда-нибудь… я смогу искупить себя?..»
— А теперь самое время, — огни в бальном зале загорались, сигнализируя об окончании выступления. Сценические рабочие быстро выскочили и принялись демонтировать импровизированную платформу, использовавшуюся для концерта. Разговоры медленно начали возобновляться, когда рой обслуживающего персонала вышел с дополнительными бокалами шампанского. — С этой точки обзора, держу пари, у нас будет лучший…
Ле резко оборвалась и моргнула, глядя через плечо Альты. Альта, всё ещё не уверенная, что она чувствовала по поводу странного порыва искупить себя, позволила взгляду Ле направить свой собственный. Она повернулась.
Спеша вверх по лестнице с мольбертом под одной рукой и холстом в другой, была не кто иная, как женщина, которая только что покорила зал своей музыкой. Её длинные, пышные чёрные волосы тянулись за ней, как каскадный поток чернил, а лоб всё ещё был влажным от пота и напряжения. По какой-то причине женщина очень торопилась, поэтому, когда она ринулась вперёд, только через несколько метров она заметила дуэт.
И поскольку она направлялась прямо к ним, она резко затормозила, каким-то образом умудрившись выглядеть грациозно даже на убийственно тонких шпильках.
— Ах… — слабо произнесла женщина. Затем она моргнула и неловко улыбнулась. — Я не хотела вас беспокоить… Я просто собиралась нарисовать то, что… что может произойти дальше…
— Замечательно! Я ценю женщин, обладающих чувством перспективы. Это определенно будет сосредоточено вокруг платформы с испытаниями, верно? Так что это место дает лучший обзор в бальном зале, — Ле отошла в сторону и тепло улыбнулась. — Вы Рейна, не так ли? Это было захватывающее выступление. И вы можете присоединиться к нам для этого «просмотра протагониста». Я Ле, а это Альта Баунти.
— Приятно познакомиться с вами обеими, — с легкой улыбкой сказала Рейна. Она тут же начала устанавливать свой мольберт и холст, а затем достала несколько табуретов, на которые положила палитры с различными красками. Только закончив, женщина повернулась к Ле. — Вы… Ле? Из Зоны 7? Мне очень жаль, через что вам пришлось пройти. Это было… терпимо?
Ле помрачнела. — К счастью, никто, кто обладает хоть какой-то реальной способностью подняться в [Системе], не беспокоится о том, что мы женщины. Так что попытки были… неумелыми. Но, к сожалению, они становятся всё смелее…
— Мне очень жаль это слышать, — Рейна протянула руку и прикоснулась к плечу Ле. Затем она повернулась к Альте и спросила: — Вы… тоже из Зоны 7?
— Нет, я… — Альта замолчала. Она облизнула губы, прежде чем попробовать взглянуть на себя под новым углом. — Я просто побеждённый злодей, искупающий себя, следуя за Рэндидли…
— Ага! Я так и знала! — Ле буквально сияла, глядя на Альту. — Я подозревала, но так счастлива, что вы сами это подтвердили! Каким злодеем вы были? Насколько рано в пути Рэндидли это произошло? Вы были тем злодеем, которого Рэндидли сам создал по неосторожности?!?
Альта слабо улыбнулась и попыталась решить, как ответить. Рейна хихикнула и принялась профессионально смешивать краски.
*
Изабелла Кортес как раз собиралась погрузиться в очередную глубокую дискуссию с Обирном Мииром, когда почувствовала лёгкое прикосновение к своему локтю. Она повернулась и увидела искусственную улыбку, которую миссис Гамильтон использовала только тогда, когда должно было произойти что-то важное. Мгновенно Изабелла приняла такое же выражение лица.
— Извините меня, — сказала Изабелла Обирну Мииру, который серьёзно кивнул и отвернулся, занявшись другими делами. Затем Изабелла позволила миссис Гамильтон провести её через зал к месту, где ещё разбиралась сцена.
— Почему мы идём сюда? — с любопытством спросила Изабелла, когда миссис Гамильтон увела их с плиток из светящегося камня к деловитым рабочим. К этому моменту сцена была почти полностью разобрана и вывезена. Так что места было много, но всё же…
Часть её желала, чтобы миссис Гамильтон обращалась с ней как со взрослой, но более практичная часть Изабеллы осознавала, что миссис Гамильтон почти сверхъестественно предрасположена чувствовать изменения обстоятельств в любой ситуации. Именно этот [Навык] она использовала, чтобы сделать Доннитон политической силой, которой он был сейчас, даже после того, как Рэндидли разорвал с ними связи.
— У меня такое предчувствие, что скоро людей выгонят с танцпола, — тихо сказала миссис Гамильтон. Она повернулась и спокойно осмотрела окрестности. — И нам стоит занять хорошее место, чтобы увидеть, что будет дальше.
— И что будет дальше? — спросила Изабелла. Но сразу после того, как она произнесла эти слова, по всему бальному залу начала распространяться странная тишина. Она передавалась от человека к человеку, заставляя их поворачиваться и смотреть в дальний конец бального зала. Потому что там появилась фигура, облачённая в серые доспехи с острыми краями и держащая огромное копьё с тремя волнистыми наконечниками.
Его волосы были чёрными и дикими. Его глаза были изумрудными. Его ноги были босыми. Он смотрел по комнате с тяжёлым выражением лица.
Рэндидли Гостхаунд пришёл одетым для битвы.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$