Глава 1323
Отполировав свой рог носорога и поправив костюм, Октавиус Шрайк кашлянул в руку и властным жестом поднял подбородок. Хотя было, прямо скажем, несколько... необычно принимать приглашение на вечеринку, устроенную кем-то из [Когорты], которую он курировал... насколько он мог судить, никаких правил против этого не было.
Очевидно, его силы будут сильно подавлены, но он был там не для того, чтобы преподавать какие-либо учения в этом отношении. Хотя Октавиус в настоящее время был уверен, что он могущественнее Рэндидли Призрачного Пса, он не был уверен, как долго это продлится. Это знание было... тревожным, но это было частью причины, по которой Октавиус теперь решил посетить вечеринку. Развитие хороших отношений с могущественными личностями, прежде чем они достигли своего полного потенциала, было essentiel.
С этой целью, причина, по которой Октавиус принял приглашение, заключалась в обмене информацией. Рэндидли Призрачного Пса нужно было предупредить, что семья Сваак явно осведомлена о том, что с его телом что-то необычное. Их ловушка была довольно хитроумной, но с помощью Октавиуса Шрайка Рэндидли избежит её без труда.
Или, по крайней мере, на это надеялся Октавиус. Он был несколько нервозен из-за того, что всё не будет так просто, потому что, хотя Октавиус знал, что он может защитить Рэндидли, оставалось неясным, что можно сделать для Земли в целом.
Благодаря его авторитету Надзирателя Седьмой [Когорты], открыть портал на Землю было сущим пустяком. Из-за их прежних взаимодействий Октавиусу было очень легко настроиться на энергию Рэндидли Призрачного Пса и появиться рядом с ним. Портал открылся грандиозно, и Октавиус прошагал сквозь него, награды и заслуги, приколотые к его груди, позвякивали при движении.
И он действительно нашёл Рэндидли. Но Октавиус замер, пораженный пронизывающим холодом, витавшим вокруг Рэндидли Призрачного Пса. [Образ], исходящий от молодого человека, был настолько пронзительным, что Октавиус быстро вдохнул. Они стояли на лунном острове, низкий серебристый туман клубился большими клочьями вокруг них. Окружающая область была совершенно неподвижна.
Рэндидли опустил голову, тень закрывала его лицо. Октавиус прочистил горло. — Вы... Мистер Призрачный Пёс, вы в порядке?
Рэндидли моргнул и поднял взгляд. Почти сразу ужасная безысходность исчезла, и Рэндидли выдавил горькую улыбку. — Просто размышлял о том, что силы недостаточно, чтобы сражаться с [Системой]. Нужно быть ещё и умным. Но я рад, что вы пришли, Октавиус. У вас есть ещё информация об [Искаженных Захватчиках]?
Рэндидли держал в правой руке странную геометрическую сферу из веревок, но он резко повернул её, и вещь начала складываться сама в себя. Деталь за деталью переплетались, пока она не превратилась в один-единственный плетёный браслет, обвившийся вокруг его правого запястья. Он скрестил руки, когда изучил Надзирателя Седьмой [Когорты] с поразительной прямотой.
Октавиус чувствовал немало силы от предмета на запястье Рэндидли, но не стал всматриваться слишком глубоко. Такое действие было бы грубым, в конце концов. А это была практически деловая встреча.
Октавиус второй раз прочистил горло. Его ладони вспотели, хотя холодный воздух начал слегка теплеть. — Действительно, у меня есть дополнительная информация о вмешательстве семьи Сваак. Но сначала я хотел бы извиниться за то, что вообще допустил подобное. Это произошло под моим надзором, и...
— Мы оба знаем, что ваши силы ограничены, — прервал Рэндидли с оскорбительной точностью, касающейся способности Октавиуса выполнять приказы [Совета Нексуса]. Затем Рэндидли махнул рукой. Опять же, такое отсутствие уважения слегка раздражало. — Не беспокойтесь об этом.
— ...Кхм. Но, как я уже говорил, [Искаженные Захватчики], присутствующие в ваших [Опасных Зонах], — могущественные личности, но, основываясь на том, что я чувствую... — Октавиус на секунду замолчал, чтобы осмотреть окрестности. Он слегка нахмурился, почувствовав людей, которые явно прибыли с фронтов на Землю, и удивился, как они выжили в низшей [Когорте], но решил проигнорировать это и сосредоточиться исключительно на аборигенах. — ...теоретически возможно, чтобы люди Земли преодолели нынешние испытания. Сложно и трудоемко, но...
— Я дам им небольшой толчок, чтобы мотивировать, — сказал Рэндидли с резким выражением лица. И хотя большая часть холодности вокруг него рассеялась, она всё ещё присутствовала в его глазах. Вместо насыщенного и теплого изумруда, которым они обычно были, цвет стал ближе к морозной мяте. — Однако, не могли бы вы рассказать мне, что это за ситуация на самом деле?
Октавиус помрачнел. — К сожалению, они нас здорово подловили. Семья Сваак не преследует вас напрямую; вместо этого они утверждают, что ваше присутствие и успех на передовой являются доказательством того, что Земля является домом для нескольких уникально мощных [образов]. Таким образом... им удалось протолкнуть абсолютно древнее испытание, которое не использовалось со времен Четвертой [Когорты]. А причина, по которой им это удалось, в том, что [Бригада Ксирт] дала на это согласие.
Рэндидли наклонил голову набок и жестом предложил Октавиусу продолжить. Октавиус согласился, несмотря на раздражение от медленно растущего ощущения, что он был подчиненным, докладывающим начальнику. — Когда [Когорты] были меньше, [Бригаде Ксирт] нужно было гораздо активнее набирать бойцов, чтобы собрать достаточно большую боевую силу. Поэтому они проводили такие внезапные испытания, чтобы определить реактивность и силу планеты.
— Конечно, поистине ловкий ход со стороны семьи Сваак заключается в том, как они уговорили [Бригаду Ксирт] согласиться: они помогли им избавиться от некоторых бесполезных личностей, которых те были связаны честью поддерживать. Все «Зараженные Захватчики» действительно инфицированы мощным [образом] для их стабилизации, но это те, кто сошел с ума от тренировок, чтобы попасть в [Бригаду Ксирт].
Наконец, Рэндидли открыл рот, и его слова не были резкими и опасными. Честно говоря, его голос демонстрировал удивительную уязвимость, когда он говорил. — Это... опасно — попасть в [Бригаду Ксирт]?
— Более чем. Они подвергают своих кандидатов... почти заразным [образам], чтобы быть абсолютно уверенными, что их оперативники смогут противостоять чему-то сродни разлагающему влиянию [Короля Пустоты]. — Затем Октавиус сцепил свои широкие ладони. — Но это всего лишь предыстория; вы спрашивали о выгодах и издержках, если вы не преуспеете в установленный срок. На самом деле, всё просто. В дополнение к тем провалившимся кандидатам в качестве дешёвой рабочей силы для этой сделки, [Бригада Ксирт] предлагает объединение своих родных миров для [Эпической Опасной Зоны]. В настоящее время [Бригада Ксирт] предоставляет очень щедрое количество [Эфира] этим мирам, согласно соглашению, которое кандидаты подписали при вступлении в Бригаду. Если Земля преуспеет, ценные сырьевые материалы этих миров и это щедрое распределение [Эфира] станут вашими.
— Конечно, если вы не преуспеете до того, как Земля станет собственной планетой... [Бригада Ксирт] откажется от своих обязанностей по предоставлению [Эфира] этим планетам. Вместо источника [Эфира] эти миры станут постоянным бременем для Земли, сокращая окружающий [Эфир] до уровня, достаточного для выживания... но гораздо более ограничивающего рост.
Рэндидли постучал по подбородку. Каждое движение было размеренным и весомым. — И всё это, чтобы привлечь моё внимание, верно? Что ж, они его получили. Что они устроили, чтобы я не смог просто решить проблему грубой силой? Они должны быть осведомлены о моих способностях.
«Самоуверенно сказано, но он не ошибается...» В ответ на слова Рэндидли Октавиус кивнул. — Действительно. Частью старой системы испытаний является то, что специальный следователь [Бригады Ксирт] будет присутствовать для поиска выдающихся элементов. Учитывая ваш статус Командира на передовой, вы подойдёте.
— Его действия ограничены, пока вы не сделаете ничего, что привлекло бы его внимание, но если вы двинетесь... он будет вправе «испытать» вас. И уверяю вас, это не сулит ничего хорошего: специальный следователь — некий Каан Сваак. Если только вам каким-то образом не удастся напрямую одолеть его, нет ни единого шанса, что этот человек сочтёт ваши действия достойными вступления в [Бригаду Ксирт]. По сути, я подозреваю, что он здесь, чтобы сломить вас и убедиться, что Земля провалит испытание [Бригады Ксирт].
— И насколько он силён? — Когда Рэндидли Призрачный Пёс задал этот вопрос, его глаза вновь погрузились в эту ужасную холодность.
— По крайней мере, сильнее Леди Йеллайи. Но трудно сказать, какое именно место он занимает в иерархии [Бригады Ксирт]. Вот почему... я кое-что провернул для вас. Я считаю, что хотя полностью обойти это испытание невозможно... если вы пойдёте со мной в [Нексус] сегодня вечером, мы сможем получить преимущество в более крупной войне. Я договорился о встрече с кем-то из [Бригады Ксирт]; с вашей силой, впечатлить их будет проще простого. Оттуда...
— Разве нет более простого способа произвести впечатление на [Бригаду Ксирт] прямо у нас под носом? — Рэндидли снова улыбнулся. И с каждым его словом температура в окружающей области падала. Он распустил руки и сжал кулаки, металлические и плотские. Тёмная дымка, казалось, висела вокруг его тела. — Как [Бригада Ксирт] отреагирует, если этот специальный следователь, которого они прислали, будет убит? Они выглядят довольно грубыми ребятами, учитывая их методы тренировок.
Рот Октавиуса несколько секунд молча шевелился, прежде чем он смог заговорить. — Что ж... вы правы, они расценят его смерть как слабость следователя, а не как нечто, заслуживающее возмездия... но семья Сваак... нет, нет, нет, кроме того, практически нет шансов, что вы сможете сражаться с Кааном Свааком на равных.
Рэндидли даже не потрудился ответить. Он лишь улыбнулся. Температура достигла точки, когда иней начал ползти по земле. Дымка вокруг Рэндидли потемнела. Серебристая энергия, окутывавшая это место, казалось, медленно закручивалась вокруг, следуя импульсу убийственных мыслей Рэндидли Призрачного Пса. Туман стелился низкими щупальцами к ногам Октавиуса.
— Кроме того, я очень внимательно слежу за ситуацией на Земле с вашего возвращения. Вы... я был очень впечатлен сдержанностью, которую вы проявили, в основном не вмешиваясь в дела планеты. Разве это не похоже на те ситуации? Хотя вы могущественны, ваше присутствие является причиной...
— Это и то — разные вещи, — мягко сказал Рэндидли. — Я позволяю Земле справляться со своими проблемами... но это чужеродная сущность, прибывшая на мою планету... однако я рад, что вы упомянули о том, что я позволял происходить на Земле в течение последних нескольких недель.
— Люди умерли, потому что я не действовал. Я мог бы предотвратить столько смертей. И есть проблемы, о которых я знаю даже сейчас, гуляя по поверхности Земли. Если бы я захотел, я мог бы искоренить их, прежде чем они причинят вред людям.
— Но я не буду. Потому что мне не нужна Земля, защищенная от этих мелких опасностей, мне нужна Земля, готовая к [Большой Опасности], которая, я знаю, приближается. Но я не буду вам лгать; это было своего рода пыткой — знать, что есть так много проблем, которые я мог бы решить, и позволять им существовать. Я пытаюсь отвлечься тренировками, но...
Улыбка Призрачного Пса растянулась ещё шире. Тени в серебристой энергии, кружащейся вокруг него, начали походить на хохочущее чудовище. — Наличие чего-то, за что стоит бороться, — это именно то, что мне сейчас нужно, чтобы выплеснуть часть этого разочарования.
— Он сильнее, чем вы думаете, — мрачно произнёс Октавиус, но Рэндидли Призрачный Пёс лишь рассмеялся.
И на этот раз Октавиус Шрайк почувствовал настоящий страх, когда начал ощущать мощные волны [Пустоты], исходившие от стоящего перед ним молодого человека. Дымка превратилась в языки призрачного пламени. [Образ] Октавиуса отпрянул перед тёмным светом Призрачного Пса. — Хорошо. Действительно, слишком давно я не испытывал свои пределы.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1