Глава 1322
Мерцающие огни бального зала были приглушены, и магнетический голос Рейны отражался от стен, когда она выводила печальную балладу о тех, кто был потерян во время прихода [Системы]. При небольшой поддержке людей на светящихся плитах все позволили своим пылавшим прежде образам приглушиться. Люди, Немезаи и инопланетные создания одинаково склонили головы и покачивались в такт музыке; что бы ни приобрел каждый, многое было утрачено, чтобы удовлетворить высокие требования [Системы].
Сквозь эту почти унылую толпу, покачивающуюся под музыку, один человек плавно продвигался вперёд, скользя между группами, чтобы быстро добраться до своей цели. И дело было не в том, что этот человек не разделял тех же чувств сожаления, слушая слова песни. Нет, этот человек терзался тем же сожалением каждый божий день.
Но этот человек также понимал, что источник его нынешней тьмы крылся в нём самом; [Система] была лишь предлогом.
Вздохнув, Иезекииль достиг части бального зала, отведённой для стола с подарками, и вытащил небольшую, завернутую вручную коробку. По сравнению с некоторыми пышными подношениями, покрывавшими стол, она была практически незаметной. Тем не менее, Иезекииль протянул руку и аккуратно положил сверток на тяжелый дубовый стол.
— Не заблудись, Рэндидли, — прошептал он. — Не стань таким, как я.
Затем Иезекииль незаметно покинул вечеринку, в то время как грустная песня закончилась, а на смену ей пришла полная надежды.
*
Что-то сродни электрическому разряду пробежало по телу Рэндидли. Он выпрямился, внезапно осознав, что Иезекииль подарил ему подарок. Хелен, которая всё ещё сидела перед ним, изогнула бровь вверх от резкого движения. Но её немой вопрос почти сразу получил ответ, когда в воздухе появилась рябь, и объект начал материализовываться перед Рэндидли.
В нём явно угадывался ловец снов, однако формирующаяся фигура была крайне своеобразной. Большинство обычных ловцов снов, которые видел Рэндидли, представляли собой обруч, сотканный с различными узорами в середине, обычно имитировавшими паутину. Бусины или перья свисали снизу, придавая предмету дополнительную индивидуальность.
Но этот [Ловец Снов] был немного другим. Вместо плоского обруча, этот ловец снов был сферой. Целых шесть внешних обручей переплетались и пересекались под случайными углами, придавая ловцу снов огромную глубину и форму. А от этих внешних осей свисали странные геометрические фигуры.
От этих геометрических фигур свисали ещё фигуры. До тех пор, пока интерьер не превратился в запутанный клубок треугольников, параллелограммов, ромбов, шестиугольников и редких отдельных линий, пересекающихся друг с другом в чрезвычайно сложно переплетающемся образе.
Поздравляем! Вы получили вторую часть своего [Набора Судьбы], [Ловец Снов Долгой Ночи]! Ночь вашей жизни крайне длинна, и поток времени вокруг вас может быть запутанным даже в лучшие времена. Мембрана, что есть «я», через которую проходят все переживания, может быть легко обманута внезапностью «момента». Восприятие может быть замаскировано и введено в заблуждение, но истина о том, что момент является одновременно постоянным и преходящим, не может быть утрачена.
[Ловец Снов Долгой Ночи] существует как инструмент, дарующий пользователю равновесие. Его можно считать картой и средством передвижения, а также абсолютным щитом против убедительных повествований, которые претендуют на звание «истины».
Многие истины существуют в мире. Алхимик существует, потому что его истина существует отдельно от истины мира. [Ловец Снов Долгой Ночи] поможет вам раскрыть эту истину в полной мере.
Поздравляем! Благодаря присутствию [Ловца Снов Долгой Ночи], +4 к [Зловещей Интуиции] и [Реакции] за [Уровень]!
Поздравляем! Ваша [Часть Судьбы] [Ловец Снов Долгой Ночи] выросла до [Уровня] 2!
Поздравляем! Ваша [Часть Судьбы] [Ловец Снов Долгой Ночи] выросла до [Уровня] 3!
Даже больше, чем замысловатое описание, предоставленное уведомлением, Рэндидли был заинтригован двумя внезапными [Уровнями], которые он получил в своей [Части Судьбы]. Ранние [Уровни], конечно, а значит, и более лёгкие, но они также произошли прежде, чем он вообще задумался о её функции. Возможно, просто прочитав описание, он получил какие-то подсказки...?
«Но, полагаю, [Ключ Философа] тоже не сразу раскрыл, как его использовать. Потребуется время, чтобы поэкспериментировать с этой новой [Частью] моей [Судьбы]. Надеюсь, она окажется такой же полезной, как и предыдущая».
Хелен цокнула языком, чтобы Рэндидли оторвал взгляд от ловца снов. — Ты так просто получил свою [Судьбу]?
— [Часть] моей [Судьбы], — поправил Рэндидли, протягивая руку и касаясь верхней части ловца снов, который всё ещё висел в воздухе, словно по волшебству. Как только его пальцы прижались к почти веревочному материалу, составляющему большую часть [Судьбы], до ушей Рэндидли донёсся мягкий звон колокольчиков. Он искоса взглянул на Хелен, но по её лишь слегка любопытному выражению лица сразу стало ясно, что она не слышала этих звуков.
«...вероятно, это связано с использованием [Ловца Снов], как [Ключ Философа] может ощущать [карму]...»
Поздравляем! Ваша [Часть Судьбы] [Ловец Снов Долгой Ночи] выросла до [Уровня] 4!
Поздравляем! Ваша [Часть Судьбы] [Ловец Снов Долгой Ночи] выросла до [Уровня] 5!
«Это до смешного лёгкое подтверждение...»
Покачав головой, Рэндидли сосредоточился на звоне колокольчиков, доносившихся от трёхмерного [Ловца Снов Долгой Ночи], который он теперь держал в руках. То, что он обнаружил, было лабиринтом гулов и звонов. Были десятки шумов, которые он мог слышать, различных громкости и тональности, но, сосредоточившись на некоторое время, его [Зловещей Интуиции] и [Сосредоточенности] было более чем достаточно, чтобы начать выделять некоторые отдельные звуки среди них. Звуковые волны перестали заглушать друг друга, и постепенно возникла целая экосистема.
Однако изучение звуков не дало Рэндидли ни малейшего намёка на то, что должна делать эта [часть] его [Судьбы].
— Не похоже, что это очень мощно, — зевнув, заметила Хелен.
Рэндидли закатил глаза. — Я не думаю, что это что-то, что будет играть активную роль в бою. Это скорее... амулет, полагаю. Это ловец снов, а насколько я понимаю в ловцах снов, их вешают над кроваткой младенцев. Чтобы защитить их от плохих снов.
Хелен пожала плечами. — Как я уже сказала, это не выглядит очень мощным. Люди редко спят во времена [Системы]. Так когда у тебя будет время для снов? И неужели твои сны настолько плохи, что тебе нужна от них защита?
Вместо ответа Рэндидли просто махнул рукой, отгоняя Хелен, и вновь сосредоточился на [Ловце Снов]. Пожав плечами, она развернулась и пошла к краю парящего острова Рэндидли. Теперь, когда его практика с копьем закончилась, было ясно, что интерес Хелен оставаться здесь быстро угасал. Хотя вечеринка внизу была не намного лучше, прогулка, безусловно, была предпочтительнее, чем просто смотреть, как Рэндидли сжимает в руках свой ловец снов.
Что оставило Рэндидли одного, чтобы снова сосредоточиться на звоне, доносившемся из [Ловца Снов Долгой Ночи]. Его концентрация сузилась. Очень быстро он также осознал, что через ловец снов проходит поток... чего-то, что вызывает этот шум. Кроме того, этот поток шёл в обе стороны: из него в ловец снов, и из мира, через ловец снов, в него.
Как говорилось в описании, [Ловец Снов Долгой Ночи] действовал как буфер для... чего-то. Опыта и... времени...?
«Нет [Уровней], да?..»
Так что довольно долго Рэндидли уделял пристальное внимание звукам, доносившимся из ловца снов. Высокие ноты звона, низкие ноты, странный поток, что вызывал их... его внимание выискивало что-либо, что могло бы определить, что происходит. Когда это не принесло результатов, Рэндидли даже достал свой [Ключ Философа] и безуспешно тыкал в ловец снов некоторое время. Но он не чувствовал никакой [кармы] среди этих звуков.
Пожав плечами, Рэндидли перестал пытаться что-либо определить по чистому звуку и просто погрузил своё сознание прямо в ловец снов. Его лёгкое ментальное касание быстро поднялось к одному из самых громких перезвонов, что удерживался внутри ловца снов. Рэндидли слегка боялся, что там буквально окажется дурной сон, но почти полчаса тщательного наблюдения ничего не дало.
Казалось, пришло время немного рискнуть.
Сразу после того, как Рэндидли протянул руку, звон, к которому он потянулся, стал всё громче. До такой степени, что он загудел, охватив всё его восприятие. И тогда всё погрузилось во тьму.
И во тьме он услышал голос.
— Значит, ты выбираешь этот путь. Но, как я уже говорила, это бесполезно. Ты — случайность, которой я никак не ожидала; неужели ты и правда думал, что я просто отпущу тебя?
Медленно двигаясь, Рэндидли повернулся лицом к источнику голоса, который продолжал говорить столь злобно. — Я не могу получить контроль. Но я могу сломить тебя, лишить всех твоих сил, твоих связей с внешним миром. Тебе нужно лишь покориться; я ведь уже лишила тебя возможности делать что-либо другое. Тогда я использую твои [Эфирные Перекрестки], чтобы создать утопию для вас, людей. Просто сдайся, и ты сможешь сбежать из этой тьмы. Иначе...
Странным было ощущение мгновенного узнавания этого места... а затем чувство отчуждения. Потому что Рэндидли чувствовал в своей груди эмоции, которые были не его, не по-настоящему. Они были когда-то да, но теперь...
Его переполняли страх, гнев, паника, тревога и глубинная ненависть ко всем, кто пытался его контролировать. Эмоции были настолько чисты и остры, что он чувствовал, как они просачивались в его сознание.
Игнорируя говоривший с ним голос, Рэндидли развернулся на пятках и огляделся по сторонам. Ничего не было видно. Было совершенно темно, изолировано от остального мира. Тогда и узнавание обрело смысл; это было место, которое Рэндидли знал. Место, которое он очень хорошо помнил, даже по сей день.
Это был первый раз, когда Существо напрямую приблизилось к нему, стремясь использовать его [образы], чтобы создать мир, который она могла бы использовать, чтобы скрыться от [Системы]. И когда Рэндидли не согласился, она изолировала его. Ему удалось сбежать только благодаря связям с четырьмя людьми, которым он даровал благословения.
Рэндидли, казалось, телепортировался в прошлое. И вместо того, чтобы вернуться к своим тогдашним возможностям, все его [Навыки] были по-прежнему при нём.
Он спокойно огляделся. Глазами нынешнего Рэндидли он мог видеть довольно небрежную конструкцию [Эфирной] структуры, которая отрезала его от остального мира. Он также видел преднамеренные дыры, которые позволили бы ему сбежать, если бы он мог использовать эту возможность, чтобы соединить свой [Эфир] и [образы] с людьми за пределами этой области.
Рэндидли почти не смог удержаться; он поднял руку и всё разрушил.
Внезапно они оказались в пустошах недалеко от Доннитона. Иистрикс была явно потрясена, сделав шаг назад. — Ты... как ты...?
— ...Даже если ты всего лишь её проекция... в старом воспоминании, которое преследовало меня долгое время... — медленно произнёс Рэндидли. Он поднял руку и вытер слезу. Иистрикс носила юное лицо Лиры, выглядя столь невинно и неуместно для монстра, который несколько раз пытался обречь Землю на гибель. — ...Приятно тебя видеть. Ты не заслужила того, что с тобой случилось, Иистрикс.
Поздравляем! Ваша [Часть Судьбы] [Ловец Снов Долгой Ночи] выросла до [Уровня] 6!
...
Поздравляем! Ваша [Часть Судьбы] [Ловец Снов Долгой Ночи] выросла до [Уровня] 12!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1