Глава 1320
Пока основное внимание было приковано к испытаниям и прибытию [Всадников Призрачного Пса] в бальный зал, [Немесаи] оказались странным образом потеряны. После своего драматического появления их, как правило, избегали, но принимали как часть толпы, сновавшей по бальному залу. Поэтому они группой дрейфовали в сторону, пока не добрались до удивительного ассортимента еды, который был выложен для вечеринки.
Язык [Крылатого Змея] высунулся. Этот исход был их целью с самого начала, но было как-то горько достичь этой точки после того, как [Призрачный Пес] их полностью подавил. «Похоже, позерство было излишним. Позволить этому [Призрачному Псу] диктовать ход событий пока что лучше всего…»
Его взгляд скользнул в сторону на Тею, которая спокойно взяла тарелку и начала накладывать различные блюда из больших контейнеров. Неэффективный и странный обычай, который, казалось, был нормой поведения в этом мире. Напевая про себя, [Крылатый Змей] скользнул в сторону, чтобы спросить Тею об этой странной человеческой традиции, но был остановлен невысоким мужчиной, вставшим перед ним с поднятыми руками.
— Нельзя срезать очередь за буфетом, — Мужчина потянулся и начал поглаживать свои довольно внушительные усы. — Мы все должны ждать своей очереди.
[Крылатый Змей] склонил голову набок, пораженный дерзостью этого мужчины. Разве он не знал, что [Крылатый Змей] был [Немесаем]? К тому же… взгляд вокруг показал, что поблизости бродили почти дюжина человек, свободно подходящих к буфету. Почему этот мужчина остановил его…?
— Хех, ты действительно хочешь быть как те люди? — Мужчина фыркнул, вызвав дрожь в своих объемных усах. — Нет, поскольку очевидно, что ты пришелец из другого мира, позволь мне показать тебе, как пользоваться буфетом. Это меньшее, что может сделать вежливый человек.
— Ваша помощь не требуется, — ответил [Крылатый Змей]. Позади него другие [Немесаи] хихикали друг над другом из-за странного взаимодействия с этим мужчиной. — Хотя вы, люди, предпочитаете наслаждаться едой таким образом… это ненужная трата времени. Всю энергию, необходимую для жизни, я могу получить через [Эфир]. Зачем утруждать себя едой? Ваши мелкие обычаи — это отвлечение, но не то, чем мне нужно заморачиваться.
К концу своей речи [Крылатый Змей] убедился, что его тон был достаточно резким, чтобы отогнать мужчину. Но вопреки ожиданиям, усатый мужчина не ушел. На самом деле, он просто посмотрел на [Крылатого Змея] с таким искренним выражением жалости, на которое [Крылатый Змей] не знал, как реагировать.
— Хех, ах, быть молодым и думать, что знаешь все прелести мира, — сказал мужчина, весомо качая головой. — Послушайте меня, господин Змей. Вот, попробуй это. Это филе-миньон, хотя, я не думаю, что сейчас его добывают из чего-то, связанного с коровой…
«Молодым? Мне почти четыреста лет, глупый человек», — кисло подумал [Крылатый Змей]. И он собирался открыть рот и сказать это, но когда он вдохнул перед тем, как заговорить, запах еды, которую предложил ему мужчина, вошел в нос [Крылатого Змея]. [Крылатый Змей] снова понюхал, слегка подозревая, насколько… привлекательной казалась еда.
Его интерес определенно возрос.
— …Полагаю, нет вреда в том, чтобы попробовать, — прошипел [Крылатый Змей, выдыхая]. Затем его язык высунулся, схватил еду и проглотил ее целиком. Приправы и нежные соки просочились из мяса в горло [Крылатого Змея], когда мышцы его тела сократились вокруг странного кусочка.
Ощущение еды было непривычным после столь долгого простого полагания на [Эфир], но не неприятным.
Совершенно подсознательно, язык [Крылатого Змея] скользнул по его губам и собрал капли пролитой жидкости, которая попала туда в спешке [Крылатого Змея, чтобы поскорее покончить с этим опытом].
Мужчина хихикнул. — Меня зовут Эд Дагг. Не волнуйся, я не подведу! Иди за мной, это называется баранья нога с мятным соусом… опять же, я не думаю, что это на самом деле ягненок, хотя… некоторые защитники Харона нашли довольно мясистых пауков, я полагаю…
*
И Наффур, и Марин с самого начала были на одной волне. Что по какой-то причине беспокоило Наффура. Обменявшись любезностями, они молча развернулись и вышли через черный ход из бального зала. Наффур вел их по коридорам для обслуживающего персонала, кивнув Вольфраму, когда они покинули помещение для мероприятия и вышли на пышный зеленый газон. Луна была полной и низко висела над головой, окруженная покровом звезд, которые отбрасывали прохладный белый покров света на травянистую землю.
Они были одни в ночи, лишь несколько парящих частичек мшистых духов.
Каждая травинка казалась очерченной четкими линиями мягкого лунного света, когда Наффур развернулся на одной ноге, все еще держа в руках два бокала шампанского, чтобы встать лицом к Марин. Тот же покров белого света ласкал острые грани ее силуэта, в то время как ее более мягкий внутренний контур был легко задрапирован тенью. Они смотрели друг на друга несколько секунд, их глаза искали ответы в серьезных выражениях, которые они принимали, глядя друг на друга.
И все же Наффур, казалось, не мог найти никаких ответов, кроме собственного замешательства. В сознании Наффура его сердце все еще бешено колотилось от того, насколько синхронными они казались в тот момент. И, конечно, он всегда думал, что у них такая связь… но это было еще до того, как они оба покинули Сад. Когда Наффур кропотливо собирал всю свою смелость, чтобы купить цветочное украшение, которое, как он думал, понравится Марин.
И когда он подарил его ей, она отреагировала с такой радостью, что Наффур практически уплыл с их встречи на золотых облаках.
Однако позже он видел, как Марин вернула подаренный им подарок продавцу. Это был практичный поступок, но для его глаз он казался глубоко значимым. В его груди открылась дыра, которая заставила его бежать из Сада без всякого плана. Что в итоге обернулось для него хорошо, но это ощущение апатии с тех пор так и не покинуло его сердца.
Эта дыра все еще существовала. Иногда казалось, что она будет существовать всегда.
Вот почему, когда Марин написала несколько месяцев назад и спросила, почему они так долго не разговаривали, Наффур не смог найти слов для ответа. Все они потерялись в этой дыре. Потому что он не хотел просто разговаривать так, как, казалось, хотела Марин. Разница между тем, что чувствовал он, и тем, что хотела она сейчас, раздражала его так, что он не мог этого вынести.
Поэтому он убежал. И теперь он стоял на залитой лунным светом поляне. Еще больше мшистых духов любопытно опускались вниз, окружая их интимную тишину.
— …Так ты… — Марин моргнула и повернулась. Она огляделась вокруг, на травянистый склон и далекую линию берез за бальным залом, а затем ее взгляд вернулся к Наффуру. — …Ты теперь много пьешь?
— Что? О, нет, я… просто на подносе осталось два, так что… — пробормотал Наффур, неуверенно подняв бокалы.
Марин хихикнула, и что-то в тишине между ними треснуло. Наффур смог посмеяться над собой и пожал плечами. Их глаза снова встретились, и в обоих взглядах стало больше тепла.
Затем Марин резко развернулась и отвернулась от Наффура, встав к нему спиной. — Это… это, наверное, странно, да? Мы были… просто друзьями, а я вдруг отправила тебе это безумное сообщение… Я полагаю… я просто думала о тебе и…
Наффур посмотрел на изгиб ее шеи. На ней было светло-голубое платье с юбкой, расклешенной наружу, с белыми акцентами. Во рту у него было очень сухо. — Я…
«Я — исполняющий обязанности главы [Ордена Дуцис]… так почему же это так трудно?..»
И странно, когда нервные слова Марин затихли, и Наффур смотрел на ее спину, что-то щелкнуло у него в голове. Внезапно он понял, почему Рэндидли Призрачный Пес никогда не отдыхал. Почему он заставлял себя истекать кровью на каждой тренировке и бросался в опасность при каждой возможности. Почему люди, которых Рэндидли медленно притянул в свою орбиту, даже сам Наффур, казалось, подхватили эту неотложность, которую они не могли стряхнуть.
Потому что это чувство беспомощности ощущалось как рана на душе Наффура. Любая тренировка стоила бы того, чтобы никогда больше этого не чувствовать. Это был звук воздуха и света, исчезающих в этой дыре в сердце Наффура, исчезающих навсегда.
Стиснув зубы, Наффур сделал несколько шагов вперед, когда мшистые духи начали дрейфовать еще ближе. Когда их столько появилось?.. — Марин-!
— Да? — Она развернулась так быстро, что, казалось, вздрогнула от звука его голоса. Они были всего в метре друг от друга, и Наффур внезапно осознал вихреобразный водоворот мшистых духов, которые собрались. Их изумрудный свет играл на мягком изгибе скул Марин так, что он не мог отвести взгляд.
Она была самым красивым, что Наффур когда-либо видел, и его смелость покинула его, как кошмары перед очищающей силой солнечного света. — А… ты… хотела бы выпить?
Он протянул ей бокал, из которого сам не пил. Марин сожалеюще улыбнулась, но кивнула. — …Да, хотела бы. — Она взяла бокал, и эта беспомощность снова схватила сердце Наффура своими холодными и костлявыми пальцами. И все же он не мог-
— Кстати, мне очень понравилось то цветочное украшение, которое ты мне подарил, — тихо выдохнула она, и ее плечи поникли, когда она опустила лицо к бокалу, который взяла у него. — Я так долго ждала чего-то подобного.
И это было то открытие, которое требовалось израненному сердцу Наффура, чтобы наконец задрожать и раскрыться. — …Тогда почему ты его вернула?
Марин моргнула. Затем она вдохнула, словно что-то осознав. Она поднесла руку к груди… и вдруг посмотрела на Наффура с кислым выражением лица. — Ты… ты вел себя так отстраненно, потому что думал, что мне не понравился твой _подарок_?
— Я… ну, нет. Но ты… — Наффур дико покачал головой. — Ты ведь всегда так говорила об этих цветах, поэтому я подумал, может быть, потому что это _я_ его подарил-
— Наффур, тот, что я вернула, я купила себе сама этим утром. Потому что это был идеальный подарок. Это было… то, чего я так долго хотела. От тебя. Я его полюбила. И я думала-
Они оба наклонились друг к другу, и слова Марин оборвались. Покраснев, она посмотрела на землю. И когда Наффур покачнулся на зыбком краю своих чувств, он почувствовал, как теплая рука легла ему на спину.
Он сделал полшага вперед, и Марин резко подняла взгляд в тот же момент. Их губы встретились.
Их передние зубы стукнулись друг о друга с резкой твердостью.
Наффур отпрянул в ужасе. — Мне так жаль, я не-
— Думаю, это за то, что заставил меня ждать целый год, — хихикнула Марин. Затем она шагнула вперед и обвила его шею руками. — А это за то, что ты подарил мне именно тот подарок, который я хотела… с годовой надбавкой.
Они снова поцеловались. Очень довольные собой, мшистые духи еще теснее закружились вокруг пары.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1