Глава 1318
Акри довольно мурлыкал, пока Рэндидли плавно двигался, выполняя различные формы копья. Пока вечеринка ждала его внизу, Рэндидли выбрал этот способ, чтобы успокоить свой разум. Как и во время его предыдущей практики с копьём, он совсем не вкладывал свой [Образ] в движения. Его движения могли пытаться подражать духу [Образа], но он просто полагался на свои физические данные, чтобы практиковать создание этого ощущения.
Опираясь только на физические движения как на руководство, разум Рэндидли блуждал в деталях [Образа]. С жестокой свирепостью в каждом ударе Рэндидли по-настоящему становился Мрачной Химерой. И пока он был там, он мог видеть, как свет отражается от зазубренных и заострённых внутренних поверхностей его когтей. Он чувствовал грубую и слегка пористую текстуру пятен крови на костяном копье.
Кожа его торса была настолько мягкой, что, казалось, шептала при его движениях. И по мере того, как эта кожа распространялась к его конечностям, она становилась испорченной и огрубевшей до состояния, близкого к коже. Тело Мрачной Химеры было балансирующим актом дуальностей; это были несколько частей, которые были наспех сшиты вместе во имя выживания.
Когда Рэндидли разрезал воздух с достаточной яростью, чтобы создать вихри ветра вокруг него, он понял, что его более ранние попытки привести Мрачную Химеру к некой идеальной гармонии были излишни. Часть очарования Мрачной Химеры заключалась в той зыбкой жизни, которой она обладала.
Поэтому его движения начали отражать эту почти... дикость Мрачной Химеры. То, как она грубо подходила к каждой проблеме, впитывалось в мощные удары Акри.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Ужасающая Физиология Чудовища (А)] вырос до 260-го уровня!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Химерическое Уклонение (Л)] вырос до 240-го уровня!
Но, конечно, Рэндидли был не один на острове. Эта практика также была предназначена для проверки другой проблемы, которую он недавно обнаружил в своём мастерстве владения копьём.
Всё ещё ровно дыша, Рэндидли замедлил свои движения со всей неторопливой необходимостью, словно товарный поезд, быстро приближающийся к листу льда. В его теле содержалось почти опасное количество импульса, когда он постепенно прекратил свою практику и остановился, паря, испаряя пар. Сущность Мрачной Химеры начала исчезать вокруг него, наряду с небольшими вихрями, которые он производил своими ударами копья. Затем Рэндидли взглянул на другую фигуру, которая присоединилась к нему на его плавучем острове. «Ну что? Что думаешь?»
Хмурое выражение лица Хелен было чем-то впечатляющим. Оно обладало всеми чёткими линиями и бесстрастной уверенностью убеждения, подобно выветрившемуся рельефу примитивного бога резни, высеченному в горном хребте. «...Я, честно говоря, не знаю. Не думаю... что я больше могу давать тебе советы по улучшению твоей формы копья. Это... тревожно».
Рэндидли приподнял бровь. С видимым разочарованием, исходящим от неё, Хелен покачала головой. «Что ж, скажу прямо; твоя форма на самом деле довольно плоха. Ты освоил довольно много до смешного простых движений, которые выдают твои атаки любому противнику, который обращает внимание. Кроме того, то, как ты держишь копьё и манипулируешь им, изменилось каким-то очень... неэффективным образом, который я не могу понять».
Чем больше говорила Хелен, тем сильнее хмурился Рэндидли. Но затем он глубоко вздохнул. «Если всё так плохо, почему ты в замешательстве?»
«Это твоё тело; мне трудно оценить, насколько мощным оно стало», — призналась Хелен. — «Я говорю, что ты теперь движешься менее эффективно, но, как ни странно, твоя скорость определённо возросла благодаря принятию этого стиля. В то время как «идеальная» форма копья использовала бы пути сопротивления воздуха в твою пользу, ты начал просто... пробиваться сквозь это сопротивление. В целом, я бы сказала, что ты полагаешься на свои сырые физические данные, чтобы компенсировать отсутствие контроля, но... У грубого подхода есть свои преимущества. Не полагаясь на свой [Образ], чтобы компенсировать разницу, я больше не могу поспевать за твоими атаками. Игнорирование сопротивления воздуха, как ты это делаешь, даёт тебе много... неожиданной силы и ускорения».
Поставив Акри на землю, Рэндидли смог услышать и обдумать тонкие нотки разочарования в голосе Хелен. Акри счастливо катался после жестоких предыдущих действий, совершенно не обращая внимания на повисшее напряжение между двумя людьми.
Хелен пришла на Землю, чтобы быть рыцарем Рэндидли, но получилось так, что Рэндидли оставлял её всё дальше и дальше позади. В этой грубой смеси гнева, обиды, тоски и благоговения в её голосе Рэндидли мог почувствовать внутреннюю борьбу, которую она переживала, пытаясь смириться со своей полезностью для него.
Потому что теперь её превосходного владения копьём было недостаточно.
Однако Рэндидли также чувствовал, что это была не его битва с ней. Он не замедлит свой рост ради неё, и она не попросит его об этом. Она не была тем человеком, который ценил бы мягкие и утешительные слова, которые он мог бы дать ей в качестве поддержки. Так что Хелен предстояло самой найти равновесие между ними.
«Совершенно самостоятельно. Потому что это первый шаг к тому, чтобы она нашла свою решимость догнать меня в силе».
Поэтому Рэндидли осторожно отложил этот вопрос в сторону, что в последнее время, казалось, случалось слишком часто. Вместо этого он хмыкнул и обдумал проблему, которую Хелен обрисовала после наблюдения за его движениями копьём; его [Навыки] и Статистика приближались к физическому пределу мира. Он больше не был ограничен обычными человеческими движениями, и это привело к некоторым неожиданным последствиям.
Рэндидли теперь находился в интересной точке, где [Образ] и «реалистичная» эффективность начали противоречить друг другу. Потому что, очевидно, Рэндидли мог бы продолжать оттачивать свой контроль над копьём, чтобы использовать естественные силы вселенной, а не просто сокрушать их, демонстрируя сырую мощь Мрачной Химеры. У него было достаточно очков Статистики в Контроле, чтобы справиться с такого рода тренировками.
Но тогда он потерял бы жестокую, естественную силу Мрачной Химеры в своих движениях. Грубая и неестественная особенность её существования начала бы исчезать. Потому что Мрачная Химера била инстинктом. Она была чисто существом необходимости, выживающим в боях и используя сшитые воедино части.
Раньше перспективы нынешнего мира и мира [Образов] Рэндидли существовали в любопытном равновесии, которое он принимал как должное. Но теперь у него слегка заболела голова, когда он подумал, как трудно будет его [Образу] продолжать улучшаться с такой быстрой скоростью. Потому что его [Образ], пока он продолжал следовать этим путём, начнёт противоречить естественным законам мира. Ещё одна сила, с которой придётся бороться, пока он совершенствуется.
Что, возможно, было ещё одной причиной, по которой даже на передовой не было избытка чрезвычайно мощных [Образов]. Единственным другим вариантом было изменить [Образ] Мрачной Химеры, чтобы он больше соответствовал миру, но на данном этапе...
Рэндидли покачал головой и вздохнул. «Ещё одна тяжесть на плечах не имеет значения; что мне ещё один мир, с которым приходится бороться? Я несу [Непостижимый Облик] и тащу за собой [Неумолимую Расплату]. Если Иггдрасиль действительно Вселенная, что Изначально Была Древом, ей в любом случае в конце концов придётся поддерживать свои собственные естественные законы».
Когда он затем встрепенулся и взглянул на Хелен, он обнаружил, что она теперь смотрит на него с необычайно серьёзным выражением лица. Похоже, её прежние разочарования были преодолены, пока Рэндидли обдумывал свою собственную проблему.
«Так смогу ли я сражаться с [Первым Бедствием], когда оно придёт?» — спросила Хелен.
Поколебавшись мгновение, Рэндидли покачал головой. «Вероятно, нет. Я не думаю, что ваше участие вызовет какие-либо осложнения, но я считаю, что Земля должна научиться справляться со своими проблемами сама. Я надеюсь, что это [Бедствие] развеет остальные сомнения, которые у них есть относительно опасности, в которой находится Земля».
Она кивнула и помолчала несколько секунд. Однако, когда она заговорила снова, глаза Хелен, казалось, мерцали багровым светом. «Но, конечно, я смогу участвовать от имени Ордена Дуцис против этих... заражённых захватчиков? Довольно необычная угроза, внезапно появившаяся на планете».
Внутренне Рэндидли иронично усмехнулся. Неужели Хелен использовала тактику продаж, начиная с большой просьбы, а затем становясь более разумной, чтобы он согласился? Может быть, он слишком долго оставлял её наедине с Татьяной; они были неразлучны. Но, честно говоря, это не имело большого значения; Рэндидли планировал, что Хелен поможет быстро решить эту проблему. «Конечно. Мы не очень ограничены во времени... но мы определённо не хотим упустить возможность получить выгоду, если опасность всё равно останется на Земле. Вы будете ответственны за сокрушение любой защиты, которая, вероятно, была разработана для задержки обычно развивающегося мира».
«Чёрт возьми, наконец-то ты позволишь мне перестать бездельничать. Клянусь, когда тебя нет рядом, чтобы спарринговать, я схожу с ума от скуки». Хелен пожала плечами.
На этот раз Рэндидли рассмеялся вслух. «Посмотрим, как долго вы сможете так говорить. Люди Земли становятся сильнее. Возможно, когда-нибудь скоро кто-то сможет победить вас в прямой конфронтации. Это, конечно, добавило бы напряжения в вашу жизнь, не так ли?»
Хелен фыркнула, но когда она быстро сменила тему, Рэндидли понял, что та же мысль уже приходила ей в голову. И что она не желала задерживаться на ней ни на мгновение дольше, чем необходимо. «Как прошла вечеринка? Начали ли люди Земли вас слушать?»
Это заставило Рэндидли искривить рот. Он взглянул на угольно-чёрный металл своей левой руки, сгибая её, чтобы линии белого света вспыхнули на тусклой поверхности. Когда Рэндидли сосредоточился на своей кружащейся внутренней туманности, тенистые языки пламени [Пустоты] замерцали на его костяшках пальцев. «В настоящее время они прислушиваются к моей силе. Что пока неплохо. Но эта [Эпическая Опасная Зона] и прямое вмешательство [Системы]... это означает, что кто-то что-то заметил во мне. Вместо того, чтобы продолжать привлекать эти силы на Землю... мне, вероятно, придётся отправиться в Нексус, чтобы Земля не стала полем битвы.
Что означает, что я покину Землю, неизвестно на сколько. И по мере того, как впечатление от моей силы будет угасать... люди перестанут прислушиваться к предупреждениям, которые я им оставил. Хотя я не сомневаюсь, что Орден Дуцис останется самой могущественной группой какое-то время даже без меня, это не помешает некоторым другим [Зонам] проверять пределы. Тем более, что мы понятия не имеем, какая [Зона] вот-вот соединится с Землёй, или какие правительства будут обнаружены в новых городах-пузырях... Я не могу просто демонстрировать силу; мне нужно преподать им урок о силе. Что сейчас и происходит».
«Это сработает?» — спросила Хелен. По её тону было ясно, что она так не думала.
Рэндидли обнажил зубы. «Вероятно, нет. Вот почему я немного жесток на этот раз».
*
«Очевидно, мы не хотим на самом деле встречаться с Призрачным Псом», — сказала Делайла Тиму. Когда она произнесла его имя, тень страха пробежала по её чертам, но затем исчезла, и они продолжили свой путь. Она быстро поскакала вперёд, заставляя Тима бежать вприпрыжку, чтобы не отставать от неё на извилистой лесной тропинке, которая вела из задней части импровизированного деревянного замка детей. Группа более взрослых и высоких подростков следовала за ними по пятам. — «Ты встречал его? Не делай этого. Он один из самых ужасных... он дьявол во плоти. Спрятаться от него невозможно. Как только он тебя схватит, он не отпустит. Так что мы избегаем его. НО! Мы, очевидно, должны пойти на его вечеринку!»
«Э-э-э...» — Тим огляделся, всё ещё немного не уверенный, что он здесь делает. Представившись, Делайла тут же начала отдавать быстрые приказы другим детям, не дожидаясь ответа Тима на её предложение сорвать вечеринку. Прибытие Тима послужило неким сигналом к началу заговора. Она, казалось, воспринимала его согласие как должное. — «Почему нам нужно идти на его вечеринку?»
Делайла резко остановилась, заставив остальную часть суетящейся колонны резко затормозить, чтобы предотвратить их столкновение и обрушение в кучу несуразных конечностей. Она развернулась и посмотрела на Тима с сияющим выражением гордости. «Ага! Я знала, что ты выглядишь умным. Потому что все взрослые настойчиво заявили, что не будет торта на день рождения, потому что Призрачный Пес их не любит. Но это же день рождения! Конечно, торт есть. А это значит, что должен быть секретный торт!»
«Э-э...» — Тим не был уверен, что разделяет уверенность Делайлы. — «Но также... почему ты пригласила меня...?»
«Соотношение веса к количеству духов мха», — Делайла развернулась и снова так же резко поскакала вперёд. — «Я сказала им привести мне самого хилого ребёнка с наибольшим количеством духов мха вокруг него, и это оказался ты! Просто сюрприз, что ты здесь новенький. Похоже, ты им очень нравишься».
«Хилый? Но я же больше тебя!» — подумал Тим, нахмурившись. Но затем его другие вопросы вновь заявили о себе.
«Но почему...» — Тим открыл рот, чтобы продолжить расспросы, но они обогнули невысокий холм и вышли на небольшую поляну среди деревьев. Слова замерли на его губах, когда он увидел довольно странную смесь грубости и аккуратности, которой обладали только проекты, полностью выполненные детьми.
Наспех сколоченное деревянное судно сидело посреди поляны, напоминая Тиму смутные воспоминания о лодках, которые он видел в прошлом. Дно было плоским, как плот, но оно было достаточно большим, чтобы вместить две приземистые хижины и высокую мачту, которая казалась совершенно бессмысленной.
«Наш корабль», — с нежностью сказала Делайла.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1