Глава 1317
Как и всех остальных, Алану почти магнетически притянуло вперёд на плиты, как только Рэндидли исчез. Притяжение ощущения того, как [Образ] расходится от неё волнами и влияет на окружающую комнату, было чрезвычайно заманчивым. Она даже немного опасалась делать это, на случай, если её [Образ] окажется заметно мощнее других в комнате, но реальность оказалась куда суровее её мечтам.
Её [Образ] не только не был самым мощным в комнате, но и из-за того, что так много людей спустилось, чтобы попробовать это одновременно, чистый вес других [Образов], казалось, давил на способность её [Образа] распространяться по окружающей области. Очень быстро сначала пятьдесят, а затем сотня человек оказались на полу, болтая и смеясь. Посмеявшись над мимолётной мыслью о том, что она является своего рода «избранной», Алана огляделась и изучила эффекты пола.
Конечно, её [Образ] определённо был одним из более крупных источников света, который стабилизировался под ней. Но он, очевидно, был значительно меньше, чем [Образы] Немесай и двух женщин, которые ранее противостояли Немесай. Однако, помимо этого, она, Хэнк и мужчина в инвалидном кресле были, по сути, в своей собственной лиге.
Ниже них по размеру находились такие люди, как Фирун, Полководец, госпожа Гамильтон и другие силачи из Доннитона, которые сейчас присутствовали. Виванья также вписывалась в этот уровень [Образов]. Алана ещё не видела Дозера и Энни, но подозревала, что они скоро прибудут и займут примерно это же место.
Тем не менее, самым завораживающим были все меньшие [Образы]. Хотя они были заметно слабее, казалось, что это всего лишь горстка света, когда их собиралось достаточно, они соединялись друг с другом и, казалось, достигали некоего выравнивания.
Баланс достигался за счёт стабилизирующих усилий маленьких [Образов] между более крупными. На самом деле было довольно приятно стоять и болтать на плитах, чувствуя себя так, словно стоишь над полем костров и свечей. Это также давало беспрецедентное чувство осознания [Образа]. Пока Алана с равнодушием потягивала шампанское, большая часть её внимания была сосредоточена на том, как её [Образ] мягко распространяется через окружающие рябь и исследует соседние [Образы].
Большая часть того, что она обнаружила, были типы [Образов], присутствующих на Земле, но всё же она быстро заметила несколько техник, которые использовали другие, чтобы усилить свой [Образ], которые Алана могла бы применить на практике. Даже ради одного этого наставления эта поездка определённо стоила того. Тем более что её собственный [Образ] становился немного...
«Не хотите ли... а-а-ах... выпить?» — нервно спросил один из официантов у одного из детей Виваньи, которому была оказана особая честь присутствовать на дне рождения Призрачного Пса вместе с ними. Дракон, о котором идёт речь, Ууломон, поднял голову и посмотрел на Виванью. Виванья медленно кивнула.
Ууломон поднял голову ещё выше, вытянув свою длинную шею. Затем, с удивительной деликатностью, он обхватил один бокал кончиками челюстей и поднял его с тарелки. Когда он отодвинулся от официанта, он перевернул фужер в рот и шумно захрустел. Через несколько секунд, наполненных звоном бьющегося стекла, Ууломон очень явно всё проглотил.
«Спасибо», — вежливо сказал он, идеальный дракон-джентльмен.
«Ах, не за что», — сказал официант с вежливой улыбкой, прежде чем удалиться.
Хэнк толкнул Ууломона локтем. «Вкусно?»
«Человеческие закуски интересны. Мне показалось, что это красиво, как лёд», — признался Ууломон. Хэнк тихо рассмеялся, пока другие драконы с любопытством наблюдали за всей сценой. Они подняли головы и огляделись, заинтересовавшись попробовать свои собственные «человеческие закуски». Но внезапный интерес просто заставил многих людей отодвинуться от группы, когда драконы, облизывая губы, осматривались.
Драконы уменьшили свои тела примерно до размера львов с извилистыми, змеиными шеями, но всё равно было довольно устрашающе видеть так много их в одном месте, оглядывающихся, как будто они охотятся на газель.
Тем временем Виванья посмотрела на Алану. «Это был тот человек, о котором вы нам рассказывали? Рэндидли Призрачный Пес?»
Алана знала, что это произойдёт. «Да, это был он».
Сразу же все драконы, казалось, что-то мурлыкали про себя, как будто они что-то обдумывали. Или это могло быть их версией молитвы. Это, однако, дало Алане возможность увидеть, как [Образы] могут сливаться друг с другом. Мягкие огни [Образов] драконов под их ногами переплетались в сложные узоры по мере объединения их намерений.
К удивлению Аланы, первым заговорил Ууломон. «Пойдём посмотрим на испытания, оставленные нашим пророком».
Хэнк бросил на Алану забавный взгляд, но Алана проигнорировала его. Честно говоря, у неё тоже были некоторые трудности с терминологией, которую... обращённые драконы использовали для описания Рэндидли Призрачного Пса. В конце концов, Алана знала его прежде всего как человека. Поэтому было странно думать о нём иначе.
Прозорливый и новаторский человек, примеру которого они должны следовать, чтобы помочь Земле выжить, конечно. Но поскольку [Пути] и [Навыки] Аланы развивались, приобретая всё более очевидные религиозные оттенки...
«До такой степени, что моё колебание уже замедляет развитие моего [Образа]», — подумала Алана со вздохом. Но она не была до конца уверена, как ей следует подойти к решению этой проблемы. Очевидным решением было просто принять [Образ], но это заставляло её колебаться. На данный момент она кивнула и присоединилась к драконам, идущим по кафельному полу, чтобы добраться до центрального островка, который подготовил Рэндидли.
Пришло время взглянуть на испытания их пророка.
Не было большим сюрпризом обнаружить президента Теодору Грейман и её союзников уже там, яростно пытающихся пройти первое испытание, оставленное Рэндидли Призрачным Псом после того, как он так откровенно проигнорировал её аргументы. Конечно, они пытались выглядеть непринуждённо в своей позе, но после почти пятнадцати минут постоянных усилий стало ясно, что испытание не так просто, как они надеялись. Пальцы Теодоры были крепко сжаты, а выражение её лица было намеренно бесстрастным.
Конечно, положительным моментом было то, что она даже не моргнула при появлении драконов в её области. Хотя Алана приписывала это скорее сильному эмоциональному подавлению, которому она себя подвергала, нежели какому-либо проявлению истинных манер по отношению к нечеловекам. «Ах, Алана Донал и Хэнк Ховард. А также ваши спутники. Как поживаете?»
«Живём просто отлично, президент Грейман, просто отлично», — сказал Хэнк в своей обычной протяжной манере. Но его глаза блестели, когда он посмотрел на пьедестал и самодовольно сидящий там кулак изо льда. Рихтер и Марк Роуэл оба интенсивно концентрировались, даже не замечая приближения их группы. — «Видите ли, нам было немного любопытно насчёт этого «испытания», устроенного Рэндидли, поэтому мы решили прийти и посмотреть, как идут дела. Вы уже поняли?»
«Тут нечего понимать, — прошипел Марк Роуэл, отпрянув от почти оскорбительно холодного кристалла. Алана даже почувствовала, как воздух охладился вокруг платформы. — Это на самом деле не головоломка или испытание, а просто чёртов подвиг силы — а-а-ах, хм. Вы... вы, должно быть, легендарная Виванья. Искренне рад знакомству».
Марк Роуэл резко повернулся, поняв, что подошли не только Хэнк и Алана, но и драконы. И Алана высоко оценила то, что у мужчины хватило присутствия духа вежливо поговорить с Виваньей. Но Алана предполагала, что на вечеринке было довольно много... необычных личностей. Драконы, по крайней мере, были архетипом, с которым люди были знакомы.
Виванья мудро кивнула. «Да, я Ледяная Драконица-Прародительница. Это некоторые из моих отпрысков. Пожалуйста, простите их, если они ещё не совсем готовы к обычному человеческому общению. Возможно, я немного избаловала их из-за привязанности».
На это Марк Роуэл удивлённо хмыкнул. «Я вас прекрасно понимаю; у меня есть дочь, и, насколько я могу судить, она настоящая фурия со всеми , кроме меня. Некоторые жалобы, которые мне рассказывает её директор...»
Пока двое продолжали обсуждать воспитание детей, Алана повернулась к Рихтеру. «Трудно?»
«Очень», — Он коротко поклонился ей, а затем жестом указал на постамент. — «Я полагаю, мы можем пройти испытание грубой силой, если будем работать сообща... но вам следует сначала осмотреть его, чтобы вы поняли сложность. Это... сложно».
Кивнув, Алана протянула руку к льду, стараясь не касаться. По сравнению с тем, когда она касалась плиток, распространять свой [Образ] наружу было гораздо труднее во время обычных действий. Но всё же, она легко справлялась с этим своим текущим [Образом]. Но затем Алана вошла в область непосредственно вокруг целевого кусочка льда, и её [Образ] споткнулся и рухнул. Моргая от шока, Алана попыталась снова.
«...так вот какова [Пустота]», — размышляла Алана, борясь с подавлением, которое не давало её [Образу] воздействовать на лёд. Это было совсем другое ощущение, нежели борьба с чужим [Образом]. Прямая борьба с [Образом] была похожа на попытку пробежать милю, надев грузы: в основном она зависела от вашей собственной внутренней силы. Но это... это было похоже на попытку пробежать милю, когда кто-то активно пытался остановить вас, роя ямы на вашем пути. Вместо того чтобы просто мешать, это прямо саботировало вас.
Рыча про себя, Алана сосредоточила свою волю в жгучий наконечник копья. Взрывная сила солнца распространилась наружу. Задача победить подавление не была более сложной, чем обычно... она была просто другой. По крайней мере, так Алана думала поначалу. Но как только она начала прямо противодействовать энергии, подавляющей её [Образ], та же самая энергия, казалось, вышла из-под контроля. Теперь она начала сопротивляться ей. Алане пришлось быстро увеличивать количество расходуемой ментальной энергии, чтобы справиться с атакой [Образа].
Алана, вероятно, оставалась бы в этой борьбе ещё долго, если бы не Виванья, которая склонила голову и выпустила струю охлаждающего воздуха ей на затылок. Вздрогнув, Алана пришла в себя и обнаружила, что начинает потеть.
«Трудно?» — спросил Хэнк с серьёзным выражением лица. Алана кивнула. Оба нахмурились, глядя на пьедестал перед ними.
«Как я уже сказал, возможно, нам придётся просто пройти это грубой силой. Если один человек справится со странным подавлением, другой сможет напрямую атаковать лёд», — сказал Рихтер с острой улыбкой. — «Трудное испытание для одного человека, но для двух мощных пользователей [Образов]...»
Алана фыркнула. «...Надеюсь, это так просто. Но... я должна спросить. Вы когда-нибудь... взаимодействовали с Рэндидли Призрачным Псом в прошлом?»
Рихтер склонил голову набок. Поскольку он был в инвалидном кресле, он смотрел на Алану снизу вверх. Его глаза были невероятно напряжёнными. И Алана не забыла вспышку ненависти, которую она почувствовала от него. «...Я полагаю, вы намекаете, что я его недооцениваю? Правда в том, что я никогда не разговаривал с ним. Раньше я впервые видел его лично. Хотя я читал обширные доклады о том, чего он достиг во время своих приключений. Я без колебаний заявляю, что он, как личность, вероятно, несёт ответственность за более чем 50% успеха, которого наш мир добился в своём взаимодействии с [Системой]».
«Почти как будто он какой-то спаситель», — подумала Алана с небольшой долей горечи. Но вслух она произнесла с улыбкой. — «Я согласна с вашей оценкой. Но я также видела своими глазами работу, которую он вкладывает в каждую задачу, за которую берётся. Так что поверьте мне, когда я говорю... нам может понадобиться больше двух человек, чтобы это победить».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1