Глава 1316
«Тем временем, — громко произнёс Рэндидли, когда толпа вновь начала перешёптываться после его заявления, что он не будет участвовать. Он не станет форсировать вопрос совместной работы с Орденом Дуцис, не сейчас, но он хотел убедиться, что подготовил их к грядущему. — Я бы хотел призвать всех найти время, чтобы насладиться вечеринкой. Мы сможем обсудить детали наших приготовлений позже. Я, надеюсь, дал вам достаточно пищи для размышлений, так что…»
«Господин Призрачный Пес, зачем вы ломаете комедию?» — громко сказала президент Грейман, шагнув вперёд. — «Зачем ждать, чтобы обсудить детали [Опасных Зон] позже ночью? Если мы начнём готовиться сейчас, некоторые из наших команд смогут получить фору в зачистке [Опасных Зон], угрожающих Земле. Если у нас действительно всего две недели, чтобы обеспечить эти выгоды… разве каждая секунда не на счету?»
«Единственная команда, которой нет сегодня, но которая способна надёжно зачистить [Опасную Зону], — медленно произнёс Рэндидли, оглядывая комнату, — это та, что возглавляется Люцифером из Фрэнксбурга. И он уже в пути. Другие команды могут получить незначительные выгоды, но такой обмен обойдётся в жизни».
Теодора Грейман скрестила руки на груди. «Вы этого не знаете. Каждая [Зона], вероятно, мощнее, чем вы думаете, господин Призрачный Пес».
И на это Рэндидли даже не стал скрывать свой презрительный фыркающий смех. «Поверьте мне. Как бы я хотел, чтобы [Мрачное Предчувствие] не было настолько эффективным, как оказалось...»
«Неужели выгоды от этого неожиданного события ослепили вас и скрыли другие последствия соединения Седьмой [Зоны]?» — Рэндидли усмехнулся, глядя на президента Грейман. Иногда она говорила именно то, что служило идеальным фоном. К сожалению, её упрямство и зацикленность становились очень опасными для развития Земли. — «Через две недели Новая Земля полностью станет частью [Системы]. Я не сомневаюсь, что несколько других городов-пузырей будут обнаружены по мере быстрого расширения Диких Земель. Начнётся процесс [Первого Бедствия].
Каждая секунда на счету. Но не торопитесь и убедитесь, что не совершите глупость; многое нужно уладить». Затем Рэндидли отвернулся от женщины и окинул взглядом толпу. Большая часть присутствующих продолжала перешёптываться в своих фракциях, но по крайней мере внимательно слушала его. «Хорошо». — «У меня есть ещё одно...»
«Боюсь, я должна не согласиться с вами, господин Призрачный Пес», — снова прервала его президент Грейман. — «Мы все здесь взрослые. Справляться с необычным — это необходимый [навык] для тех из нас, кто провёл значительное время в последние несколько лет, пытаясь управлять правительством в нашем новом мире. Дразнить нас деталями, а затем скрывать их, по-моему, кажется почти... злонамеренным. Есть ли причина, по которой вы не желаете делиться своими находками...?»
Рэндидли посмотрел на Теодору Грейман с подлинным сочувствием, легко пропустив мимо ушей её замечание об управлении правительством. «Вы ведь понимаете, что многие другие представители разделяют ваши чувства и только рады, что вы отвлекаете весь мой гнев, будучи самой требовательной, верно? Вы так отчаянно хотите оставаться значимой? Или вы действительно думаете, что это поможет вам в будущем?..»
«...хотя, очевидно, вы не совсем неправы. Скрывать детали нет никакого смысла, кроме как расстраивать большинство людей. Но посредством этих подстрекательств я хочу показать вам всем, насколько вы слабы».
«У меня день рождения, президент Грейман», — произнёс Рэндидли с необычайно острой улыбкой. — «И поэтому я буду немного злобным; прежде чем я назову вам местоположение [Опасных Зон], вам нужно сыграть со мной в игру. И для этой игры я собрал пять испытаний».
Пока Теодора Грейман хмурилась на него, Рэндидли снял брезент с первого предмета на центральном островке. Он открыл взору довольно простой металлический постамент, на котором покоился шарик льда размером с кулак. Туман начал клубиться вокруг синего ледяного сфероида, опускаясь на пол. Он указал на лёд, весьма довольный собой. «Перед вами два варианта. Если вы пройдёте все пять моих испытаний, я немедленно назову вам местоположение заражённых [Опасных Зон]. Или, если вы все будете слишком долго тянуть, мы просто подождём, пока я не буду готов о них говорить».
Рэндидли достал [Ключ Философа] и покрутил его на пальце. «Правила просты. Растопите лёд, не используя [Навык], не прикасаясь ко льду и не касаясь платформы. У Татьяны есть правила для остальных демонстраций, по мере вашего продвижения. Она объяснит соответствующие знания для следующего испытания, если вы пройдёте предыдущее. Тем временем... постарайтесь развлечься. Это вечеринка».
Затем он открыл портал и исчез из бального зала.
*
Дерек Мосс почувствовал, как запульсировала жилка на виске. Он поправил стойку и постарался не хмуриться. «Что значит, вы не знаете, где он?»
Помощник учителя, с которым разговаривал Дерек, явно нервничал. Они вдвоём стояли перед павильоном, где сейчас находились все учителя, позволяя детям в округе действовать совершенно свободно. Молодой человек постоянно отбрасывал свои растрёпанные волосы со лба и высокоpitched смеялся. «Господин Мосс... мы сильно недоукомплектованы из-за дня рождения. Так что, хотя я могу с уверенностью сказать, что ваш сын где-то в парке... я не уверен, где именно. Наши обычные занятия требуют...»
«Ну, вы видели его недавно?» — с принуждённым спокойствием сказал Дерек, отводя взгляд от помощника учителя и пытаясь унять свой гнев. Но когда он отвернулся, его взгляд скользнул по близлежащему холму к большому участку земли, который несколько предприимчивых детей сильно изменили с помощью своих [Навыков]. Вместо живописного парка Дерек увидел хаотичное нагромождение наспех сделанных земляных холмов и деформированного игрового оборудования.
Это была мечта любого ребёнка, и сотни детей роились в этой области, играя в крайне физическую игру «захват флага», наполненную захватами и визгом. В детстве Дерек бы обожал это. Теперь, однако...
«А-а-ах... ну-у...» — помощник учителя заёрзал. — «Если вам станет легче, то не только вашего сына мы не...»
«Пожалуйста, не пытайтесь утешить меня, говоря, что вы потеряли довольно много детей...» — глухим голосом сказал Дерек. И снова помощник учителя нервно рассмеялся.
Вздохнув, Дерек отвернулся и напряг свои чувства, ища хоть какой-то намёк на своего сына в игре внизу. Конечно, какофония радости и иррационального гнева, доносящаяся снизу, практически гарантировала, что более сдержанные выходки Тима будут погребены. Честно говоря, он предполагал, что Тим находится в одной из многочисленных рощ деревьев в парке, тренируя свой секретный [Навык], но парк был довольно большим. Найти сына будет трудно. Он уже пытался отправить сообщение, но Тим не ответил.
Тем не менее, если он хотел, чтобы у них был хоть какой-то шанс насладиться фестивалем в Хароне, посвящённым дню рождения Призрачного Пса, им двоим нужно было начинать прямо сейчас...
«Ах! Господин Мосс. Я так рада, что нашла вас».
Дерек резко развернулся и увидел три фигуры, спешащие к ним вверх по холму. Лидером была Хайди Мордат, другая претендентка в Орден Дуцис, которая, казалось, была необычайно рада его найти. Дерек не узнал двух других фигур и с замешательством посмотрел на Хайди. «...Мисс Мордат. После того, как мы закончили свои дела, вы довольно быстро ушли. У вас было ко мне какое-то дело...?»
«Стыдно признаться, но...» — Хайди поморщилась, остановившись перед Дереком. Помощник учителя с благодарностью начал на цыпочках отступать, но рука Дерека метнулась и схватила его за плечо, чтобы предотвратить побег. Бросив на учителя острый взгляд, Дерек повернулся обратно и выслушал Хайди. — «После того, как мы разошлись, я встретила этих двоих, которые спросили у меня дорогу на вечеринку. И, к сожалению... а-а-ах...»
И снова Хайди могла только поморщиться и заёрзать. Инстинкты Дерека странно закололо, но мужчина рядом с Хайди шагнул вперёд и протянул руку. Несмотря на то, что его ввели в заблуждение, мужчина, казалось, был в удивительно спокойном настроении. Двое мужчин крепко пожали друг другу руки. «Здравствуйте. Я Эд Дагг. Часть Ордена Дуцис, да? Вы редкий вид. Хотя тот факт, что ваша спутница нас заблудила, не производит лучшего первого впечатления».
«Справедливости ради, ты сам нас заблудил, Эд», — мягко упрекнула молодая женщина рядом с Эдом Даггом. Затем она тоже протянула руку Дереку. — «Я Марин, я помощница господина Дагга. Мы очень ценим вашу помощь. Уже... довольно поздно».
«Ба! Мужчина всегда должен опаздывать на вечеринку», — сказал Эд, махнув рукой. — «Я просто надеюсь, что этот волк Паоло не сожрал всю еду...»
Его помощница закатила глаза за его спиной, но достала карту и протянула её Дереку. «Если бы вы могли просто сказать нам, где мы сейчас... По какой-то причине ваш спутник продолжал... а-а-ах...»
Хайди вскинула руки в воздух, как будто это вовсе не её вина.
«Конечно», — сказал Дерек с принуждённым смешком. Учитель, которого он держал, немного заёрзал, но Дерек не отпускал. Он что-то напевал себе под нос, глядя на карту, а затем ткнул пальцем в их текущее местоположение. «Мы сейчас здесь, так что вам нужно будет пройти довольно далеко на юг, чтобы добраться до вечеринки. Если вы вернётесь по дороге, по которой сюда приехали...»
Затем Дерек остановился, когда слова и место, куда он указывал пальцем на бумаге, дошли до аналитической части его мозга. Потому что указания, которые он только что дал, были невероятно неточными. Он резко развернулся и сдвинул брови, глядя на Хайди, когда что-то щёлкнуло. «Я думал, что наша удача сегодня слишком плоха... но это не было совпадением, не так ли? Это вы?»
Хайди преувеличенно вздохнула. «Ну, да. Большая часть моих [Навыков] лежит в области создания тонких неудобств... и, к сожалению, это пассивная аура, а не то, что я могу контролировать. Так что это теперь постоянный спутник в моей жизни...»
К их чести, Эд и Марин совсем не выглядели рассерженными этим открытием, лишь озадаченными. Дерек попытался поправить положение своего пальца на карте, чтобы оно было более точным, но понял, что на этот раз место, куда он ткнул пальцем, было ещё более неверным. Даже когда он смотрел на карту, что-то, казалось, мешало ему правильно расставить всё в контексте.
Дерек отвёл палец. «Как вы можете называть это небольшим неудобством, если это делает невозможным давать указания?»
«А-ах, ну, у меня очень специализированный [Навык], который нацелен на дачу указаний. Если вам станет легче, весь этот опыт принёс мне пять уровней [Навыка]! Два были от вас, только что, так что вы, возможно, были довольно близки».
Дерек покачал головой. «Что ж, ладно, я сам отведу вас туда». Затем он повернулся к помощнику учителя. — «А ВЫ, пока меня не будет, покинете шатёр и найдёте моего сына. Я ясно выражаюсь?»
На всякий случай Дерек слегка встряхнул молодого человека. Рукав мужчины оторвался, как будто это был костюмный реквизит на отрыв. Испуганный до смерти, учитель кивнул, развернулся и стремглав умчался прочь на четвереньках.
Эд хлопнул себя по колену и громко расхохотался.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1